“Как еда?”

“Ум, было очень вкусно.”

Пообедав, они вдвоём зашли в расположенное неподалёку кафе. Это было одно из тех мест, куда многие жители заходили освежиться после еды.

Устроившись в углу, они продолжили непринуждённо болтать.

Они говорили о вкусе стейка, о том, было ли неэффективно отрезать плоть коровы и звать священника, чтобы её восстановить, и была ли восстановленная плоть действительно “премиальным куском” — и так шутки продолжались.

“В мире, конечно, есть всякие люди, которые зарабатывают на жизнь странными способами…”

“Там полно чудаков.”

“Ты сам довольно странный, аджосси.”

“Не могу отрицать.”

Иоганн пожал плечами и небрежно осушил дымящийся кофе, благодаря Благословению Феникса, которое делало чуть тёплые жидкости неощутимыми.

Наблюдая за ним, Виола посмотрела на него с завистью и сказала: “Вот бы у меня было такое благословение. Это сделало бы мои исследования намного проще.”

“Ну, наличие благословения не гарантирует, что оно поможет в исследованиях.”

“Но всё же, видя, что ты можешь делать, кажется, это было бы полезно.”

Виола не раз видела, как он небрежно совал руку в огонь в мастерской. Учитывая это, трудно было бы утверждать, что благословение не помогло бы ему в работе.

Для обычного человека это было бы большой катастрофой, обжигающей руку на горячих углях.

“Было бы легче жить без него.”

“Я знаю. Ты много пережил, чтобы заработать это.”

“Оглядываясь назад, я действительно делал сумасшедшие вещи.”

Иоганн задумчиво погладил подбородок, и Виола кивнула в знак согласия.

“Ты, наверное, единственный, кто повесил голову демона у себя в комнате.”

“Если хочешь, могу подарить тебе одну.”

На шутку Иоганна, Виола в ужасе замахала руками. Представление головы демона, висящей в её комнате, вызвало у неё мурашки по коже.

“Уф, не хочу этого. Если бы я спала с головой демона, висящей на стене, я была бы слишком напугана, чтобы уснуть.”

“На самом деле, меня это не сильно отвлекает.”

“Всё равно, я не хочу этого.”

“Тогда давай оставим эту тему… Виола, есть место, куда ты хочешь пойти?”

Иоганн провёл пальцем по краю своей пустой чайной чашки, глядя в глаза Виолы. Её мягкие карие глаза встретились с его.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга.

Сколько времени прошло? Виола, очнувшись от мыслей, срочно заговорила:

“Ах, пойдём туда, куда ты хочешь, аджосси!”

“Куда ты хочешь пойти — это то куда я хочу пойти, так что выбирай ты.”

“Нет, аджосси, ты…”

“Тебе не нужно всё подстраивать под меня.”

“…Даже если ты так говоришь, я мало что знаю об этом городе… если подумать, я была заперта в исследовательском центре и почти не выходила…”

Виола уставилась в спокойную жидкость в своей чайной чашке, ярко отражающую алый цвет на её лице.

“Не мне судить, но иногда блуждания могут помочь в исследованиях.”

“Блуждания?”

Виола нахмурилась, словно не понимая.

“Человеческий мозг не функционирует лучше, если заставлять его работать бесконечно.”

“Я не совсем понимаю.”

“Разве ты каждый день не думаешь только об исследованиях? Если ты отдохнёшь сегодня, ты всё поймёшь.”

“…Целый день? Подумав об этом, я действительно немного играла, когда была молода. Но с тех пор, как я поставила цель, мне кажется, я просто бегу без остановки.”

Виола вспомнила своё прошлое.

От её беззаботного детства до времени в Академии. Посвящение себя учёбе, пока другие играли.

“Так бывает, когда у тебя появляется цель.”

“Оглядываясь назад, поскольку моя семейная ситуация была неважной, я, наверное, держалась крепче.”

“Похоже, я затронул плохие воспоминания.”

“Нет, это просто старьё теперь… но куда мы идём?”

“Ты знала, что на востоке от Калона открывается цирк?”

“Кажется, я слышала это от подруги.”

“Так получилось, что у меня есть билеты, так что пойдём посмотрим.”

Иоганн вытащил из кармана два билета и помахал ими взад и вперёд.

“…Ты заранее всё спланировал, не так ли?”

“Нет, я просто купил по два билета на каждое представление, которое идёт сегодня в Калоне, чтобы мы могли наслаждаться, куда бы ни пошли.”

“…Вау, это серьёзная трата денег…”

“С таким выражением, это звучит немного странно от тебя.”

“…Извини.”

“Нет, честно говоря, тебе это больше подходит.”

Иоганн усмехнулся и встал.

“Тогда пойдём.”

---

“Дамы и господа! Спасибо за ожидание!”

Клоун в нелепом гриме преувеличенно поклонился, вызвав смех у публики. Клоун сиял, будто это был величайший комплимент, оглядел толпу и возбуждённо крикнул: “Добро пожаловать на представление труппы Аркана! Отныне вы станете свидетелями единственного в своём роде, редкого шоу! А теперь~ начнём~!”

Виола перевела взгляд со сцены и тайком взглянула на Иоганна. Он, казалось, с большим интересом наблюдал за цирковым представлением.

‘Наши руки соприкасаются…’

Поскольку подлокотники были прикреплены, их руки неизбежно касались друг друга. Виола посмотрела на тыльную сторону ладони Иоганна, едва различимую в темноте.

‘Его руки казались такими грубыми раньше…’

Виола вспомнила, как они держались за руки, прогуливаясь по магазинам. Вспоминая это, её сердце определённо колотилось быстрее. Это было новое для неё чувство, поэтому ей было любопытно.

Медленно она протянула руку и положила её на руку Иоганна.

“Если хочешь держаться за руки, просто скажи.”

“Ум, могу я тогда взять тебя за руку?”

“Конечно.”

Иоганн взял Виолу за руку и нежно погладил её большим пальцем. Хотя она дрожала от неловкости, она не отстранилась.

Тёплые чувства в её груди убеждали её не делать этого.

“Первое представление —”

‘Я не могу сосредоточиться на представлении…’

Хотя клоун кричал и смешно выступал на сцене, стук сердца Виолы мешал ей сосредоточиться на цирке.

“Тебе не нравится?”

“Нет, нет, просто…”

“Просто?”

“Вообще ничего!”

Иоганн усмехнулся смущённым, отчаянным кивкам Виолы.

‘Мило.’

Это было редкое зрелище, которое он не часто видел. Он полностью сосредоточился на наблюдении за застенчивостью Виолы. Когда его взгляд зафиксировался на ней, она отчаянно избегала его взгляда.

В конце концов, Виола не выдержала и заговорила:

“Не смотри на меня так постоянно…”

“Есть проблема?”

“Нет, я имею в виду, я просто с-смущаюсь. Мы пришли посмотреть цирк, верно?”

“Разве это не ты постоянно смотрела на меня?”

“Когда это я делала это?”

Голос Виолы дрожал, как барабан.

“Виола, не смущайся слишком сильно. Никто не осудит тебя за честность.”

“Но всё же…”

“Мы сейчас на свидании.”

“Д-да, но…”

“Это значит, что ты можешь вести себя более раскованно, чем обычно.”

При словах Иоганна взгляд Виолы поднялся, чтобы встретиться с его глазами. Теплота в его взгляде была мягче обычного.

“Я не знаю… Нервничаю ли я, потому что это свидание, или нервничаю, потому что смотрю на тебя — всё это сбивает с толку.”

“Одно может быть правдой, оба могут быть правдой. Но имеет ли это значение?”

“Что?”

“Наслаждение этим моментом — вот что такое свидание. Мы можем делать всё, что захотим. Например, мы могли бы выбежать из этого цирка и прогуляться по Центральному парку… или наслаждаться цирком вот так, держась за руки.”

Всё могло стать воспоминанием.

Виола на некоторое время погрузилась в молчание. Иоганн держал её за руку, ожидая ответа. Она заговорила, когда приближалась кульминация представления.

“Аджосси, пойдём на улицу.”

“Конечно.”

Они вдвоём встали.

---

“Простая прогулка подойдёт?”

“Ум, я не думаю, что цирк мне действительно подходит. Там шумно, хаотично…”

“Но ты почти его не смотрела.”

“В этом-то и дело.”

Рука об руку они прогуливались по парку. Хотя смотреть можно было только на пышную зелень и гуляющих людей, Виола на самом деле находила радость в этом пейзаже.

“После того, как мы прогуляемся по парку… есть ещё куда-нибудь, куда ты хочешь пойти?”

“Ум, ну, я уже была в алхимическом магазине… и я не могу придумать место, которое хочу посетить. Честно говоря, я даже не знаю много о том, что есть в этом городе.”

“На севере есть театр, где мы можем посмотреть пьесу, а на западе есть площадь, где музыканты дают уличные представления. В этом городе больше развлечений, чем ты можешь себе представить.”

“О, понятно.”

“Я уважаю твой выбор.”

“Давай просто ещё немного прогуляемся.”

“Хорошо.”

Они продолжили болтать, вписываясь в атмосферу парка. Теперь уже буроватый парк постепенно окутывал их осенним настроением.

Когда хруст опавших листьев под ногами стал реже, Виола остановилась и посмотрела на простую старую скамейку.

Иоганн не мог не заговорить, видя её такой.

“Хочешь посидеть на скамейке?”

“Ум… нет, я просто поняла, что не помню, когда в последний раз сидела на скамейке.”

“Тогда тебе стоит сесть сейчас.”

“Это правда.”

Виола хихикнула и потянула руку Иоганна к скамейке. Они сели рядом на пустую скамейку и насладились осенним пейзажем.

“Уже второй семестр нашего второго курса… время действительно летит.”

“Прошло больше года с тех пор, как мы встретились, да?”

“Да… Аджосси, могу я тебя кое-что спросить?”

“Спрашивай.”

“Что ты обо мне думаешь?”

Внезапный вопрос возник в голове Виолы.

Вопрос, который она долгое время держала глубоко в сердце, вырвался из её губ.

Иоганн на мгновение поднял взгляд на небо, затем собрался с мыслями и открыл рот.

“Сказать, что это любовь, кажется, будет не совсем верным. Ты мне нравишься, но я вижу в тебе ребёнка, о котором нужно заботиться.”

“Это довольно холодный ответ.”

“Даже если я скажу, что люблю тебя здесь, это приведёт только к ранам для нас обоих.”

“Всё равно, мне нравится эта твоя сторона, аджосси. Ответственный, компетентный, трудолюбивый… ты выкладываешься по полной во всём…”

Комплименты в его адрес сыпались из Виолы один за другим. Их было довольно много, к тому времени, как она закончила. Иоганн почесал голову, ошеломлённый.

“Я просто делаю то, что естественно.”

“Разве убийство демона — это естественно?”

“Подумав об этом, думаю, нет.”

“В любом случае… во время этого свидания я подумала об этом.”

“Да.”

“Думаю, ты мне нравишься, аджосси.”

“Понятно.”

“Разве это не слишком спокойная реакция?”

“По твоим поступкам я мог сказать, что я тебе нравлюсь. В конце концов, я парень, у которого четыре девушки.”

“Ух ты, это звучит как довольно пошлое заявление.”

“И всё же, ты та, кто только что призналась в симпатии к кому-то вроде меня.”

“Это правда.”

Виола хихикнула и прижалась к нему, как когда-то Элиза, обхватив его руку и глядя на него снизу вверх.

“Жаль, что я не могу монополизировать тебя… но, думаю, это совсем неплохо, аджосси.”

“Продолжаешь называть меня аджосси, да? Чувствую, что скоро мне нужно будет придумать другое прозвище.”

“Ты всё ещё аджосси. Я так и буду тебя называть.”

Виола нежно прислонила голову к его руке. Иоганн улыбнулся ощущению её волос на своей руке.

“Делай всё, что делает тебя счастливой.”

“Спасибо за это.”

На лице Виолы расцвела прекрасная улыбка, как цветок.