16-й день месяца Огня. Прошло чуть больше двух недель с тех пор, как меня призвали в другой мир. Поначалу всё было чередой потрясений и растерянности, и время пролетело словно в мгновение ока. Но человек это существо, умеющее приспосабливаться, и в последнее время я чувствую, что на душе стало немного спокойнее.

И вот сейчас я иду по коридору особняка Лилии, слегка ломая голову. Хотя, когда говорю «иду», это не значит, что у меня есть какая-то цель. Скорее... проще говоря, мне просто скучно.

Нельзя сказать, что этот мир однозначно уступает в развитии цивилизации Японии, где я жил. В этом мире, который развивался с опорой на магию, есть множество технологий, превосходящих земную науку. Однако здесь нет таких электрических приборов, таких как телевизор, игр или компьютеров. Даже способ связи с людьми на расстоянии это магическая почта... «Колибри», и, разумеется, никаких смартфонов тут тоже нет.

С этим, похоже, связаны какие-то особые правила, поэтому мой смартфон и прочие вещи, кажется, были переданы Лилией на хранение Богине Закона и находятся под строгим контролем.

Ну, жаловаться на уровень цивилизации бессмысленно, но, так или иначе, в последнее время я откровенно маюсь от безделья.

Конечно, в этом мире, наверное, есть разные развлечения, но на данный момент мне в голову приходит только чтение книг. Что касается книг, те, что я купил во время прогулки с Куро, я уже прочитал, а те, что есть в особняке Лилии, все слишком сложные, и развлечением это никак не назовешь.

Короче говоря, сейчас я изголодался по развлечениям. Однако, как оказалось, из всех моих земляков эта проблема мучает только меня. Всё дело в том, что Юдзуки, похоже, нравится бегать... то есть двигаться, и она с удовольствием ходит на пробежки. А Кусуноки, будучи очень умной, что ли, способна читать и понимать книги в особняке Лилии и в последнее время запирается в кабинете, изучая магию.

Хочется отругать себя прошлого за то, что не обзавелся каким-нибудь хобби. Н-нет, у меня и правда были хобби... игры, интернет-серфинг... Но в этом мире этим заниматься невозможно.

Хм-м... И что же делать? Разговаривать с Куро весело, но она приходит поиграть только ночью, а чем занять время до этого...

Всё-таки, если думать о хобби, которым можно наслаждаться и в этом мире, чтение — первый кандидат? Хотелось бы чего-нибудь не из профессиональной литературы, а что-то вроде романов. Но таких книг в особняке Лилии, кажется, почти нет, так что придется идти покупать.

Только вот в каком магазине купить? Тот магазин, что я видел во время прогулки с Куро, был уличным лотком, и не факт, что он каждый день на одном и том же месте. Где находятся другие книжные магазины, я не знаю. Можно бы поискать заодно во время прогулки, но я немного беспокоюсь, что могу заблудиться. ...Ладно, хорошо. Решено, спрошу-ка я у Лилии.

Приняв решение расспросить Лилию за завтраком, я так и шёл по коридору без особой цели, пока не увидел знакомого человека, идущего мне навстречу.

Это была женщина с короткими рыжими волосами, прекрасными, словно закатное солнце, и глазами цвета изумруда, яркими, как драгоценные камни. Её характерные длинные заостренные уши указывали на то, что она принадлежит к расе эльфов.

Высокий рост, почти такой же, как у меня — около ста семидесяти сантиметров, стройная модельная фигура. Топ без рукавов, функциональные брюки и черный шарф, обмотанный вокруг шеи. В сочетании с высоким ростом это создает образ холодной, сдержанной женщины.

Обычно эльфы ассоциируются со светлыми волосами, но в этом мире, где много смешанной крови, у эльфов, похоже, встречаются самые разные цвета волос.

— Доброе утро, Зиглинд.

— ...

Девушка-эльф... Зиглинд молча кивнула в ответ на моё приветствие.

Зиглинд отвечает за охрану особняка, и я с ней уже несколько раз общался. Хотя, возможно, «общался» — не совсем подходящее слово. Дело в том, что раньше она, кажется, состояла в рыцарском ордене, но в бою с монстрами получила серьёзную травму горла и потеряла способность говорить. Я слышал, что под чёрным шарфом до сих пор скрыт большой шрам.

Поэтому общается она в основном с помощью записок, жестов и мимики. Поскольку у меня есть магия чувств, позволяющая считывать эмоции, я даже по жестам смутно понимаю, что Зиглинд хочет сказать. Так что разговаривать с ней довольно легко.

— ...

— А, да. Я просто проснулся слишком рано... А вы, Зиглинд, на ночном дежурстве?

— ...

— Спасибо за вашу работу.

Зиглинда с недоумением склонила голову набок, увидев меня, проснувшегося в столь ранний час. Когда я, уловив её жест и смысл с помощью магии чувств, ответил ей, Зиглинда одарила меня нежной улыбкой.

С виду Зиглинд производит впечатление холодной, но на самом деле она очень добрая и мягкая. В особняке Лилии все, кроме меня, женщины, и, так как Лилия всех предупредила, ко мне не относятся пренебрежительно, но всё же немало людей не слишком хорошо воспринимают мужчину вроде меня. Конечно, по сравнению с первыми днями ситуация улучшилась. Однако среди тех, кто всё ещё относится ко мне с некоторой настороженностью, мало кто заговаривает по-дружески.

Зиглинд не питает предубеждений к мужчинам и одна из тех немногих, кто относится ко мне доброжелательно. При каждой встрече она мягко интересуется, не трудно ли мне в непривычной обстановке, и поэтому с ней действительно легко разговаривать.

Пока я думал об этом, Зиглинд достала из кармана брюк маленький блокнот с ручкой, что-то написала и показала мне:

«Вы шли с мрачным лицом. О чём-то задумались?»

— А, эм... ничего особенного, просто...

На вопрос Зиглинд я рассказал то, о чём размышлял до этого... Что маюсь от безделья и хочу купить книг, но пока не уверен насчёт дороги.

Зиглинд на мгновение задумалась, а затем кивнула и указала на себя.

— ...А? Вы проводите меня, Зиглинд?

— ...

— Н-но, Зиглинд... вы ведь с ночного дежурства, наверное, устали?

— ...

— Точно всё в порядке? К-конечно, для меня это большая помощь, но вы уверены?

— ...

— Спасибо большое. Тогда, пожалуйста, проводите меня.

Зиглинд предложила показать мне дорогу до книжного магазина. Я было засомневался, ведь она после ночной смены и, наверное, устала, но Зиглинда с улыбкой дала понять, чтобы я не волновался, и я с благодарностью принял её любезность.

После этого мы обсудили время выхода, я на время расстался с Зиглинд, направившись в столовую на завтрак.

Позавтракав, я, как мы и договаривались, отправился за покупками вместе с Зиглинд.

— Здесь, оказывается, много продуктовых магазинов.

— ...

Зиглинд утвердительно кивнула в ответ на мои слова, сказанные, пока я разглядывал окрестные лавки. На этот раз мы с ней пришли в район, отличный от той улицы, где я когда-то покупал одежду с Лунамарией — здесь были не дорогие бутики, а самые обычные магазины для простых людей. Как простой человек, я, честно говоря, чувствую себя здесь куда спокойнее, чем на той улице с роскошными лавками. Надо хорошенько запомнить дорогу, может, в следующий раз будет неплохо просто прогуляться и посмотреть на витрины.

— Зиглинд, вы часто ходите в эти края за покупками?

— ...

— Хм? Что-то случилось?

Услышав мой вопрос, Зиглинд на мгновение задумалась, а затем достала блокнот и ручку.

И показала мне, недоумённо склонившему голову, исписанную страницу:

«Если свернуть за тот переулок, что мы недавно прошли, там будет несколько лавок с продуктами. Туда я часто хожу за покупками, но в эту часть района обычно не захожу».

— О, так это продукты для особняка?

— ...

Я предположил, что она закупает продукты для особняка Лилии, но Зиглинд отрицательно покачала головой.

«Это продукты для себя. Готовка — моё хобби».

— Понятно. Вы, Зиглинд, выглядите как очень взрослая женщина, да и, наверное, прекрасно готовите.

Когда я высказал своё искреннее впечатление, Зиглинд слегка смутилась и застенчиво улыбнулась. М-м, это, наверное, называется «разрыв шаблона»? На фоне её обычной подтянутой строгости такое выражение лица кажется невероятно милым.

Продолжая непринуждённую беседу, мы шли, и Зиглинд, указав на видневшийся впереди магазин, кивнула.

— Ах, вон тот магазин?

— ...

Лавка выглядела точь-в-точь как книжный магазин, внутри в тесноте громоздилось огромное множество книг.

Специализированную литературу я, наверное, не пойму, так что лучше купить что-то вроде романов. Хотя... может, почитать историю этого мира и тому подобные книги — тоже неплохо для общего развития.

Книги этого мира, что естественно, сплошь мне незнакомы. Какую ни возьми — всё в новинку, и, пролистывая их, я чувствовал радостное волнение. Интересно, сколько же мне купить?

Похоже, я изрядно увлёкся выбором, и когда взглянул на карманные часы, оказалось, что прошло довольно много времени.

— П-прошу прощения. Я так увлёкся...

— ...

Я заставил Зиглинд, которая, несмотря на ночное дежурство, вызвалась меня проводить, долго ждать. Она, кажется, сама не особо читает и не листала книги, а просто терпеливо ждала меня.

Когда я извинился за это, Зиглинд на мгновение растерянно моргнула, а потом её лицо озарилось нежной улыбкой, и она покачала головой.

«Нашли что-нибудь хорошее?»

— ...Да. Планирую купить три книги.

Выслушав мой ответ, Зиглинд с довольным видом кивнула.

Я выбрал два приключенческих романа и одну книгу об истории королевства Симфония. Купив их, я вместе с Зиглинд покинул книжный магазин.

— Спасибо большое. Вы меня очень выручили. Я хотел бы как-нибудь вас отблагодарить...

— ...

«Не стоит беспокоиться»? Н-но всё же... вы ведь так помогли мне.

— ...

«Мне и самой было приятно, так что не важно»? М-м... Хорошо... Ещё раз спасибо большое.

— ...

Казалось бы, она просто смотрела, как я делаю покупки, но Зиглинд улыбнулась, вложив в улыбку чувство, что ей всё равно было весело. Она очень заботливая, или, скорее... У меня никогда не было братьев и сестёр, поэтому я точно не знаю, но, будь у меня старшая сестра... возможно, это выглядело бы как-то так.

Итогом сегодняшнего похода стали три книги для того, чтобы скоротать время. Но, думая о том, что мы с Зиглинд стали чуть ближе, я чувствовал, что эта прогулка стоила куда большего, поэтому был рад, что мы отправились вместе... Так я подумал.

◇◇◇

16-й день месяца Огня. В последнее время... а точнее, с тех пор как Куро стала приходить в особняк, Лилия выглядит невероятно занятой, и, поскольку я отчасти являюсь причиной этого, я за неё волнуюсь. Для аристократов, судя по всему, крайне важны горизонтальные связи, и из-за визита Куро, являющейся одной из вершин Царства Демонов, известность Лилии среди знати стремительно возросла. Похоже, ей приходит гора приглашений на чайные церемонии и тому подобные мероприятия, и она с головой ушла в разбор этой корреспонденции.

Я бы хотел хоть чем-то помочь, но, даже если бы я вмешался в подобную дипломатию, то стал бы лишь обузой. Поэтому в последнее время я советовался с Лунамарией, думая, нет ли способа помочь Лилии снять усталость.

Однако, по иронии судьбы, прежде чем мы успели исцелить усталость Лилии, к ней приближается ещё одно крупное событие. Хотя, если честно, это касается и меня... Ну, проще говоря, на завтра запланирована аудиенция у Богини Времени.

Назначенное место — тот же храм, который мы посещали для получения благословения. От Богини уже поступило предварительное уведомление, и моё участие, как я и предполагал, было разрешено.

Кстати, я между делом поинтересовался у Кусуноки и Юдзуки, не хотят ли они присоединиться, но получил решительный отказ с формулировкой «ни за что», так что идём только мы вдвоём с Лилией.

— Хотя, как ни крути, всё равно тревожно...

— Хм? Что тревожно?

Когда я пробормотал это себе под нос, заставляя пустую чайную чашку парить перед собой в рамках тренировки магии, Куро, лениво лежавшая на диване, приподнялась и спросила.

— Да вот, завтра беседа с Богиней Времени... думаю, чем всё обернётся...

— С Хроноа?

— Ага. Имени её я не знал, но...

Потрясающе, всё-таки она не просто так Король Тьмы. Имя Верховной Богини, которое, казалось бы, должно быть неизвестно простым существам, она произносит как нечто само собой разумеющееся. Да ещё и в уменьшительной форме¹...

— Думаю, всё будет нормально. Хроноа, конечно, говорит свысока, но она довольно великодушна и к людям, так что, думаю, ничего плохого не случится.

— Вот как... Ну, всё равно, встреча с настолько могущественным существом... На этот раз, в отличие от ситуации с Куро, это не тот, с кем я был знаком раньше, так что я всё равно нервничаю.

Именно так. Между сегодняшним разговором с Богиней Времени и визитом Куро в особняк Лилии есть решающая разница: я практически ничего не знаю о Богине Времени. Когда была Куро, у меня ещё было некоторое спокойствие в душе, но сейчас я действительно не знаю, чего ожидать.

Когда я высказал это беспокойство, Куро ответила неожиданным предложением:

— Хм-хм. Тогда, может, возьмёшь с собой Айн?

— А? А почему Айн?

— По-моему, Айн была в хороших отношениях с Хроноа, так что, если взять её, будет проще разговаривать, разве нет?

— Правда?! Тогда это и впрямь большая поддержка... Но это так внезапно, удобно ли будет Айн?

— Думаю, всё будет в порядке. Секундочку... Айн~, не могла бы ты завтра сходить с Кайто в храм?

— Слушаюсь.

— Уо!?

Сразу после того, как Куро позвала кого-то в пустоту, рядом со мной, неизвестно откуда взявшись, ответила Айн.

А? Что это такое? Все высокоранговые демоны появляются так, что сердце в пятки уходит?

Пока я находился в шоке, Айн, ничуть не смутившись, изящно поклонилась мне.

— Уважаемый Кайто, давно не виделись.

— А-Айн... когда вы успели...

— Немедленно откликнуться на зов господина — базовая обязанность горничной.

— ...

Всё-таки её представление о горничных несколько отличается от того, что знаю я.

Но, как бы то ни было... Айн — человек, на которого при всех её странностях можно положиться, и, судя по всему, она в хороших отношениях с Богиней Времени, так что её согласие пойти со мной — это действительно огромная помощь.

Я беспокоился о завтрашнем дне, но теперь, наверное, можно немного успокоиться?

Да, именно так я тогда и подумал. Однако сейчас я понимаю, что мне следовало гораздо лучше расспросить... об отношениях между Айн и Богиней Времени.

Прошла ночь, и наступило раннее утро, солнце ещё только вставало. Мы с Лилией вышли из подъехавшей кареты и снова стояли перед роскошным храмом.

Судя по всему, Богиня Времени позаботилась о том, чтобы дата сегодняшней встречи не просочилась наружу, и из-за очень раннего часа вокруг храма почти не было людей.

Затем у входа мы встретились с Айн, которая прибыла заранее.

— Я слышала об этом от Кайто. Сегодня прошу вас позаботиться о нас. Госпожа Айн.

— Это вам спасибо за заботу. Госпожа Лилия.

Обменявшись с Айн простыми приветствиями, мы направились к стойке регистрации в храме.

Похоже, всё действительно было оговорено заранее, потому что, как только Лилия назвала своё имя, священник немедленно проводил нас внутрь.

— Но всё равно, вы нас очень выручили. С вами, Айн, гораздо спокойнее.

— Если я могу быть полезной, для меня это большая честь... но почему всё-таки я должна вас сопровождать?

— ...А? Ну, Куро сказала, что вы в хороших отношениях с Богиней Времени...

Пока мы шли и разговаривали, Айн с совершенно искренним недоумением склонила голову набок, и это заставило меня слегка занервничать.

— ...В хороших отношениях? Я и «это»? Хм-м... у меня не было такого ощущения, но если госпожа Курому так говорит, значит, так оно и есть, наверное.

— ...А?

Постойте-ка. Реакция как-то отличается от той, что я ожидал. Айн выглядит по-настоящему озадаченной... Действительно ли они в хороших отношениях?

Как раз в тот момент, когда моя тревога от ответов Айн всё нарастала, мы достигли особенно массивных дверей.

Священник простёр руку к дверям, поклонился нам и удалился, а спустя мгновение с тихим звуком огромные двери высотой в несколько метров распахнулись.

Внутри оказался очень просторный зал, похожий на собор, и в его центре, источая несомненное величие, стояла Богиня Времени.

— Пришли, значит. Прошу прощения, что пришлось прибегнуть к такому вызову...

Богиня Времени обратила на нас свои разные глаза, красный и синий, и, слегка улыбаясь, начала было говорить... но на полуслове её лицо застыло, и она замолчала.

Под пристальным взглядом высокой, похожей на модель Богини повисла тишина, и мы, ощущая невыразимую неловкость, ждали следующих слов.

Богиня Времени с секунду выглядела удивлённой, а затем её лицо почему-то исказилось, словно она откусила что-то горькое, и она пробормотала:

— ...Почему ты здесь...

На мгновение я вздрогнул, подумав, что это адресовано мне, но взгляд Богини Времени был направлен не на меня, а на Айн, стоявшую рядом.

В нём явно читался гнев, и она сверлила Айн взглядом, полным отвращения.

— Увидев, как входит эта мелкая, с горошину, женщина, я уж подумала, не затесался ли какой «мусор», но надо же — это оказалась именно ты... Айн.

— Ой? Прошу прощения, какая оплошность с моей стороны... Из-за полного отсутствия выпуклостей я на мгновение приняла вас за «каменную колонну» посреди зала, но это, оказывается, вы... Хроноа.

— ...

— ...

А? Что-то атмосфера странная. Разве они не в хороших отношениях, эти двое?... Совершенно не похоже!

Айн молча сделала шаг вперёд, одновременно Богиня Времени тоже шагнула к ней, и в центре зала они сошлись, словно меряясь взглядами.

Честно говоря, не в силах уловить суть происходящего, я в панике обернулся к Лилии, но она, похоже, была в точно таком же состоянии, и с побледневшим лицом лишь покачала головой.

— ...Стоило встретиться после долгой разлуки, как ты всё так же невыносима... Я не против прямо здесь и сейчас довести до конца то, что не закончили в прошлый раз.

— Ого, похоже, нынешние Богини питают тягу к самоубийству. Я не против. Если желаете, я помогу вам собраться в последний путь, в путешествие к смерти?

— ...

— ...

Вместе с этими тихо произнесёнными словами мне показалось, что между ними проскочили искры.

Нет, это же... это плохо, да? Эй, Куро, что здесь, чёрт возьми, происходит?! Всё совсем не так, как ты говорила!!

В воздухе, который идеально описывался словом «на грани взрыва», в следующее мгновение Айн и Богиня Времени поменялись местами.

Хотя я даже не моргал, это выглядело так, будто переключился кадр: они, только что стоявшие лицом к лицу, внезапно поменялись местами, и почему-то Богиня Времени мелко дрожала, всем видом выражая гнев.

— ...Потому я и говорю, ты! Как ты смеешь преспокойно двигаться в моём «остановленном времени», что ты себе думаешь о законах времени?!

— Странные вещи вы говорите. Я горничная. Горничная — это та, кто постоянно сражается в мгновениях времени и служит своему господину... Такое любая горничная способна сделать.

— Да не может такого быть, дура!! Чтобы благодаря твоей бредовой теории такие монстры, как ты, появлялись в массовом порядке… Да ни за что на свете!

— Горничную может ограничивать только её господин. Истинную горничную не ограничит никто, кроме её господина... Свободно управлять даже временем — это базовая обязанность горничной.

— Не существует таких обязанностей!! Прекрати нести этот бредовый универсальный принцип горничных!!

Честно говоря, только в этом случае я полностью на стороне Богини Времени. Более того, мне даже хочется поаплодировать ей за эти слова.

Но всё-таки эта ситуация правда... как мы до такого дошли?

— Плоская Богиня со скудным умом, с тобой одна морока.

— При чём здесь размер моей груди?! И ты от меня недалеко ушла!

— Нет, моя определённо больше. Меня, горничную, не проведёшь.

— Зато ростом с горошину...

— ...

— ...

— Сдохни! Никчёмная богиня/Гнилая горничная!

Выкрикнув это, они обе исчезли. Так, у меня, конечно, накопилось много вопросов, но прежде всего... почему они вообще начали драться?! Мы с Лилией остались совершенно не у дел!

Н-нет, важнее другое... если эти двое сразятся, выдержит ли храм?

Как бы описать то, что сейчас разворачивается перед глазами?.. Хотя что описывать — ничего же не видно...

— И-ий! Кья!

Стоящая рядом Лилия то и дело вскрикивает.

Прошло несколько минут с начала драки Айн и Богини Времени. Обе полностью исчезли из виду, и лишь время от времени раздаются звуки, похожие на взрывы, от которых содрогается весь храм.

Ударные волны, наверное, чудовищные... но, судя по тому, что стены, пол и мы с Лилией пока не пострадали, они, видимо, хоть как-то сдерживаются.

Впечатление такое, будто то и дело происходит землетрясение. Зачем мы вообще сюда пришли?

— И... и почему вы так спокойны, Кайто?!

— Да я уже... привык к тому, что вокруг постоянно случается что-то за гранью понимания.

— Не надо такого унылого просветления! И-ий!

Побледневшая Лилия, которая то и дело вскрикивает рядом со мной, слабо дрожит, и в этом есть что-то трогательно-милое, словно у испуганного зверька. Резкий контраст с её обычной сдержанностью лишь подчёркивает весь абсурд происходящего... а впрочем, нет, в последнее время она и так уже не раз бывала в подобной панике.

Но всё же, в каком-то смысле, это нормальная реакция. Скорее уж ненормален я, успевший привыкнуть к аномальным ситуациям... По большей части — да что там, считая и этот случай, процентов на девяносто — виной тому Куро...

— Как вообще всё так обернулось?

— Это я хочу спросить! И-ий! К-Кайто, сделайте же что-нибудь!

Вцепившись дрожащей рукой в мою одежду, Лилия посмотрела на меня умоляющим взглядом.

Похоже, она уже на грани паники и отчаянно молит меня о помощи, но... это уже ни в какие ворота!

Посреди этой битвы титанов что может сделать самый обычный... нет, даже несколько хлипкий по сравнению со средним взрослым мужчиной я?

— Да тут уж, боюсь... ничего не поделаешь, остаётся только ждать, пока буря утихнет...

— Н-но... вы же, Кайто, сможете их остановить...

— ...

Странно. Что-то здесь не так. Похоже, Лилия на полном серьёзе верит, что я способен утихомирить тех двоих. Насколько же высоко я нахожусь в её глазах?

Ситуация, в которой дрожащая красавица со слезами на глазах молит о помощи, для любого здорового мужчины — зрелище, от которого закипает кровь. Если тут показать себя молодцом и выполнить просьбу, её симпатия может взлететь до небес.

Только вот требуемый уровень сложности — это не просто «хардкор», а откровенное «невозможно». Всё равно что влезть в битву финального босса и скрытого супербосса с первым уровнем и начальной экипировкой. Будь это игра, я бы со всей дури разбил монитор.

Но, увы, это реальность, и невозможное невозможно... Хотя, постойте-ка.

Влезть в эту битву невозможно. Остановить тех двоих силой — ещё невозможнее. Слова, скорее всего, не долетят... Но если нужно просто прекратить драку, может быть, выход и есть.

С этим способом... шансы не так уж и плохи, а даже при провале я ничем не рискую.

Честно говоря, я бы предпочёл тихо переждать, пока буря пройдёт сама. Но насущная проблема в том, что с каждой секундой всё сильнее дрожащая Лилия всё крепче вжимается в меня... и, по не зависящим от меня причинам, к моей руке прижимаются мягкие округлости, отсутствующие у мужчин.

Ещё немного — и либо мой рассудок, прочностью с суровую нитку, не выдержит соприкосновения с этими нежными плодами и лопнет, либо обезумевшая от страха Лилия своей хваткой порвёт мне руку в физическом смысле.

Честное слово, откуда в этих тонких руках такая сила? Моя конечность уже начала издавать подозрительный хруст — медлить было нельзя.

Чтобы спасти руку, которую вот-вот переломят, как шоколадную палочку, я принял решение. Закрыв глаза, я сосредоточился на магической силе.

Та магия, которую я собираюсь применить, вообще-то не изучения той, которую может использовать новичок. Но, к счастью, я, как человек из другого мира, обладаю аномальной предрасположенностью именно к этому типу магии.

Магия чувств... Как обнаружила Куро, она позволяет улавливать магическую сила и даже считывать тончайшие эмоции, вложенные в неё — то, что в обычных условиях недоступно... Но это ещё не всё: я способен и на обратное.

Вкладывать собственные чувства в магическую силу и заставлять окружающих насильно воспринимать их. Этому меня научила Куро — одному из способов применения магии чувств. По сути, это принудительная телепатия. Сложные сообщения так не передать, но, по словам Куро, при должном умении можно наладить общение даже с теми, чей язык ты не понимаешь.

А значит, это сработает и в подобной ситуации... когда у собеседников кровь ударила в голову и голос до них не доходит.

— !..

Спустя несколько секунд моё тело испустило волну магической силы, пронизанной эмоцией: «Прекратите драку». И сразу после этого прямо перед нами возникли Айн и Богиня Времени — застыв, они удерживали кулаки, готовые вот-вот столкнуться.

— Это сейчас... вы, господин Кайто?

— ...Ого. Ты вложил эмоции в магическую силу и выплеснул их? Забавная магия...

Айн и Богиня Времени почти одновременно повернулись ко мне с этими словами, а затем, без лишних движений, опустили руки.

— Прошу простить меня, господин Кайто. Стыдно признаться, но я невольно поддалась чувствам.

— ...А ведь я чуть не забыла о главной цели нашего собрания. Мияма, кажется? Прости и ты, я тоже приношу извинения.

— А, да нет...

Первой поклонилась Айн и отошла за мою спину. Следом Богиня Времени, слегка склонив голову, тоже произнесла слова извинения.

Похоже, сработало. Я думал уже, что они не прекратят, поэтому будь что будет, но, кажется, моя рука спасена.

Спасена ведь... да? Рука онемела, почти ничего не чувствую, но всё же цела, да?

— Лилия, всё как-то обошлось.

— К-Кайто? Что вы сейчас... Трудно объяснить, но я вдруг почувствовала ваши чувства, словно они передались мне, или как-то так...

Лилия удивлённо подняла на меня взгляд. Я, снова смутившись от её близости, ответил:

— Ну, это, кажется, такая магия. Куро научила: берёшь свои чувства и словно передаёшь их всем вокруг...

Услышав, что этому научила Куро, Лилия понимающе кивнула и несколько раз восхищённо качнула головой.

— Э-э... в общем, Лилия... ваша рука...

— ...А?.. А-а! П-простите!!

Когда к Лилии немного вернулось самообладание, я намекнул ей насчёт своей конечности, которая во всех смыслах, в основном по прочности, была на пределе. Лилия, залившись краской, отдёрнула руку и склонила голову.

Как я уже не раз думал прежде — Лилия невероятно красива. Есть в ней врождённое благородство, присущая аристократке стать, но при этом она не лишена и милой, свойственной её возрасту женственности. Грудь не слишком большая и не слишком маленькая — словом, она настоящая принцесса, сочетающая прелесть и красоту.

И мне несказанно повезло, что такая красавица, пусть и случайно, повисла у меня на руке. Да, в этом другом мире я наконец совершил то, что позволено лишь избранным счастливчикам: подвиг рука об руку с красавицей.

Посмотри на меня сейчас кто из парней — наверняка сгорел бы от зависти.

Да, уж... не знал я, что после такого на руке остаётся бледный след от хватки, будто оттуда вся кровь отлила... И руку совсем не чувствую — надеюсь, она хотя бы на месте? Вот уж правду говорят: «любовь — это битва», а романтика — занятие поистине смертельно опасное.

Выходит, все эти счастливчики проходят через такие испытания и завоёвывают право на счастье... Потрясающе, эти любимчики судьбы. У них, наверное, руки из титанового сплава, не иначе.

Пусть и началось всё с переполоха, но диалог с Богиней Времени был наконец начат заново.

Перед нами стоял роскошный стол, прозрачный, словно выточенный из хрусталя. Как только Богиня Времени пригласила нас сесть, перед нами мгновенно появился чай.

— Прошу, господин Кайто, госпожа Лилия.

— Благодарю.

— А?.. Ой!.. С-спасибо.

Всё та же молниеносная работа Айн. Я-то уже привык, а Лилия, как и следовало ожидать, опешила, и это зрелище было по-своему забавным. Наверное, Ахт и остальные смотрели на меня с тем же умилением во время того барбекю.

— ...Эй, ты... это что такое...

Пока я размышлял, Богиня Времени заговорила сдавленным от гнева голосом. Я посмотрел в её сторону и увидел: перед ней стояла... кружка? Нет, целый кувшин, доверху наполненный белой жидкостью.

С виду это молоко. Но размеры у этого сосуда немыслимые. И это уже даже не скрытое издевательство, а откровенное насмехание.

— В чём дело? Я лишь предложила вам напиток... Хотя, должна признать, сомневаюсь, что он поможет вашему абсолютно плоскому рельефу.

— ...Я тебя раздавлю.

— Попробуйте, если сумеете...

Они опять! Да насколько же сильно они не ладят?!

— ...

— ...

— Дамы, прошу вас... Разговор не продвигается, может, остановимся на этом?

Допустить новый раунд с грохотом и взрывами было никак нельзя, и я пустил предупредительный выстрел. Поняли ли они? Но обе прекратили сверлить друг друга взглядами и вернулись на места.

— ...Поразительно, Кайто. Как вам удаётся вклиниваться в такую атмосферу?

Лилия посмотрела на меня с нескрываемым восхищением. Меня охватило беспокойство: «Неужели моя репутация опять получит какой-нибудь нездоровый плюс?» Но сейчас главное разговор...

— Да, так и есть, прошу прощения. Итак, ещё раз: спасибо, что откликнулись на мой внезапный зов. Мы доставили вам хлопоты. Лилия Алберт, Мияма Кайто.

— Н-нет, что вы, для нас большая честь, что вы, Богиня Времени, предоставили нам возможность поговорить с вами...

— Не стоит быть такой скованной. Это я вас пригласила, так что вы, по сути, гости. Можете чувствовать себя свободно.

— Д-да!..

Хотя Богиня Времени говорила высокомерно, в её голосе не было резкости, он звучал почти мягко. По крайней мере, когда она обращалась не к Айн...

Лилия в ответ просто окаменела от напряжения, её спина выпрямилась до предела, а плечи мелко дрожали. Вылитая копия её первой встречи с Куро.

— Впрочем, бо́льшая часть того, что я хотела спросить у вас, уже разрешилась.

— А?

— Причина, по которой я тогда обратилась к вам, Мияма, была в том, что от тебя исходило... необычайное давление.

— Давление?

— Да. Аура, способная, возможно, превзойти даже мою. Природа этого стала ясна, как только здесь появилось «это». Понятно. Фрагмент магической силы Короля Тьмы... Что ж, теперь это чувство объяснимо.

Похоже, Богиня Времени заинтересовалась мной именно потому, что во время нашей прошлой встречи почувствовала во мне магическую силу Куро.

Но что значит «фрагмент магической силы»? Первое, что приходит в голову, — это подаренное Куро ожерелье с магическим кристаллом... Но я оставлял его у Лилии, и вернули мне его уже после того, как Куро посетила особняк. В тот момент его у меня точно не было.

— Однако она не меняется... Как всегда, витает по всему миру.

— Ну, это так похоже на госпожу Курому.

— ...Хех. Верно.

Должно быть, мы все представили Куро, которой слово «свободолюбивая» подходит идеально. Я, Лилия, и даже Айн с Богиней Времени обменялись лёгкими усмешками, и напряжение в воздухе немного спало.

После этого Богиня Времени расспросила Лилию о деталях нынешнего призыва Героя и обсудила с ней обстоятельства возникновения нештатной ситуации.

— Значит, причина в вышедшем из-под контроля древнем магическом круге после тысячи лет накопления остаточной магической силы... Хорошо, проблем быть не должно. Как мы и предполагали, наша сторона проведёт корректировку. Возвращение тоже пройдёт без помех.

— Вот как... Это успокаивает.

С середины разговора я уже совершенно не понимал, о чём идёт речь, но, судя по тому, что и Лилия, и Богиня Времени облегчённо выдохнули, они пришли к соглашению.

Затем они с Богиней Времени начали, видимо, согласование деталей дальнейших действий, обмениваясь какими-то специальными терминами, а Айн время от времени встревала с замечаниями.

А я окончательно выпал из беседы, точнее, уже вообще не улавливал сути, и меня просто оставили в стороне.

Это чувство мне знакомо. Как в школе, когда на групповом занятии остальные бурно обсуждают что-то, а ты один сиротливо сидишь в сторонке. Чувство одиночества просто колоссальное.

Но влезть в разговор я, увы, не могу — мне просто не хватает знаний. Вся эта магическая эффективность круга и прочее, что они обсуждают, для меня абсолютный лес.

Ну пожалуйста, может хоть кто-нибудь мне объяснит?

(Магический круг призыва со временем впитывает магическую силу из воздуха, но в этот раз, поскольку предстоит возвращение нескольких человек, необходимо восполнить её из внешнего источника другим способом — вот об этой эффективности и идёт речь.)

А, вот оно что... Стоп, стоп... что это было? Почему кто-то ответил на мой мысленный вопрос?

Неужели моё одиночество пробудило во мне новую силу?!

Хотя... этот голос был мне до боли знаком.

(В другом мире люди от одиночества пробуждают сверхспособности?)

Если бы это было так, то все одиночки в мире стали бы людьми со сверхспособностями.

...Всё-таки голос знакомый. Вернее, эта уникальная манера говорить, начисто лишённая интонаций... Может, это без вариантов Сиро?

(Верно.)

Ага, так и знал. Да что ж вы так обычно в мозг-то говорите?! Вы такое умеете?!

(Умею.)

Вам действительно подвластно всё, да... Ну да ладно. Не то чтобы мы не виделись целую вечность, но здравствуйте, Сиро. Спасибо за тот очень дорогой чай на днях.

(Я рада, что Кайто тоже в добром здравии. Глядя на вашу спину, полную печали, я вспомнила слово «одиночка», которому вы меня научили.)

Зачем вы добавляете лишние комментарии?! И почему вы вообще заговорили со мной именно сейчас?!

(Да нет, просто я видела, что вы, изначально приглашённый как главное действующее лицо, незаметно потеряли нить разговора и теперь только пьёте чай, изредка поддакивая, и подумала, что если вам скучно, то можно поговорить.)

Стоило нам снова встретиться, как эта Богиня безжалостно кромсает мне сердце! Я не хотел слышать столь объективную информацию о себе...

Л-ладно, в любом случае, если Сиро будет объяснять... может, я хоть немного смогу следить за этим непонятным разговором...

(Кстати, вы ведь думаете о том, как поднять настроение главе герцогского дома. Тогда что насчёт того, чтобы сходить на праздник? Как раз в следующем месяце в королевстве Симфония будет Фестиваль эльфов.)

Ага. Я так и знал... Что Сиро — вольная личность, пусть и в ином смысле, чем Куро, что я прекрасно уяснил в прошлую нашу беседу.

Чувствуя, как разговор ушёл в сторону на со скоростью звука, я, уже не пытаясь вернуть его обратно, решил продолжить нашу «беседу» с Сиро.

Прямо передо мной сейчас идёт очень серьёзное обсуждение. Особенно тщательно они, должно быть, согласовывают детали нашего с Кусуноки и Юдзуки возвращения, чтобы исключить любую опасность.

Это доказывает, что Лилия искренне тревожится о нас, и её уверенный тон в разговоре с Богиней, так разительно отличающийся от того испуганного вида, что был недавно, внушает надёжность.

Но в самый разгар всего этого я... болтал с той, кого здесь даже нет. Да, я не мог участвовать в разговоре, потому что ничего не понимал, но всё равно чувствую себя ужасно виноватым.

Все, кого я встретил с момента попадания в этот мир, правда, очень добры ко мне... Я благодарен, но в то же время мне жутко неловко, что я доставляю одни хлопоты.

Уж лучше бы кто-нибудь прямо обозвал меня последней скотиной — может, тогда бы полегчало, но, к сожалению, никто такого не скажет...

(Вы — последняя скотина.)

...Заткнись, Богиня-дура. Ты зачем врезала мне контрударом, когда я тут ударился в сентиментальность? Будь добра, не разноси в пух и прах мои же слова про «все такие добрые» через секунду после того, как я их подумал.

Н-ну ладно, Сиро сказала это только потому, что я секунду назад подумал: «вот бы кто обругал, стало бы легче», и просто откликнулась на мои мысли. Она со странностями, но на самом деле я знаю, что она добрая.

(Сначала опустили, потом подняли. Это тактика накопления очков симпатии. Стало быть, я тоже являюсь целью для завоевания Кайто.)

Ну всё, ты окончательно всё испортила. Очки симпатии, цель для завоевания... Может, это она забила голову Куро всякими странными знаниями?..

Л-ладно, отложим это. Сменим тему... то есть вернёмся назад: в следующем месяце будет праздник эльфов?

(Есть довольно крупный фестиваль под названием «Фестиваль Священного Древа».)

«Фестиваль Драгоценного Древа»? Звучит внушительно, но я не очень себе это представляю, сложно вообразить, что это за праздник.

(В это время года на Священном Древе, которому поклоняются эльфы, созревают плоды. Поэтому фестиваль, проводимый эльфами, сосредоточен вокруг двух основных событий этого периода: охоты и сбора урожая. Он не пышный, но привлекает много людей.)

Хм, что-то вроде праздника урожая? Мне представилась деревенская ярмарка, где все вместе едят добытое на охоте мясо и собранные плоды. Но если это фестиваль всей расы эльфов, то, возможно, масштаб будет весьма большим.

Судя по рассказу, фестиваль очень даже хорош, и раз туда приходит много людей, значит, вход не только для эльфов.

Проблема только в месте. Королевство Симфония... но далеко ли это от дома Лилии? Если очень далеко, то пойти будет сложно.

(Лес, где живут эльфы, находится на территории королевства Симфония.)

На мой мысленный вопрос Сиро ответила мгновенно.

...Вот как. Значит, это хотя бы в пределах досягаемости?

(Вот здесь.)

В тот же миг в моей голове возникла карта земель людей, и красная отметка замигала чуть поодаль от королевской столицы.

Что это, жуть какая?! Образы загружаются прямо в мозг... Да, Сиро действительно может всё... Только вот это уже смахивает на разновидность ментальной атаки.

Хм-м... Принудительно вызывать образы в чужом мозгу — при ином применении это, кажется, может быть пугающей способностью.

(Могу и эротические сцены показать.)

— Я не о том просил!!

— ...!

— ...Ах.

Из-за того что Сиро ляпнула нечто совершенно неожиданное, я, не удержавшись, не только подумал, но и выкрикнул это вслух, и трое беседующих уставились на меня, словно спрашивая, в чём дело.

— К-Кайто? Что это вы вдруг?

— А, да нет...

— Может, у тебя возник какой-то вопрос?

— Н-нет, дело не в этом… — с холодным потом ответил я обеспокоенной Лилии и Богине Времени, которая вопросительно склонила голову.

— Хроноа... Господин Кайто, возможно, устал.

— Хм, и правда, мы немного затянули разговор. Мияма, ты можешь выйти и отдохнуть.

— Кайто, не мне, уговорившей вас пойти, такое говорить, но если вам тяжело, пожалуйста, не терпите.

— ...Э-э, ну...

Они обо мне заботятся просто безумно!! Ч-что мне делать в такой ситуации?! Сиро, не молчите, скажите что-нибудь!!

(Совсем уж неожиданное не смогу, но если это сцены из так называемых «взрослых видео» в вашей памяти, я могу оживить воспоминания и показать их.)

Ты вообще не понимаешь ситуацию, Богиня!! Зачем ты выдаёшь информацию, которую никто не просил?! И ещё! Насчёт этого заявления... пожалуйста, расскажи мне об этом поподробнее позже!

Мысленно на скорости звука отчитав Сиро, я поспешно попытался объясниться перед Лилией и остальными, которые смотрели на меня с недоумением.

— Д-да нет, сейчас Сир... Богиня говорила со мной прямо в голове, и я перепутал её слова со своими...

— ...

А-а? Мне кажется, или их взгляды стали ещё холоднее, чем минуту назад? А? Почему?

— ...К-Кайто? Это уже, правда...

— А?

— ...Мияма, ты точно в порядке?

— А?

— ...Пульс и температура в норме.

— Эй!!

Все трое с явным беспокойством засыпали меня вопросами о самочувствии.

Ч-что всё это значит? Разве не все Боги, как Сиро, могут напрямую говорить с людьми в голове?

(Нет, не могут.)

Почему ты не сказала мне такую важную информацию раньше?!

Теперь я наконец понял. Почему все смотрели на меня так, будто я не в порядке... Оказывается, обычные Боги так, как Сиро, не умеют.

Кстати, Сиро, это потому, что Низшие Боги не могут? А Высшие — могут?

(Некоторые — да.)

Понятно. Иными словами, этот способ общения доступен лишь немногим даже среди Высших богов, а я вдруг ни с того ни с сего заявил остальным, что разговариваю сейчас с Высшей Богиней, и поэтому всё так обернулось.

Айн тоже выглядела озадаченной — наверное, Куро не рассказывала ей, что я получил благословение от Сиро.

В общем, ситуация не самая лучшая. Надо скорее всё объяснить и развеять недопонимание...

Пока я расспрашивал Сиро о разном и думал, как бы объяснить её появление, Лилия с мягкой улыбкой взяла меня за руку и заговорила:

— ...Всё хорошо. Я, конечно же, верю вашим словам, Кайто. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь. Всё в порядке.

— …

Похоже, мой задумчивый вид со стороны выглядел так, будто я совсем приуныл, и Лилия мягко обратилась ко мне, чтобы подбодрить.

Но эта манера разговора...

— Д-да, точно. Возможно, это проделки какой-нибудь Богини Мыслей! Я со своей стороны строго предупрежу её.

— Господин Кайто, я заварила успокаивающий травяной чай. Если желаете...

— ...

Они что, полностью перешли в режим обращения как с хрустальной вазой?! Меня теперь чуть ли не за умалишённого держат!

Эй, Сиро! Сиро-о-о-о!!

(Что такое?)

Что такое, не что такое! Вы хоть понимаете, из-за кого всё так обернулось?!

(Понятия не имею.)

Бесполезно, эта богиня... Надо срочно что-то делать... Вернее, сейчас самое главное — развеять всеобщее недоразумение...

Но как это сделать? И Лилия, и Айн, и Богиня Времени смотрят на меня с выражением, полным материнской ласки, словно они успокаивают ребёнка.

В таком состоянии что бы я ни сказал, всё будет воспринято как-то вроде «да-да, конечно, всё хорошо, успокойся».

...Сиро, умоляю, помогите. Серьёзно, моя психика уже в на грани, сделайте что-нибудь с этой ситуацией.

(Хорошо.)

На мою мольбу, которую иначе как криком души не назовёшь, Сиро ответила коротким согласием.

И сразу после этого зал на мгновение наполнился светом... и как ни в чём не бывало появилась Сиро собственной персоной.

— ...!!

— Если так, то достаточно поговорить напрямую, и проблема решена.

Д-действительно, доказать окружающим факт телепатического общения сложно, но если Сиро, как источник этого общения, явится сама, объяснить всё будет гораздо легче.

Это ведь довольно хороший ход... а, что такое? Лилия и остальные как будто застыли?

— Госпожа Ш-Ш-Шарло Вернал?! П-почему вы в таком месте?!

Первой от ступора оправилась Богиня Времени. При виде Сиро она явно пришла в смятение и немедленно пала на оба колена, склонив голову.

...Что-то мне кажется, дело принимает странный оборот. А именно: пытаясь избежать неприятностей, я, кажется, притянул ещё более неприятную ситуацию.

Ведь Богиня Времени, Верховная Богиня, ведёт себя так, словно говорит с кем-то гораздо выше себя. А это значит... Сиро, выходит...

В голове посреди паники всплыл факт, от которого начинает болеть голова... И, словно подтверждая его, Лилия, всё ещё держащая мою руку и выглядящая так, будто вот-вот потеряет сознание, прошептала дрожащим голосом:

— ...Б-Бо-Бог-Творец... Госпожа Шарло Вернал...

Честно говоря, я и так смутно догадывался, но Сиро и правда была Богом-Творцом.

Атмосфера в зале накалилась до невероятности. И немудрено: ведь Сиро — Бог-Творец... иными словами, вершина Царства Богов.

Её внезапное появление полностью ввергло всех в хаос.

— Госпожа Ш-Шарло Вернал. П-почему вы вдруг в Царстве Людей… — всё так же не поднимая головы, с лёгкой дрожью в голосе спросила Богиня Времени.

Я слышал, что в Царстве Богов жёсткая иерархия, и глядя на Богиню Времени, это отлично видно. Даже для неё, Верховной Богини, уступающей по рангу лишь Богу-Творцу, Сиро — абсолютно запредельное существо.

А Сиро в ответ на это... не обращая на Богиню Времени ровно никакого внимания, уселась на неизвестно откуда взявшийся стул и принялась пить чай. Она её попросту игнорирует...

— Э-э, Сир…

— Наглец!!

— ...!!

Из-за вольного поведение Сиро я по привычке хотел было вклиниться с замечанием, но меня оборвал резкий окрик Богини Времени. Чёрт... прокололся по полной. Я машинально заговорил с ней как обычно, но она — Бог-Творец, вершина Царства Богов, и обращаться к ней так просто непозволительно.

Не успел я оправдаться, как Богиня Времени впилась в меня острым взглядом:

— Ты! С чьего позволения ты так фамильярно обращаешься к госпоже Шарло Вернал!

— П-прошу прощ...

— Я позволила. Нужно ли получать разрешение ещё у кого-то?

— ...А?

— Что?! Госпожа Шарло Вернал?!

Мои поспешные извинения перед Богиней Времени на этот раз прервала Сиро.

А затем она обратила к изумлённой Богине Времени свой неизменно безучастный взгляд и повторила всё тем же лишённым интонаций голосом:

— Нужно ли получать разрешение ещё у кого-то?

— Н-нет, прошу прощения.

Услышав этот лишённый интонаций, а в данной ситуации ещё и пробирающий до дрожи холодом, вопрос, Богиня Времени побледнела и склонилась в глубоком поклоне с извинениями.

Да, я очень хорошо понимаю чувства Богини Времени. Когда она повторяет таким безэмоциональным голосом, это действительно давит мощнейшей аурой...

— Давно не имела чести лицезреть вас, госпожа Шарло Вернал.

— Ты ведь слуга Куро. Давно не виделись.

В этот момент и Айн, опустившись на оба колена и склонив голову до земли, поприветствовала Сиро.

Это был не обычный поклон горничной, а высочайшее приветствие, словно перед королём — настолько высок был статус Сиро. Даже Айн выражает ей подобное почтение...

Видимо, уловив мои чувства, Айн после краткого приветствия отошла от Сиро, приблизилась ко мне и прошептала:

— ...Само собой разумеется. Госпожа Шарло Вернал — существо, наиболее близкое к понятию «всемогущество» в этом мире. Я не в силах ей противостоять.

Похоже, Сиро — Бог из самых что ни на есть настоящих. Почти всемогущая — это уже за гранью читерства.

Понятно... Теперь ясно, почему Куро так хохотала, когда я рассказал ей о своём разговоре с Сиро.

Выходит, я заявил всемогущей богине: «Тебе это не под силу». Незнание — поистине страшная вещь...

И тут я внезапно вспомнил о той, что всё это время находилась здесь, но молчала с самого начала...

— Лили…я?

— ...

Я перевёл взгляд на того, кто сидел рядом: Лилия... пускала пену изо рта и была в обмороке.

— Эй, Лилия! Вы в порядке? Очнитесь!

— ...А?! К-Кайто? П-простите... мне, кажется, приснился странный сон. Чтобы сама Бог-Творец предстала перед нами — такого просто не может...

— Со мной что-то не так?

— …Б-Бог-Творец? Это не сон?

— Да.

— А-ау, а-а-а-а-а-а... п-п-прошу прощения. Я, э-это, н-н-н-непростительная дерзость, э-э, и... кю-у~

— Лилия?!

Произошедшее явно выходило далеко за пределы допустимого для Лилии, и когда Сиро заговорила с ней, она снова закатила глаза и потеряла сознание... Безнадёжно.

Ладно, оставлю Лилию пока так. Если она очнётся, то, скорее всего, опять отключится... Сперва нужно разрядить эту накалённую обстановку с Сиро.

— Э-э, Сиро... нет, уважаемая Шарло Вернал.

— Можешь называть меня как раньше.

— Нет, это уже слишком...

— Можешь называть меня как раньше.

— Н-но...

— Можешь называть меня как раньше.

— А, да.

Она решительно не идёт на уступки! А ведь я хотел выправить ситуацию, пока Богиня Времени сверлит меня взглядом «да кто он вообще такой?!»...

Так, ладно, объяснения, надо всё объяснить... вернее, если бы Сиро сама всё объяснила, было бы куда легче...

— Кайто — человек, которого я благословила. Это я только что говорила с ним. И, услышав его желание развеять недоразумение, явилась сюда.

— ...!!

Спасибо за на редкость лаконичное заявление, набитое бомбами под завязку. И Богиня Времени, и Айн от удивления просто остолбенели...

Впрочем, Айн, как и подобает горничной Куро, похоже, довольно быстро уловила суть и спустя мгновение понимающе кивнула.

Проблема была с Богиней Времени, которая с абсолютно ошарашенным видом растерянно обратилась к Сиро:

— Госпожа Ш-Шарло Вернал благословила простого смертного?! К-кто же такой этот Мияма?!

— Кайто — человек из другого мира.

— ...Э-э, мне кажется, её вопрос был не об этом.

То, что Бог-Творец одарила благословением обычного человека — меня — видимо, стало для Богини Времени шоком, и она спросила, не являюсь ли я каким-то невероятным существом... Но, как и следовало ожидать от Богини-дуры, она совершенно не читает между строк.

Ну же, Сиро. Богиня Времени хочет узнать, почему вы благословили меня и в каких мы с вами отношениях.

Если вы сейчас нормально скажете, что сделали это по просьбе Куро, она сразу успокоится, и к тому же тогда ответственность за большую часть произошедшего можно будет свалить на Куро — и инцидент будет исчерпан.

Я мысленно передал Сиро, умеющей читать мысли, что именно следует объяснить. Она, похоже, поняла — кивнула один раз, повернулась к Богине Времени и открыла рот:

— Поначалу я просто благословила его как попало по просьбе Куро, но потом он заинтересовал меня, и я благословила его заново, уже как следует.

— Госпожа Ш-Шарло Вернал заинтересовалась?!

— ...Эй, Сиро?

— После этого мы вместе пили чай. Сейчас у нас отношения, в которых я то повышаю, то понижаю очки симпатии, и, кажется, являюсь целью для завоевания Кайто.

— А? Э-э, очки шимпатии? Те-ель завоевания? Э-это... что за отношения?

— Это отношения, в которых мы путём общения повышаем очки симпатии и в итоге «переходим к интимной близости».

— Что?!

— ...

Ты что, вбила ядерную бомбу, идиотка-богиня?! Не только не урегулировала ситуацию, но и сделала её в сотню раз хуже!

Про «очки симпатии» и «цель для завоевания» тоже объяснила, опустив весь процесс! И откуда у неё вообще эти знания — неужели из эроге?! Серьёзно, где вы черпаете информацию?!

Похоже, положиться на Сиро было ошибкой. Богиня Времени застыла с лицом, как у глиняной статуэтки ханива, а я схватился за голову.

И затем долго... невероятно долго я отчаянно выстраивал цепочку оправданий, чтобы развеять недопонимание и с Богиней Времени, и с Сиро.

С превеликим трудом, поистине с превеликим трудом я объяснил Богине Времени все обстоятельства и кое-как добился её понимания.

При этом я, конечно же, свалил девяносто процентов всей ответственности на Куро. Ну, это не так уж далеко от истины, да и не только Богиня Времени, но даже Айн была удовлетворена объяснением: «в общем-то, это всё из-за Куро».

Что касается Лилии, то, придя в себя после обморока, она всё это время бледная как полотно, мелко дрожит и испепеляет меня взглядом, полным негодования. А ещё до того, как она пришла в себя, я услышал замогильный голос: «Дома у нас с вами будет серьёзный разговор».

Наверное, это из-за того случая, когда я на её вопрос: «У вас ведь больше нет никаких потрясающих знакомств?» — ответил: «Нет, других знакомых среди демонов у меня нет». Но я же не знал, что речь шла не о демонах, а о Богах, да и того, что она — Бог-Творец, я тоже не знал... Может, простят?.. Не простят, наверное...

— Однако благословение госпожи Шарло Вернал... Госпожа Шарло Вернал — Богиня мира, и её благословение означает, что Мияма получил покровительство самого этого мира.

— Кто знает?

— ...Почему госпожа Шарло Вернал склонила голову набок?!

На уточняющий вопрос Богини Времени Сиро как ни в чём не бывало наклонила голову, и Богиня Времени, схватившись обеими руками за голову, опустила лицо.

Богиня Времени чем-то напоминает Лилию... наверное, ей тоже несладко приходится...

— Приготовлю и сладости к чаю. Кайто, хотите бэби-кастеллу?

А Сиро полностью игнорирует убитую горем Богиню Времени. Мне её даже жалко.

И ещё — прошу, не выставляйте меня любителем бэби-кастелл. Да, с момента попадания в этот мир я, бесспорно, ел их чаще всего. Почти каждый день по штуке, это верно.

Но не потому, что я их обожаю, а лишь потому, что каждый день в мою комнату врывается один лоли-демон и приносит их.

Причём, что характерно, каждый раз с новым вкусом... вчера была с анко. Откуда такая чудовищная одержимость бэби-кастеллами?

— Похоже, ей нравится, что её удобно есть и она не крошится, как печенье, когда несёшь с собой.

— Вот как. Кстати, а что любите вы, Сиро?

— Ничего конкретного.

— Хм-хм... Я тоже люблю сладкое, но яблочный пирог... то есть, по-местному, рипловый пирог. Вот его особенно люблю. Даже пытался как-то приготовить сам, но... у меня плохо получилось.

Пока что я решил оставить Богиню Времени в покое, здесь я уже ничего не мог поделать, и завязал с Сиро непринуждённую беседу.

Сиро с безучастным лицом выслушала мой рассказ и, удовлетворённо кивнув, повела пальцем. Тут же на столе возник рипловый пирог, словно только что приготовленный.

— Угощайтесь.

— А, спасибо... Вы достали его прямо сейчас из чего-то вроде волшебной шкатулки?

— Нет. Я его сотворила.

— ...Это получается, силами Бога-Творца?

— Да.

— По-моему, это чудовищно расточительное применение способностей.

— Возможно.

Если задуматься, обращаться так запросто к самому Богу-Творцу, наверное, непозволительно, но Сиро, похоже, не против... вернее, уголки её губ чуть приподняты, так что ей, кажется, даже весело, и разговор у нас течёт оживлённо — мне и самому приятно.

Лилия и остальные, судя по всему, ещё не закончили обсуждение магического круга призыва, и, когда оправятся от потрясения, наверное, продолжат.

Я в этом разговоре всё равно ни капли не смыслю, так что пусть пока Сиро побудет моей собеседницей.

— Понятно. Это и есть то состояние, когда меня «завоёвывают».

— Совершенно точно нет.

Ну, неразберихи было много, и, возможно, такое заявление звучит дерзко... Хоть я часто и бурчу, но разговаривать с Сиро — весело, пусть и иначе, чем с Куро, и, как ни крути... мы, кажется, на одной волне.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Тихо отойдя от увлечённых беседой Кайто и Шарло Вернал, Хроноа, Айн и Лилия переглянулись.

— ...Потрясающе, Кайто. Так непринуждёнен с самим Богом-Творцом... Я же, едва увидев еë, уже дышать не могла, и толком даже слова сказать не сумела.

— Нет, Лилия, как раз твоя реакция — нормальна. Госпожа Шарло Вернул — существо совершенно иного порядка, исходящая от неё магическая сила оказывает колоссальное давление. Любой, кроме самых сильных, не способен сохранять самообладание перед ней... Почему же Мияма разговаривает с ней как ни в чём не бывало?

Глядя на Кайто, который как-то даже весело болтал с Шарло Вернал, Лилия восхищённо прошептала эти слова, и Хроноа поддержала её замечание.

Как и сказала Хроноа, магическая сила полу-всемогущей Шарло Вернал одним лишь своим пассивным излучением подавляет не только обычных существ, но даже тех, кто обладает немалой силой.

Пусть и не до такой степени, но Хроноа, Верховная Богиня, и Айн, высокоранговый демон ранга Герцог, тоже могут подавлять более слабых людей. Именно это сделала Куромэйна, когда впервые посетила особняк Лилии.

Однако и Куромэйна, и Хроноа, и Айн в обычное время намеренно подавляют свою ауру, чтобы напрасно не давить на окружающих, и только поэтому Лилия смогла, хоть и с напряжением, говорить с ними тремя.

Но у Шарло Вернал подобных мыслей не возникало, и она не сдерживает свою магическую силу в обычном состоянии. Конечно, по сравнению с тем, когда она выпускает её в полную мощь, это словно капля в море, но сама Шарло Вернал как Бог-Творец выходит за рамки нормы, и её обычная аура... сопоставима с той, что исходит от Хроноа или Айн в полной боевой готовности.

Поэтому, чтобы говорить с Шарованал, не испытывая подавления, требовалась сила мирового уровня — как у Хроноа или Айн.

— ...Вероятно, это его особенность. Это лишь моё предположение, но тело господина Кайто... точнее, его магическая сила, похоже, с пугающей быстротой принимает магическую силу, лишённую враждебности, и адаптируется к ней.

— Понятно. Он ведь использовал магию, передающую волю через магическую силу. Возможно, его конёк — магия, воздействующая на дух и чувства. И если он способен отвечать даже на магическую силу госпожи Шарло Вернал, это, несомненно, говорит о незаурядном таланте.

— Возможно, именно поэтому госпожа Курому проявляет к господину Кайто столь пристальный интерес.

— ...Верно. Чем большей силой обладает существо, тем интереснее может показаться Мияма, который со своей слабой силой может говорить с ними на равных. Я и сама, услышав твои рассуждения, почувствовала интерес.

Иными словами, с точки зрения подавляюще сильных существ, таких как Хроноа, Кайто был крайне редким и любопытным явлением.

Обладая силой, которую они назвали бы ничтожной, он не испытывал подавления до тех пор, пока на него не направляли враждебную магическую силу.

Заново осознав всю исключительность Кайто Миямы, Хроноа ненадолго замолчала, а затем с серьёзным лицом посмотрела на Лилию.

— ...Лилия. Впредь будь предельно осторожна.

— ...Что?

— Его легко замечают сильные мира сего... Иначе говоря, у него будет много возможностей вызвать у них интерес. Но интерес — это одно, а понравится ли им сам Кайто как личность — совершенно другое.

— ...Д-да!

Перед серьёзным выражением Хроноа Лилия, осознав смысл её слов, выпрямилась и кивнула.

Да, Кайто легко привлекал внимание сильных. А это значило, что и в будущем он мог с большой вероятностью притянуть к себе подобных существ.

— Особенно остерегайся Шести Королей. И ты, и он общались нормально только с Королём Тьмы? Не стоит мерить всех по ней. Она даже среди демонов — та ещё чудачка.

— ...

— По возможности, не приближайтесь к землям Короля Битв и Короля Смерти. Эти двое, если сочтут кого-то неугодным, без колебаний убьют, будь он хоть пришельцем из другого мира...

— ...!!

— Особенно «Король Смерти Айсида Ремнант»... Ты ведь тоже её видела? Это существо само воплощение «скопления смерти»... Смотри, чтобы ни при каких обстоятельствах не иметь с ней дела.

— ...Да.

Услышав тяжёлые слова Хроноа, Лилия с крайним напряжением кивнула.

Она и прежде не собиралась посещать земли Короля Битв и Короля Смерти, но теперь, после услышанного, запечатлела это в сердце с ещё большей твёрдостью.

Видя такую Лилию, Хроноа слегка улыбнулась.

— Ничего. Если случится то, с чем ты не сможешь справиться, всегда зови меня. Я помогу. Я тоже из числа Верховных Богов и даже против Шести Королей так просто не уступлю.

— Это очень обнадёживает.

Пока Хроноа и Лилия обменивались словами, Айн тихо размышляла.

(Король Смерти Айсида... «Печальная Королева мёртвых духов», повелевающая бесчисленными мертвецами... но, быть может, господин Кайто смог бы...)

Её глаза, полные какого-то ожидания, были устремлены на Кайто, который весело беседовал с Богом-Творцом.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Хотя прошло всего несколько часов, ощущая усталость, будто я провёл там несколько дней, мы вернулись в особняк Лилии.

Айн ещё собиралась поговорить... вернее, «побеседовать кулаками» с Богиней Времени, и мы расстались с ней в храме. М-да... Похоже, те двое, как ни крути, всё-таки в хороших отношениях.

Когда мы вышли из кареты, нас встречала Лунамария. Она приблизилась к нам с каким-то обеспокоенным видом.

— С возвращением, миледи, господин Мияма.

— Спасибо, что встретила, Луна.

— Миледи? Вы выглядите очень уставшей... Впрочем, после беседы с Богиней Времени это неудивительно.

— Нет, если бы только Богиня Времени... но я и представить не могла, что нам доведётся встретить самого Бога-Творца… — в ответ на слова Лунамарии Лилия обессиленно поникла плечами и пробормотала это, всем видом показывая, как она вымотана.

Услышав это, Лунамария на мгновение замерла, а затем удивлённо склонила голову набок:

— О чём вы, миледи? Бог-Творец никак не мог посетить Царство Людей, разве что во время Фестиваля Героя.

— Да-да... я и сама так думала.

— А? Простите, миледи?

Лилия пробормотала это, опустив голову, а затем мгновенно обернулась ко мне и обеими руками вцепилась мне в грудки.

Её лицо было заплаканным, и она выглядела совершенно отчаявшейся.

— Да как же так, Кайто!! Вы же говорили, что у вас больше нет никаких чудовищных связей!!

— Н-нет, э-э, я и сам не знал, что она...

Не отпуская мою грудь, она трясла меня вперёд-назад, продолжая допрос, и Лилия, как всегда, сильная!! Шею сдавливает!

Похоже, Лилия, которая наконец вырвалась из состояния сильнейшего напряжения, окончательно включила режим паники и, совершенно не замечая, что душит меня, вкладывала всё больше силы.

— Самая чудовищная связь-то и осталась!! Почему именно Бог-Творец?! И ещё какое-то благословение!! Что вы вообще хотите сделать со мной, Кайто!!

— Эй, Лилия... шея... душит...

— Миледи...

Лунамария тоже растерянно пыталась успокоить Лилию, но та, кажется, ни капли не слышала... Ага, это уже реально опасно для жизни.

— Я чуть не жива была!! И вообще, я впервые слышала голос Бога-Творца! Больше никого нет?! Это точно последнее?! Если вы ещё и с Королём Мира знакомы или что-то такое, говорите прямо сейчас!! Моё сердце этого не выдержит!!

— ...Нет... сначала руки... от...

— Миледи, миледи!

Ах, всё, плохо дело, сознание уплывает... И тело, кажется, физически отрывается от земли... У Лилии и правда чудовищная сила, никак не вырваться.

Кстати, Куро, кажется, говорила, что магической силой можно усилить тело... если освою это, станет хоть немного легче терпеть...

— Миледи!!

— Что такое, Луна? У меня тут важный раз...

— Я прекрасно понимаю ваши чувства. Наверняка вам пришлось нелегко... Но если вы сейчас же не отпустите его, душа господина Мияма отправится куда-то далеко раньше, чем он успеет оправдаться.

— ...А? Ах!! К-Кайто! П-простите! Вы в порядке?!

Наконец голос Лунамарии достиг её сознания: Лилия побледнела и в панике разжала руки, которыми держала меня.

Освобождённый, я так и рухнул на землю... тело и правда висело в воздухе.

— ...Кажется... я вижу покойных папу и маму...

— Кайто! Придите в себя!!

Вместе с ощущением, что голос Лилии становится всё дальше, я потерял сознание.

Очнувшись от обморока, я получил от Лилии извинения с земным поклоном... да такие, что это мне уже стало неловко.

Ну, изначально-то причина во мне, и, учитывая, сколько ей сегодня пришлось пережить, я даже слова упрёка не мог сказать.

Лилия начала было опасные речи вроде «ради искупления сделаю что угодно», но я сказал ей, что тоже виноват, и попросил не беспокоиться, после чего вернулся к себе в комнату.

Я и сам хоть и не так сильно, как она, но изрядно вымотался. Вернувшись, я глубоко откинулся в кресле... и, попивая кофе, который мне, как должное, протянули, стал прокручивать в памяти сегодняшние события.

— Аха-ха, как в духе Сиро... Ну и тяжко тебе пришлось.

— ...Я и правда дико устал.

Я даже не стал отпускать замечаний по поводу Куро, которая по возвращении в комнату оказалась там как нечто само собой разумеющееся, и, распивая кофе и взяв бэби-кастеллу, рассказал ей о случившемся в храме.

— Кстати, так всё-таки Айн в хороших отношениях с Богиней Времени? А то они как-то сильно воевали...

— Хм-м... Они и правда часто сражаются, но, как ни крути, именно Айн признаёт силу Хроноа больше всех, да и Хроноа тоже признаёт Айн. Думаю, сегодня у них тоже была ничья, как обычно, и сейчас они где-то вместе выпивают?

Хм, если так посмотреть, возможно, и правда можно сказать, что они в хороших отношениях.

Богиня Времени и Айн — это, так сказать, друзья-соперники, которые могут без всяких недомолвок высказывать друг другу всё, что на душе, и это говорит о том, что они очень близки... Но тогда хотелось бы, чтобы мне объяснили это заранее...

— Кайто и правда выпало много душевных тревог~

— Мне кажется, большая часть — по вине Куро...

— Аха-ха, может, и так.

Глядя на горько усмехающуюся Куро, я и сам невольно улыбнулся.

В конце концов, разговор с Куро как-то успокаивает. В этом мире мы с ней общаемся чаще всех, и мне не нужно напрягаться, поэтому с ней очень легко.

Хотя вообще-то она — Король Тьмы, существо невероятно высокого положения... но в обычной жизни от неё не остаётся ни капли величественности...

— А? Мне показалось, или меня исподтишка только что оскорбили?

— ...Показалось.

Согреваясь душой от вида Куро, чьё выражение лица постоянно менялось, я продолжал неспешный разговор, словно исцеляя сегодняшнюю усталость.

— Кстати, я, кажется, немного рассказывал Куро... насчёт того, как поднять настроение Лилии — Сиро предложила сходить на фестиваль... Что думаешь?

— А, отлично. Как раз в этом году Фестиваль Героя, можно будет выбирать на любой вкус.

— Хм? А что, в год Фестиваля Героя что-то по-другому?

О том, что будет проводиться большой праздник — Фестиваль Героя, я, конечно, знал, но это должно быть в конце года... Недоумевая, какое отношение он имеет к нынешнему времени, я склонил голову набок и переспросил. Куро на мгновение замерла, а затем, будто что-то поняв, хлопнула в ладоши.

— Ах, точно, я же не говорила. В год Фестиваля Героя праздники идут не только на основном фестивале в дружественном городе Хикари — они проходят повсюду круглый год. Если считать праздники в Царстве Демонов, в Царстве Богов и даже в маленьких деревушках, то чуть ли не каждый день где-нибудь да празднуют.

— О, вот как. Тогда, может, и правда стоит поискать.

— Ага-ага. Если найдётся что-то в Царстве Демонов и у меня будет возможность, я тебя провожу~

— Это здорово. Тогда в таком случае рассчитываю на тебя.

Сиро советовала Фестиваль Священного Древа, но, судя по словам Куро, праздники идут по всему миру. Тогда лучше посоветоваться с Лунамарией и выбрать тот, куда легче всего попасть. По крайней мере, решать в одиночку, пока я плохо знаю этот мир, не стоит.

— Отлично! Тогда, раз уж мы обо всём поговорили... Кайто! Сюда, сюда!

— ...М?

Куро была права: разговор и правда завершился. Но почему она хлопает по кровати? Неужели там, под кроватью, что-то спрятано...

Нет, стоп. Я в этом мире совсем недавно. Даже если обшарю кровать, никаких запрятанных сокровищ там не обнаружится.

Значит, у этого действия другой смысл... но я решительно его не понимаю.

— А что с кроватью?

— С кроватью ничего. Я просто хочу, чтобы Кайто лёг сюда.

— ...А?

— Всё хорошо, всё хорошо. Просто «доверься мне»... ладно?

Ч-ч-что это значит?! Довериться Куро? Э-э-это что, то самое?

Нет, погоди! Как-то это слишком быстро. Да, я стал обращать внимание на Куро как на девушку, но у нас ещё даже признания не было, не говоря уже о свидании — мы-то ходили всего один раз...

Пока я так размышлял, Куро сняла свою чёрное длинное пальто и повесила на стоявший рядом стул.

— К-Куро?! Ч-что ты... зачем...

— М? Да просто оно мешает.

— А-а?!

Куро без пальто я видел впервые. На свидании она была в другой одежде, так что я не замечал, но... у неё довольно сильно открыты плечи...

Н-неужели меня сейчас унесёт этим течением? Неужели сегодня я поднимусь по лестнице взросления...

— Ты, кажется, устал, Кайто, так что я сделаю тебе массаж!

— ...

— ...А? Кайто?

— ...Прости меня, грязного человека.

С-стыдно-то как!! Кажется, лицо сейчас вспыхнет! И зачем я напридумывал себе всякого, зачем в одиночку распалялся? Ах, провалиться бы сейчас сквозь землю.

— К-Кайто, ты о чём?

— ...

Чистый взгляд пронзает больнее иглы.

— ...Уж лучше убей.

— Почему?! Ч-что с тобой?

— ...Не всё в порядке.

— А? Так да или нет?

Куро искренне волновалась о моей усталости и предложила массаж, а я позволил себе такие грязные мысли...

И вот я лежу ничком на кровати, уткнувшись лицом в подушку от стыда и жалкого вида, подгоняемый обеспокоенной Куро.

— Э-э, Кайто?

— М-массаж, да?

— Ага. Если ты не против.

— Спасибо, сделай, пожалуйста.

Всё, чего я хотел сейчас, это сбежать от этого позора, и потому попросил Куро о массаже. Лёжа лицом вниз и не видя Куро, я надеялся хоть немного успокоиться.

Однако я тут же пожалел о своём решении.

— Оп-па.

— ..!

С этим возгласом на мою поясницу опустилось что-то мягкое и слегка тяжёлое.

Неужели... нет, точно. Куро забралась на меня сверху?!

— К-Куро?! Ч-что ты...

— А? Прости, тяжело?

— Н-нет... на удивление легко...

— Тогда всё хорошо!

Нет, не в этом дело! Проблема не в весе, а в ощущениях. Раз Куро сидит на моей пояснице, значит, эта мягкость, которую я чувствую, — это...

А-а-а, что делать?! И... тело девушки такое мягкое?

Не замечая моего смятения, Куро протянула руки к моим плечам и начала массаж.

— ...Не больно, Кайто?

— Н-нет...

— Правда? Хорошо. Тогда сделаю чуть посильнее.

— А... ага...

Куро, способная проткнуть пальцем силфрут, твёрдый как сталь, при желании могла бы проткнуть и меня. Но её сила была идеально выверена, и ощущение, как разминаются затёкшие плечи, было просто блаженным.

Однако сильнее этого меня волновало ощущение самой Куро. Из-за того что я лежал лицом вниз и не видел её, тепло её тела чувствовалось до жути отчётливо.

Я ощущал, как моё тело неестественно нагревается. То ли от того, что массаж разогнал кровь, то ли от обычного волнения — непонятно.

— А? Кайто... у тебя лицо красное. Ты в порядке?

— Д-да, в полном!

— П-правда?

От неожиданного вопроса мне показалось, что сердце выпрыгнет изо рта.

Хотя нет, не замечать это было бы невозможно. Ведь я воспринимаю Куро как девушку, и если между нами происходит такой физический контакт — нервничать совершенно естественно.

Конечно, у Куро не было намерения меня смущать. Это исключительно забота о моём теле.

Но всё равно от этой чистой доброты мне и радостно, и стыдно...

— ...Куро.

— М?

— Скажи... ты часто... делаешь массаж?

— Не-а. Первый раз. Мне самой делали. Так что прости, если плохо получится.

— Н-нет... это... приятно.

— Тогда хорошо.

Нежный голос тепло прозвучал в ушах, и вместе с блаженством массажа я почувствовал себя как в раю.

— Почему... ты ко мне...

— М?

— ...Нет, прости. Ничего.

— Да?

«Почему ты так добра ко мне?» — я оборвал вопрос на середине.

Почему-то мне показалось, что ответ на этот вопрос — не то, что я должен услышать от Куро, а то, что я сам должен ей сказать...

— ...Куро.

— М?

— Спасибо тебе за всё.

— Хе-хе, пожалуйста... наверное?

В этой нежной и чуть щекочущей атмосфере у меня сама собой возникла улыбка.

◇◇◇

Девятнадцатый день месяца Огня. Спал я, видимо, неглубоко и проснулся сегодня до жути рано. Когда встал, за окном было ещё сумрачно; я взглянул на карманные часы — было четыре утра.

Ну, хоть и рано, но по сравнению с жизнью на Земле, где я привык засиживаться допоздна за компьютером или телевизором, здесь я ложусь гораздо раньше, так что недосыпа не чувствую.

С такими мыслями захотелось что-нибудь выпить, и я направился в столовую.

Из-за раннего часа прислуги в особняке было мало, и широкий коридор дышал тишиной.

Среди слуг особняка Лилии были и те, кто приходит из дома, и те, кто живёт здесь. В это время встречаются только проживающие.

Хотя с моего прихода в этот мир минуло больше двух недель, многие лица и имена ещё не увязались в памяти. Особенно те, кого вижу в это время, это ночные и утренние стражники... то есть те, кто несут караул по ночам и ранним утром, а знакомых лиц среди них почти нет.

Кстати, меня удивило, что Лунамария, личная горничная Лилии, не живёт в особняке, а приходит. Она живёт с матерью в доме неподалёку и в особняке поздно ночью или рано утром не появляется.

Впрочем, не все здесь совершенно незнакомые мне люди; пусть и немного, но есть лица, которые я узнаю. И когда я добрался до столовой, чтобы попить, там оказался как раз один из тех немногих, с кем я уже общался.

— Доброе утро, Зиглинд.

— ...

В углу столовой в одиночестве пила чай рыжеволосая девушка. Увидев Зиглинд, которая вызвалась показать мне дорогу, когда я хотел купить книгу, я поздоровался.

Зиглинд поставила чашку и ответила лёгким поклоном.

— Может быть, у вас как раз закончилась смена?

— ...

— Так и знал. Спасибо за работу.

— ...

Зиглинд живёт в особняке. Рядом с ней к стулу был прислонён меч, и я предположил, что она несла ночную или утреннюю стражу. На мой вопрос Зиглинд кивнула.

Раз она сейчас пьёт чай, значит, это, наверное, перерыв перед сном.

Ответив на мои слова благодарности кивком, она посмотрела на меня и слегка склонила голову.

— А, я просто рано проснулся и подумал: не выпить ли чего.

— ...

Когда я объяснил, почему пришёл в столовую в такую рань, Зиглинд взяла с соседней тележки, похожей на сервировочные тележки в отелях на Земле, уж не знаю, как их называют здесь, новую чашку и чайник, затем выдвинула стул и пригласила сесть.

— А? Спасибо. Тогда с удовольствием составлю вам компанию.

— ...

Поняв жест Зиглинд, я поблагодарил и сел. Тогда она поставила передо мной чашку и привычным движением налила чай.

— Спасибо... Очень вкусно.

— ...

Чай, заваренный до приятной температуры, мягко согрел только что проснувшееся тело.

Вкус отличался от того чая, что обычно заваривает Лунамария — чуть сладковатый... Это не сахар, а, наверное, фрукты? Мягкая сладость, не портящая аромат чая.

— Какая-то нежная, приятная сладость.

— ...

Когда я высказал своё впечатление, Зиглинд улыбнулась и показала мне маленькую баночку с чем-то вроде сушёных фруктов.

Наверное, именно эти фрукты и дают чаю его лёгкий сладкий оттенок.

— Это... сушёные фрукты?

— ...

Зиглинд снова улыбнулась мне, с любопытством разглядывающему баночку, и вынула из кармана брюк листок бумаги, быстро написав на нём:

«Там сушёные плоды рипла».

— О, так вот откуда сладость.

Рипл — фрукт, по вкусу напоминающий земное яблоко. Выходит, этот чай — что-то вроде яблочного.

Но, думаю, и превосходная гармония этой сладости со вкусом чая, и приятная для питья температура — всё это заслуга мастерства Зиглинд.

— Буду знать. Зиглинда, вы прекрасно завариваете чай.

— ...

На мою искреннюю похвалу Зиглинд смутилась, слегка покраснела и покачала головой, но даже я, дилетант, понимаю, что такой вкус не достигается за один день.

Высокая, стройная, с правильными чертами лица, бывший рыцарь — я представлял её человеком военного склада, так что это было неожиданно... хотя, может, и невежливо так говорить. Но она и сама говорила, что готовка — её хобби. Видимо, Зиглинд очень домашняя натура.

— Ах да, кстати... мне тут недавно подарили чайные листья. Было безумно вкусно. Не знаете, что это за листья?

— ...?!

И тут я вдруг вспомнил про чай, который когда-то подарила Сиро. Подумал, что Зиглинд, похоже, разбирается в чае, и раз уж выпал случай, решил спросить.

Этот чай был действительно превосходен, и если эти листья продаются, я бы очень хотел их купить... Но Зиглинд, увидев баночку, которую я достал из волшебной шкатулки, отчего-то изумлённо расширила глаза.

А затем протянула руку, прося показать поближе. Я передал баночку с листьями. Она стала разглядывать её с разных сторон, и вскоре с всё тем же удивлением взялась за перо:

«Думаю, это «Глориас Ти». Сама вижу впервые...»

— ...Это редкий чай?

«Эти листья существуют только в Царстве Богов. Чай, что зовут божественным чудом, легендарный напиток».

— ...Может быть, он... ужасно дорогой?

«На рынке он почти не появляется, но если бы и продавался, одна чашка стоила бы, думаю, не меньше нескольких десятков тысяч рилл».

— ...В-вот как.

Сиро-о-о!! Что за немыслимую вещь вы мне так запросто подарили?! Что значит «десятки тысяч рилл за чашку»? Чай за миллионы йен — это уже за гранью моего понимания...

Да и Зиглинд выглядит так, будто увидела что-то невероятное...

— Вообще-то, этот чай мне подарила одна Богиня. Я и не думал, что он настолько ценный...

— ...?!

Когда я объяснил, Зиглинд удивилась ещё больше. Видимо, получить что-то от Богини — действительно редкое событие.

Ну, если по правде, то не просто от Богини — от вершины Царства Богов, Бога-Творца... Но это только усилит шок, так что лучше промолчу.

Зиглинд, кажется, глубоко заинтересовалась этим «Глориас Ти». Даже после того как я закончил объяснять, она ещё какое-то время с интересом разглядывала листья и лишь потом вернула мне баночку.

— ...Знаете, Зиглинд... Может, попробуете этот чай?

— ...?!?!

По её виду чувствовалось, что она, как любитель чая, страшно заинтересована. Но на моё предложение Зиглинд в смятении отчаянно замотала головой.

Видимо, из-за высокой цены она не решается... Но это хороший шанс отблагодарить её за прошлую помощь, так что я немного изменил подход:

— Э-э, тогда давайте так. Этот чай невероятно вкусный, и я хочу его выпить... но, честно говоря, у меня почти нет опыта в заваривании, и я не уверен, что смогу правильно. Поэтому — может быть, вы заварите его, а в благодарность выпьете вместе со мной?

— ...

Выслушав моё предложение, Зиглинд на мгновение задумалась, глядя на баночку в моей руке.

А затем, похоже, любопытство победило. С извиняющимся видом она ещё раз поклонилась, приняла у меня баночку и принялась заваривать чай.

Как я и ожидал, в заваривании чая она оказалась настоящим мастером: привычные, отточенные движения. Вскоре почувствовался приятный аромат.

Зиглинд, кажется, ещё и приготовила угощение: передо мной оказалось вкусное на вид печенье.

Получив обратно баночку, опустевшую на треть, я пригубил чай.

Всё-таки этот чай вне всяких сравнений. Неудивительно, что его называют «божественным чудом».

— Ну как, Зиглинд? Попробовали?

— ...

Я спросил её впечатления. Ответом мне была улыбка — такая искренняя и счастливая, что слова были не нужны.

Один вид этой счастливой улыбки на лице Зиглинд, которая обычно производит холодноватое впечатление, уже оправдывал мою лёгкую настойчивость с чаем.

С такими мыслями я отправил в рот печенье... Оно тоже было невероятно вкусным.

Не изысканно-роскошное, а по-домашнему... простое и душевное. Мягкое во рту, именно такое, какое я люблю.

— Это печенье тоже... тёплое на вкус, безумно вкусное.

— ...

На мои слова Зиглинд снова слегка смутилась и написала на листке:

«Я делала для себя, но рада, что вам понравилось».

— А? Это печенье — ваше, Зиглинд?

— ...

— ...Потрясающе. Я слышал, что готовка это ваше хобби, но чтобы настолько...

К моему удивлению, это печенье она испекла сама.

Настолько ровный и красивый цвет, что я бы поверил, даже если бы мне сказали, что оно из магазина. Одно это говорило о её кулинарном таланте.

Хотя, как обычно, сама она смущённо трясла головой так, что чуть ли не слышался свист...

— Зиглинд... вы...

«Можете звать меня Зиг. Так называют друзья».

— ...Тогда, с вашего позволения. Зиг, вы часто так готовите сладости?

— ...

— Вот как. Я вообще-то и сам когда-то пробовал, но у меня совсем не получалось. Если можно, не поделитесь секретами?

Почему-то эти слова сами вырвались у меня. Хотя с тех пор, как я пробовал печь, прошло уже много лет... Наверное, потому что я был рад, что Зиг так естественно отнеслась ко мне как к другу.

— ...

— Что именно я пробовал? Яблочный пирог... э-э, фруктовый пирог. Но он у меня вышел каким-то сплющенным...

— ...

— Дело в выпечке... Хм-хм, значит, если тесто не охладить, оно плохо поднимается.

— ...

Несмотря на неожиданный вопрос, Зиг очень мягко и обстоятельно всё объяснила и даже предложила в следующий раз вместе испечь что-нибудь.

Поговорив с Зиг ещё немного, я снова вышел в коридор.

За окном было всё ещё сумрачно, только пять утра. Я направился к кабинету Лилии, которая, судя по всему, провела за работой всю ночь. Остановившись у цели, перевёл дыхание, постучал и назвал себя.

Почти сразу же раздался голос Лилии, разрешавший войти. Услышав его, я открыл дверь.

— Доброе утро, Лилия.

— Доброе утро... Что-то случилось? Вы сегодня так рано...

В комнате сразу бросался в глаза большой письменный стол. Увидев меня, Лилия, которая что-то писала — по виду, письмо, остановила руку и с улыбкой ответила на приветствие.

В её лице читалась лёгкая усталость, но она всё же бывший рыцарь, сказывается физическая выносливость — она выглядела куда бодрее, чем я ожидал.

— Да нет, просто рано проснулся... А вы, Лилия, всю ночь работали?

— Да, объёмы такие, сами понимаете...

— ...Простите, что так вышло.

— Не извиняйтесь. Вчера я и наговорила лишнего, но на самом деле я вам очень благодарна.

Примерно половина вины за горы писем, в которых утопала Лилия, лежала на мне, и я, гонимый чувством вины, извинился, но в ответ получил благодарность.

Видя моё недоумение, Лилия с лёгкой усмешкой объяснила: да, она принцесса по рождению, но долгое время была вдали от светской жизни, служа рыцарем. Поэтому после получения титула ей было трудно налаживать связи, так называемые знакомства. Так что нынешняя ситуация, когда она, к счастью или к несчастью, стала человеком с громким именем, была, с одной стороны, огромной нагрузкой, но с другой — для неё, по её же выражению, «счастливой случайностью».

Нынешнее положение, когда все считают, что у неё крепкие связи с Царством Демонов и Богов, даёт ей огромное преимущество перед другими аристократами, открывая дорогу к выгодным отношениям, и она объяснила, что это действительно огромная удача.

— ...Я ещё слишком молода как глава дома. Возможности, которые открылись вчера — это неоценимая помощь... Но я использую ваши знакомства в своих интересах, так что это мне следовало бы извиняться.

— Э-э, я-то ничего особенного не сделал...

— Я знала, что вы так скажете... Но позвольте хотя бы поблагодарить вас. Спасибо вам, Кайто.

— А... нет, э-э... пожалуйста?

— Хе-хе... Ну, должна признать, для сердца это действительно испытание, и в следующий раз я бы предпочла без таких сюрпризов.

Произнося слова благодарности и нежно улыбаясь, Лилия выглядела так благородно-прекрасно, что её красота особенно бросалась в глаза.

Поговорив ещё немного, я наконец вспомнил, зачем пришёл, и заговорил снова:

— Ах, да, Лилия. Мне тут Зиг... Зиглинд заварила чай, который когда-то подарила Сиро. Вы, наверное, устали от этих писем, не хотите ли?

— А? Можно?

— Да, конечно.

— ...Спасибо. Я и правда немного устала, давайте сделаем перерыв.

Да, я пришёл сюда, чтобы немного подбодрить Лилию. В волшебной шкатулке время не течёт, так что я положил туда целый чайник чаю, заваренного Зиг.

Сколько бы она ни бодрилась, я всё равно волновался. Лилия слишком серьёзна и вряд ли делает перерывы, поэтому я очень хотел, чтобы она хоть сейчас немного передохнула.

Лилия, кажется, поняла мои намерения: она отложила перо, с лёгким поклоном убрала бумаги с части стола и освободила место. Тогда я достал из волшебной шкатулки чайник и чашку, поставил перед ней чай и немного печенья, которым поделилась Зиг.

— Какой чудесный аромат.

— Да, Зиг сказала, что такой чай есть только в Царстве Богов.

Лилия с наслаждением вдохнула аромат, изящно поднесла чашку к губам и чуть расширила глаза.

— ...Превосходно. Я ещё никогда не пробовала такого вкусного чая.

— Листья и правда отменные, но и мастерство Зиг потрясающее.

— Кстати, Зиг вас хвалила.

— А? Правда?

— Да. Сказала, что вы мягкий и с вами легко, потому если понадобится охрана, она бы сама взялась за это...

— ...Это для меня и правда большая удача.

Мы ещё немного поболтали о пустяках, но, чтобы не мешать работе, я быстро распрощался и вышел.

Из разговора мне всё же показалось, что усталость у Лилии накопилась. Да и немудрено: её только назначили ответственной за призыв Героя, как сразу появились мы и три нештатных случая, а потом одно за другим пошли события из ряда вон выходящие.

С нашей точки зрения, Лилия — знающий и надёжный человек при власти. Но если отбросить все эти фильтры «другой мир» и «аристократия», то она просто женщина, старше меня всего на год... Она не сверхъестественное существо, не немыслимый супермен. А по характеру, скорее всего, из тех, кто никогда не скажет, что им тяжело. Оставлять её без внимания нельзя.

Хорошо бы тот фестиваль, который мы сейчас обсуждаем с Лунамарией, помог бы ей как следует развеяться...

Ну и вообще, надо стараться не доставлять Лилии лишних хлопот.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

В королевском замке Симфонии, в одной из комнат, король этой страны схватился за голову.

— ...И где на этот раз?

— Да. В горной цепи на западе Королевства замечено «массовое бегство животных». Почти наверняка...

— ...Понятно. Передайте жителям ближайших деревень: ни в коем случае не выходить в горы.

Выслушав доклад рыцаря, король Симфонии поморщился, словно раскусил горькую пилюлю. Причиной его терзаний было существо, чьё присутствие на территории Королевства подтверждалось уже несколько дней.

Первое донесение поступило в тот день, когда он отдал приказ уничтожить виверн, угнездившихся в северных горах.

Появление виверн не считалось чрезвычайным происшествием. Среди рыцарей Королевства было много отличных бойцов, да и запрошенные гильдией авантюристы все как на подбор, так что король не сомневался, что с вивернами справятся без потерь. Так и вышло: отправленный отряд вернулся в полном составе. Но когда командир отряда сделал доклад, король не поверил своим ушам.

Когда рыцари прибыли на место, все пятьдесят виверн уже были мертвы. И — «на телах не было ни царапины». А ещё отряд доложил, что столкнулся с самым страшным существом в этом мире.

— ...Как думаешь, чем занимается госпожа Король Смерти?

— Понятия не имею. Но, судя по тому, что она переходит с горы на гору, возможно, что-то ищет.

Да. Тот, с кем столкнулись рыцари, была одной из Шести Королей, вершин Царства Демонов... Король Смерти Айсида Ремнант.

В этом мире Короля Смерти боялись больше всего: говорили даже, что встреча с ней — верная гибель. Конечно, это преувеличение: рыцари вернулись живыми. Но и сказать, что все эти слухи — полная ложь, тоже было нельзя.

— Как состояние рыцарей, участвовавших в походе?

— ...Около трети с сильными душевными травмами... Некоторые до сих пор не могут унять дрожь.

— ...Понятно. После того, как увидел Короля Смерти вблизи, даром такое не проходит.

Король Смерти Айсида Ремнант... говорили, что слабые духом теряют сознание при одном взгляде на неё, и, похоже, многие рыцари в тот миг уже попрощались с жизнью.

И это касалось не только людей. Стоило Королю Смерти ступить хоть шаг — и все животные в горах бросались в бегство. Это одно говорило о её ужасе достаточно красноречиво.

И король... нет, все посвящённые в ситуацию боялись одного.

— ...Как думаешь, она придёт? Госпожа Король Смерти... в столицу?

— Не знаю. Но места, где её замечают, с каждым днём всё ближе.

Король Смерти крайне редко покидала Царство Демонов, и в Царстве Людей её почти не видели — разве что на Фестивале Героя. Но это не значило, что она не могла прийти. Она славилась своей любовью к книгам и раз в несколько лет наведывалась в Царство Людей за ними. Однако то, что её наблюдали несколько дней подряд, как сейчас, было из ряда вон выходящим.

— ...Как только станет ясно, что госпожа Король Смерти направляется в столицу, оставить на воротах минимум стражи, а остальным укрыться. В книжных лавках пусть встанут рыцари. Жителям разослать предписание не выходить из домов...

— Слушаюсь. Уведомить герцогиню Алберт заранее?

— Да. Дети из другого мира не знают, насколько страшен Король Смерти. Случись им встретить её — они могут сойти с ума от ужаса. Немедленно пошли гонца.

Трое иномирцев в особняке Лилии. Раз они не уроженцы этого мира, встреча с Королём Смерти была для них особенно опасна.

— А что с господином Мицунагой, исполняющим роль Героя?

— Временно отменить его визиты в деревни. Пусть возвращается в замок.

— Слушаюсь. Будет исполнено немедленно.

Отдав распоряжения рыцарю, король глубоко откинулся в кресле и тяжело вздохнул.

— ...Хоть бы ничего не случилось...

Его шёпот был подобен молитве.

Применение переводчика:

¹ — Куро при обращении к ней использует суффикс «-тян». Я думал изначально передать это как «Хроночка», но тогда придётся почти все имена менять в её исполнении, так как даже к Кайто она с тем же суффиксом обращается. Поэтому трогать ничего не стал.