«Ты опять смотришь на меня с высока?!»

Подросток с прыщавым лицом посмотрел на Цяо Аньли и сказал: «Всё, я ухожу. Мой матч скоро начнётся».

Цяо Аньли кивнул, попрощался с другом и направился к месту проведения матча — павильону Я Сюань.

Войдя, он окинул взглядом зал и сразу же заметил Ю Шао, который уже сидел за пятым столиком и ждал начала матча.

«Это мой соперник?»

Подняв бровь, Цяо Аньли подошел к месту напротив Ю Шао, отодвинул стул и сел, ожидая начала матча.

Примерно через десять минут в зал соревнований наконец вошли три судьи. С их появлением в зале сразу стало ещё более напряжённо.

Наконец, спустя ещё пять минут, один из судей заговорил:

«Время начинать!»

«У каждого игрока есть по три часа. После начала отсчёта времени каждый ход должен быть сделан в течение одной минуты. Коми составляет 7,5 очков».

«Можете начинать определять очередность ходов».

Услышав это, Цяо Аньли тут же сунул руку в чашу с Го, схватил горсть Белых камней и сжал их в ладони. Увидев это, Ю Шао взял один Чёрный камень и положил его на доску.

«Шесть камней».

Цяо Аньли посмотрел на Ю Шао и сказал: «Я буду играть Чёрными».

Ю Шао кивнул, положил свой камень обратно в чашу, и игроки поменялись чашами.

— Пожалуйста, научите меня.

Говоря это, Цяо Аньли слегка кивнул.

Юй Шао ответил тем же. «Пожалуйста, научите и меня».

Первый раунд отборочного турнира официально начался!

«Четыре года. Я стремился к этому четыре года. В прошлом году я недооценил своего соперника и выбыл во втором раунде. В этом году... я должен стать профессиональным игроком!»

Цяо Аньли глубоко вздохнул, и его лицо стало серьёзным. Он достал из чаши камень и без колебаний положил его на доску.

Щелчок!

Столбец 16, строка 4 — Звёздная точка.

Не теряя времени, Ю Шао тоже взял камень и аккуратно положил его на доску в другой звёздной точке.

Столбец 4, строка 16 — Звёздная точка.

Цяо Аньли быстро сыграл ещё раз.

Столбец 16, строка 16 — Звёздная точка.

Ю Шао последовал его примеру.

Столбец 4, строка 4 — «Звёздная точка».

В течение первых четырёх ходов оба игрока разместили свои камни на звёздных точках, создав комбинацию «Двойная звезда против двойной звезды» — классическую расстановку, в которой приоритет отдаётся влиянию и которая часто приводит к напряжённым сражениям.

Увидев, что Чёрный камень приземлился на другую звёздную точку, Цяо Аньли не сразу ответил. Вместо этого он задумчиво уставился на доску.

«Я могу создать трёхзвёздочную формацию и быстро расширить свою территорию»

«Три звезды» были его любимым дебютом — агрессивным, грандиозным и идеально подходящим для создания больших комбинаций, которые часто приводили к захватывающим, напряжённым партиям.

«Нет… Трёхзвёздочная позиция слишком высока и оставляет незащищёнными фланги. Она подходит только для крупномасштабной территориальной игры, где нет возможности отступить. Даже мой учитель сказал, что её трудно контролировать. Это турнир на повышение — я не могу позволить себе неоправданный риск».

«Лучше перестраховаться и сначала укрепить углы».

После тщательного обдумывания Цяо Аньли взял ещё один камень и положил его рядом с звездной точкой в левом верхнем углу.

Щелчок!

Столбец 14, строка 3 — Малый рыцарский ход.

Увидев этот ход, Ю Шао даже не заколебался. Он тут же взял камень и быстро сыграл.

Щелчок!

Столбец 17, строка 17 — 3-3!

Сначала Цяо Аньли никак не отреагировал. Но когда он посмотрел в правый нижний угол, его глаза постепенно расширились.

«Он что, только что..?»

На мгновение он был совершенно ошеломлён.

Это было почти смешно.

Несмотря на то, что это был всего лишь предварительный матч, Цяо Аньли отнёсся к нему со всей серьёзностью, зная, что для участия в Турнире повышения требуется как минимум 5-й любительский дан. Первые несколько ходов он тщательно взвешивал плюсы и минусы каждой дебютной стратегии, в итоге выбрав стабильную защиту Маленьким Рыцарем вместо более рискованной защиты Трёхзвёздочным построением.

И всё же... его соперник... 3-3?!

— Он точно 5-го дана?

Если бы не требования к участникам турнира, Цяо Аньли всерьёз усомнился бы в умении его соперника играть.

Он молча выдохнул, достал камень и быстро положил его на доску.

Ю Шао сделал ещё один ход.

Щёлк, щёлк, щёлк...

Звонкий стук камней, падающих на пол, эхом разносился по всему залу.

Со временем выражение лица Цяо Аньли начало меняться.

«Погоди... что-то не так...»

На его лбу выступил пот.

«Если ничего не изменить, у меня будут проблемы».

Стиснув зубы, Цяо Аньли долго колебался, прежде чем сделать следующий ход.

Щелчок!

Столбец 15, строка 12 — Пип!

Белые быстро последовали за ним.

Столбец 10, строка 17 — поверните!

Обе стороны продолжали быстро расставлять камни.

С каждым шагом выражение лица Цяо Аньли становилось всё мрачнее.

Его скорость игры значительно снизилась.

Изначально он планировал начать партию с атаки на верхнюю половину доски, но реакция противника была совершенно непредсказуемой. Ситуация быстро выходила из-под контроля.

«Слабость нижней стороны остаётся нерешённой, борьба на верхней стороне неопределенна, а моя левая сторона... почти полностью захвачена Белыми!»

«Я должен захватить центр».

«Я не могу позволить ему атаковать!»

Стиснув зубы, Цяо Аньли сунул руку в миску и вытащил ещё один камень.

«Если я не остановлю его сейчас... будет слишком поздно!»

Щелчок!

Столбец 7, строка 13 — Зажим!

Как только камень Черных коснулся доски, Ю Шао взглянул на него, а затем плавно поставил рядом ещё один камень.

Столбец 8, строка 12 — Атари!

Увидев этот ход, в глазах Цяо Аньли вспыхнул опасный огонёк.

Не колеблясь, он походил ещё раз.

Щелчок!

Резкий звук удара камня о доску эхом разнёсся по тихой комнате.

Столбец 14, строка 10 — нажмите!

Столкнувшись с угрозой «Атари» от Белых, Чёрные полностью проигнорировали её, пожертвовав двумя камнями ради захвата центра!

Ю Шао спокойно изучал доску. Ритмичный стук камней эхом разносился по комнате, пока он опускал руку в чашу с Го и осторожно брал ещё один камень.

Его запястье зависло в воздухе, пальцы напряглись.

Затем камень медленно опустился.

Щелчок!

Казалось, от этого движения дрогнула вся доска!

Колонка 10, строка 15 — удар плечом!

Увидев это, Цяо Аньли словно поразила молния в ясный день — он застыл на месте.

Белые только что столкнулись с жертвенной атакой Черных. Но вместо того, чтобы ответить самым сильным ходом или просто захватить территорию, он... безжалостно вторгся в нижнюю часть доски!

До этого хода стычки по всей доске были похожи на разрозненные искры. Но теперь этот единственный камень разожёг лесной пожар, который неизбежно охватит всю доску!

Сначала Цяо Аньли подумал, что самой сложной контратакой будет «хане». Но теперь, после этого удара плечом, этот вариант внезапно показался... совершенно нелепым.

Он безучастно смотрел на Чёрный камень в 10-м столбце 15-й строки.

Его рука, всё ещё сжимавшая камень Го, начала слегка дрожать.

«Этот стиль игры...»

В его голове внезапно всплыла игровая запись.

Это был матч, который год назад вызвал огромный ажиотаж в интернете. Игра была настолько пугающе похожа на стиль Шэнь И, что люди предположили, что это было его единственное зафиксированное поражение. Дискуссия была жаркой и вызвала широкий резонанс.

В конце концов, когда другие игроки просмотрели партию, они обнаружили, что и Белые, и Чёрные сделали несколько неоптимальных ходов.

Белые были похожи на Шэнь И — невероятно сильны, но всё же на ступень ниже его уровня.

Несмотря на некоторые мелкие недочёты в этой игре, она представила совершенно новый дебют, который потряс всё сообщество!

И теперь удар в плечо Белых был точно таким же, как в той игре, когда Черные внезапно проигнорировали схватку и вместо этого зажал его, спровоцировав хаотичную битву на четвёртой линии.

Цяо Аньли безучастно смотрел на доску, с трудом сглатывая.

***

В два часа дня из зала для матчей вышел подросток с прыщавым лицом, ухмыляясь от уха до уха.

Как только он вошёл в вестибюль отеля, он сразу же заметил Цяо Аньли, неподвижно сидевшего на диване.

— Старина Цяо, ты так быстро победил?!

Он выглядел ошеломленным.

«Я думал, что закончить за три часа — это достаточно быстро, но ты снова меня обошёл?! Чёрт! Ты уже ел? Пойдём перекусим!»

Цяо Аньли молча сидел, опустив голову.

Увидев выражение его лица, мальчик с прыщавым лицом замолчал.

Его осенило. Его голос понизился, в нём слышалось недоверие.

— Старина Цяо... ты... проиграл?

Цяо Аньли не ответил.

Но молчание уже было ответом.

Глаза мальчика расширились от удивления.

«Что?! Так быстро?! Да как такое возможно? С твоей-то силой... с кем, чёрт возьми, ты столкнулся в первом раунде?»

Цяо Аньли по-прежнему ничего не говорил.

Как только мальчик собрался продолжить, Цяо Аньли внезапно заговорил.

«Ты помнишь «Проигрышную игру Шэнь И», которая была вирусной в интернете около года назад?»

«Поражение Шэнь И?»

Хэ Чжиань моргнул, на мгновение растерявшись от вопроса. Но затем он кивнул.

— Конечно, я помню. Но это была очевидная фальшивка — Шэнь И никак не мог в неё играть. А почему ты резко про неё вспомнил?

Цяо Аньли на мгновение замолчал, а затем тихо спросил:

«Я просто хочу знать...»

«Если в том матче играл не Шэнь И... то кто были теми игроками?»