Примерно через час после того, как Лилия с необычным видом вышла, я прогуливался по городу Ригфорсия в одиночестве.

Дело в том, что после их ухода Рей и Фия, словно желая сменить тему, с неестественно приподнятым настроением во что бы то ни стало хотели отправить меня и Зиг на прогулку вдвоём. Довольно настойчиво они распределили роли: Рей и Фия должны были сопровождать Кусуноки и Юдзуки, а моим гидом стала Зиг. В итоге мы с ней вдвоём отправились на прогулку по городу...

Как и ожидалось, поведение Зиг было странным, она, казалось, была озабочена Лилией и Лунамарией. Поэтому я сказал ей, что могу и сам осмотреть ближайшие окрестности, и она может пойти проведать их. Зиг долго колебалась, но в конце концов отправилась к Лилии и остальным.

Вот так, в результате, я остался гулять один.

Что ж, забота это хорошо, но, с другой стороны, я совсем не знаю этот город, поэтому, стараясь не заходить в странные места, я бродил неподалёку.

Поскольку завтра должен был состояться Фестиваль Священного Древа, город был полон жизни и радости — самая настоящая атмосфера предпраздничного вечера. Повсюду можно было увидеть парочки, похожие на влюблённых. Хоть бы они все сгорели от счастья...

Я понимал это, но всё равно было как-то тоскливо бродить в одиночестве среди всей этой суеты.

Хорошо бы встретить хоть кого-нибудь знакомого, но, к сожалению, здесь у меня нет знакомых...

— А-а-а-а-а-а-а!

— Ого!

— Кайтокун!

— Что?

Обернувшись на громкий голос, я увидел фигуру знакомой феи с розово-светлыми волосами, ростом не более пятидесяти сантиметров... примерно от тридцати до пятидесяти.

— ...Лаз!?

— Давно не виделись!

Это была фея, с которой я познакомился, когда меня пригласила Куро на барбекю — Лазурия, член семьи Куро. Она весело улыбалась и кружила вокруг меня на своих маленьких крыльях.

— Давно не виделись. Какая неожиданная встреча в таком месте. Лаз тоже прибыла на Фестиваль Священного Древа?

— Да! Здесь ведь есть и лес фей, так что у Лаз здесь много друзей.

— Понятно. Я рад снова вас видеть.

— Раз тоже рада видеть Кайтокуна!

Кстати, Лаз с самого начала называла меня «Кайтокун». Она говорила, что делает так, потому что Куро называет меня «Кайто-кун», и она просто стала уважительно обращаться¹... Конечно, я просил её не делать так, но она не исправилась.

— Ой? А вы, Кайтокун, стали красивее?

— А?

— Не знаю точно, но рядом с Кайтокуном как-то тепло и уютно. Хмм... Похоже на госпожу Шарло Вернал.

— От Сиро я получил благословение...

— Ах, вот оно что. Госпожа Шарло Вернал — богиня мира, так что Кайтокун, получивший её благословение, любим миром. Поэтому для Лаз, рождённой из природы, магическая сила Кайтокуна очень приятна!

— Ух ты, оказывается, есть такой эффект.

Раньше я не понимал, в чём именно заключается эффект благословения Сиро, но, оказывается, оно даёт эффект любви к этому миру, и для фей, рождённых из природы этого мира, моя магическая сила становится приятной.

Говорят, что лесные ванны оказывают расслабляющий эффект; возможно, это нечто похожее.

Тут я заметил кое-что и спросил у Лаз:

— Странно... Лаз, вы подстриглись?

— Нет.

— А? Но, когда я видел вас в прошлый раз, у вас были длинные волосы...

— Ах! Волосы Лаз могут менять длину как угодно. Так что днём я такая, а когда выхожу ночью, то отращиваю их!

— Вон оно что...

Понятно, оказывается, можно и так... Я немного удивился, но Лаз — фея, так что мои человеческие представления, вероятно, не применимы.

— Лаз, вы здесь одна?

— Нет. Я пришла вместе с Нойн.

— С Нойн?

— Да. Она была в унынии, и я решила поднять ей настроение.

— В унынии? С Нойн что-то случилось?

— ...Вон туда посмотрите.

— ...И что это?

Я посмотрел в направлении, указанном Лаз, и увидел чёрные доспехи, сидящие на краю дороги, обхватив колени... в позе, которую обычно называют «сидение по-спортивному».

Это, без сомнения, Нойн, но... что вообще происходит? И как она вообще может сидеть по-спортивному в доспехах?

— Как такое вообще могло случиться?

— Понимаете, после того как я научилась у Кайтокуна готовить тофу, Нойн очень воодушевилась. Сначала Айн пыталась сделать тофу, но Нойн была полна решимости приготовить его сама на этот раз.

— Хм-хм.

— Она сидела над этим каждый божий день и всё бормотала что-то вроде «недостаточно гладко» или «не хватает глубины».

— Значит, она очень серьёзно к этому относится.

Похоже, Нойн очень трепетно относится к японской кухне и пыталась приготовить вкусный тофу без компромиссов.

Понятно. Она говорила, что поделится с нами, когда тофу будет готов, но её визитов всё не было, потому что она не добилась удовлетворительного результата.

Я не очень хорошо знаком с Нойн, но знаю, что она большой поклонник японской кухни, и её, наверное, не устроило что-то посредственное.

— И тогда, конечно, мы с Ахтом тоже заинтересовались тофу. Но Нойн не давала нам его попробовать, пока не будет довольна. Но Лаз очень хотела попробовать, поэтому она попросила Айн приготовить его.

— Айн, наверное, сделала это в мгновение ока.

— Да. Она сразу же его приготовила, и мы с Ахтом попробовали. Ахт сказал, что было «безвкусно», но Лаз показалось, что тофу был нежным и очень вкусным.

Не знаю, связано ли это с её расой, но Лаз, кажется, вегетарианка или, точнее, она совсем не ест мясо. Помню, когда мы были на барбекю, она ела только овощи.

Как бы то ни было, для Лаз, которая не ест мясо, тофу из соевых бобов был, видимо, очень вкусным.

— И вот, как раз в этот момент пришла Нойн и сказала, что её тофу готов.

— Хм...

— И, увидев, что Лаз и другие едят тофу, она, похоже, была очень уверена в своём тофу и сказала: «Как бы ни была искусна госпожа Айн, мой тофу не может быть хуже».

— ...Какая безрассудная.

То есть, Нойн, сама того не желая, бросила вызов той чудовищной горничной.

Нет, сколько бы я ни старался представить Нойн в выгодном свете, я не могу представить, чтобы она победила эту Айн.

— Сказав это, она откусила кусочек тофу, приготовленного Айн... и, сев на землю, расплакалась со словами: «Какая же я ничтожная букашка, посмела проявить неуважение к госпоже Айн. Прошу прощения. Пожалуйста, позвольте мне и дальше есть этот тофу».

Сломлена! Разбита вдребезги её уверенность!

Ага, вот почему она так расстроена... Если почти месяц пытаться что-то сделать, а кто-то превосходит тебя с первой попытки, то можно и сломаться.

— Это, как сказать... очень жалко её.

— Айн просто выполнила нашу просьбу, она не хотела обидеть Нойн. Поэтому она была растеряна и пыталась утешить её.

Возможно, это грубо, но я не могу представить растерянное лицо Айн.

Ну, значит, для неё уныние Нойн было неожиданностью.

И тогда Лаз решила поднять Нойн настроение и пригласила её на Фестиваль Священного Древа; так они оказались здесь.

Выслушав рассказ Лаз, я подошёл к сидящей Нойн и немного неуверенно обратился к ней:

— Э-э, Нойн. Давно не виделись.

— ...Мияма? А, да. Давно не виделись... Спасибо, что помните такое ничтожное насекомое, как я, которая даже тофу не может нормально приготовить.

— ...Лаз.

— ...Да?

— ...Мне казалось, что Нойн довольно сильная духом...

— ...Иногда с ней такое бывает. Когда она впадает в уныние, то долго не может прийти в себя.

Будучи первым Героем, я думал, что у неё сверхчеловеческая сила духа, но, похоже, Нойн из тех, кто, впав в уныние, не может остановиться.

Действительно, если подумать, она кажется очень ответственной, поэтому, если она впадëт в самоуничижение, это может затянуться.

Но это неловко... Создаётся такое впечатление, что это не та картина, которую стоило бы показывать людям этого мира, почитающим первого Героя.

— Э-э, я слышал от Лаз, но... Айн просто слишком невероятна. Тофу, который сделала Нойн, должно быть, тоже очень вкусный… — я попытался ободрить расстроенную Нойн, сказав что-то, что могло бы её поддержать.

— ...Тогда попробуйте.

— А?

— Попробуйте, и вы увидите разницу.

— А, хорошо... да.

Подумав, что сравнивать себя с тем чудовищем само по себе бессмысленно, и что тофу, приготовленный Нойн, которая любит японскую кухню, наверняка должен быть вкусным, я обратился к ней. Тогда Нойн достала магическую шкатулку и протянула мне два вида тофу.

— Справа тофу, приготовленный госпожой Айн, слева мой... По сравнению с госпожой Айн, мой тофу — просто мусор.

— ...

Подавленный этой депрессивной атмосферой, я попробовал оба тофу.

Тофу справа был просто потрясающим... гладкая, без заминок текстура, изысканный, благородный вкус, по которому даже я понял, что это высший сорт. Айн, ты сделала это с первого раза? Какое же ты на самом деле чудовище...

Тофу слева был, как говорится, домашним, с нежным, тёплым вкусом.

Ах? Но ведь это...

— ...Честно говоря, мне больше нравится тофу слева.

— ...А?

— А, нет, я, конечно, плохо разбираюсь в тофу. Но тофу справа действительно очень изысканный и вкусный, но мне больше нравится тофу слева — он какой-то простой, нежный, похожий на домашнюю еду.

— П-правда?

Услышав моё мнение, Нойн, всё ещё не веря, подняла голову и посмотрела на меня.

— Да, очень вкусно. «Я бы ел его каждый день».

— Эх-х-х!?

Когда я сказал это честно, Нойн вдруг издала странный звук и встала.

А? Что случилось? Она чем-то взволнована?

— М-М-М-Мияма! Это, это значит, э-э, вы хотите попробовать мой мисо-суп? Или... что-то в этом роде?

— ...Мисо-суп? Да, мисо-суп, который готовит Нойн, наверное, очень вкусный, и я бы с удовольствием его попробовал.

— ~~!?

Мисо-суп из этого тофу. Да, Нойн любит японскую кухню, и раз она может приготовить такой вкусный тофу, значит, она хорошо готовит. Было бы здорово попробовать его, если она не против.

— П-постойте! Мне впервые говорят подобное, и я не успеваю осмыслить...

— А, я не имел в виду, что вы должны это делать.

— Н-нет, я тоже совсем не против Миямы, и когда мы говорили в прошлый раз, я подумала, что вы очень добрый человек. То, что мы оба японцы, тоже плюс… Но, нам, наверное, стоит получше узнать друг друга!

— А? Да, действительно.

Хм? О чём это говорит Нойн? Может быть, она не хочет угощать незнакомца домашней едой?

Но я совсем не хочу настаивать, и просто подумал, что если Нойн не против, я бы попробовал... Может быть, она чувствует себя обязанной, потому что я знаком с Куро?

— Нойн, не беспокойтесь. Если вам неудобно, просто скажите «нет».

— Н-нет. Я думаю, Мияма — замечательный человек, и я тоже уже довольно долго живу, и думаю, что пора бы задуматься... П-пожалуйста, дайте мне немного времени! Сначала... давайте начнём с «переписки»!

— ...Переписки? Хорошо, я не против.

А? Почему вдруг зашла речь о переписке? Она сказала, что мы ещё плохо знаем друг друга, и, наверное, поэтому...

То есть, если подвести итог, сначала мы должны подружиться, а потом она угостит меня домашней едой.

Нойн, говорят, родилась в эпоху Тайсё, так что, возможно, для неё общение и сближение — это прежде всего переписка.

Я никогда не переписывался, но мне как раз было немного скучно в этом мире, и обмен письмами казался чем-то свежим и интересным.

— Т-тогда, я, конечно, неопытна, но... прошу вас, будьте добры ко мне.

— А, да. Взаимно.

— А-а-а, у меня есть дела, так что я пойду! П-прошу прощения!

Сказав это скороговоркой, Нойн с огромной скоростью умчалась прочь.

Я не очень понял, но, по крайней мере, она, кажется, повеселела, и это хорошо.

— Нойн была так растеряна, что случилось?

— Лаз не совсем понимает. Но, похоже, она приободрилась, и это хорошо!

— Да.

— Да! Благодаря Кайтокуну! Спасибо!

Мы с Лаз переглянулись, недоумевая по поводу убежавшей Нойн.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

За этой сценой, с некоторого расстояния, наблюдали две тени.

— ...Что вы думаете, Аой?

— ...Похоже, тут и у другой стороны есть проблемы? Она говорила, что она японка, но, может быть, у неё очень старомодные взгляды.

Гуляя, они случайно проходили мимо и наблюдали за всей этой сценой. Аой и Хина с несколько озадаченным видом переглянулись.

— И всё же, почему Мияма вместо того, чтобы смутиться от такой реакции, был просто удивлён?

— Ну, он же не понимает этого в обычном разговоре, а тут ещё и общение с человеком в доспехах, чьего лица не видно...

— Но ведь Мияма благодаря магии чувств должен очень остро чувствовать эмоции?

— Даже если он их чувствует, если он не понимает разницы между «симпатией» и «любовью», то всё бесполезно...

С видом, в котором сквозила какая-то обречённость, они обменивались репликами, когда к ним подошёл их гид, Рейнхардт.

— Хм? Вы стоите на месте, что случилось?

— Нет, ничего.

— Да, мы просто стали свидетелями того, как природный ловелас, сам того не замечая, охмуряет очередную жертву.

— ...А?

Не став ничего объяснять озадаченному Рейнхардту, Аой и Хина быстро покинули это место.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Мне показалось, что обо мне подумали что-то очень обидное, но сейчас рядом со мной только Лаз, так что, наверное, это моё воображение.

Лаз какое-то время смотрела в ту сторону, куда ушла Нойн, а затем с сияющей, словно цветок, улыбкой обратилась ко мне:

— Кайтокун! Кайтокун!

— Что случилось?

— Нойн куда-то ушла, и Лаз осталась одна. Нойн, наверное, вернулась в гостиницу, но Лаз хочет ещё посмотреть на торговые палатки. Но одной очень одиноко, поэтому Лаз тоже хочет пойти с Кайтокуном!

Её предложение, высказанное с уникальной, милой интонацией, было для меня настоящей удачей. Я отправил Зиг к Лилии с её спутникам, и теперь мне предстояло бродить по городу одному. Искать Кусуноки и остальных, чтобы присоединиться к ним, было уже поздно, так что я был предоставлен самому себе.

— Хорошо. Я как раз собирался прогуляться, так что... если Лаз не против.

— Правда!? Ура, как я рада! Вместе с Кайтокуном!

Выражая свою радость всем телом, Лаз кружилась вокруг меня — это было невероятно мило. По возрасту она, наверное, намного старше меня, но в ней есть что-то детское, какая-то милота маленького зверька.

— Куда пойдём? Здесь много разных магазинов!

— Ну, а куда вы хотите пойти, Лаз?

— Хм. Лаз... вспомнила про тофу и немного проголодалась, так что хочется что-нибудь съесть!

— Да, я тоже немного проголодался. Может, что-нибудь перекусим? Лаз ведь не ест мясо?

Чтобы убедиться, я спросил её, и Лаз кивнула в знак согласия.

— Да! Лаз... то есть, феи не едят мясо.

— Тогда лучше взять овощи или фрукты.

— Да! В Ригфорсии много вкусных фруктов. Их часто продают на рынках.

— Понятно. Тогда давайте поищем лавку с фруктами.

— Есть!

Увидев, как Лаз бодро отдаёт честь, я невольно улыбнулся, и мы вместе отправились осматривать лавки.

Хотя до Фестиваля Священного Древа оставался ещё целый день, судя по тому, что Ригфорсия находится далеко, многие приезжают заранее, и вокруг было довольно много покупателей. Не слишком много и не слишком мало, в самый раз для оживлённой и весёлой атмосферы.

Как и говорила Лаз, Ригфорсия славится фруктами, и повсюду продают леденцы и желе из фруктов.

— Тут много всего. Что будем есть?

— Хм. Сложно выбрать... Хм, ах! Давайте купим желе вон в той лавке!

— Понял.

Желе, да. Для утоления лёгкого голода этого маловато, но желание Лаз — превыше всего. Фруктовое желе, по крайней мере, должно быть вкусным...

— Добро пожаловать!

— Извините, дайте, пожалуйста, два желе.

Когда мы подошли к лавке, нас приветствовал мужчина средних лет с улыбкой, и я заказал желе для себя и для Лаз. Конечно, я не мог позволить ей платить.

— Лаз, я угощаю.

— А? Правда?

— Да.

— Ура! Спасибо вам, Кайтокун!

Услышав, что я угощаю, Лаз искренне обрадовалась. Приятно, когда кто-то так радуется твоему вниманию.

Поскольку это был праздничный рынок, желе было ярким и крупным. Оно лежало в деревянных контейнерах, к которым прилагались деревянные ложки.

Пластика, конечно, не было, но контейнеры были накрыты крышкой из тонкого стекла, так что цвет желе был виден.

— Какое вы хотите, Лаз?

— Хм... Вот это, розовое!

Она выбрала розовое, клубничное желе, а я взял оранжевое.

— Вы, ребята, «парочка»? Выглядите такими счастливыми.

— ...А?

— Да! Лаз и Кайтокун — очень, очень хорошие друзья! — слова продавца застали меня врасплох, но Лаз, похоже, не поняла их смысла и с сияющей улыбкой подтвердила их.

П-почему он подумал, что мы с Лаз влюблены?! Разница в росте больше метра! Н-но, постойте... В этом мире браки между разными расами не редкость, и полукровки — обычное дело... может, это и не так уж странно?

Ну, в таких случаях лучше не отрицать, иначе разговор затянется. Я быстро расплатился, взял контейнеры со стеклянными крышками и вместе с Лаз покинул это место.

Как только мы отошли от лотка, то увидели небольшую площадь с деревянными скамейками. Мы сели на одну из них и принялись за желе... Хм? Постойте-ка?

— ...Лаз?

— Да?

— ...Как вы собираетесь есть желе?

— Ой! Я не заметила! Оно такое большое!

Мило... ну, неважно. Что же делать? Это желе довольно большое, я могу съесть его за три укуса. Но для Лаз оно размером в несколько раз больше её головы. И ложка тоже большая.

Подумав об этом, я понял, что, если не хочу, чтобы Лаз откусывала от него, как собачка, у меня есть только один вариант.

Я взял деревянную ложку, зачерпнул немного розового желе и протянул его Лаз:

— Держите. Так сможете съесть?

— Вы меня покормите? Спасибо, Кайтокун!

Поняв мой жест, Лаз радостно улыбнулась и, приблизившись к ложке, начала есть. Даже одна ложка желе для неё была немаленькой порцией. Конечно, она не могла съесть её за один раз, поэтому ела желе в несколько приёмов.

— Как вкусно!

Наслаждаясь видом счастливой Лаз, я продолжал кормить её, и когда она съела примерно половину, то повернулась ко мне и сказала:

— Я наелась. Лаз больше не хочет. Остальное съешьте вы, Кайтокун.

— ...Правда? Тогда я доем.

— Да!

Это желе, которое для Лаз было немаленьким, для меня было не таким уж большим. Прежде чем съесть своё оранжевое желе, я хотел было доесть то, что осталось от госпожи Лаз... и тут мне в голову пришла фраза «непрямой поцелуй».

Нет-нет, что за глупости. Недопустимо. Даже если она старше меня, у Лаз такой детский образ, и думать о подобных вещах глупо. Да, она очень милая, но это чисто по-детски, нет ничего связанного с вожделением.

К тому же, можно просто взять другую ложку, и всё будет в порядке, так что глупо об этом думать...

— Кайтокун очень добрый. Лаз очень вас любит!

— ...Правда?

Зачем говорить такие вещи, которые могут смутить? Нет-нет, в словах Лаз нет никакого скрытого смысла, она просто выражает дружескую симпатию.

Убеждая себя в этом, я поспешно доел желе. Странно, но почему-то я почти не чувствовал вкуса.

Вслед за этим мы с Лаз обошли ещё несколько торговых палаток, и примерно через два часа мы расстались: Лаз сказала, что ей пора возвращаться, чтобы проведать Нойн. Помахав на прощание, пока её не стало видно, я тоже направился обратно в дом Рея и Фии.

Мне некуда было спешить, поэтому я неторопливо шёл, любуясь торговыми рядами и зелёными улицами Ригфорсии.

По пути я заметил аппетитный лоток с шашлычками и остановился. Я купил шашлык и, когда получал сдачу, случайно уронил монету. Она упала на землю, подпрыгнула и покатилась... Смутившись, я хотел было броситься за ней, но кто-то поднял её.

— Вот, держи.

— А, спасибо.

Монету поднял незнакомый мужчина средних лет. Невзрачный, с тёмными, взлохмаченными волосами и небритой щетиной, одетый в серый, потрёпанный плащ, он курил сигарету. Выглядел он довольно небрежно. Ростом он был довольно высоким, около ста девяноста сантиметров.

— ...Интересно. Ты из другого мира?

— А? Да.

Я вспомнил, что Куро говорила про особую магическую силу у иномирцев. Айсида тоже сразу это заметила; наверное, если знать, что искать, это видно.

— Ты не похож на «Героя»... Герои носят парадную одежду. И ты не из прошлых Героев... А, я слышал слухи. На этот раз, кроме Героя, призвали и других людей из другого мира.

— Ах, э-э...

— Ой, прости. Я говорю так, будто допрашиваю тебя.

Когда я замялся, мужчина мягко улыбнулся и слегка поклонился. В его извинении не было ни капли сарказма, и он почему-то напомнил мне родного дядюшку.

Мужчина немного подумал, почесав подбородок, а затем медленно заговорил:

— ...Извини, если я ошибаюсь. Тебя случайно не Мияма Кайто зовут?

— А? Откуда вы знаете моё имя?

— Значит, это ты...

Поражённый тем, что он сказал моё имя, я смотрел на него с удивлением, а он, всё так же мягко, кивнул и начал объяснять:

— Понимаешь, я, хоть и выгляжу так, но я демон. Ты у нас в Царстве Демонов маленькая знаменитость.

— А? Почему?

— Хм, я слышал краем уха, но... ходят слухи, что какой-то человек из другого мира дружит с самой госпожой Королевой Смерти и госпожой Королевой Тьмы.

— П-правда...

Д-да, действительно, Куро и Айсида — это Королева Тьмы и Королева Смерти, вершины Царства Демонов. Если кто-то дружит с ними, да ещё и иномирец, то слухи неизбежны.

К счастью, похоже, моего лица никто не знает, но... хм, кажется, моё положение становится всё более грандиозным.

— Ах, да. Наверное, неприятно, что я знаю твоё имя, а ты моё нет. Так что позволь представиться. Меня зовут Озма. Обычный демон средних лет.

— А, да. Мияма Кайто. Приятно познакомиться.

— Взаимно, Мияма.

Хотя он назвал себя «демоном средних лет», Озма, похоже, не был плохим человеком. От него исходила мягкая, тёплая аура, и с ним было легко разговаривать.

— И всё же, тебе, наверное, нелегко. Тебя внезапно перенесли в незнакомый мир, и ты встретил Королеву Тьмы и Королеву Смерти... Наверное, ты часто устаёшь.

— Ну, в общем-то, да...

Если бы меня спросила Лилия, я, наверное, ответил бы, что всё в порядке. То, что я согласился с Озмой, возможно, потому, что он мужчина. За всё время, что я провёл в этом мире, большинство моих знакомых были женщинами... Не знаю, есть ли у Зекса пол, но среди моих знакомых мужчин есть только Ахт. В окружении одних женщин я, сам того не замечая, наверное, тоже уставал.

Поэтому, наверное, мне захотелось ещё немного поговорить с Озмой, с которым встретился случайно и который казался таким мягким и добрым. Но я подумал, что это может быть для него обременением, и в этот момент Озма мягко произнёс:

— ...Раз уж мы встретились здесь, может, поболтаем? Я, правда, только возраст умею копить, но, может быть, смогу выслушать твои жалобы?

— ...Если я вам не помешаю, то, может, немного...

Куро говорила, что меня легко читать, так что он, наверное, понял, что я хочу ещё поговорить с ним. Его спокойная, свойственная старшим манера, располагала к себе.

— ...Может, сменим место?

— Место?

— Да, не бойся. Я не предлагаю идти далеко. Вон туда, может, пройдём метров сто?

Сказав это, Озма указал в место, метрах в ста от нас. Там не было ничего особенного, просто открытое пространство.

Я удивился, зачем нам идти туда, и вопросительно посмотрел на него. Он виновато улыбнулся, почесал голову и сказал:

— ...Понимаешь, в Ригфорсии нельзя курить в неположенных местах.

— Понятно. Значит, вы случайно проходили мимо...

— Именно. Я искал место для курения... Не бойся, я использую магию, чтобы дым не доходил до тебя.

— Хорошо.

Улыбнувшись его приземлённости, я последовал за ним.

Когда мы добрались до места для курения, Озма зажёг сигарету, выпустил дым и начал слушать меня.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Сколько мы говорили? Озма оказался хорошим слушателем, и я не заметил, как слишком много ему нажаловался.

— ...Хм. Когда вокруг одни женщины, трудно расслабиться, да? Особенно в твоём возрасте, ты, наверное, много думаешь...

— Да. Конечно, я благодарен Лилии, и все остальные ко мне очень добры... но, наверное, это эгоистично с моей стороны...

— Вовсе нет. Каждый по-своему переживает. Иметь проблемы — не значит отрицать чувства других.

Озма говорил мягко, с назидательной интонацией, попыхивая сигаретой. Его лицо было таким добрым, что у меня на душе стало спокойно.

— Ты, наверное, из тех, кто всё носит в себе, Мияма. В этом нет ничего плохого, но, знаешь, слишком много думать — не всегда хорошо.

— Слишком много думать?

— Да. Люди вокруг не замечают всех твоих недостатков, как тебе кажется. Нельзя вести себя как хочешь, но иногда можно и расслабиться.

Озма говорил о жизни в доме Лилии. Женское окружение заставляло меня, как я понимал, слишком много думать о своём поведении.

— Мияма, ты, наверное, из тех, кто, когда ему помогают, думает, что доставил неудобства. А когда ты сам кому-то помогаешь, ты чувствуешь, что тебе досаждают или навязывают свои проблемы?

— Н-нет.

— Тогда люди вокруг тебя чувствуют то же самое. Они помогают тебе не потому, что вынуждены, а потому что хотят помочь. В таких случаях достаточно просто сказать «спасибо» и принять помощь.

— То есть, это и правда так?

— Именно. Хотя, конечно, нельзя полагаться на помощь во всём. Нужно уметь находить баланс. Это и есть взросление.

Жизненный опыт зрелого мужчины. Озма тот, кто подходит под это описание. Он не подталкивает тебя в спину, не отвергает с порога, а даёт мягкие советы, которые не кажутся навязчивыми. Они легко проникали в сознание.

— Мияма, тебе ещё многое предстоит пережить. Иногда ответы не будут приходить, а результаты не будут такими, как ты хочешь. Но переживать — это хорошо. Ты ещё молод. Пробуй новое, переживай, думай. Чем больше ты переживёшь и обдумаешь, тем лучше ты станешь.

— ...Хорошо.

— Хм. Но не надо думать в одиночку. Ты ещё ребёнок... если не знаешь, что делать, спроси у взрослых. Я тоже, если что, всегда готов выслушать. Но, может, я и не самый надёжный советчик.

— Вовсе нет. Мне очень приятно.

Впервые я встретил такого взрослого мужчину, которого мог искренне уважать, как Озму. Да, внешне он выглядит как небрежный дядька, но его надёжность, мягкая улыбка и добрые советы... Всё это создавало ощущение спокойной, зрелой привлекательности.

— ...Озма.

— А?

— Большое вам спасибо. Спасибо, что выслушали меня.

— Правда? Если ты так считаешь, я рад.

— Да! Если можно, я бы хотел ещё раз с вами поговорить... Если вы не против.

— Ха-ха, ты тоже странный, Мияма. Хочешь говорить со старым, зачуханным дядькой... Я всегда готов выслушать тебя, если буду нужен.

Сказав это с усмешкой, Озма нежно погладил меня по голове. Мне это показалось немного новым и необычным. Я рано потерял родителей, и хотя меня взяли к себе родственники, я всегда чувствовал себя обязанным и не мог позволить себе быть слабым.

Конечно, было немного неловко, но... почему-то мне не было неприятно, когда он гладил меня по голове.

Мы ещё немного поговорили, обменялись контактами с помощью птиц колибри и попрощались.

Когда он, с сигаретой в зубах, махнул рукой и пошёл прочь, его спина казалась мне такой большой и надёжной.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Тихой ночью, в одной из комнат большой деревянной гостиницы, я лежал на кровати и размышлял.

Как и ожидалось, во время ужина Лилия и остальные вели себя странно. Внешне они старались держаться как обычно, но моя магия чувств ощущала в Лилии и Лунамарии тихую решимость, а в Зиг — сложные эмоции.

Рей и Фия тоже, казалось, собирались участвовать в охоте, но и они, по-видимому, что-то обдумывали, и их весёлость казалась какой-то неискренней.

Несомненно, причина была в награде за это соревнование, Плоде Мирового Древа.

Этот таинственный плод, исцеляющий любые раны, его чудодейственная сила исцеления была, по-видимому, ключом ко всему.

Тогда я услышал, как Лилия прошептала что-то, что звучало почти болезненно. Что же за обстоятельства заставляют их так переживать? Мне было любопытно, я хотел знать. Но я чувствовал, что мне, человеку, знакомому с ними всего около месяца, не стоит вмешиваться в такие дела.

И всё же, сколько бы я ни размышлял в одиночестве, ответа не находилось.

Пока я размышлял над этими мучительными вопросами, в голове раздался голос.

(Рассказать?)

...Спасибо, но, Сиро, это было бы нечестно с вашей стороны. Я просто приму заботу.

(Хорошо. Кстати, Кайто, вытяните руку вперёд ладонью вверх.)

Отказавшись от предложения, мы перевели разговор.

Руку вперёд ладонью вверх? Зачем?

Я не понял, но, повинуясь, вытянул руку. На мгновение моя ладонь засветилась, и на ней появился маленький белый шарик, сантиметра в два диаметром.

(Это вам.)

Что же это? Похоже на простой белый шарик. Но раз его даёт Сиро, значит, это что-то особенное.

И вообще, почему именно сейчас?

(Извините за задержку, но я посчитала тот случай в храме «ивентом». Так что это подарок.)

...Сиро. Вы тоже такая... И, видимо, необычные знания Куро вы ей внушили.

Ладно, не будем об этом. Так что же это?

(Магический кристалл.)

Понятно. Оказывается, этот шарик — магический кристалл.

Это приятно. Я уже привык к магии, и хотя не могу сам создавать магические формулы, я могу без проблем использовать те заклинания, которым научила меня Куро.

Как раз недавно я думал, что неплохо бы попробовать сделать какой-нибудь простой магический инструмент, так что это отличный момент.

Белый цвет, вероятно, означает, что кристалл не очень высокой чистоты, но для новичка это даже лучше. Я с благодарностью воспользуюсь им.

(Похоже, вы рады. Я рада.)

Должно быть, она хотела просто передать мне это. Сиро закончила разговор.

Я поблагодарил её в мыслях и убрал кристалл в магическую шкатулку.

(Раз Куро это делает, то и я хочу, чтобы вы пошли со мной на свидание.)

...Что? Постойте, Сиро?! Свидание с Богом-Творцом — это же что-то невероятное!

Я был ошеломлён её последними словами, но ответа не получил.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Тем временем, в небесном саду, где Шарло Вернал только что закончила разговор с Кайто, к ней подошла Хроноа, которая случайно зашла в сад по делам и ждала окончания их разговора.

— Госпожа Шарло Вернал. Что это вы дали Мияме?

— Прошëл ивент, и я решила сделать ему подарок.

— Подарок... Вы очень добры к Мияме, раз дарите ему что-то от себя. Если не секрет, что именно вы ему подарили?

— Магический кристалл.

— Ого, и... какой чистоты?

— Не знаю.

Услышав, что Шарло Вернал подарила что-то Кайто, Хроноа удивилась и спросила, что это, но ответ был краток.

— ...Почему вы так удивлены?

— Я его только что «сотворила», так что понятие чистоты к нему не применимо.

— ...С-сотворили? Что это за кристалл такой...

Слова Шарло Вернал «сотворила» означают, что она создала магический кристалл, не существовавший в этом мире. Охваченная беспокойством, Хроноа спросила снова.

— ...

— Госпожа Шарло Вернал?

Но она не ответила, проигнорировала Хроноа, переместилась, создала стол и стулья и начала пить чай.

— С этим он «не умрёт».

— ...Умрёт? Мияма? Что-то должно произойти?

— Он будет ранен. Тяжело или легко пока неизвестно.

— ...Вы не собирались его предупредить?

Шарло Вернал, обладающая почти всемогущей силой, может, конечно, предвидеть будущее, но будущее — это лишь одна из множества возможностей, и оно зыбко и изменчиво, поэтому Шарло Вернал сказала «неизвестно». Однако она с уверенностью сказала, что Кайто будет ранен, поэтому Хроноа решила, что это почти неизбежное будущее.

— Даже если бы я его предупредила, он всё равно поступил бы так же. Если бы я захотела, я могла бы всё изменить, но не буду. Если подумать о «последствиях», этот случай может пойти Кайто на пользу.

— Последствиях? Что вы имеете в виду?

— Не сейчас, тебе пока не нужно знать.

— ...Как прикажете.

Для Хроноа Шарло Вернал — абсолютная госпожа, и она не перечит её решениям. И то, что Шарло Вернал не собирается вдаваться в подробности, она, как давний подчинённый, сразу всё поняла, и больше не спрашивала.

— Кстати, я собираюсь спуститься в Царство Людей.

— ...А?

— На свидание с Кайто.

— П-постойте! Если госпожа Шарло Вернал спустится в Царство Людей, поднимется страшный шум...

— Всё остальное оставляю на тебя.

— Что?! Х-хорошо. Всё, как пожелает госпожа Шарло Вернал...

Услышав слова Шарло Вернал, произнесённые безразличным тоном, Хроноа с искажённым лицом поклонилась.

Сегодня и в Царстве Демонов был вытянут короткий билет... Богине Времени и Пространства.

Пока Хроноа хваталась за голову, Шарло Вернал, попивая чай, смотрела вдаль, и на её лице играла лёгкая улыбка.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Как ни странно, разговор с Сиро меня взбодрил, и я не мог уснуть. Чтобы подышать свежим воздухом, я вышел из гостиницы.

Ночь в Ригфорсии накануне Фестиваля Священного Древа была тихой, прохладный ветер приятно касался щёк.

Я стоял, подставляя лицо ветру, и вдруг услышал какой-то звук со стороны заднего двора гостиницы.

Заинтересовавшись, я обошёл гостиницу и увидел там Лилию, молча упражняющуюся с мечом.

— ...Лилия?

— А? Кайто? Что вы здесь делаете в такой час?

— Я не мог уснуть... А вы, Лилия, тренируетесь?

— Да, просто немного...

Наверное, это была ложь. Это выглядело не как «немного».

Похоже, Лилия была здесь с самого ужина.

Зачем же она так старается? Мне хотелось знать, хотелось спросить её прямо сейчас, что за причина.

Но это было бы вторжением в её душу. Нельзя задавать такие вопросы из простого любопытства...

Если нельзя спрашивать, всё, что я могу сделать, это поддержать Лилию. Единственное, что я могу сделать для неё, моей благодетельницы, которая всегда была так добра ко мне и многому научила...

Собравшись с мыслями, я снял чёрное ожерелье и протянул его Лилии.

— Лилия, возьмите.

— Это ожерелье госпожи Куромэйны? Зачем вы даёте его мне?

— На него наложена магия поиска Куро. Я ещё плохо разбираюсь в магии, но, возможно, оно поможет вам на охоте. Вы ведь собираетесь победить?

— ...Спасибо.

В лесу для охоты магия поиска может быть очень полезна. Я протянул ей ожерелье, полученное от Куро.

Лилия немного смутилась, но приняла его, поблагодарив меня.

— Тогда я пойду. Удачи на соревнованиях.

— ...

Больше я не мог ничего сказать и, повернувшись спиной к Лилии, направился к гостинице, но тут сзади раздался тихий голос:

— Кайто, могу я попросить вас уделить мне немного времени?

— Да, конечно...

— ...Это будет невесёлый разговор, но позвольте мне рассказать вам о моём прошлом.

Спокойный голос и решительное выражение лица.

Похоже, Лилия собиралась рассказать мне. О себе и о награде, и о связанной с этим истории...

При свете луны мы перешли на площадь неподалёку и сели на деревянную скамью.

Лилия некоторое время смотрела на звёзды, а затем медленно заговорила:

— Вы знаете, что я бывшая принцесса?

— Да.

— Моё положение как принцессы было очень нестабильным. Мой брат, нынешний король, на восемнадцать лет старше меня. Если говорить о возрасте, то наследный принц и принцесса были ближе ко мне по возрасту. Вы, наверное, слышали от Луны, что мы с братом — дети разных матерей...

— ...Да.

— Я «дитя королевы», а брат «дитя наложницы».

— Ого!

Я был поражён её словами.

Нынешний король сын наложницы, а госпожа Лилия дочь королевы... Я думал наоборот.

— Как вы можете догадаться, когда брат взошёл на престол в двадцать пять лет, возникло много споров. Я была первым ребёнком королевы, которая долго не могла родить, и была партия, которая настаивала на том, чтобы королевой стала я. Но так как я была ещё мала, в итоге королём стал брат.

— ...

— Всё бы хорошо, если бы на этом всё и закончилось, но потом возникли споры о наследовании престола между детьми брата.

— ...Это... как сказать...

— Не поймите меня неправильно, это всё подстрекательства со стороны, наши отношения были хорошими. Брат относился ко мне как к дочери, а принц и принцесса уважали меня как старшую сестру.

Сказав это, Лилия слегка улыбнулась, но затем её лицо стало серьёзным, почти мучительным.

— Вы уже знаете, но теперь я ношу не фамилию Симфония, а фамилию Алберт. Причина проста... я сбежала от борьбы за престол.

— ...Мне казалось, что Лилия не очень интересуется троном.

— Так и было. Но многие на меня надеялись, и я не хотела их подводить, поэтому я всегда была нерешительна. Это была моя самая большая ошибка. Если бы я чётко заявила, что не собираюсь наследовать трон, всего этого бы не случилось...

Лилия с сожалением прикусила губу. Похоже, это была ключевая часть её истории.

Лилия не хотела наследовать трон. Но люди вокруг... те, кто поддерживал её, хотели, чтобы она стала королевой.

В итоге она оставалась нерешительной и была втянута в борьбу за престол?

Конечно, я не могу себе представить, как это было трудно. Но это не объясняло, почему она так хочет заполучить Плод Мирового Древа, и почему Лунамария и Зиг выглядели такими печальными.

— ...Мы с Зиг были неразлучны с детства. Отец Зиг был придворным магом, поэтому я часто играла с ней в детстве.

Здесь прозвучало имя Зиг. Я догадывался об этом, но, похоже, и она была тесно связана с этой историей...

— Значит, вы с Зиг — подруги детства?

— Да, Зиг научила меня владеть мечом. Для меня она была и старшей сестрой, и наставником, и бесценным другом.

Лилия сделала паузу, снова посмотрела в небо и продолжила:

— На самом деле командиром второго отряда должна была стать Зиг, но она уступила это место мне, сказав, что это будет полезно для моего будущего, и сама стала моим заместителем. Зиг всегда помогала мне, поддерживала, переживала за меня... А я...

— ...

— Зиг много раз говорила мне, что если я не хочу трона, я должна чётко заявить об этом, но я продолжала колебаться, и это привело к худшему исходу.

— ...К худшему исходу?

Я начал догадываться.

Зиг когда-то служила в рыцарском отряде и лишилась голоса из-за раны, полученной в бою.

А история, которую рассказала Лилия, и её сожалеющее выражение лица... это значит...

— Через два года после того, как Луна, в прошлом авантюрист, вступила в наш отряд по моему приглашению...

— ...А? Лунамария тоже была рыцарем?

— Да, ну... Она, кажется, не слишком стремилась быть им, но когда я покинула отряд, получив титул, она ушла вместе со мной.

— Это очень похоже на Лунамарию...

— Да, действительно... Мы всегда были втроём: я, Зиг и Луна. луна дразнила меня, я злилась, Зиг с усмешкой меня успокаивала... Вот такие у нас были отношения.

Лунамария, похоже, всегда была такой, и я легко мог представить эту картину.

Такие верные друзья... Лицо Лилии показывало, как она дорожит ими.

Лилия снова сделала паузу, а затем медленно начала рассказывать самое главное:

— ...Однажды три отряда, с первого по третий, получили задание совместно истребить внезапно появившуюся группу монстров. Монстры были сильными и многочисленными, подготовка была масштабной. По имеющейся информации, мы должны были расположиться по трём направлениям и подавить их.

— ...

— Следуя информации о безопасных зонах, я передвинулась, поручив командование Зиг, чтобы встретиться с командирами других отрядов для согласования плана. И там выяснился один факт.

— Один факт?

— Да... Информация, переданная моему отряду, была «подменена», и место, где должен был расположиться мой отряд, было «по соседству с логовом монстров».

— Что?!

Я был потрясён.

Значит, отряд Лилии, считая место безопасным, был застигнут врасплох монстрами...

— Как я уже говорила, монстры были очень сильными и многочисленными, и один отряд не мог справиться с ними. В худшем случае могли погибнуть все, но, к счастью, этого не случилось.

— ...

— Когда я и Луна поспешно вернулись в лагерь, мы увидели... Зиг, которая, истекая кровью, в одиночку сражалась с огромным количеством монстров, защищая раненых рыцарей.

— Зиг...

— Мы с Луной сразу же присоединились к ней, другие отряды тоже быстро подоспели, и монстры были уничтожены. Благодаря отчаянной битве Зиг в моём отряде, к счастью, не было ни одного погибшего. Но Зиг была тяжело ранена, и её раны не поддавались магии восстановления; она несколько дней находилась между жизнью и смертью.

Я плохо разбираюсь в битвах, но, чтобы защитить рыцарей от стольких монстров, Зиг, должно быть, сражалась, не жалея себя.

То, что никто не погиб, было настоящим чудом.

— А когда она пришла в себя через несколько дней... из-за глубокой раны на горле она потеряла голос.

— ...

— В итоге виновный так и не был найден, но, судя по всему, это было делом рук части сторонников наследного принца или принцессы, которые не хотели, чтобы я получила ещё больше военных заслуг.

— ...

— Это была моя вина... Из-за того, что я не была решительной... из-за этого... Зиг...

Что я мог сказать? Если бы меня спросили, виновата ли Лилия, я бы сказал, что нет. Но она, как очень ответственный человек, не приняла бы этого.

Я не находил слов, а Лилия продолжала:

— Зиг не винила меня. Рей и Фия тоже, поскольку их дочь простила меня, тоже простили. Но я не могла простить себя.

— ...

— И тогда я попросила у брата титул, сбежав от борьбы за престол. Я больше не могла видеть, как страдают дорогие мне люди. И в то же время я искала способ вылечить горло Зиг, но все найденные способы были нереалистичными.

— Может быть, поэтому вы искали Плод Мирового Древа...

— Да. Плод Мирового Древа — невероятно ценная вещь. Даже я, будучи принцессой, никогда не видела его воочию...

Лилия замолчала.

Всё стало ясно. Поэтому она так изменилась, узнав о награде. Потому что это было то, что она так долго искала, то, что могло вернуть голос Зиг...

— ...Лилия.

— Да?

— Я не умею говорить красиво, но... я считаю, что вы не виноваты.

— …Благодарю.

Мы больше не разговаривали, но напряжение, которое я чувствовал в ней, немного ослабло.

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Наконец наступил день соревнований. В Ригфорсии было столько людей, что по сравнению со вчерашним днём это ощущалось настоящим праздником.

— Кстати, Рей, как определяют победителя в охоте?

— По количеству и качеству добычи. В лесу много разных животных и монстров, и за каждый вид начисляются очки. Побеждает тот, кто наберёт больше всего очков. Конечно, чем сильнее монстр, тем больше очков, но и выше риск. Впрочем, участников много, и если кому-то грозит опасность, соседи помогут.

— Понятно... А какой самый сильный монстр?

Прогуливаясь по городу, я расспрашивал Рея о соревнованиях.

Оказывается, результат определяется по очкам; можно либо убить много слабых монстров, либо одного сильного.

Интересно, как же считают очки... Наверное, приносят части добычи в доказательство?

— Самый сильный — это «Чёрный Медведь».

— Чёрный Медведь? Я слышал о Красном Медведе, они похожи?

— Нет, разные. Красный Медведь ценится за вкусное мясо и качественный мех, поэтому он популярен как добыча. А у Чёрного Медведя мясо ядовитое, шкура плохо обрабатывается, и в целом он считается вредным зверем.

— Понял.

— И по силе они совсем разные. Красный Медведь — это просто дикий зверь, его легко убить с помощью магии. А Чёрный Медведь силён, как виверна. Он неуклюж, но обладает чудовищной силой, а шкура у него твёрдая, подобно железу; не каждый сможет его даже ранить.

Виверны, как я помню, были мгновенно убиты Куро, но это потому что Куро слишком сильна; на самом деле виверна очень сильный монстр.

Я слышал, что способность в одиночку победить виверну считается признаком одного из сильнейших бойцов среди людей.

— Большинство участников будут их избегать, но Лилия, Лунамария и Зиг смогут справиться с такими в одиночку. Если они хотят победить, ключом будет то, сколько Чёрных Медведей они смогут убить.

— ...Вы тоже будете участвовать?

— Нет, я давно отошёл от магии. Чёрный Медведь для меня уже сложноват. Лучше я постараюсь набрать очки на другой добыче.

— Как думаете, у Лилии есть шанс на победу?

Рей много раз участвовал в соревнованиях и был в курсе всех тонкостей. Поэтому я спросил его, есть ли у Лилии шанс на победу.

— ...Честно говоря, это будет сложно.

— ...Правда?

— Я не говорю, что это невозможно, но в этом году, из-за награды, участников гораздо больше, чем обычно. Из эльфов, например, будет участвовать командир стражи. Но, что ещё важнее, сегодня утром я заметил двух участников, которые явно превосходят остальных по силе.

— Превосходят по силе? Такие сильные?

— Да. Одна — «фея с розовыми волосами». Обычно феи не обладают большой силой, но у этой девочки магической силы больше, чем у меня... Возможно, она из класса высших фей.

Хм? Это... Похоже на кого-то знакомого...

— А второй — это «рыцарь в чёрных доспехах»... Его движения, его аура, его магическая сила — всё это впечатляет. Возможно, его сила находится на уровне высокорангового демона.

— ...

Это же Лаз и Нойн... Да, Нойн — бывший Герой, и та, кто победила Короля Демонов. А Лаз, хоть её сила и неизвестна, но Ахт называл её «старшей сестрой», и Нойн относилась к ней с уважением. Возможно, она известная фигура среди фей.

— Ну, на самом деле был ещё один высокоранговый демон, знаменитый в Царстве Демонов... но он вряд ли станет участвовать в таких соревнованиях. Так что эти двое, на мой взгляд, самые вероятные претенденты на победу.

Значит, по мнению Рея, Лаз и Нойн — главные претенденты... Если кто-то из них победит, можно будет попросить у них Плод Мирового Древа. Они обе добрые, и, если объяснить ситуацию, возможно, они согласятся.

Хотя лучше всего было бы, если бы победила Лилия...

＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊

Мы проводили Лилию и остальных до места старта, а я с Кусуноки и Юдзуки не могли войти в лес, где водятся монстры и дикие звери, поэтому до окончания охоты у нас не было другого выбора, кроме как ходить по рынку втроём.

— Ух ты, Мияма, Аой, сколько здесь лавок!

— Действительно, впечатляет.

— Да, настоящий большой праздник.

Юдзуки, похоже, любит праздники, она была в восторге, а мы с Кусуноки смотрели на неё с улыбками.

Кусуноки, как всегда, была спокойна.

— Кстати, Мияма, я случайно видела вас вчера, вы знакомы с той феей и рыцарем в доспехах?

— А, да. Я, кажется, говорил, это Лазурия, из семьи Куро, и Нойн.

— Ах, значит, это тот самый рыцарь, что дал нам онигири... Надо было поблагодарить её.

— Завтра ещё будет возможность, так что сможешь поблагодарить её тогда. А сейчас нам лучше поторопиться, а то Юдзуки убежала.

— ...Аой вечно перебарщивает.

Пока я размышлял, стоит ли мне пойти и попросить их о Плоде Мирового Древа, и если да, то как, я решил на время оставить эти мысли.

Сейчас я могу только молиться за них, поэтому, мысленно желая им удачи, я решил просто насладиться фестивалем.

— Мияма! Идите сюда!

— Да, иду!

Я догнал Юдзуки и Кусуноки. Когда мы подошли, Юдзуки радостно улыбнулась и сказала:

— Но всё же, хоть это и другой мир, атмосфера фестиваля такая же. Все веселятся, и это поднимает настроение!

— Да, в воздухе есть что-то особенное. Шумно, но это не раздражает... странное чувство, — ответил я, глядя на сияющее лицо Юдзуки, и тоже невольно улыбнулся.

Я, наверное, говорил о том, что люблю фестивали, но на самом деле я не так уж часто на них бывал. В детстве, когда родители были живы, мы часто ходили, но после переезда к родственникам у меня как-то не было настроения.

Поэтому, наверное, шум праздника показался мне немного ностальгическим.

— Кусуноки, вы часто ходите на фестивали?

— Нет, не очень... Чтобы уйти из дома, нужно было постараться.

— ...А?

— Да, у нас были строгие ограничения.

— Понятно. Вы, видимо, из богатой семьи, и у вас были строгие порядки.

Кусуноки держалась с достоинством, умело пользовалась столовыми приборами. Наверное, она выросла в очень обеспеченной семье. Во всех её движениях чувствовалась аристократичность.

Она казалась более взрослой, чем я. Может, из-за воспитания, но для старшеклассницы она была очень спокойной.

— Н-нет, никакая я не барышня... просто, ну, немного богаче среднего, ничего особенного...

— Но ведь дом Аой — это же настоящий особня...

— Хина, не болтай лишнего.

— П-поняла!

Кусуноки попыталась было скромно отвертеться, но Юдзуки хотела что-то сказать, однако, получив от неё предупреждающий взгляд, замолчала.

Ну, я понял, что дом Кусуноки — это что-то гораздо большее, чем просто «немного богатый», но лезть в это дальше было бы бестактно.

— Кстати, я слышал от Лунамарии, что вы собираетесь в школу магии?

— Ну, я не буду там учиться, просто посещу несколько лекций. Лилия посоветовала мне это, когда я спросила её о магии.

— Говорят, Лилия и другие не очень сильны в магии земли, а Аой в ней хороша.

Я помню, что Лилия сильна в магии ветра, Лунамария — в магии воды, а Зиг, кажется, в основном использует магию огня.

— Так ты хочешь научиться магии земли?

— Да, это может быть по-детски, но... я хочу попробовать создать голема.

— Понятно, это действительно что-то связанное с землëй.

— Да. Мне кажется, у меня с ней какая-то связь.

— Связь?

Я удивился её задумчивому тону. Кусуноки усмехнулась и повернулась ко мне:

— В той ММО, где я играла, у меня был класс мага, и я случайно вложила очки в магию земли... было довольно трудно.

— Да, магия земли была не очень популярна.

— ...Хм, опять я ничего не понимаю.

Магия земли в той ММО, в которую я играл, была действительно непопулярна. Из-за ограниченных очков навыков на сайтах советовали не изучать её.

Потому что у монстров со слабостью к магии земли высокая магическая защита, и магам было трудно с ними сражаться.

В начале игры маги земли испытывали трудности, и многие игроки ту не использовали. Но совсем бесполезными они не были: в некоторых подземельях заклинания массового поражения землёй здорово помогали.

Я и Кусуноки увлеклись и начали вспоминать прошлое, хотя Юдзуки была недовольна, что не понимает, о чём мы говорим.

— Кстати, я помню одного новичка, который тоже играл за мага земли.

— Правда? Новичок, значит, вы ему помогали?

— Ну, не то чтобы я его учил... но я мог дать ему несколько советов. Он был очень старательным и сообразительным, так что он быстро стал самостоятельным, и моя помощь ему уже была не нужна. Он привязался ко мне, и мы часто играли вместе.

— Как мило...

Парень, с которым я познакомился в той ММО. Его ник был «Хайбис», он был казуальным игроком, играл всего по часу в день. Но он быстро учился и становился сильнее.

Я удивился, когда он сказал, что ему одиннадцать лет, но он говорил вежливо и, по-видимому, был очень сообразительным.

Он очень уважал меня, и я относился к нему как к младшему брату.

— Да, он был действительно способным. К тому времени, как я ушёл из игры, он уже мог в одиночку одолеть босса, Дракона Буревестника.

— ...Дракон… Буревестник?

— Да. У него очень высокая магическая защита, и магам было трудно, но он сказал, что можно победить, если правильно действовать. Он пробовал снова и снова, и когда у него получилось, я был просто поражён.

— …

Интересно, как там сейчас Хайбис? Учитывая разницу в возрасте, ему, наверное, уже в старшей школе... Надеюсь, у него всё хорошо.

Погружённый в воспоминания, я повернулся к Кусуноки и увидел, что она широко раскрыла глаза.

— ...Кусуноки?

— ...Может быть...

— Вы двое, сколько можно разговаривать! Пойдёмте на рынок!

Она хотела что-то сказать, но в этот момент Юдзуки, надув губы, потянула нас за рукава.

Действительно, Юдзуки были неинтересны наши разговоры об ММО.

— Мне скучно, я ничего не понимаю.

— А, прости. Мы увлеклись... Прости, Кусуноки, можно мы продолжим по дороге?

— ...Нет, ничего важного. Давайте лучше посмотрим лавки.

Улыбнувшись настойчивости Юдзуки, я вместе с Кусуноки направился к торговым рядам.

◇◇◇

Примечания переводчика:

¹Кто забыл, я этот момент в 1 томе 2 главе в таком же примечании разъяснял.