“Что, что, что, что?!”

Резкий голос Виолы эхом разнёсся по площади. Прохожие обернулись, чтобы посмотреть на неё, шокированные вспышкой. С лицом, красным как помидор, Виола заикаясь задала свой вопрос:

“Значит, эм… ты мой… спутник… аджосси?”

“Ага.”

“Правда?”

“Думаешь, у Элизы был бы кто-то другой, кроме меня, чтобы представить?”

При замечании Иоганна Виола обнаружила, что кивает, не осознавая этого. Было очевидно, что в списке представлений Элизы никого другого не будет.

Подумав об этом, это имело смысл, но Виола не могла решить, стоит ли ей стыдиться того, что она не подумала о такой возможности, или чувствовать облегчение.

‘Уф, свидание с аджосси.’

Чувствуя странное смущение, Виола не могла заставить себя посмотреть ему в лицо.

Объективно, он не был самым красивым парнем, но… это определённо было лицо того, кого она чувствовала близким.

“Ты разочарована, что я твой спутник?”

“Нет, нет, нет, нет! Это не так, а, эм, а… я просто немного нервничаю, так как это наше первое свидание…”

Виола торопливо ответила, поглядывая на Иоганна. Его лицо озаряла мягкая улыбка, словно он смотрел на что-то очаровательное.

Эта улыбка заставила Виолу быстро опустить взгляд.

В её поле зрения большая, грубая рука осторожно потянулась. Виола снова подняла взгляд на Иоганна.

“Ну, раз уж мы пришли на свидание, нам стоит начать двигаться. Виола, не хочешь взяться за руки?”

“А, эм, делай, что хочешь, аджосси…”

Покраснев, Виола вложила свою холодную руку в руку Иоганна. Они вдвоём, рука в руке, получали странные взгляды от окружающих, когда покидали площадь.

---

“Где это…”

“Место, которое, как я думал, тебе понравится.”

“Ни за что! Здесь хорошо. Но, разве это немного не странно для свидания?”

Виола почесала щёку, стоя перед инструментальным магазином Кэнбери, известным своими высококачественными алхимическими материалами и инструментами. Она достаточно понимала, чтобы осознать, что включать магазин алхимических инструментов в свидание было немного неразумно, хотя у неё и не было опыта свиданий.

Иоганн пожал плечами на её реакцию.

“Найти место, которое нравится партнёру по свиданию, — это здравый смысл.”

“Вот как…?”

Не имея опыта в свиданиях, Виола решила довериться словам Иоганна.

“Ну, тогда пойдём внутрь!”

“Конечно.”

Они тихо вошли в инструментальный магазин Кэнбери. Выбрав время, когда там не было многолюдно, они почти не видели других покупателей.

Они начали неспешно осматривать выставленные справа от входа колбы различных размеров.

“Это потрясающе… Бутылка из огранённых алмазов. Одна такая бутылка, вероятно, могла бы поглотить весь бюджет на исследования!”

“Похоже на то.”

“Посмотри на этот материал. Это панцирь стальной черепахи. Говорят, он невероятно прочный…”

“Сделать из этого броню было бы надёжно.”

“Эта лягушка — та редкая фиолетовая лягушка, обитающая только в южных джунглях континента! Её кровь может использоваться для различных алхимических материалов и довольно ценна!”

“Правда?”

“…Ах, я утомила тебя своими историями, верно? Извини…”

“Нет, всё в порядке. На самом деле это довольно интересно.”

Хотя Иоганн был из другой области, объяснения Виолы показались ему увлекательными. Алхимия была для него неизведанным миром.

“Всё равно, говорить об этом во время свидания немного…”

“Я не знаю, что ты считаешь свиданием, но это определённо можно считать таковым.”

Виола слегка наклонила голову в ответ на слова Иоганна, но в конечном итоге вынуждена была согласиться. В конце концов, он так сказал.

Они ещё раз обошли магазин, остановившись в зоне, где собирались материалы.

“Ты хочешь что-нибудь купить?”

“Нет, я в порядке.”

“Не скромничай. Вполне естественно купить подарок для спутника.”

“А… тогда я возьму это.”

Виола взяла из угла бутылку, наполненную серым порошком.

“Что это…?”

“Это мелко измельчённый порошок цветка светящейся колокольчик. Это тоже довольно редкий материал…”

“Что-то ещё?”

“Этого достаточно.”

Иоганн сразу же отнёс бутылку к прилавку, расплатился и вернулся, чтобы взять Виолу за руку.

“Теперь пойдём в следующее место.”

“А… но нам действительно нужно держаться за руки?”

“Нет нужды быть неловкими, верно?”

“Хм. Думаю, нет…”

“Сейчас время обеда, так что пойдём в поедим.”

Рука в руке они вышли из магазина и вышли на главную улицу. Их следующим пунктом назначения был высококлассный ресторан в городе.

Когда Иоганн остановился перед роскошным рестораном, в который Виола даже не осмеливалась предложить пойти, она удивлённо посмотрела на него.

“А, обед здесь?”

“Не беспокойся о деньгах. Как ты думаешь, сколько я зарабатываю этими протезами?”

“О, точно. Ты богат, да…”

Аджосси действительно богат. Виола подумала об этом, когда вошла в ресторан. Ресторан, как и ожидалось, был известен своей дороговизной, а интерьер был экстравагантным.

Роскошные стулья и столы, различные украшения на стенах, даже музыканты выступали в углу ресторана. Виола почувствовала себя перенесённой в другой мир.

“Добро пожаловать.”

“Иоганн Кварц. Бронь на полдень.”

“О, сэр Кварц. Сюда, пожалуйста. Я провожу вас в VIP-комнату нашего ресторана.”

Двое последовали за менеджером, который вышел их поприветствовать, и были проведены в VIP-комнату на втором этаже. VIP-комната была настолько закрытой, что снаружи почти не было слышно шума.

С другой стороны, внешние стены были полностью стеклянными, что позволяло им наслаждаться видом на город, несмотря на ощущение закрытости, создавая освежающую атмосферу.

“Ух ты…”

“Есть предпочтения в еде?”

“Ум, кажется, нет…?”

“Пожалуйста, принесите ваше лучшее блюдо.”

“Да, мы вскоре подадим вам полное меню, которым гордится наш ресторан.”

“С нетерпением жду.”

“Что ж, приятного времяпровождения.”

Как только менеджер ушёл, в закрытом пространстве осталась только пара. Оставшись наедине с Иоганном, Виола с неловким выражением лица оглядела стол.

‘Совсем другая атмосфера, чем в мастерской…’

Атмосфера для работы и исследований совершенно отличается от уютной обеденной зоны. Виола подёргивала пальцами, лежащими на коленях, и искоса взглянула на Иоганна.

“Нервничаешь?”

“Хм? А…”

“Не похоже на тебя.”

“Нет, просто… в таком месте трудно вести себя нормально…? Что более важно, Элиза попросила тебя пойти на это свидание?”

“Верно.”

“Вот ваша закуска.”

Иоганн ответил спокойным голосом, глядя на простые блюда, поставленные на стол официантом. Они были немного разочаровывающими по сравнению с королевскими блюдами, которые он ел, но всё же довольно роскошными.

Взяв ложку супа, Иоганн сделал лёгкое замечание:

“Вкусно.”

“Правда. В дорогом ресторане по-другому… Но я всё равно предпочитаю Ёмён-гван.”

“Согласен.”

В конце концов, домашняя еда вне конкуренции. Они оба обменялись тем же чувством, глядя друг на друга.

‘О чём мне поговорить дальше?’

Разум Виолы снова запутался, как спутанная нить. Она не могла найти тему для разговора, и, почувствовав её затруднение, Иоганн усмехнулся и спросил её:

“Кажется, ты в последнее время не можешь сосредоточиться на своих исследованиях.”

“А, а… да, наверное.”

“По поводу того взрывчатого реагента. Это срочное исследование, ты торопишься?”

“Ну, не совсем…”

“Нет нужды торопиться. У тебя ещё много времени.”

“Всё равно, я хочу закончить его поскорее.”

“Есть причина?”

“…Мои родители когда-то были исследователями. Но тогда они не смогли найти в команду волшебника… Но они заставили себя пройти подземелье, чтобы накормить меня, и сильно пострадали… даже сейчас мой отец хромает.”

‘Значит, это её прошлое.’

“Понятно…”

“Поэтому я хочу создать зелье, которое исследователи смогут использовать в ответ даже без волшебника.”

“Ах, поэтому ты хочешь сделать взрывчатку.”

“Да. Взрывчатку можно применять по-разному.”

“Хорошая идея.”

“В любом случае, хватит обо мне. Чем ты раньше занимался, аджосси?”

“Я никогда не упоминал своё прошлое?”

“Хм, кажется, ты не делал этого как следует?”

“Моё прошлое… Я очнулся и оказался выброшенным на необитаемый остров. Это моё первое воспоминание.”

Иоганн кратко изложил свою биографию Виоле. Она слушала с заинтересованным выражением лица, и после того, как он закончил, спросила его:

“Сколько тебе сейчас лет? Разве ты раньше не говорил 19?”

“Уже 20.”

“…Кто бы посмотрел на тебя и подумал, что тебе 19?”

“Потому что это странное место, где время не течёт, понимаешь.”

“Такое загадочное место. Есть ли такие места за пределами континента…?”

“За пределами континента много загадочных вещей. Есть огромные осьминоги, размером больше обычных кораблей.”

“Осьминог?”

“Ага.”

“Вот как…”

Чем больше Виола разговаривала с ним, тем больше она понимала, как мало она знает об Иоганне.

Почему так?

Ей захотелось узнать о нём больше.

“Основное блюдо сегодня — стейк из отборных кусков говядины, выращенной на высококачественном корме, лично отобранной нами.”

“Кажется немного расточительным, что корова должна была умереть только для того, чтобы угостить нас.”

“На самом деле, это секрет, но мы тщательно удаляем необходимые части и обрабатываем мясо с помощью священника.”

“…Это довольно новый метод.”

“Да.”

Они обменялись взглядами и пожали плечами.

“Что ж, приятного аппетита.”

“Давай продолжим наш разговор после еды.”

“Согласен. Было бы неправильно отвлекаться, когда перед нами такая вкусная еда…”

Они вдвоём мирно начали нарезать свои стейки.