"Давно не виделись, друг мой! Как поживаешь?"

"Всё в порядке".

Я сел напротив капитана Службы безопасности, который тепло поприветствовал меня, и протянул свой бокал для вина.

Красная жидкость с ароматом винограда заполнила половину бокала.

Вино, значит.

Если подумать, я никогда раньше не пил вино.

Я даже не мог вспомнить, как правильно держать бокал для вина.

…Как же мне держать бокал для вина?

Я взглянул на руку капитана Службы безопасности, державшего свой бокал для вина, и изо всех сил постарался имитировать его.

Жидкость в несколько неустойчиво удерживаемом бокале наклонилась.

Интересно, как мои неловкие движения рукой выглядели для капитана Службы безопасности.

Он чокнулся своим бокалом с моим в похожей позе, как будто проявляя ко мне внимание.

"С вином нужно пить медленно, наслаждаясь вкусом".

"Понял".

Я медленно отпил вино, как он сказал.

Вино, которое я пробовал впервые, было… горьким.

Я чувствовал едва уловимую сладость под горечью, но и только.

Мне пришлось поставить бокал для вина, едва осушив его.

Мне нужны были закуски.

Я достал из сундука банку сушёных гусениц, которые припрятал в качестве закуски из своего сундука.

"Это не… то, что я думаю, верно?"

"Это действительно гусеницы".

"…Почему ты носишь с собой такую вещь?"

"Это полезно для здоровья".

Я гордо взял сушёную гусеницу пальцами и бросил её в рот.

Капитан Службы безопасности смотрел на меня с сомнительным выражением лица.

Это был явно взгляд типа "Ты это правда ешь?".

Как он мог отказаться от того, что было вкусно и полезно?

Какая трата.

"У тебя, безусловно, уникальный вкус, мой друг…"

"Когда живёшь в местах, где еды мало, приходится есть вещи куда хуже этого".

"Тебе, должно быть, пришлось нелегко".

Сочувствующий взгляд мужчины средних лет щекотал моё лицо.

Получая такой взгляд, я чувствовал себя немного противоречиво.

Я не придавал этому большого значения, когда Карина или Ренни смотрели на меня с жалостью, но получать этот взгляд здесь было немного странно.

Интересно, почему.

"Убери этот взгляд. Сейчас важно то, что мы встретились, чтобы заключить сделку".

"Сделка… как прямолинейно. Ну тогда, какую сделку ты пришёл заключить?"

На его слова я на мгновение собрался с мыслями и подобрал слова, которые пришли мне в голову.

Чтобы убедить важных людей, мне нужны были правдоподобные слова.

Слова, звучащие несколько изысканно и внушительно.

"Я хочу создать аварийные проходы под Академией".

"Создать аварийные проходы, говоришь?"

"Это для подготовки к нападениям. Учреждения Академии недостаточны".

"Учреждения Академии недостаточны? Нет безопаснее места, чем здесь, кроме Императорского дворца".

Как и ожидалось, капитан Службы безопасности посмотрел на меня, нахмурившись.

Это было естественно.

Я до некоторой степени знал о будущем, поэтому был в курсе, что Академия Калона будет подвергаться всевозможным инцидентам, но другие не могли этого знать.

Поэтому мне нужно было дать причину, которую нельзя было опровергнуть, ту, которую они могли бы принять.

"Ты действительно так думаешь, когда только за этот семестр произошло два инцидента, поставивших под угрозу студентов?"

"…Ух".

Капитан Службы безопасности, казалось, потерял дар речи, стиснув зубы и глядя в свой бокал для вина.

Инцидент с Адской гончей.

Инцидент с похищением студента капитаном 3-го взвода.

Они ничего не могли сделать, когда такие инциденты произошли.

Капитан Службы безопасности, вероятно, получил шквал жалоб.

Он, скорее всего, попытается усилить безопасность, расширив силы Службы безопасности, но было непонятно, принесёт ли сбор разношёрстной группы значительную помощь.

Создание аварийных проходов, как я предложил, будет более значимым.

Наличие ещё одного пути отступления в случае чрезвычайной ситуации могло бы значительно увеличить шансы на выживание против монстров, если не против людей.

"…Ты прав. Два инцидента уже произошли. И мы потеряли 3-й взвод. Ситуация не очень хорошая. Я испытываю из-за этого большое давление. Аварийные проходы в этой ситуации… Я не думаю, что правление одобрит".

"Одобрение правления нужно из-за бюджета?"

"Это часть этого, но чтобы осуществить такой крупный проект, нам нужно будет набрать большое количество рабочей силы… а при текущей неблагоприятной внешней ситуации не хватит рабочей силы. Строительная гильдия, плотницкая гильдия, все эти гильдии в настоящее время задействованы снаружи".

"Ах. Это не проблема. У меня есть способ".

Глаза капитана Службы безопасности загорелись от моих слов.

Глядя на меня глазами, полными любопытства, он спросил:

"О? Могу я спросить, какой метод ты имеешь в виду?"

"Я сделаю это в одиночку".

"Что?"

"Я сделаю строительство один".

Капитан Службы безопасности посмотрел на меня с выражением, которое предполагало, что он сомневается в том, что только что услышал.

---

"…Такой проход существовал? На картах Службы безопасности такого прохода не было-"

Капитан Службы безопасности Гилберт не мог скрыть своего удивления, глядя на подземный проход, о существовании которого он даже не знал.

Проход, достаточно широкий, чтобы около трёх человек могли идти бок о бок.

Хотя он был узковат, сам факт существования такого прохода был ещё более невероятным.

В Церкви Калона, где было множество магов, способных к геодезической съёмке, никто до сих пор не знал о существовании этого секретного прохода.

"Я вырыл его один".

"Не шути. Один человек никак не мог вырыть такой большой проход! Я не знаю, как ты его нашёл, но разве это не секретный проход, который был здесь с древних времён?"

'Он что, издевается надо мной?'

Гилберт свирепо посмотрел на него, чувствуя, будто над ним издеваются.

Даже если он был пьян, он не был тем человеком, который поддастся такому хвастовству.

С самого начала он выпил всего два бокала вина, и его толерантность не была настолько низкой, чтобы опьянеть от такого количества.

Иоганн молча сжал лопату, которую нёс на спине, как бы говоря: 'Просто смотри'.

При этом движении, которое, казалось, говорило: 'Просто смотри', острый взгляд Гилберта тщательно осмотрел его тело.

Поскольку на нём была только лёгкая рубашка без доспехов, форма его тела была чётко видна.

'Он не чужд копанию.'

Он сам был довольно опытен в копании.

В свои дни низкорангового сотрудника Службы безопасности его часто мобилизовали для мелких задач, а после повышения в звании он был в положении руководить такой работой.

Даже в его глазах, поза Иоганна, когда он держал лопату, была необыкновенной.

Его движения создавали иллюзию, что он стал единым целым с лопатой.

Чувствуя, будто он наблюдает за мастером-меча, вынимающим свой меч, Гилберт бессознательно сглотнул.

'Я что, напрягаюсь из-за простого копания?'

Гилберт недоверчиво усмехнулся.

Что такое простое копание, чтобы заставить его-

"Смотри внимательно".

Лопата Иоганна вонзилась в земляную стену.

Движение настолько естественное, что трудно было сказать, двинулся ли он вообще.

Один раз.

Дважды.

Трижды.

'Он что, как-то жульничает?'

Фигура Иоганна исчезла в одно мгновение, при этом из ямы вылетал только мусор.

Капитан Службы безопасности бессознательно огляделся, но он не смог почувствовать другого присутствия.

'Может ли один человек развить такую скорость?'

Это было настолько невероятное зрелище, что если бы он рассказал своим подчинённым, он был бы уверен, что они пошутили бы, что он наконец-то впал в маразм и пришло время уходить на пенсию.

Копание Иоганна было настолько быстрым, что такие мысли не могли не приходить ему в голову.

В конце концов, всё, что он мог сделать, это отрицать реальность.

"…Ха-ха, должно быть, я пьян. Там нет никаких способов, чтобы такой длинный проход был сделан менее чем за 10 минут-"

"То, что ты видел, было реальностью, так что возьми себя в руки".

"Что ты говоришь? Я, должно быть, видел иллюзию! Это не магия земли, там нет никаких способов, чтобы это было вырыто чисто лопатой! Ты! Какую хитрость ты использовал! Ты спрятал магов где-то здесь?"

Гилберт стал тщательно осматривать проход, крича: "Это здесь? Это должно быть здесь!" Но несуществующие маги появиться не могли.

Не найдя никаких магов, Гилберт был вынужден перевести взгляд на лопату, которую держал Иоганн.

Гилберт быстро подошёл к нему и, указывая на лопату, спросил:

"Эта лопата, она ведь на самом деле невероятный предмет, не так ли?"

"Попробуй сам".

Иоганн протянул лопату Гилберту.

Гилберт свирепо посмотрел на лопату, как будто собирался поглотить её, проверяя, не было ли на неё наложено какое-либо заклинание.

Но невозможно было наложить заклинание на предмет, который был чисто верен своей сути.

Не найдя никаких следов магии, он правильно схватил лопату.

'Я узнаю, если сам покопаю.'

Гилберт схватил лопату и вонзил лезвие в стену.

"Ха. Этого не может быть…"

Хотя она копала немного лучше, удар, который он почувствовал в руках, заставил его признать, что на эту лопату не было наложено никакой особой магии.

"Я не умею пользоваться магией".

"Это ещё менее логично. Даже маг, специализирующийся на магии земли, не смог бы создать проход такой длины в одно мгновение!"

Возможно, это было бы возможно для великого мага, но человек перед ним не мог быть великим магом.

Если бы он был существом, достойным называться великим магом, он закончил бы работу, используя магию одним движением пальца, а не копал сам.

"Я никогда в жизни не видел ничего более абсурдного".

"Это не так уж важно. Что ты думаешь? Разве это не стоит вложений?"

"Ха, инвестиции… Инвестиции. Если бы ты мог сделать это хоть раз перед правлением, любой бы согласился. Это безумное копание, то есть".

Сколько рабочих потребуется, чтобы строить с такой скоростью?

Гилберт произвёл некоторые мысленные расчёты.

100 человек?

Даже если собрать столько людей, они не смогли бы вырыть проход с такой скоростью.

100 человек не поместятся в такой узкий проход.

Учитывая вопросы безопасности и необходимость доработки прохода, фактический рабочий персонал составил бы около дюжины на проход.

Поскольку возможны распределённые инвестиции, они могли бы копать несколько мест одновременно.

'Но это стоило бы дорого. Нанять магов? Я даже не могу оценить, сколько бюджета Академии нам пришлось бы влить.'

Создание аварийных проходов по всей Академии было крупным строительным проектом, который было бы неудивительно, если бы он поглотил более 50% годового бюджета.

Но что, если он сможет сделать это в одиночку?

'Это безумная эффективность.'

Сумасшедшая эффективность, которая потребовала бы всего 10%, нет, 5% от бюджета, который он оценил.

Способность, которая заставила бы Гильдию Гражданского Строительства захотеть нанять его, даже если бы им пришлось предложить ему должность мастера гильдии.

Гилберт едва пришёл в себя, когда лопата вонзилась в землю, и спросил его.

"Послушай. Твоя скорость высока, но ты можешь сделать это всё один? Тебе нужно будет не просто рыть проходы, но и дорабатывать их-"

"Крафтинг".

Иоганн активировал свой навык, как будто ему было слишком лень отвечать.

Проход, полный следов лопаты, мгновенно превратился в аккуратный проход.

Гилберт рассмеялся, недоверчиво глядя на это невероятное зрелище.

"Что ж. Ты, кажется, человек, рождённый для строительства".

"Я и сам часто так думал".

Он даже не задыхался, несмотря на то, что выполнял ручной труд с безумной скоростью.

Гилберт приятно улыбнулся, представляя шокированные лица высокопоставленных членов правления.

"Ты наверняка станешь великим человеком".

'Я нашёл то, с чего можно кормиться всю оставшуюся жизнь.'

Эта мысль вдруг пришла ему в голову.