“Нам что, правда придётся копаться во всём этом?”

“Конечно.”

Я кивнул на замечание Ренни, когда она взглянула на гору книг, возвышающуюся выше моего роста.

Среди бесчисленных книг по географии континента, истории, городам, имперской географии и даже энциклопедии подземелий, наверняка, должна быть хоть одна зацепка.

С такой надеждой в наших сердцах мы сели и начали разворачивать книги.

Прошло полдня.

“Меня начинает тошнить просто от взгляда на буквы…”

“Действительно ли возможно найти место по одной фразе?”

“Может быть, это метафора для места, где пересекаются жизнь и смерть, или, может быть, это просто шутка?”

“Раз это место, где пересекаются жизнь и смерть, то, возможно, это означает состояние квазисмерти? Иоганн, иди сюда и подставь мне голову. Я хорошенько тресну тебя по затылку.”

Почему такое желание убить меня? Не закатывай рукава. Я сказал, не надо!

“Ренни. Ты не должна этого делать.”

“Но разве не стоит попробовать?”

Я что, так сильно провинился? Я хорошо к тебе относился. Я оплачивал почти все твои счета. Большинство дорогих бутылок ликёра в твоей комнате были куплены на мои деньги.

Почувствовав реальную угрозу своей жизни, я осторожно отстранился от Ренни.

“Я почти просмотрел все книги, и ни малейшего намёка на зацепку…”

Значит ли это, что мы не можем найти его только по книгам в Ёмён-гван? Я посмотрел на беспорядок из книг, разбросанных по столу, и на измученных ребят. Они выглядели настолько утомлёнными, что продолжение поисков здесь просто подорвёт наше здоровье.

“Пока что давайте закончим на сегодня. Завтра… мы должны пойти в секретную библиотеку вместо Ёмён-гван.”

Было бы ещё лучше, если бы Кики была там. Я вспомнил Кики, фамильяра бывшего директора.

Мне было интересно, дремлет ли она в углу библиотеки или бродит как кошка, но спросить Кики было неплохим вариантом. По крайней мере, мне так казалось.

“Ты собираешься спросить Кики?”

“Именно.”

“Хорошая идея. Кики много знает. Она даже помогла мне тренироваться по первоклассной магии недавно.”

А? Она контактировала с ней?

Не медля, я спросил Элизу о местонахождении Кики, и Элиза немедленно ответила на мой вопрос.

“Она, вероятно, в библиотеке. Всякий раз, когда я прихожу, она почти всегда дремлет на столе.”

“Понятно. Спасибо, Элиза.”

“Хе-хе…”

Я положил руку на голову Элизы, когда она наклонила её ко мне, как будто прося, чтобы её погладили. Её мягкие волосы щекотали мою ладонь.

Насладившись кратким моментом радости, я обратился к ребятам, которые смотрели на меня.

“Давайте сегодня отдохнём, а завтра заглянем в секретную библиотеку.”

Естественно, уже совершенно измученные ребята не возражали.

---

“Давненько не виделись, мяу.”

“Ощущение, будто прошло больше полугода.”

“Мне так скучно, мяу. Принеси мне еды, мяу.”

Теперь она прямо просит еды. Я поставил перед Кики коробку, наполненную отборной рыбой, которую приготовил заранее.

“Что это, мяу?”

“Я принёс немного высококлассной рыбы. Этого достаточно?”

“Этого достаточно, мяу. Я слышала, ты в последнее время много зарабатываешь, и ты довольно щедр, мяу.”

Кики с довольным выражением лица развернула упаковку и принялась жадно поедать рыбу внутри.

“Кики, ты знаешь место, которое подходит под фразу, где пересекаются жизнь и смерть?”

Кики ответила только после того, как полностью закончила одну рыбу.

“Странное выражение, мяу. Ты что-то ищешь?”

“Я получил приглашение от Кварцев. В нём не указано местоположение, а просто сказано приехать туда, где пересекаются жизнь и смерть.”

“Кварцы прислали приглашение?”

Кики переспросила меня, потягиваясь.

“Ты знаешь о Кварцах? Думаю, теперь я могу говорить об этом без цензуры.”

“Цензуры? Что это значит, аджосси?”

“Информация о Кварцах, кажется, непостижима, будь то написанная или произнесённая.”

“Как интересно…”

“Они тщательно скрывают это. Они полностью заблокировали доступ для тех, кто не причастен?”

Ренни заметила, что это кажется чрезмерно секретным. Хотя я не знал причин, возможно, они пытались помешать чужакам узнать местоположение.

Задумавшись, я предположил, что они могут быть замкнутым кланом, который, как предполагается, состоит из смешанной крови чужаков и людей.

Хотя мне на самом деле нужно встретиться с ними, чтобы выяснить это, возможно, лучше не брать других с собой. Нет гарантии, что они будут благосклонны ко мне, поскольку они неизвестны. Если возьмут заложников, это может привести к сильной головной боли.

“Разве потомки Кварцев не знают, как вернуться в свой клан? Почему ты не знаешь?”

“Потому что я потерял свои воспоминания.”

Я придерживался оправдания, которое повторял снова и снова. Технически это не неправильно, так что я не чувствовал вины.

“Я не знаю пути к Кварцам, но однажды я слышала от кого-то из клана Кварц в прошлом, что в зависимости от намерений главы клана, метод входа варьируется, но существует определённый способ для кровных родственников.”

“Что это за метод?”

“Я не знаю, мяу.”

Что? Эта кошка?

“Они не расскажут такому чужаку, как я, мяу? Но когда приходит приглашение, мне сказали следовать методу, написанному в нём. Поскольку клан Кварц не любит сложностей, было сказано, что нужно думать просто.”

“Просто?”

“Уже указано, что это там, где пересекаются жизнь и смерть, мяу?”

Это действительно указано? Кики постучала по столу лапой, казалось, раздражённая, и дала ответ.

“Полумёртвый, мяу.”

…Я рефлекторно повернул глаза к Ренни. Услышав, что ответ, на который она наткнулась, был верным, Ренни нервно почесала щеку.

“Это… правильно…”

“Чт-что значит полумёртвый?!”

“Иоганн, это значит, что тебе нужно быть полумёртвым?! Я не хочу!”

“Да. Должен быть другой путь.”

“Ты довольно популярен, мяу. Но это не так странно, как ты себе представляешь.”

Что не странного в полумёртвом состоянии? Я ждал, пока Кики заговорит. Полизав лапу несколько раз, она продолжила.

“Ты знаешь об астральной проекции, мяу?”

“Астральная проекция…?”

Почему мы вдруг говорим об этом? Может ли это означать, что нужно быть в полумёртвом состоянии, чтобы тело оставалось живым, а душа покидала тело?

“Если ты грубо вытащишь свою душу из тела, ты сам попадёшь к Кварцам, мяу.”

“Ты с ума сошла?”

“Я научу тебя ритуалу астральной проекции, так что попробуй. У меня есть подходящие материалы, так что вероятность успеха будет высокой, мяу…”

Сказав это, Кики запрыгнула на стол. Место назначения: Элиза. Элиза, казалось, привыкшая к внезапным прыжкам Кики, начала гладить Кики, зарывшуюся между её грудей.

Думаю, они сблизились, так как Кики часто приходит сюда одна.

“Пахнет рыбой…”

“Мяу.”

“Запах теперь исчез.”

Это что, очарование фамильяра великого волшебника?

“Тогда отправляемся, мяу.”

“Куда?”

“Конечно, в Ёмён-гван, верно? Лучше всего сделать это в твоей комнате лёжа, мяу.”

Значит ли это, что мы направляемся в мою комнату?

“Тогда идём немедленно.”

В итоге мы вернулись в Ёмён-гван, не прошло и часа после прибытия в библиотеку.

---

“Ложись на кровать, мяу. В удобной одежде ещё лучше, мяу. Если ты напряжён, шанс провала ритуала высок, мяу.”

“Странно видеть Иоганна, лежащего так, когда все собрались вокруг.”

“Да, да! У меня появляется желание вздремнуть рядом с ним!”

“Я тоже!”

“Ты слишком дерзкая, не так ли?”

“Как долго Виола будет стесняться? Теперь ты можешь быть уверенной.”

Почему поменялись позиции? Я на мгновение взглянул на Элизу и Виолу, прежде чем перевести взгляд на Сиф и Ренни, а также на Шури и Льюиса.

Льюис, чьё присутствие заметно померкло в последнее время, криво улыбнулся мне, когда наши глаза встретились.

Подумав об этом, я не мог много наблюдать за его тренировками в последнее время. Мне нужно выделить время, чтобы присмотреть за ним.

После этого, конечно.

“Хм, но могу ли я просто взять несколько документов, прежде чем мы начнём ритуал? Я хотел бы всё уладить заранее, так как не знаю, сколько это займёт времени.”

“…Просто поторопись и принеси их.”

Мы должны закончить эту работу.

Сиф кивнула и быстро вышла из комнаты.

“Ты живёшь довольно насыщенной жизнью, мяу.”

“Люди — существа, которые должны много двигаться, чтобы зарабатывать на жизнь, знаешь ли.”

“Но Иоганн, у тебя ведь теперь достаточно денег, чтобы жить, не работая до конца жизни? Так что тебе ведь необязательно, верно?”

“…Чем больше денег, тем лучше.”

Пробормотал я в ответ на обоснованное замечание Миллии.

Если человек не работает, он становится избыточным.

“Раз уж это хлопотно, давайте немедленно приступим к подготовке ритуала, мяу.”

Кики, которая лежала в объятиях Элизы, запрыгнула на кровать. Затем она начала бормотать слова, которые были непонятны остальным, но понятны Элизе.

“Магический круг должен быть нарисован в формате кальдеграфа с пересечениями… А эта часть должна следовать уникальному формату ведьм…”

“Да… да…”

Элиза всё это понимает? Шури, однако, выглядит растерянной.

Объяснив некоторое время, Кики закричала, как будто этого было достаточно.

“Тогда давайте рисовать, мяу!”

Едва слова Кики были закончены, как Элиза укусила свой указательный палец, пустила кровь и начала набрасывать магический круг.

Магический круг, нарисованный кровью Элизы, немного тревожит. Я не могу не чувствовать, что это вот-вот превратится в алхимический ритуал для человеческого тела. Конечно, Элиза не сделала бы ничего подобного.

Я сбился со счёту, сколько времени прошло. Закончив магический круг, Элиза пошатнулась и рухнула, как будто ей стало плохо.

“Я всё завершила…”

“Элиза, подойди сюда на минутку.”

По моему зову Элиза, шатаясь, направилась ко мне. Когда она оказалась прямо передо мной, я взял её окровавленную руку и наполнил её Силой Феникса.

“Спасибо…”

“На самом деле, это я должен благодарить. Благодаря тебе всё прошло гладко.”

“Хе-хе…”

“Довольно флиртовать; давай начнём ритуал, мяу.”

“Понял.”

Элиза тихо подошла к изножью кровати, опустилась на колени и сложила руки треугольником на груди. Это странно, возможно, потому что это магия ведьм.

“Авада Кедавра…” (п.п. Автор приколист.)

“Засунь приглашение в рот и закрой глаза, мяу.”

Непонятная череда слов. Следуя инструкциям Кики, я засунул приглашение в рот и закрыл глаза. Неприятное ощущение бумаги, застрявшей во рту, добавило странности ритуалу.

Сколько времени прошло?

Я почувствовал притупление сознания, как момент перед засыпанием.

И вот, это вот-вот начнётся…

---

“Какой интригующий парень. Чужая душа в теле клана Кварц.”

“Где это…”

“Ах, добро пожаловать в Кварц, чужак, овладевший телом Кварца.”

Я посмотрел на человека с такой же внешностью, как у Хальфаса, широко распахнувшего руки в приветствии, пока я давил на веки.

Что, чёрт возьми, здесь происходит?