Прошли дневные занятия, и, когда прозвенел последний звонок, наконец-то пришло время расходиться.

Учитель физики задержался на несколько лишних минут, чтобы дать задание на дом, а затем собрал стопку тетрадей и вышел из класса.

Как только учитель вышел, в классе поднялась оживлённая болтовня.

«Интернет-кафе?» Чжан Вэньбо, как обычно, пришёл, чтобы набрать игроков для игровой сессии.

«Погнали!»

«Считай, что я в деле!» — тут же согласился Чжоу Дэ, а затем повернулся к Ю Шао. «Ю, присоединишься к нам?»

«Я, наверное, какое-то время не смогу ходить», — сказал Ю Шао с покорной улыбкой. «Директор попросил меня представлять школу в школьной лиге по Го в этом году. Теперь мне придётся проводить свободное время после уроков за тренировками и изучением игровых записей в спортивном зале».

Хотя Ю Шао и не был в восторге от ежедневных тренировок, он чувствовал себя обязанным ходить на них. Отказ от прямого требования директора выглядел бы слишком вызывающе.

Неожиданно он понял, что на самом деле не против участвовать в лиге, хотя это и не представляло для него особого труда. Возможно, его прошлая жизнь, полная участия в турнирах, придала ему уверенности на арене.

«Ты участвуешь в лиге этого года?» Чжоу Дэ выглядел удивлённым, а затем злорадно ухмыльнулся. «Так тебе и надо! Карма наносит ответный удар! Думал, что сможешь тайно изучать Го, чтобы похвастаться? Вот она, твоя расплата!»

Ю Шао взглянул на него и сказал: «Сюй Цзыцзинь тоже участвует».

— Ах ты черт. Тут же выругался Чжоу Дэ.

— Ладно, мне пора, — сказал Ю Шао, посмеиваясь, собирая вещи и прощаясь с ними.

«Забудь об этом, Чжоу. Если Ю не может прийти, то мы пойдём без него. Пришло время добиться повышения!», — сказал Чжан Вэньбо.

— Ни за что! — Чжоу Дэ отмахнулся от него, стиснув зубы. — Вы, ребята, можете идти. Я не пойду.

Чжан Вэньбо был ошеломлён. «Что? Ты же только недавно был согласен!»

«Я что, по твоему шучу?» — заявил Чжоу Дэ. «Я передумал. Я собираюсь пойти учиться Го. Я, Чжоу Дэ, брошу вызов судьбе и совершу невозможное!»

***

Тем временем Ю Шао подошёл к комнате для занятий, толкнул дверь и вошёл внутрь.

Внутри Сюй Цзыцзинь и Чжун Юйфэй уже были на месте, а группа из трёх человек во главе с Ван Жуем, похоже, ждала их уже давно.

Когда Ю Шао вошёл, все взгляды обратились на него.

«Извините, учитель задержал, поэтому я немного опоздал», — объяснил Ю Шао, поняв, что пришёл последним.

— Нет проблем. Теперь все здесь, — сказал Ван Жуй, вставая. Он сразу перешёл к делу. —Давайте начнём.

Он подошёл к столу, на котором уже была расставлена доска для Го с Чёрными и Белыми камнями по обеим сторонам. Отодвинув стул, он сел и посмотрел на Ю Шао. «Я буду играть с тобой».

Ю Шао кивнул, отложил сумку в сторону и сел напротив Ван Жуя.

В то же время Сюй Цзыцзинь и Чжун Юйфэй заняли свои места напротив соперников.

Хотя камни ещё не были уложены, атмосфера уже была напряжённой.

Ван Жуй молча открыл свою шкатулку с камнями и взял горсть Белых. Ю Шао последовал его примеру, взяв в руку несколько Чёрных камней.

Ван Жуй разжал пальцы, и камешки с грохотом упали на доску.

— Два, четыре, шесть… семь. Нечётное.

Пересчитав свои камни, Ван Жуй поднял глаза. Ю Шао раскрыл ладонь, показав два Чёрных камня — чётное число.

Это означало, что Ю Шао будет играть Белыми, а Ван Жуй возьмёт Чёрные и будет ходить первым.

— Я играю Чёрными, — сказал Ван Жуй, собирая Чёрные камни обратно в чашу, в то время как Ю Шао возвращал Белые камни в чашу.

«Я выложусь по полной. Надеюсь, ты тоже», — внезапно сказал Ван Жуй решительным тоном.

Ю Шао удивлённо моргнул.

Он не собирался относиться к этому матчу серьёзно. Зная свой уровень мастерства, он мог легко победить даже без особых усилий. Но, увидев решимость во взгляде Ван Жуя, он замолчал.

По результатам утренних одновременных матчей Ван Жуй уже понял, насколько они различаются по уровню мастерства. Тем не менее он всё равно решил сразиться с Ю Шао напрямую.

Ван Жуй знал, что шансы невелики, но он хотел, чтобы ни одна из сторон не сдерживалась, даже если это означало сокрушительное поражение.

— Хорошо, — наконец сказал Ю Шао. — Тогда и я тоже.

Услышав это, Ван Жуй глубоко вздохнул и слегка поклонился. «Спасибо».

— Давайте сделаем всё, что в наших силах, — ответил Ю Шао, поклонившись в ответ.

Ван Жуй потянулся к чашке за первым камнем, но остановился и закрыл глаза.

Так долго обдумываешь свой первый ход? — подумал Ю Шао, удивлённый, но не торопил его. Он спокойно сидел, ожидая хода Ван Жуя.

Закрыв глаза, Ван Жуй мысленно воспроизводил ходы Ю Шао в предыдущем матче. Каждый ход по-прежнему вызывал у него благоговейный трепет и подавляющее чувство давления.

«Он силён. Невероятно силён. Его понимание игры намного превосходит моё».

«Поражение в прошлом году было унизительным. Я так усердно готовился к лиге этого года… даже если он сильнее, я должен победить!»

«Если дело только в навыках, то мне с ним не сравниться. Так как же мне играть, чтобы победить?»

Через две минуты Ван Жуй наконец открыл глаза и пристально посмотрел на него.

Он достал камень, высоко поднял руку и швырнул его на доску.

Щелк

Столбец 16, строка 4 - Звёздная точка.

Ю Шао молчал, спокойно укладывая свой камень.

Столбец 4, строка 4 - Звездная точка.

Ван Жуй быстро последовал его примеру, положив камень.

Столбец 17, строка 16 - Маленькая точка.

— Маленькая точка, да? — пробормотал себе под нос Ю Шао, ненадолго задумавшись, прежде чем ответить.

Столбец 4, строка 17 - Маленькая точка.

В этот момент дверь в игровую комнату со скрипом открылась, и вошёл мистер Чэнь Цзямин в очках в золотой оправе.

Увидев, что шестеро учеников погружены в свои игры, он на мгновение остановился, а затем тихо подошёл, чтобы понаблюдать за ними со стороны.