Ю Шао взглянул на господина Чэня и кивнул.

«Директор, если это всё, могу я идти?» — спросил Ю Шао.

— Да, остальные тоже могут. Директор пренебрежительно махнул рукой.

Вскоре Ю Шао и остальные вышли из кабинета. Когда последний человек вышел и закрыл за собой дверь, директор встал, не в силах скрыть волнение и гордость на своём лице.

«Мистер Чэнь, кто бы мог подумать, что среди первокурсников в этом году так много скрытых талантов!» — сказал директор, сияя от радости.

«После всех тех неудачных выступлений, которые мы показывали в лиге в последние годы, мы были почти посмешищем для лучших школ. Но теперь, когда в нашей команде Ю Шао и Сюй Цзыцзинь, мы собираемся шокировать их всех!»

Он от души рассмеялся. «Только эта мысль делает меня счастливым!»

В течение нескольких недель директор переживал из-за предстоящей школьной лиги по Го. Провести мероприятие, при этом заняв последнее место, было бы унизительно. Из-за этого беспокойства он даже пригласил У Шухэна провести лекцию по Го.

Но теперь произошёл неожиданный поворот событий: появились два выдающихся первокурсника, и даже второкурсник, хоть и не выигравший матч, но он оказался намного сильнее ожидаемого.

Однако, заметив выражение лица мистера Чена, директор замолчал.

Мистер Чэнь выглядел совсем не довольным. Если уж на то пошло, на его лице читалось беспокойство.

«Мистер Чэнь, что-то не так?» — озадаченно спросил директор. «Разве вы не хотите, чтобы мы хорошо выступили в Лиге?»

Мистер Чэнь слегка улыбнулся и ответил: «Конечно, я понимаю. Но Ван Жуй и остальные невероятно усердно трудились, чтобы подготовиться к этой лиге. Такая внезапная замена, должно быть, стала для них потрясением».

Улыбка директора померкла. Он слишком хорошо понимал это чувство.

После минутного молчания директор глубоко вздохнул. «Мистер Чэнь, я знаю, что вы наставляли их в течение двух лет, но здесь выживает сильнейший. Это жестоко, но такова реальность».

***

Когда Ю Шао и двое других вышли из кабинета, они уже собирались вернуться в свои классы, но их перехватили трое замененных учеников.

Чжун Юйфэй напрягся, заподозрив неладное. «Чего вы хотите?» — настороженно спросил он.

Сюй Цзыцзинь молчала, её ледяной взгляд был устремлён на Ван Жуя и его спутников.

«Я Ван Жуй», — сказал самый высокий из троих, и его лицо омрачилось, когда он посмотрел на Ю Шао и остальных.

— И? — Чжун Юйфэй нахмурился.

Ван Жуй помедлил, прежде чем продолжить: «В прошлом году мы представляли нашу школу в лиге Го».

«Тогда мы позорно поиграли».

«После этого мы поклялись сыграть лучше. С тех пор мы тратили всё свободное время на тренировки, изучали игровые записи и соревновались друг с другом, чтобы стать лучше».

«Но судя по тому, как вы выступили в одновременных матчах, очевидно, что вы намного лучше нас — намного лучше». Лицо Ван Жуя исказилось в горькой улыбке.

— И всё же… Я не хочу этого принимать. Даже зная, что вы сильнее, я не могу просто так это оставить.

Он глубоко вздохнул, его глаза сверкали, когда он смотрел на троицу. «После школы давайте встретимся в игровой комнате, чтобы сыграть».

Ю Шао и остальные были ошеломлены.

Сюй Цзыцзинь пристально посмотрела на Ван Жуя, словно проникая взглядом в его мысли. Через мгновение она слегка кивнула и ответила своим резким голосом: «Хорошо».

Ю Шао на мгновение задумался, глядя на решительный взгляд Ван Жуя, а затем тоже кивнул.

Наконец, Чжун Юйфэй, видя, что двое других согласны, последовал их примеру.

«Хорошо. Значит, решено. После уроков, в спортивном зале», — сказал Ван Жуй, прежде чем бросить на троицу последний пристальный взгляд и уйти со своими товарищами.

Когда они ушли, Чжун Юйфэй тоже попрощался с Ю Шао и Сюй Цзыцзинем и направился к корпусу для второкурсников.

Ю Шао и Сюй Цзыцзинь, первокурсники, учащихся на одном этаже, молча поднялись наверх.

Во время обеденного перерыва коридоры опустели, и только двое из них находились на лестничной клетке.

По какой-то необъяснимой причине Ю Шао вдруг вспомнил нелепую теорию Чжоу Дэ: «Сюй Цзыцзинь такая красивая, что у неё наверняка есть природный аромат».

К его удивлению, когда он подумал об этом, ему показалось, что со стороны Сюй Цзыцзинь исходит тот самый аромат.

Это было что-то вроде шампуня, но не совсем. Запах был смесью шампуня и чего-то ещё, едва уловимого, но освежающего — чистый, прозрачный аромат.

Что за?

Ю Шао был поражён. Неужели Чжоу Дэ был прав? Неужели красавицы действительно источают естественный аромат?

— Похоже, тебе не нравится играть в Го, — внезапно сказала Сюй Цзыцзинь, нарушив молчание.

Вздрогнув, Ю Шао в замешательстве повернулся к ней.

— Я могу узнать, — добавила она, встретившись с ним взглядом своих ясных глаз. — Почему?

— Э-э…

Вопрос поставил Ю Шао в тупик.

Его нежелание было вызвано тем, что всю предыдущую жизнь он был погружён в игру. Теперь он просто хотел беззаботно проводить школьное время. Но как он мог это объяснить?

Он мог бы придумать какое-нибудь оправдание, но под взглядом Сюй Цзыцзинь Ю Шао чувствовал, что любая ложь мгновенно выдаст его и наполнит чувством вины.

У Сюй Цзыцзинь есть встроенная сыворотка правды?

Поразмыслив немного, Ю Шао наконец ответил: «Это секрет».

Выражение лица Сюй Цзыцзинь на мгновение застыло, она явно не ожидала такого ответа.

Люди почти всегда говорили ей правду, когда она задавала вопросы, и она уже привыкла к этому. Это был первый раз, когда мальчик ответил на её вопрос: «Это секрет».

«Секрет требует обмена на другой секрет», — с ухмылкой сказал Ю Шао. «Так что, пока ты не расскажешь мне один из своих секретов, я не поделюсь своим».

Судя по тому, что Ю Шао знал о Сюй Цзыцзинь, её характер не позволил бы ей раскрыть что-либо личное, не говоря уже о секрете. Этот разговор, скорее всего, был окончен.

Но, к его удивлению, Сюй Цзыцзинь колебалась.

Ю Шао был ошеломлён. Погоди, серьёзно? Она собирается что-то рассказать? Это совсем на неё не похоже!

Однако после короткой паузы Сюй Цзыцзинь сохранила самообладание.

Она ничего не ответила, повернула голову и продолжила идти, как будто этого разговора никогда не было.