Двадцать шестой день месяца Огня. Фэйт, которая оставалась в особняке Алберт, ушла, почти перед самым наступлением полуночи, заявив: «Я не сдамся! Я буду время от времени наведываться, подружусь с Каем и в конце концов заставлю его меня кормить!»

Поистине непоколебима эта особа… Если бы она направила хотя бы половину своего энтузиазма в отношении того, чтобы не работать, на саму работу, она бы без проблем жила припеваючи.

И вот, на следующее утро, как мне сказали накануне, меня с самого утра вызвали в рабочий кабинет Лилии.

Я постучал в дверь кабинета и вошёл — там меня ждала Лилия с очень серьёзным видом.

— Доброе утро, Кайто. Прошу прощения, что вызвала вас так рано.

— Доброе утро. Нет, всё в порядке. Так что у вас за дело?

— Да, вот какое… у вас есть ещё кто-нибудь?

— …А?

Лилия задала вопрос с едва заметной дрожью в руках, но я не сразу понял его смысл и наклонил голову.

— …Какие у вас ещё есть знакомые? Король Мира? Бог Жизни? Если у вас есть кто-то ещё, скажите сейчас!

— …

Похоже, я изрядно довёл Лилию. Она была уже чуть ли не в слезах… Серьёзно, мне очень жаль.

Одна за другой — Куро, Сиро, Хроноа, Айсида, Фэйт — я встречался с такими невероятными людьми, что у Лилии, должно быть, накопилось много переживаний. Но если подумать о других знакомых, которых Лилия не знает… в голову приходит только хозяйка лавки Алиса.

Честно говоря, в тот день, когда мы встретились, от неё исходила какая-то особая атмосфера, не похожая на других, но я не почувствовал той мощи, что исходила от Шести Королей или Верховных Богов.

Наверное, она человек. Но на всякий случай я решил рассказать о ней Лилии. Так я и сделал — вкратце объяснил, кто такая Алиса.

Выслушав меня, Лилия с облегчением выдохнула.

— …Слава богу. Незнакомый человек.

— П-простите…

— Н-нет, это я слишком остро реагирую, прошу прощения.

Ну что ж. Впредь я буду докладывать даже о мелочах.

Размышляя об этом, я случайно взглянул на стол Лилии. Там лежало множество бумаг. Это были не письма, а скорее какие-то отчёты с рядами цифр — вероятно, бухгалтерские документы.

— Кайто? Что-то случилось?

— А, нет, просто я впервые вижу, как вы работаете…

— А, вот оно что… Я, хоть и молода, но несу ответственность за жизнь многих людей. К тому же, по натуре я не люблю перекладывать всё на других, поэтому стараюсь делать ту работу, которая мне по силам, сама.

Честно говоря, до встречи с Лилией у меня было стереотипное представление об аристократах, что они бездельничают и важничают, но, пожив в этом мире, я понял, что это было предубеждение.

Особенно Лилия — она, в хорошем смысле, не похожа на аристократку. Она всего на год старше меня, но я искренне уважаю её как человека.

Судя по всему, среди бумаг не было ничего секретного, так что она разрешила мне смотреть. Я немного наблюдал за её работой издалека.

Я лишь мельком взглянул, но, похоже, она подсчитывала доходы и расходы.

Возможно, из-за другой валюты форма отличается, но суть та же… В руках Лилии был местный аналог счёт.

Наблюдая за этим, я вдруг задался вопросом: есть ли в этом мире что-то вроде калькулятора? Наверное, нет.

Я вовсе не хочу сказать, что калькулятор во всём превосходит счёты. Опытный человек может считать с поразительной скоростью.

Но это касается лишь немногих. Лилия то и дело смотрела в документы и медленно перебирала косточки счёт. Похоже, чтобы закончить подсчёты, потребуется много времени.

И без того Лилия из-за меня постоянно переживает. Мне бы хотелось помочь ей, но, к сожалению, я в школе лишь пару раз касался счёт, да и математиком меня не назвать.

Если я попытаюсь помочь, то, скорее всего, только помешаю.

Однако если бы у меня был калькулятор, я бы, возможно, смог помочь Лилии, или как минимум ускорить её работу.

Но, к сожалению, у меня нет его. Вернее, когда я попал в этот мир, у меня в сумке был карманный калькулятор, но его, как и другие электронные устройства, пришлось отдать на хранение Богу Закона.

На этом всё должно было закончиться, но мне пришла в голову одна мысль.

В этом мире магические инструменты облегчают жизнь, и некоторые из них по своим характеристикам даже превосходят устройства из моего мира.

Есть магический аналог зажигалки, есть магический аналог кондиционера. Значит, может быть и магический аналог калькулятора? А если нет, то возможно ли его создать?

Но я всё ещё новичок в этом мире, и не знаю, существует ли такой магический инструмент, и можно ли сделать то, что я задумал.

Хм. Здесь, наверное, лучше всего спросить Куро — создателя магических инструментов и самого надёжного человека во всём, что касается магии.

Решив так, я покинул кабинет, чтобы не мешать Лилии, и, шагая по коридору в сторону своей комнаты, стал обдумывать, о чём я попрошу Куро, когда она придёт в следующий раз.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

В тот же вечер, как обычно, ко мне в комнату пришла Куро, и мы тренировали магию для самообороны. С таким хорошим учителем я довольно быстро освоил магию и теперь мог её применять.

Однако не всё шло гладко…

— Ну, форма вроде бы получилась, но… Кайто, не стоит слишком часто пользоваться этой магией. Нагрузка на организм большая. Впрочем, ты, наверное, уже понял…

— …Всё тело болит.

— Ну-ка, я наложу на тебя магию восстановления, сиди спокойно.

Я освоил новую магию, и в результате… свалился от боли, похожей на жуткую мышечную ломоту. Куро с улыбкой наложила на меня магию восстановления.

Моё тело окутал тёплый свет, и острая боль постепенно утихла.

Боевая магия, основанная на магии чувств, которой меня научила Куро, имела отдачу, и из-за моего небольшого запаса маны я не мог пользоваться ею долго — она была действительно на крайний случай.

Но она была сделана с учётом моих пожеланий и оказалась довольно интересной… Впрочем, лучше бы мне никогда не пришлось её применять…

— Кстати, Куро, я хотел тебя кое о чём спросить.

— М?

— Есть ли в этом мире магический инструмент, похожий на калькулятор из моего мира?

— Калькулятор? Что это за инструмент?

Похоже, калькулятор не был известен прошлым Героям, и я объяснил Куро, что это такое.

Мне на мгновение показалось странным, что майонез передали, а калькулятор нет, но, поразмыслив, я понял: я и сам не подумал о нём, пока не увидел, как Лилия мучается с подсчётами.

Всё потому, что, попав в этот мир, я сразу сдал электронику на хранение, и у меня в подсознании отложилось, что пользоваться ей нельзя, а идея воссоздать её с помощью магии и вовсе не приходила в голову, пока я не узнал, что магические инструменты можно делать самостоятельно.

У прошлых Героев, наверное, было так же. К тому же, в отличие от меня, у них, как говорят, дел было невпроворот.

Им приходилось объезжать весь мир и выступать с речами, так что, по сравнению с едой, одеждой или книгами для убийства времени в пути, до бухгалтерии у них вряд ли доходили руки.

Размышляя об этом, я рассказал Куро о калькуляторе и спросил, есть ли что-то подобное, а если нет, то можно ли его воссоздать.

— …Это ты придумал?

— А? Нет, это просто обычный инструмент в моём мире.

— …

Куро, выслушав меня, сначала очень удивилась, а затем, задумавшись, поднесла руку к подбородку и надолго замолчала.

— …Воссоздать можно. Просто я об этом не думала. Если зафиксировать формулу вычислений в виде магической формулы, то вычисления можно производить мгновенно, но…

— Но?

— Мне в голову не приходило, что магия и математика могут быть связаны. Магия и математика — это разные вещи, и мысль о том, чтобы использовать магию для расчётов, никому не приходила в голову. А теперь, когда ты сказал, я думаю: «Почему я сама не додумалась?»

Действительно, если подумать, это логично.

Наука в нашем мире, можно сказать, с самого начала была связана с математикой.

Но магия здесь — это не наука, и идея связать её с математикой, видимо, никому не приходила в голову.

В этом смысле, наверное, первые люди, создавшие калькуляторы и компьютеры, были настоящими гениями…

Куро снова помолчала, а затем взяла бумагу и перо и начала что-то писать.

Закончив, она развернула свой чёрный плащ, словно занавес, и позвала:

— Зекс, ты здесь?

— Что случилось? О? Это же уважаемый Мияма. Давно не виделись.

— Здравствуйте, Зекс.

Из-за плаща появился Зекс в ритуальной маске. Хотя мы уже встречались, когда он показал свою костяную руку, я всё равно вздрогнул.

Как я слышал, он носит эту маску, чтобы его легче было отличить от других личей.

Оно и понятно, но смотрится так, будто он собрался на карнавал. Впрочем, это дело вкуса, так что я решил не лезть.

Мы обменялись приветствиями, и Куро передала Зексу лист с тем, что она написала.

— Это магический инструмент, который придумал Кайто. Я попробовала создать для него схему…

— …Это! Какая же это гениальная идея!

Я всего лишь пересказал то, что было в моём мире, но…

— Как думаешь?

— …Это произведёт революцию.

— Его можно производить массово?

— Да, если использовать эту схему госпожи Куро, он будет довольно дёшев в производстве.

Хм, что-то разговор приобретает серьёзный оборот.

Я-то думал, что попрошу Куро сделать калькулятор в подарок Лилии, но вид у Куро и Зекса был какой-то необычный.

— Кайто. Можно мы будем производить его в нашей кампании и продавать?

— А? Да, конечно, я не против… Тем более, это ведь не я его изобрёл.

Куро спросила меня с серьёзным видом, и я, естественно, согласился.

Куро кивнула и повернулась к Зексу.

— Спасибо. Тогда, Зекс.

— Да. Насчёт прав, уважаемый Мияма… Как насчёт «половины чистой прибыли» от этого магического инструмента?

— …А?

Что-то разговор пошёл по странному руслу. Половина чистой прибыли? Это значит, я буду получать деньги?

— Основные выплаты, скорее всего, будут ежемесячными.

— Погодите! Я же сказал, что это не я изобрёл, а просто повторил то, что уже было в моём мире.

— Нет. В этом мире изобретатель — ты.

— Э?

Что делать? То есть я получаю патентные права? Похоже, это действительно может принести деньги.

Я, конечно, не против заработать, но я ведь здесь всего на один год, и даже тех денег, что мне дала Лилия, я вряд ли потрачу все… Лилия? А, да!

— Например, можно ли передать эти права герцогскому дому Алберт, то есть Лилии?

— Да, конечно. Правами можно распоряжаться по вашему усмотрению. Но в таком случае лучше сначала обсудить это с самой герцогиней Алберт.

— Да, согласен. А, кстати, Зекс, вы ведь собирались на днях вместе с Сэй официально поприветствовать Лили по поводу того письма, которое вы отправили после барбекю? Может, тогда и обсудите всё вместе с Кайто?

— Хм, неплохая идея… Тогда к тому времени я изготовлю этот магический инструмент, чтобы можно было показать его вживую.

— О, это было бы замечательно.

Похоже, что калькулятор, по временному названию, будет изготовлен, и это облегчит работу Лилии.

Мне достаточно иметь немного денег, чтобы радоваться жизни в этом мире, а если Лилия не против, я могу передать ей все права.

После недолгого разговора Зекс сказал, что немедленно приступит к изготовлению, и ушёл. Куро проводила его взглядом и повернулась ко мне.

— Итак, Кайто, ты говорил, что у тебя есть несколько вопросов. Что-то ещё?

— Ну… это не срочно, но…

Куро подтолкнула меня к следующему вопросу, и я заговорил о лавке Алисы.

Я кратко описал магические инструменты, которые делает Алиса, и спросил, не могла бы Куро помочь с их продажей. Куро задумчиво помолчала, а затем медленно произнесла:

— …Хм-м. Судя по тому, что ты рассказал, инструменты хорошие, и я могу поговорить с гильдией о продаже… но сначала мне нужно увидеть их вживую. Без этого я не могу дать окончательный ответ.

— Понятно…

— Если можно, я бы хотела зайти в эту лавку и поговорить с хозяйкой. Но, извини, в этом месяце у меня не будет времени. Если в следующем месяце — я узнаю, когда будет свободный день, и свяжусь с тобой.

— Хорошо. И спасибо тебе огромное.

Похоже, Куро готова лично вести переговоры. Для неё, как для Короля Тьмы, это, наверное, большая нагрузка, но она так легко согласилась помочь, за что я ей очень благодарен.

— Если просишь ты, Кайто, я помогу чем смогу. Но если товар окажется некачественным, я так и скажу

— Хорошо. Спасибо

— Хе-хе, не за что… Что-то ещё?

— Нет, больше ничего. Ты мне очень помогла.

Все вопросы, которые я хотел обсудить с Куро, были решены.

Я посмотрел на Куро, которая с улыбкой начала есть бэби-кастеллу, и задумался.

Она постоянно мне помогает. Она добрая, и у неё невероятная терпимость, которую невозможно представить по её детской внешности. Поэтому я привык полагаться на неё.

Более того, я постоянно пользуюсь её помощью, и мне бы хотелось её отблагодарить. Но если я скажу ей об этом, она, скорее всего, ответит: «Не беспокойся».

— …Кайто? Ты о чём-то думаешь?

— …Ага. Я думаю о тебе…

— А? О-обо мне? А, я поняла! Тебя заинтересовало то, что говорила Хроноа? Ха-ха, не стесняйся! Я сейчас дам тебе подсказку…

— Нет, это неважно.

— Неважно!?

Но даже если я хочу её отблагодарить, что я могу сделать? На прошлом свидании я так лихо обещал «в следующий раз приглашу тебя сам», и приглашать на свидание в качестве благодарности как-то неловко.

Значит, я должен что-то подарить. Но что можно подарить Куро, которая, возможно, самая богатая в мире и к тому же Король Тьмы?

— Кайто? Эй~

— …

У меня есть кое-какие мысли насчёт украшений. На прошлом свидании Куро хотела ожерелье… я тайком его купил. Но если она вдруг превратится в «режим зверя», ожерелье, говорят, может порваться. Нужно как-то это решить, так что я не могу подарить его прямо сейчас.

— Кайто игнорирует меня…

— …

Может, есть что-то хорошее, что я могу подарить ей прямо сейчас, и что ей понравится? Хм…

— М-м-м, ладно. Если ты меня игнорируешь, я съем всю эту бэби-кастеллу сама.

— Вот оно!

— Хяу⁉ Ч-что случилось?

— Точно! Как я мог забыть!

— А? Что?

Ну конечно! Куро и бэби-кастеллы неразделимы! Если я научусь, то смогу сделать их сам.

— Так, тогда завтра же…

— Завтра? Что ты собираешься делать?

— …Секрет.

— Э-э-э⁉ Как же интересно… Скажи, Кайто?

— Ни за что.

— М-м-м-м-м.

Я не против, чтобы она знала, но хочу сохранить элемент неожиданности.

Глядя на Куро, которая, как хомяк, надула щёки и мило протестовала, я улыбнулся и начал обдумывать свои планы на завтра.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Двадцать седьмой день месяца Огня. Я решил сделать бэби-кастеллу в подарок Куро.

Часто в историях главный герой живёт один и хорошо готовит, но у меня не так. В последние годы технологии приготовления полуфабрикатов достигли небывалых высот. Еда бедного студента состоит из заморозки и готовых супов.

Я хоть и жил один, но готовил только жареное мясо с овощами. Уж тем более я не рискнул бы браться за выпечку в одиночку — это плохо кончится. Более того, я уже пробовал печь яблочный пирог и потерпел неудачу.

— …Так что я прошу вас, Зиг. Научите меня печь!

— …

Зиг удивилась моей просьбе, указала на себя и наклонила голову.

Когда я думал, у кого попросить совета по выпечке, первой в голову пришла Зиг. Её печенье было невероятно вкусным и нежным, поэтому я хотел сделать такую же нежную бэби-кастеллу.

— Я знаю, что вы заняты, Зиг, так что если вам сложно, я пойму.

— …

Зиг — руководитель отряда охраны, и, конечно, у неё много работы. Поэтому я был готов к отказу.

Пока я ждал её ответа, она достала бумагу и перо и написала:

«Я не настолько хороша, чтобы учить других, но если вы не против…»

— Да! Я очень прошу!

«Хорошо. Учитывая работу, как насчёт сегодняшнего вечера?»

— Огромное спасибо

Я несколько раз низко поклонился и поблагодарил Зиг.

Она задумалась на мгновение и написала ещё одну строчку:

«Ингредиенты достать несложно, но… у вас есть форма для бэби-кастеллы?»

— …Ах!

Д-действительно, без формы я не смогу её испечь. Может, подойдёт обычная форма для печенья? Вряд ли…

Но где же взять форму для кастеллы? И вообще, продаются ли они где-то?

— Я поищу.

— …

Поняв, что проблема не в выпечке, а в ингредиентах, я поклонился Зиг и отправился в город.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Спустя двадцать минут я зашёл в лавку, которую часто посещал в последнее время.

— …Слушай, Алиса, у тебя случайно нет формы для бэби-кастелл?

— …И на что она тебе? Если хочешь кастеллу, лучше купи её в ларьке. И заодно купи мне.

Как я и ожидал, она ответила не очень обнадёживающе.

— Вообще-то, я хочу сделать её сам и подарить знакомой.

— …Нельзя подарить печенье?

…Логично. От такого ответа нечего возразить. Но раз уж я дарю, хочется сделать то, что любит Куро.

— Хотелось бы бэби-кастеллу, но… это слишком сложно?

— У меня её нет. Но если нужно, я «сделаю»

— А? Ты можешь сделать форму для бэби-кастеллы?

— Ну да, как я и говорила, почти всё в этой лавке я делаю сама.

А, ну да… Учитывая ассортимент, она умеет и мастерить. Значит, если я попрошу, она сделает форму для бэби-кастеллы.

— …Можно попросить?

— Кайто — мой единственный постоянный клиент, так что я бы хотела помочь… но…

— …Но?

— Алисочка голодна, ей не хватает сил. Ах, как бы я хотела помочь Кайто, но как же тяжело…

— …Я куплю что-нибудь в ларьке.

— Доверьтесь мне! Алисочка за миг сделает вам любую форму!

…Вот же гадина. Как только увидела возможность наживы, сразу вцепилась, как гиена. Характер у неё просто отличный, нечего сказать…

Чувствуя себя немного проигравшим, я решил, что это необходимая плата.

— Сколько это займёт?

— По цене или срокам?

— И то, и то, наверное.

— Хм, материалы есть, так что цена… примерно 100Р, как думаешь?

Около десяти тысяч йен. Для индивидуального заказа даже дёшево, так что проблем нет.

Я кивнул, показывая, что согласен, и Алиса, достав карманные часы, продолжила:

— Время… ну, «примерно через час» я смогу её сделать.

— Так быстро!?

— Хе-хе-хе, для Алисочки нет ничего невозможного.

— …Перестань тратить все деньги на азартные игры.

— А вот это как раз невоз… бугх⁉

Я, как всегда, отвесил ей подзатыльник и взглянул на часы. Пока она будет делать форму, я успею купить продукты, которые мне посоветовала Зиг. Заодно куплю и обещанную еду.

— Тогда я схожу за покупками и заодно принесу то, что обещал. За работу, Алиса.

— Ладно-ладно. Положитесь на меня~

Сказав это, я вышел за покупками. Час спустя, когда я вернулся, форма уже была готова. Она была довольно большая, но Алиса сказала, что её можно нагревать обычной бытовой магией.

Я поблагодарил Алису, отдал ей еду и деньги и уже собрался уходить, но вдруг вспомнил кое-что и попросил ещё одну вещь.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Вернувшись в особняк, я сразу же попросил Зиг научить меня печь кастеллу.

На самом деле, рецепт бэби-кастелл не так уж и сложен. Нужна лишь практика, чтобы привыкнуть к степени прожарки. Но если просто испечь — это довольно легко. Да, просто испечь…

— …Хм.

Я испёк несколько раз под руководством Зиг, но, попробовав, понял, что результат меня не устраивает. Есть это можно, но бэби-кастеллы, которые приносит Куро, намного вкуснее.

Наверное, Куро, которая их любит, ест хорошие бэби-кастеллы, и мне, как новичку, с ней не сравниться. Но раз уж я дарю, хочется сделать что-то особенное.

У Зиг были дела, и она не могла больше оставаться, так что, получив от неё совет, я решил экспериментировать дальше.

Она сказала, что можно попробовать добавить что-то в тесто, и я думал, что бы подошло.

Что бы добавить? Маття¹? Но матти здесь нет…

Стоп. Я забыл кое-что важное. Если я не знаю, что любит Куро, я не смогу сделать то, что ей понравится. Тогда… нужно подготовиться.

Решив выяснить её вкусы, я поспешил в город за покупками.

А вечером, когда Куро пришла как обычно, я положил перед ней несколько видов сладостей.

— …Кайто? Что это?

— Куро, какой вкус тебе нравится больше всего?

— А? Ну…

Не говоря о главном, я попросил Куро попробовать разные сладости.

— …Из этих мне нравится вот это.

— Хм-хм.

Клубничное джемовое печенье, значит… Задумчиво наклонив голову, Куро ответила, и я достал из магической шкатулки следующие сладости.

— А из этих?

— Постой, Кайто! Что это за исследование?

— …Секрет.

— Опять!?

— В-общем, это важно. Пожалуйста, попробуй и скажи, что вкуснее.

— Ладно.

Я, кажется, плохо вру, так что решил просто продавить своим напором.

— …Кайто, сколько там ещё?

— Сорок восемь видов.

— Так много!?

Проигнорировав удивлённую Куро, я силой выяснил, что она любит.

В итоге оказалось, что Куро любит сладкие и особенно фруктовые вкусы. Горькое она не очень любит. Завтра я учту это при выборе ингредиентов.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Двадцать восьмой день месяца Огня. С самого утра я стоял на кухне, разглядывая разные продукты.

Я знал, что Куро любит фруктовые вкусы, но как применить это к бэби-кастеллам? Если добавить джем внутрь, это будет неоригинально, а если замесить его в тесто — неизвестно, что получится.

Хорошо бы посоветоваться с Зиг, но, кажется, она сегодня утром ушла по делам, и её нигде нет.

Пока я размышлял, дверь на кухню открылась, и вошла женщина в поварском колпаке.

— …О? Мияма, ты с утра уже воруешь еду?

— Доброе утро, шеф-повар… Правильнее сказать, я немного задумался.

Я довольно часто общаюсь с шеф-поваром, который работает в особняке Лилии. Когда я только пришёл сюда, она извинилась за то, что использовала некачественные продукты в моей еде, и с тех пор мы иногда разговариваем.

Точно! Почему я сразу не спросил у неё? Её кулинарное мастерство не вызывает сомнений, и с ней легче говорить, чем с другими слугами.

— …Шеф-повар, я хотел бы вас кое о чём спросить. У вас есть время?

— Хм-м. Могу готовить завтрак и заодно говорить.

— Да, конечно.

Шеф-повар, согласившись помочь, выслушала мою историю, задумалась на мгновение, затем достала из шкафа банку.

— …Тогда, может, попробуешь «цветочный мёд»? Это местный деликатес Симфонии.

— Правда?

— Да, в Симфонии больше природы, чем в Империи Алкресия или Королевстве Гидра. Вот, попробуй.

— …О, вкусно. Не приторно, и запах приятный…

Мёд, который я попробовал, имел изысканный, но при этом насыщенный сладкий вкус, который, как мне показалось, понравился бы Куро. Если добавлять его в бэби-кастеллу так же, как сироп, у меня, наверное, получится.

— Здесь только этот, но в специализированных магазинах есть и другие. Если хочешь для бэби-кастеллы, я бы посоветовала мёд из кленовых цветов.

— Это редкий цветок?

— Он хорошо подходит к блинам, но довольно редкий. Эти цветы растут к западу от столицы, однако собирать их сложно.

— …Понятно」э.

— Если у тебя есть знакомые, хорошо владеющие магией, лучше собрать его самому. Так можно получить более качественный продукт, чем в магазине.

Мёд из кленовых цветов, который посоветовал шеф-повар, звучал заманчиво, но для хорошего качества нужно собирать его самому.

— Если решишь собирать… в западных горах, хоть и мало, но есть монстры. Попроси миледи выделить тебе охрану.

— Понял. Спасибо за совет.

— Да, удачи. Как добавлять его в тесто, я научу тебя позже.

— Спасибо!

Я ещё раз поблагодарил шеф-повара и вышел с кухни.

Но, монстры… значит, мне одному не справиться. Просить Лилию, которой я и так постоянно мешаю, об охране не хочется. Есть ли кто-то, кто мог бы мне помочь? Сильный, знающий магию, и готовый помочь по первому зову…

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

После обеда, около часа дня, я стоял у западных ворот столицы, ожидая кое-кого.

Когда я рассказал Лилии, что хочу собрать мёд из кленовых цветов, она сразу же предложила выделить мне охрану, но, услышав имя того, кого я хотел бы попросить, она передумала.

Ну, с таким спутником дополнительная охрана действительно не нужна.

Я связался с ней через «Колибри», и она, несмотря на мою внезапную просьбу, с радостью согласилась помочь.

Пока я ждал, люди у ворот начали расходиться, и вокруг воцарилась тишина. И тут появилась та, кого я ждал.

— …Кайто, здравствуй.

— Здравствуйте, Айсида. Извините за внезапную просьбу.

— …Нет, я рада, что могу помочь тебе.

Да, я попросил Айсиду стать моим телохранителем и проводником.

Она — одно из сильнейших существ в мире, у неё огромные знания благодаря множеству прочитанных книг, она добрая и всегда готова помочь. Лучшего кандидата не найти.

Когда я сказал об этом Лилии, она схватилась за голову и сказала: «Просить Короля Смерти быть телохранителем? Кайто, вы меня пугаете…»

— …Тебе нужен мёд из кленовых цветов, да?

— Да. Говорят, его собирают особым способом…

— …Всё в порядке, я знаю

— Спасибо.

— …Я рада, что ты попросил меня.

Улыбаясь, она выглядела как настоящий ангел.

— …Тогда вперëд.

— Да. Это далеко?

— …Немного, так что полетим.

— Полетим?

Я удивлённо наклонил голову, и рядом с Айсидой появилась ледяная платформа. Около метра в диаметре, толщиной сантиметров пять, она парила над землёй. Мне нужно было встать на неё?

— …Айсида? Мне встать на неё?

— …Да, я наложила магию, так что она не треснет.

— П-понял. Тогда прошу прощения.

Я осторожно встал на платформу. Как и обещала Айсида, лёд не треснул, и, что удивительно, он не скользил и не был холодным — наверное, из-за магии.

В тот же миг тело Айсиды окутал бледно-голубой свет, и она поднялась в воздух, а платформа начала двигаться. Я почти не чувствовал ветра, и равновесие не нарушалось.

— …Я немного ускорюсь.

— Ого! Класс!

Платформа скользила вперёд со скоростью автомобиля… нет, поезда. Магия действительно удивительна. Хотя, наверное, это всё благодаря Айсиде.

С помощью платформы мы добрались до нужной горы за десять минут.

Кленовые цветы, говорят, растут на склоне, и дальше мы двигались медленнее. Но я просто стоял на платформе, как на канатной дороге.

— …Красивая гора.

— …Да, здесь много цветов.

Понятно, она замедлилась, чтобы я мог полюбоваться видами. Как же приятно.

Но, двигаясь в такой безопасности, я заметил кое-что.

…Никого нет. Ни монстров, ни зверей, ни птиц, даже ни одного насекомого. Гора была окутана зловещей тишиной. Причина очевидна — смертельная аура Айсиды. Все животные разбежались.

Вокруг нет ни души. Вот оно что… это тот мир, который видит Айсида… Как же она одинока.

— …Кайто?

— А, ничего, просто залюбовался красотой. Кленовые цветы впереди?

— …Да, ещё немного.

Я улыбнулся, стараясь подбодрить её, и впереди показалась небольшая поляна.

Это была горная долина, заросшая травой и цветами. Очень красивое место.

— Здесь ещё красивее.

— …Да… Ах, вон те, кленовые цветы.

— Ого, они больше, чем я думал.

Я посмотрел туда, куда указала Айсида, и увидел красные цветы размером с подсолнух. Видимо, это и есть кленовые цветы. С такого размера можно получить много мёда.

— Кстати, говорят, их собирают особым способом. Что нужно делать?

— …Если на кленовый цветок воздействовать магической силой, он выделяет мёд. Обычно на него давят магической силой… Сегодня будет проще.

— Проще?

— …Да, Кайто, подержи контейнер под цветком.

— Хорошо.

Как и сказала Айсида, я держал большую бутылку под цветком.

Айсида подошла к цветку и легонько коснулась его рукой. Из цветка полился густой мёд.

Мы повторили это с несколькими цветами, и бутылка наполнилась до краёв.

…То есть, цветок отреагировал на прикосновение Айсиды как на сильный источник стресса. Грустно, что даже цветы отвергают её.

— …Бутылка полна.

— …Да. Спасибо.

— …Пойдём обратно?

Айсида, наверное, всё понимала. Она улыбалась, но в её глазах была грусть.

— …У нас есть ещё время?

— …Что? …Да, есть, но… тебе нужно ещё что-то?

— Нет, просто мы оказались в таком красивом месте. Может, прогуляемся немного?

Мне не хотелось уходить в такой обстановке. Я хотел увидеть её улыбку перед уходом.

— …Да

— Тогда давай прогуляемся не спеша.

Айсида согласилась, и мы пошли по долине. Цветы были разные — большие и маленькие, многие я видел впервые.

Я шёл и время от времени оглядывался на Айсиду, которая парила в воздухе. Вдруг мой взгляд упал на одно растение.

— А, это же клевер? В этом мире он тоже есть.

— …В твоём мире тоже?

— Да. Из него делают венки.

— …Венки?

Айсида удивилась моим словам о венках из клевера.

Я присел на корточки и начал собирать крупные листья клевера. Набрав достаточное количество, я принялся плести венок, вспоминая, как это делал в детстве. Айсида с любопытством наблюдала за моими руками.

— …Кайто, ты умеешь… здорово.

— …В доме моей покойной матери, там, где было много растений, меня научили, и я делал их несколько раз.

— …Вот оно что.

…Действительно, ностальгия. Впервые я учился плести венок у мамы, и она так же, как сейчас Айсида, смотрела на мои руки.

Я плëл венок, рассказывая о своём детстве, и скоро он был готов.

— Ну вот.

— …Красиво.

Айсида захлопала в ладоши, восхищаясь моей работой.

Я, чувствуя лёгкую неловкость, надел венок на голову Айсиды.

— …Что?

— Да, он тебе очень идёт. Ты ведь такая красивая.

Венок из клевера очень шёл ей, похожей на принцессу. Она, кажется, не ожидала такого, широко раскрыла глаза и растерялась.

Я улыбнулся и добавил:

— Это в благодарность за тот цветок, что ты мне подарила. …Это слишком скромный подарок?」

— А?!.... Нет, вовсе нет.

Айсида, услышав мои слова, покачала головой, затем дрожащими руками коснулась венка, аккуратно сняла его, прижала к груди и крепко обняла.

— …Я так рада… так рада… я буду беречь его вечно…

С глазами, полными слёз, но с искренней, счастливой улыбкой, она выглядела так трогательно, что у меня запылали щёки.

— Давайте посмотрим ещё немного!

Я встал, пытаясь скрыть смущение.

Айсида кивнула… и тогда…

— …Конечно!

Она улыбнулась мне так красиво, что все цветы вокруг померкли.

Айсида очень сильная, но в ней есть что-то хрупкое, что хочется защитить.

Я никогда не смогу понять ту боль одиночества, которую она пережила. Я могу лишь догадываться об этом.

— Айсида, спасибо за сегодня. Если захотите, мы можем ещё как-нибудь погулять.

— …Да… Кайто, я тебя очень люблю!

Если я могу хотя бы немного облегчить её одиночество своим присутствием, то я бесконечно рад и счастлив.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Благодаря помощи Айсиды я добыл мёд из кленовых цветов и, вернувшись в особняк, сразу принялся за выпечку.

Советуясь с Зиг и шеф-поваром, я испёк несколько партий. Наконец, я остался доволен результатом, положил бэби-кастеллы в магическую шкатулку и стал ждать Куро.

Когда наступил девятый час, Куро появилась с неизменной улыбкой.

— Кайто! Я пришла!

— Добро пожаловать

— А? Кайто, ты выглядишь довольным. Что-то случилось?

— А… ну…

У неё что, экстрасенсорные способности?

— И от тебя пахнет бэби-кастеллой… А, понятно! Ты тайком ел вкусную бэби-кастеллу?

…Впечатляет, что она учуяла запах, но хорошо, что самое главное пока не раскрыто.

Хотя я ведь только что принял душ! Откуда она знает? Может, она на самом деле дух бэби-кастелл?

Как бы то ни было, сейчас самое время отдать ей бэби-кастеллы.

— …Куро.

— М-м, ты бы мог и меня пригласить… А?

— …Вот, держи.

— Это… бэби-кастеллы?

Я достал из магической шкатулки тарелку с бэби-кастеллами и поставил её на стол. Куро удивлённо посмотрела на неё.

— …Я надеюсь, они вкусные…

— Что? Это ты сделал, Кайто?

— Да… знаешь, ты всегда мне помогаешь… и я хотел как-то тебя отблагодарить…

Ой, как неловко. Щёки горят, язык заплетается, я не могу смотреть ей в глаза.

Наступила тишина, и Куро медленно заговорила:

— …Кайто сделал это для меня?

— Да.

— …Спасибо… можно я попробую?

Я кивнул, чувствуя жар на лице.

Мёд из кленовых цветов напоминал апельсиновый мармелад… мне кажется, получилось довольно вкусно. Но понравится ли Куро, которая так любит бэби-кастеллы?

Куро взяла одну кастеллу и медленно поднесла её ко рту. И…

— …Ах.

Тихо сказав это, она отвернулась.

Что? Ей не понравилось?

— …Куро? Не вкусно?

— Не смотри на меня.

— …А?

Будучи растерянным, я обратился к ней, но вместо ответа услышал просьбу не смотреть на неё.

Я удивлённо наклонил голову, и Куро тихо сказала:

— …Я сейчас вся красная… не смотри.

— Э? А…

— …Это нечестно… Конечно, я рада…

Тихо бормоча, она повернулась ко мне. На её щеках, что случается редко, был лёгкий румянец, и она выглядела смущённой.

Отличие от её обычного яркого лица так бросалось в глаза, что я невольно заволновался.

— …Кайто.

— А? Слушаю.

Странно, почему я так нервничаю? Я просто подарил ей бэби-кастеллы в знак благодарности…

— …Спасибо. Было очень вкусно. Это самые вкусные бэби-кастеллы, которые я ела.

— Это немного преувеличено…

— Нет, правда. Было так вкусно, что их почти жалко есть.

— Тогда я рад, что тебе понравилось.

Что это за атмосфера? Я не могу говорить, и меня не покидает странное волнение.

Серебряные волосы Куро колыхнулись, и я увидел её смущённую улыбку. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно.

Нужно сменить тему, чтобы снять это напряжение…

— Кстати, это мёд из кленовых цветов?

— Что? А, ты узнала?

— Хе-хе, моё хобби — пробовать еду.

— А, да, точно.

Куро помогла мне сменить тему, и напряжение немного спало.

Она, кажется, тоже успокоилась и начала рассказывать о своих гастрономических приключениях.

— В Симфонии, кстати, вкусные фрукты и джемы.

— Да, здесь ведь разнообразная природа.

— Ага, и леса эльфов тоже.

При упоминании эльфов я вспомнил о Фестивале Священного Древа.

Я уже обсуждал это с Лунамарией, и, судя по всему, Фестиваль Священного Древа — лучший вариант. На днях я планирую обсудить его с Лилией.

Мы с Айсидой ходили в горы, но это была не столица, и я хотел бы увидеть и другие места. Если Лилия согласится, я бы с удовольствием поучаствовал.

— …Кайто. Давай сюда.

— …Зачем ты хлопаешь по коленям?

— Колени-подушка.

— …Что?

Пока я размышлял о празднике, Куро уже сидела на кровати и с улыбкой хлопала себя по коленям.

— Зачем?

— Ну, просто захотелось положить твою голову к себе на колени?

— …

— Давай же, давай.

— Ладно.

Я поддался на её уговоры и лёг головой ей на колени.

Тёплое и мягкое прикосновение наполнило меня покоем, и мне сразу же захотелось спать.

— …Кайто, ты, кажется, устал?

— Может быть.

— Тогда поспи немного.

— …Да, наверное, так и сделаю.

Наверное, я доверяю ей. Её нежный голос навевал сон.

Глядя на её улыбку, которая согревает сердце, я начал погружаться в дрёму.

— Правда, Кайто, ты становишься всё круче… Моё сердце бьётся сильнее…

Перед тем как уснуть, я почувствовал, как она нежно гладит меня по голове.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Королевство Симфония, тронный зал.

Обычно это место, где проводятся аудиенции у короля Симфонии, но сейчас оно выглядело совершенно иначе, чем обычно.

Король спустился с трона, преклонил одно колено перед гостем и склонил голову. Канцлер и другие чиновники государства также выражали почтение — это было зрелище, которое обычно не увидишь.

И причина была лишь в том, что тот, кто посетил это место сейчас, обладал куда более высоким авторитетом, чем сам король.

— Прошу прощения за внезапный визит.

— Нет, что вы. Для нас большая честь лицезреть вашу светлую личность. Госпожа Лиливуд Иггдрасиль, Король Мира.

Да, та, кто сейчас посетил королевский дворец… была одной из Шести Королей, вершин Царства Демонов, и к тому же тесно связанной с Симфонией на протяжении тысячи лет — Король Мира, Лиливуд Иггдрасиль.

Богатая природа Королевства Симфония. Именно она поддерживает её благоденствие, и её можно назвать самым важным гостем для Симфонии — ни в коем случае нельзя допустить с их стороны неучтивости.

— Без лишних предисловий… Король Симфонии, Райз Лиа Симфония Восемнадцатый.

— Д-да!

Услышав голос, который, казалось, исходил не изо рта, а звучал от всего тела, король Симфонии… Райз вздрогнул плечами.

Этот голос, что было редкостью для обычно весьма добродушной Лиливуд, звучал холодно и внушительно.

— Вы оказали несправедливое обращение мномирцу — Мияме Кайто, намеренно не пригласив его на вечерний приём.

— Ч-что!? Э-это…

Услышав слова Лиливуд, Райз побледнел и покрылся холодным потом.

Это была проблема, которая в последнее время доставляла ему огромную головную боль… нет, это было его прошлое упущение.

Он очень сильно любил свою младшую сестру Лилию, которая была намного младше его, и ему не нравилось, что в доме его сестры живёт мужчина. Однако этот человек был иномирцем, и угрожать ему без причины было нельзя.

Поэтому он решил устроить мелкую пакость и не отправил Кайто приглашение на вечерний приём. Однако это привело к совершенно неожиданным для него последствиям.

После этого случая Король Тьмы Куромэйна явно стала проявлять враждебность к королевскому дворцу, и, хотя было непонятно, откуда это распространилось, даже среди многочисленных последователей Короля Тьмы при дворе появились те, кто стал питать отвращение к Райзу.

Он несколько раз отправлял гонцов к Королю Тьмы, надеясь на возможность оправдаться, но все они возвращались полуживыми после встречи с её служанкой.

Из-за этого положение Райза при дворе значительно ухудшилось, и теперь он не ожидал, что его также призовут к ответу и со стороны Лиливуд. Райз попытался было что-то объяснить, но Лиливуд, опережая его, холодно произнесла:

— Не поймите неправильно… я не задаю вам вопрос. Я выслушала всё от моих подданных и говорю с полной уверенностью. Или вы хотите сказать, что мои подданные солгали мне?

— …Н-нет, это правда.

— …Я не собираюсь выяснять, было ли это сделано по вашей личной инициативе или по воле государства.

Вокруг не было слышно ни звука. Подданные короля не могли ничего сказать. Заговорить означало бы выступить против Короля Мира, а если бы кто-то осмелился на это, то не только он сам, но и весь его род потерял бы своё положение.

Настолько важным существом была Король Мира для Королевства Симфония.

— Перейду к сути. У меня только одна просьба. Принесите иномирцу, Мияме Кайто, официальное, чёткое и искреннее извинение на официальной церемонии. Вы понимаете, о чём я?

— Д-да… н-но это…

Требование Лиливуд означало, что король должен публично склонить голову, и с точки зрения репутации это был сокрушительный удар для Райза.

Райз медлил с ответом, а Лидивуд, холодно глядя на него, продолжила:

— Если это не будет сделано незамедлительно… я впредь полностью разорву все связи с Королевством Симфония.

— Что!?

От этих слов не только Райз, но и все присутствующие широко раскрыли глаза.

Лиливуд, можно сказать без преувеличения, является существом, управляющим плодородием Королевства Симфония. Не только эльфы, но и многие крестьяне почитают её как Бога.

И если она отвернётся от Королевства Симфония — эльфы, феи, духи и множество крестьян одновременно обратят свои оружия против королевского дворца.

Можно сказать, что её слова были настолько весомыми, чтобы их можно было расценить как объявление о гибели Королевства Симфония.

— Вы согласны? Король Симфонии.

— Д-да. Я немедленно исполню.

Уже не оставалось иного пути, кроме как принять требования, и Райз, бессильно опустив голову, ответил, что подчинится словам Лиливуд.

— Хорошо… Однако было бы жестоко просто завершить разговор на этом. Поэтому я сообщу вам также информацию, которая может быть вам полезна.

— Полезная информация?

Тогда Лиливуд смягчила свою резкую атмосферу и, улыбнувшись, добавила:

— Углубление контактов с иномирцем Миямой Кайто будет полезно для вас. Потому что он установил очень дружественные отношения как с Королём Тьмы, так и с Королём Смерти.

— Что!? Не только с Королём Тьмы, но даже с Королём Смерти!?

— Да. Поэтому если вы станете враждовать с ним, то эти двое также станут вашими врагами. Однако если он будет благосклонно относиться к этой стране, это одновременно будет означать, что ценность этой страны возрастёт и в глазах Короля Тьмы, и в глазах Короля Смерти. Это тот человек, с которым вам выгодно поддерживать дружественные отношения.

Разъяснив преимущества дружественного общения с Кайто, Лиливуд на мгновение замолчала.

Затем, когда в тронном зале, где присутствующие зашумели от шокирующих фактов, сообщённых ей, воцарилась тишина, она снова заговорила:

— …Я передала всё необходимое. После этого я отправляюсь в Ригфорсию, поэтому позвольте откланяться. Король Симфонии… я рассчитываю на ваше незамедлительное решение по предыдущему вопросу.

— Да. Я обязательно принесу искренние извинения.

— Хорошо. Тогда позвольте откланяться.

С этими словами фигура Лиливуд исчезла из тронного зала.

Выйдя из дворца, она, обдумывая свои планы на поездку в Ригфорсию, размышляла о только что произошедшем.

(Думаю, это было верное решение. Если бы я просто принудила их к извинениям, нашлись бы те, кто затаил бы глупую обиду на Мияму Кайто. Лучше всего дать им понять, что это человек, перед которым стоит склонить голову и с которым стоит поддерживать дружеские отношения)

Подумав об этом, Лиливуд приняла усталый вид.

(Мне не хотелось бы вот так лично обвинять кого-либо… но если бы я этого не сделала, Айсида уничтожила бы эту страну)

Да, на самом деле Лиливуд потребовала от Райза публичных извинений ещё и для того, чтобы утихомирить гнев Айсиды. Вернее, если бы речь шла только о ней, её ещё можно было бы убедить, но если к ней присоединяется и Куромэйна — страна действительно будет разрушена.

(Ну, судя по тому, что удалось выяснить через моих подданных, король Симфонии, похоже, уже отправлял письмо с извинениями от «своего имени», и, наверное, он искренне намерен извиниться. Но почему же Айсида и остальные не знали об этом письме?)

Вопрос Лиливуд был вполне логичным, но на самом деле и в этом случае Райз пожинал плоды своих же поступков.

Райз души не чаял в Лилии и постоянно отправлял ей горы писем. Их было так много, что даже добрая Лилия начинала испытывать к нему желание убийства…

Поэтому в доме герцогини Алберт было принято следующее правило: «письма, приходящие от имени Райза, а не от короля, не читать и уничтожать». В результате извинительное письмо даже не попало в руки Лилии.

В королевском дворце, возможно, было бы иначе, но в поместье Лилии не было подданных Лиливуд, поэтому ей было неоткуда узнать об этом, что неудивительно.

(Ну, раз уж я сказала всё это, наверное, всё будет в порядке. Если бы была возможность, я бы хотела встретиться с этим легендарным Миямой Кайто… но являться без приглашения было бы невежливо. Для начала я обсужу в Ригфорсии даты посещения Фестиваля Священного Древа, а затем, согласовав их, подам запрос на визит. В зависимости от обстоятельств, можно попросить Куромэйну быть посредником… но сначала мне нужно освободить свой собственный график)

И таким образом, был установлен флаг встречи со следующим из Шести Королей. Однако сам Кайто об этом пока не знал.

◇◇◇

Примечание переводчика:

1. Маття (抹茶) это порошковый зелёный чай, который используется в японской чайной церемонии и в кулинарии (например, в маття-латте, мороженом, выпечке, конфетах).