По мере того как ко мне возвращались чувства, мы оказались перед алтарём.

Я несколько раз моргнул, уставившись на фигуру передо мной, когда раздался странный голос.

[Итак, наконец появился преемник.]

"Я первый?"

[Именно.]

Его голос был полон радости. Неужели он ждал кого-то, кто унаследует его наследие?

Основатель семьи Кварцев говорил со мной голосом, источающим удовлетворение.

[Как тот, кто наследует наследие, ты должен сражаться с чужаками, вторгающимися на эту землю. Это будет нелегко. Я дам тебе ещё один шанс отступить. Примешь ли ты его? Отступишь? Не чувствуй давления; этот мир не погибнет, если ты выберешь это.]

…Я ему совершенно не доверял.

У меня было сильное предчувствие, что если я отвернусь, мир погрузится в хаос.

Империя казалась стабильной: Второй Принц взял власть, и все необходимые трагедии были пропущены, но против чужаков, их было недостаточно.

Вместо того чтобы доверять этим неудачникам, я предпочёл бы перетерпеть и довести дело до логического завершения.

Не было никаких гарантий, что если я сдамся, чужаки не нападут на меня.

"Я согласен."

[Теперь протяни руку.]

Я спокойно протянул руку к алтарю. Это было простое действие. Но энергия, собирающаяся в моей ладони, была отнюдь не простой.

"Что это…"

[Проглоти это. Это кристалл, наполненный моей силой.]

Я последовал его словам и проглотил кристалл. Несмотря на то, что это был большой кусок, энергия скользнула по моему горлу так же гладко, как вода. Внутри стало жарко.

Я почти забыл ощущение жара после получения Благословения Феникса.

Это было действительно странное чувство.

"Это… горячо."

[Это часть привыкания к силе; не волнуйся.]

Голос основателя звучал мягче, чем раньше. Было ли это потому, что я принял наследие, или просто потому, что он был в хорошем настрое, сказать было трудно.

Я не видел его лица, лишь слышал голос.

"Могу я теперь вернуться?"

[Да, иди.]

По его призыву мы повернулись спиной и вышли из храма.

---

"Наконец-то появился преемник… какой трогательный момент."

"Действительно."

"Молодец. Я знал, что ты сможешь. Чувствую, будто груз с плеч свалился."

Эдмунд радостно тряс мою руку вверх-вниз. Ему действительно, казалось, очень много значило то, что кто-то унаследовал наследие.

Через мгновение он наконец заметил, что ведёт себя немного неловко, и прочистил горло.

"Кхм, я просто так счастлив! Такое торжественное событие требует вечеринки…"

"Всё в порядке."

Вечеринка — это уже слишком.

Честно говоря, мне, вероятно, не понравилось бы. Пройдя через трудности, я просто хотел увидеть лица своих девушек.

"Если ты не хочешь, никто не заставляет. Ты планируешь вернуться немедленно? Поскольку твоя цель здесь достигнута."

"Да, я так думаю. Я беспокоюсь о ситуации там."

"Хм, понятно. Я немедленно верну тебя. Но тебе нечего сказать, Мария?"

Почему вдруг Бабушка?

Я повернулся, чтобы посмотреть на неё. Бабушка встретила мой взгляд, крепко прижимая Тедди. В её глазах была тоска.

"…Внук. Ты хорошо потрудился."

"Спасибо, Бабушка."

Так что я уезжаю отсюда сейчас. Мысль об этом наполнила меня необъяснимым чувством ностальгии. Прошёл всего около дня, но события казались такими, будто в них уместилась целая неделя.

"Береги себя. Если будет слишком тяжело, можешь вернуться и отдохнуть. Я буду рада снова тебя увидеть."

"Да, Бабушка."

"Он тоже говорит, что ждёт твоего возвращения."

Может… может он так говорить?

Ах, это как я общаюсь с Ру?

В любом случае, я уважительно поклонился своему биологическому дедушке.

"Дедушка. Я откланяюсь."

На моё прощание плюшевый медведь помахал лапой.

"Ха-ха-ха! С нетерпением жду дня нашей новой встречи!"

"Береги себя."

"Береги себя."

"В следующий раз, пожалуйста, подготовь более увлекательную головоломку."

"Тогда идём."

Я последовал за Эдмундом по коридору. Путь обратно был на удивление простым, что позволило мне добраться до входа без каких-либо жутких происшествий.

"Теперь, когда ты откроешь дверь, ты пробудишься."

"Тогда я откланяюсь."

"Прощай. И… надеюсь, ты спасёшь этот мир. Даже если я не могу выйти… это место тоже наш дом."

Когда я подошёл к входу, дверь открылась автоматически. За ней лежал густой туман. Без колебаний я шагнул в туман.

---

"…Эй, Иоганн!"

Я почувствовал знакомый вес на себе. Я положил руку на рыжие волосы, двигая ею вверх-вниз.

Мягкие волосы. Знакомый запах.

Я вернулся.

"…Я был бы признателен, если бы ты не кричала мне в ухо."

"Я волновалась, что ты не проснёшься!"

"Я отсутствовал всего день—"

"День? Скорее, целый месяц!"

Что?

Месяц?

Поток времени так сильно отличается? Я вытер опухшие глаза Миллии пальцем, спрашивая.

"Что-нибудь случилось, пока меня не было? Карина? И остальные?"

"Ничего серьёзного, но все выглядят такими подавленными…"

Ничего серьёзного, да? Почему тогда все выглядят такими мрачными? Миллия посмотрела на меня, словно спрашивая, почему я интересуюсь, а затем заговорила.

"Ну, это потому, что ты лежал целый месяц, мы все волновались. Мы по очереди присматривали за тобой, и мы очень нервничали."

"Я никогда не думал, что пройдёт месяц."

"…Я тоже. Мне было так грустно видеть тебя с закрытыми глазами. Я думала, ты можешь покинуть нас навсегда…"

"Не волнуйся, я никуда не денусь от вас."

"Правда? Ладно, давай пообещаем."

Я сцепил мизинец с Миллией.

"Хе-хе."

"Тогда нам стоит пойти и увидеть остальных."

Я осторожно опустил Миллию и встал. А потом моя одежда…

Моя одежда?

"…Похоже, кто-то переодел меня, пока я спал целый месяц."

"…Хе-хе. Мы по очереди переодевали и чистили тебя, пока ты спал."

Я взглянул на нижнее бельё, выглядывающее из моих штанов.

…Они тоже это видели?

Кажется, мои трусы тоже были другого цвета.

"Ах, но мы не меняли твоё нижнее бельё, так что всё в порядке!"

…Должен ли я быть благодарен, что у них ещё осталась невинность в этом вопросе?

Нет, что более важно, кто меня переодел? Когда я спросил Миллию, она избегала моего взгляда и ответила.

"Это была Ру. Она сказала, что хотела это сделать…"

Парня переодевали щупальца, да.

Внезапно мне захотелось поспать ещё месяц.

"…Стой. Я больше ничего не хочу слышать. Я пойду помоюсь, подождёшь меня немного?"

"Мне помочь тебе?"

"Нет, всё в порядке."

Это уже слишком.

Я открыл ящик и вытащил нижнее бельё и одежду, направляясь в ванную. Отбросив свою одежду в сторону и положив новую на полку, я проверил зеркало и увидел, что у меня заросла густая борода.

"Почти как на необитаемом острове."

Я выглядел так, когда боролся за выживание на необитаемом острове.

Я зажёг пламя на кончике пальца и сжёг бороду.

Теперь это удобно. Нужно будет привести всё в порядок, как только появится возможность…

Побрившись и полностью вымывшись, я надел одежду и вышел из душевой. Миллия каталась по моей кровати, и как только она заметила меня, она прыгнула мне в объятия.

"Иоганн!"

"Ты не должна так прыгать на людей."

"Я делаю это только с тобой!"

Вот как.

"Если другие ученики увидят, как ты это делаешь, они упадут в обморок."

"Хе-хе, всё в порядке, раз это только ты! Кроме того, все уже знают… Но что ты теперь будешь делать, Иоганн?"

"Думаю, мне стоит поприветствовать всех. Это наше воссоединение после месяца."

Для меня прошёл едва ли день, но для всех остальных это означало новую встречу через месяц, поэтому мне нужно было морально подготовиться. Я направился в гостиную, ведя за собой Миллию.

Открыв дверь в гостиную, я увидел тишину. Где же все?

"Миллия, не могла бы ты позвать остальных?"

"Конечно! Я сейчас вернусь!"

Миллия выбежала за дверь, а я опустился на диван, тихо прикрыв веки.

Месяц, да.

Я почувствовал лёгкое головокружение. Если бы я там оставался…

По спине пробежал холодок от худших сценариев.

Если бы что-то случилось в мире без меня, кто бы вмешался, чтобы остановить это? Волнение по этому поводу приводило только к негативным выводам.

Прямо сейчас даже высшие эльфы, которые были относительно сильны в этом отношении, не могли справиться со всем сами без моего вмешательства.

Поэтому мне нужно было быстро приспособиться к своей силе и разобраться с этими чужаками…

"Иоганн!"

"Карина. Разве это не опасно?"

Я обнял Карину, которая прыгнула мне в объятия.

"Я волновалась."

"Я никогда не думал, что день на той стороне превратится в месяц. Я постараюсь вернуться как можно быстрее в следующий раз."

"Я в порядке, потому что ты вернулся."

"Я не так уж уверен, что ты в порядке. Посмотри, какие у тебя опухшие глаза. Я мог бы назвать тебя плачущей святой."

Я нежно погладил область вокруг глаз Карины пальцами. Карина покраснела и прильнула к моему прикосновению.

"Это из-за тебя, Иоганн. Ты должен взять на себя ответственность."

"Конечно. Я буду нести ответственность."

"…Спасибо, что вернулся."

"Спасибо, что ждали."

"Иоганн!"

"Аджосси!"

Известие о моём возвращении заставило влюблённых поочерёдно стекаться в гостиную. Когда все собрались, я огляделся и заговорил.

"Вернулся через месяц, и все выглядят так, будто плакали. Вы что, так сильно по мне скучали?"