"Ого. Наконец-то заявитель без этой ужасной причёски".

Усталые глаза оглядели меня.

Казалось, они примерно прикидывали мои размеры.

Могли ли они действительно дать правильную оценку такими измученными глазами?

"Вы ошиблись гильдией?"

"Нет, я здесь, чтобы сдать экзамен в Гильдии Магов".

"Для человека, который так говорит, ваша мана действительно... Кхем. Неважно. Ну, если хотите сдать, кто я такая, чтобы вас останавливать..."

Она говорила сама с собой и убеждала себя.

Администратор повернула взгляд и протянула мне карточку, лежавшую сбоку стола.

Я взял карточку и внимательно осмотрел её.

Это вместо номерка?

"Экзамен начнётся через 30 минут. Отдохните где-нибудь подходящем или займитесь другими делами. Когда придёт время, вы почувствуете покалывающий удар от карточки. Это будет сигналом для входа, так что можете тогда зайти в эту комнату".

"Покалывающий?"

"Это хорошо для того, чтобы экзаменуемые не забывали и приходили вовремя. Довольно зрелищно видеть, как они каждый раз пугаются и спешат на экзамен, когда мы посылаем сигнал".

Была ли эта лёгкая ухмылка вызвана негодованием к надоедливым заявителям или просто плохим характером?

...Я думал, она нормальная! Я верил ей, потому что у неё было лицо утомлённого чиновника!

Что за место использует электрические разряды для подачи сигналов?!

Гильдия Магов.

Неужели среди членов этой гильдии не было ни одного здравомыслящего человека?

Хотя в Гильдии Магов было довольно много причудливых квестов, я такого не ожидал.

Они были не в своём уме.

Определённо нет.

Гильдия, где люди серьёзно носили причёски-ирокезы и посылали сигналы электрическими разрядами.

"Не могли бы вы просто использовать обычную вибрацию..."

"Тогда некоторые люди забудут. Это было бы неэффективно, не так ли?"

"Неэффективно..."

"Мне нужно скоро начать принимать следующего человека, не могли бы вы уйти?"

"До этого у меня один вопрос. Где я могу пройти тест, чтобы узнать, есть ли у кого-то склонность к магии? Моя подруга хочет его пройти".

"Вон там".

Место, на которое указала сотрудница, было углом вестибюля.

Только не говорите мне, что этот стул, отдалённо напоминающий электрическое пыточное устройство, — это тестовая машина?

Какой утончённый вкус.

Был ли человек рядом там, чтобы проверять результаты?

"Если вы сядете в этот стул, вы сможете узнать, есть ли у вас магический талант, в течение нескольких минут. Хотя большинство в итоге оказываются как тот человек вон там..."

Администратор замолчала.

Как она и сказала, я мог видеть людей, выглядевших уныло, рядом со стулом.

Были ли это люди, которые были признаны не имеющими таланта к магии?

Если я не буду осторожен, Миллия тоже может пополнить их ряды.

Как я утешу её, если это произойдёт?

"Мускулистый экзаменуемый. Я был бы признателен, если бы вы сейчас отошли. Очередь длинная".

"Ах, извините".

"Желаю удачи. Возможно?"

Что за "возможно"? Я оставил тревожное приветствие позади и пошёл присоединиться к Миллии.

Миллия осматривалась возле стула, разглядывая достопримечательности.

Когда я подошёл, она прильнула ко мне и сказала:

"Иоганн, это выглядит очень неприятно..."

Пыточный стул — нет, магическое испытательное устройство — честно говоря, выглядел слишком жутко.

Казалось, тебя привяжут или ударят током, если ты сядешь в него.

"Тебе не обязательно садиться в него, если ты не хочешь".

"...Нет! Я это сделаю!"

Миллия посмотрела на меня с решительным выражением лица.

Ну, хотя это выглядело как пыточное устройство, оно на самом деле было разработано для лёгкой проверки наличия у кого-либо склонности к магии, так что ничего плохого не должно произойти.

Я скрестил руки и наблюдал, как Миллия садится в стул.

Когда Миллия села с очень напряжённым выражением лица, из стула начал просачиваться странный красноватый свет.

Разве для людей, которые сидели до Миллии, он не был синим?

Напряжение отразилось на лице Миллии от зловещего цвета.

"Это странно..."

"Хм... Цвет твоей маны необычен. Для этого твой талант не кажется особенно выдающимся, но ты должна быть способна использовать простую магию. Я рекомендую приобрести книгу 'Учимся! Базовая Магия!' в книжном магазине Селлина, в трёх кварталах правее от Гильдии Магов".

"Там сказано, что я могу использовать магию!"

Сотрудница, записывающая результаты, объявила бесстрастным голосом.

Тем не менее, поскольку она могла использовать магию, Миллия встала со стула со счастливым выражением лица и подошла ко мне.

"Поздравляю".

"Хе-хе, пойдём скорее купим книгу!"

"Я ещё не сдал экзамен".

"Я знаю!"

Когда я наблюдал, как Миллия так счастливо прыгает, я внезапно почувствовал острую боль в груди.

"Миллия. Я иду сдавать экзамен, так что подожди внутри гильдии. Тебя будет трудно найти, если ты здесь потеряешься..."

"Хорошо!"

Ничего плохого не случится, верно?

Это внутри гильдии, так что что может случиться.

Я подавил своё беспокойство и направился в экзаменационную комнату.

Что это было?

"Экзамен прост. Используй столько магии, сколько хочешь, на этом големе".

Экзаменатор внутри тестовой комнаты объяснил условия экзамена сухим голосом.

Это было слишком просто.

Я уставился на голема, который выглядел как несколько грубо соединённых камней в форме человека, словно делали снеговика.

Тем не менее, на поверхности камня были нарисованы синие линии, словно для того, чтобы он выглядел как настоящий голем.

Это был какой-то магический круг?

Что бы это ни было, это было немного разочаровывающе.

При всей их эксцентричной внешности, это был довольно скучный экзамен.

Конечно, я не хотел странного теста, но всё же.

Я машинально потянулся за лопатой, но остановился, глядя на похожего на чиновника экзаменатора, который, казалось, был совершенно незаинтересован, и спросил:

"Могу ли я использовать инструменты?"

"Инструменты разрешены. Однако инструменты, использующие ману, не могут быть использованы из-за магии в экзаменационной комнате".

Значит, они не давали людям получать квалификацию через лазейки.

Несмотря на кажущийся лёгким тест, их процедуры были тщательнее, чем я ожидал.

Я достал свою сложенную лопату, развернул её и медленно осмотрел голема.

Голем, казалось, был спроектирован так, чтобы не двигаться с самого начала, так как он не шелохнулся, даже когда я подошёл достаточно близко, чтобы коснуться его вытянутой лопатой.

Стоит ли сразу использовать свой навык?

Нет, если бы я делал это небрежно, это могло бы сработать, но чтобы получить сертификат, я не должен безрассудно терять возможности.

Я присел на корточки и постучал лопатой по полу.

Я почувствовал это, когда вошёл, но это был не обычный пол.

Вероятно, он был сделан из какого-то особого материала.

Я хотел немного его сломать, чтобы проверить... но это было разрешено?

Я повернулся к экзаменатору с вопросительным взглядом, и экзаменатор взглянул на меня и сказал:

"В этой экзаменационной комнате вы можете делать всё, что хотите. Однако нападение на экзаменатора является основанием для дисквалификации".

Тогда, полагаю, я попробую немного сломать пол.

Я приложил все силы, чтобы вонзить лопату в пол.

После нескольких попыток лезвие лопаты, сделанное из кости твёрже стали, проникло в землю.

Хотя это было всего около двух суставов пальца, этого было достаточно.

Я поднял отколотый кусок камня и внимательно осмотрел его.

Серый осколок камня внешне не выглядел особенно особенным, но я чувствовал своего рода отталкивающую силу на своих пальцах.

Это был особый материал, сделанный с помощью магии?

"Крафтинг".

Осколок камня превратился в шарик размером с мрамор, катящийся по моей ладони.

К счастью, мой навык, казалось, действовал на него.

Тогда это будет легко.

"Крафтинг".

Серая колонна врезалась в грудь голема.

Голем покачнулся на мгновение, затем вернулся в исходное положение и замер.

Буквально боксёрская груша, казалось.

Значит, мне просто нужно было продолжать использовать свой навык, пока он не сломается?

"Крафтинг. Крафтинг. Крафтинг. Крафтинг. Крафтинг. Крафтинг".

"Возможно быстрое повторное использование, никаких признаков маны, но значительная разрушительная сила..."

Он что, обратный инжиниринг данных с голема проводил?

Я посмотрел на всё ещё целого голема, скрестив руки.

Я колотил его колоннами, как обычно, но голем был в порядке.

Казалось, он поглощал физические удары.

Этот голем, конечно, не был сделан небрежно, как и ожидалось от экзаменационного.

"Экзамен продолжается до тех пор, пока голем не будет разрушен?"

"Вы можете закончить, когда захотите. Почти ни один экзаменуемый не разрушал голема. Обычно они бьют его некоторое время и уходят, а мы оцениваем соответственно".

Ответ пришёл быстро, как будто это был вопрос, который часто задавали.

Посмотрите, как он говорит, словно бы: "Думаешь, ты сможешь его разрушить?"

...Стоит ли его ломать?

Если бы я использовал все доступные мне средства, не было бы ничего, что я не мог бы уничтожить.

Каким бы крепким он ни был, он не мог быть крепче гидры.

Хотя мне нужно будет изменить стратегию.

"Крафтинг".

На этот раз, вместо того чтобы колотить голема, я воздвиг две колонны, чтобы зажать его руку между ними, обездвиживая его.

Когда рука голема была насильно зафиксирована, дальше...

"Крафтинг. Демонтаж. Крафтинг. Демонтаж. Крафтинг. Демонтаж. Крафтинг. Демонтаж. Крафтинг".

Я лихорадочно колотил зажатую руку.

Столбы, которые я воздвиг, максимально увеличив их размер и массу, каждый из них был достаточно мощным, чтобы тело голема покачивалось, в отличие от небрежно сделанных ранее.

Когда толстые столбы, которые можно было принять за храмовые колонны, безжалостно били по камню, который можно было назвать рукой голема, многократно создаваясь и демонтируясь, на теле голема начали накапливаться видимые повреждения, поскольку он заметно дрожал.

Примерно после 30 таких ударов по одному и тому же месту,

Бах!

Она наконец отвалилась.

"Часть руки голема повреждена. Сила неоднозначна, но всё ещё цела после 32 применений магии. Отличная эффективность. Однако дальность применения магии, кажется, не очень велика".

Оценка незаметно росла.

Но я не собирался останавливаться здесь.

Я немедленно подошёл к упавшей руке голема и использовал свой навык.

"Крафтинг".

Камень, который был рукой голема, стал острым, плоским лезвием, которое вклинилось в шов между камнями.

Будучи такой же твёрдости, в отличие от столбов, сделанных из материала пола, шов заметно расширился.

Насильственно расширившийся шов отчаянно пытался снова сомкнуться, как магнит, но я впихнул меч из голема глубже и использовал столб из материала пола, чтобы ударить по камню.

"Способен вмешиваться в материалы, потерявшие принадлежность. Интересно".

Мне было интересно, какую реакцию я получу, если разрушу его таким образом.

Из любопытства я с ещё большим энтузиазмом сосредоточился на превращении голема в груду камней.

Создавая, разрушая, чиня, создавая, разрушая, создавая.

После того, как я использовал свой навык так много, что у меня во рту стало сладко, я наконец смог придать эмоциям голос экзаменатора.

"Интересная магия. Хочешь стать подопытным?"

"Ты с ума сошёл?"

Значит, и этот парень был ненормальным!

Я быстро покинул экзаменационную комнату, спасаясь от леденящего взгляда, который смотрел на меня не как на интересный талант, а как на лабораторную крысу.

---

"...Иоганн, ты знаешь, что это всё такое?"

Ренни вздохнула и указала на стопку писем и документов на столе.

Окинув их взглядом, я понял, что они, казалось, были из гильдий, где я сдавал экзамены.

Я забыл, сколько экзаменов я сдал за неделю беготни по всем возможным местам, но их действительно было много.

"Результаты экзаменов получены".

"Вот именно. Но что, чёрт возьми, ты сделал?! Почему эти придирчивые старики так отчаянно хотят тебя забрать? Ты знаешь, как меня раздражало писать вежливые ответы, которые даже не соответствуют моему характеру?"

Я взял одно из красиво выглядящих писем со стола и открыл его.

В истории нашей Гильдии Плотников никогда не было такого таланта, как ты. Пожалуйста...

Это, должно быть, от того старика.

Я бросил письмо обратно на стол и прочитал другое.

С тобой мы могли бы стремиться к вершине! Я поддержу тебя во всём...

"Они все такие?"

"Да. Я думала только о получении нескольких незначительных сертификатов. Я не ожидала, что ты получишь достаточно сертификатов, чтобы построить карточный домик! Это, конечно, хорошо, но..."

Ренни посмотрела на стопку сертификатов, сложенных на одной стороне стола, со сложным выражением лица.

Это было бы слишком много, чтобы носить с собой.

Если бы я перечислил всё это при представлении своего опыта, люди посмотрели бы на меня как на: "Что, чёрт возьми, этот парень делает?"

Приблизительно подсчитав, казалось, я сдал почти все, за несколькими исключениями.

"Этого достаточно, чтобы устроиться на работу рыцарем-эскортом?"

"Ну. По крайней мере, вероятность значительно возросла... Вздох. Я собираюсь писать ответы с отказом на эти письма до тех пор, пока мне это не надоест, так что не мог бы ты уйти? Это действительно раздражает..."

Я покинул комнату, оставив позади ворчащий голос Ренни.

Теперь результат будет зависеть от небес.

Я остановился в коридоре и посмотрел на Академию, видимую через окно.

Если бы я стал рыцарем-эскортом, я смог бы вмешаться в события, происходящие в Академии.

Я наконец-то собирался встать на настоящую стартовую линию.

"Академия Выживания..."

Я обязательно выживу.