Последняя игра оказалась неожиданно долгой.

На протяжении всей середины игры «Чёрные» и «Белые» шли ноздря в ноздрю, и победа висела на волоске. Напряжённые сражения в середине игры привели к финальной трети.

Даже Ю Шао не мог заранее предсказать исход.

Разрыв между двумя сторонами был минимальным. В какой-то момент казалось, что Чёрные вот-вот выиграют, но в следующий момент они упускали своё небольшое преимущество. То же самое происходило и с Белыми.

В этот момент все собрались вокруг, чтобы посмотреть на завершение этой напряжённой игры — кроме Сюй Цзыцзинь.

Сюй Цзыцзинь осталась сидеть, молча глядя на доску перед собой. Сначала она положила Чёрный камень, затем Белый.

Клац.

Клац.

Клац.

Камни продолжали падать.

Если бы Белые действительно выбрали стратегию Чжигу, ситуация стала бы невообразимо сложной и обострилась бы до такой степени, которую она не смогла бы контролировать или просчитать.

Но смогли ли Белые действительно реализовать такую стратегию?

Таким образом, она начала анализировать различные сценарии, связанные с попытками Белых выжить на территории Чёрных.

Чем глубже она погружалась в эти сценарии, тем спокойнее становилась.

Она перепробовала множество вариантов, но Белым так и не удалось занять выгодную позицию. Однако, когда она решила, что Белые могут попробовать сделать ход «Пасть тигра», всё изменилось...

Если бы Белым удалось, Пасть тигра переместиться в сферу влияния Черных, игра приняла бы беспрецедентно неблагоприятный для Черных оборот.

«Пасть тигра» была неуловимым приёмом. Без тщательного анализа она бы не поняла этого, даже перепробовав бесчисленное множество вариаций.

Сюй Цзыцзинь повернула голову в сторону Ю Шао, который наблюдал за финальной игрой.

— Значит... он видел только возможность того, что Белые выживут?

— Или… он также предвидел ход «Пасти тигра», когда предложил вариант с выживанием?

В другой части комнаты матч наконец завершился. Оба игрока начали подсчитывать очки.

— Чёрные побеждают, — тихо объявил Чэнь Цзямин. — После коми Чёрные выигрывают с преимуществом в 1,5 очка.

Мальчик, сидевший напротив Чжун Юйфея, в отчаянии сжал кулаки и опустил голову. «Я проиграл».

Услышав это, Чжун Юйфэй глубоко вздохнул и вытер пот со лба. «Спасибо за игру».

“Спасибо за игру”.

Мальчик стиснул зубы, неохотно признавая поражение. Его лицо выражало недовольство — в конце концов, разница между победой и поражением была ничтожно мала.

Но даже если бы он промахнулся всего на волосок, это всё равно было бы потерей.

Что касается двух других игроков, то они не испытывали подобных разочарований. Разрывы в их партиях были слишком значительными. У одного не было надежды на победу, а другой не смог увидеть выигрышный ход, несмотря на его потенциал.

Все было кончено.

Ван Жуй молча стоял, опустив голову.

В итоге ни одному из трёх игроков не удалось одержать победу. Все три игры завершились поражением.

— Ты хорошо играл, — сказал Чэнь Цзямин, похлопывая Ван Жуя по плечу. Он с улыбкой посмотрел на троицу. — Вы все отлично справились. Вы так сильно улучшились по сравнению с прошлым годом. Если бы я играл против вас без сосредоточенности, то, возможно, даже проиграл бы.

Все трое молчали, опустив головы.

— Как я всегда говорил, самое важное — это стараться изо всех сил. Если ты это сделал, этого достаточно.

Чэнь Цзямин тепло улыбнулся. «Хотя игры и закончились поражением, видя твой прогресс, я понимаю, что все твои усилия за последний год были не напрасны. Я горжусь тобой».

“Мистер Чен...”

Их голоса слегка дрожали, когда они смотрели на своего наставника, а в их глазах читались благодарность и решимость.

Услышав эти слова, Ван Жуй и двое других не могли не растрогаться.

Чэнь Цзямин взглянул на часы на стене и сказал: «Уже поздно. Давайте закончим на сегодня. Вы все можете идти домой».

Затем он повернулся к Ю Шао и остальным и сказал: «Не забудьте прийти в игровую комнату после уроков, чтобы потренироваться в играх. Но…»

Он сделал паузу и улыбнулся: «Я уже недостаточно силён, чтобы играть с вами, не говоря уже о том, чтобы учить вас. Так что мне придётся попросить вас всех сыграть друг с другом и изучить записи».

— О, кстати, школа обеспечит вас ужином. Вы можете поесть здесь.

***

На предварительных этапах профессионального квалификационного турнира по Го:

“Я… проиграл”

Мальчик чуть старше тринадцати лет смотрел на доску перед собой, и его лицо выражало разочарование, когда он опускал голову.

“Спасибо за игру”.

Хотя Чжэн Цинь и выиграл, на его лице не отразилось никаких эмоций. Он вежливо кивнул своему сопернику, быстро собрал камни Го и, не задерживаясь, вышел из комнаты.

Два судьи молча наблюдали за его уходом.

Только когда Чжэн Цинь вышел из комнаты, они не смогли сдержать своего перешёптывания.

— Он великолепен. Уже три победы подряд.

— Его соперником был парень из додзё, не так ли? И всё же он проиграл так быстро, его легко одолели в середине игры.

— Говорят, что Чжэн Цинь никогда не тренировался в додзё и не проходил формального профессионального обучения, но он может играть на таком уровне. Это невероятно!

— Если он продолжит в том же духе, то наверняка пройдёт отбор на предварительных соревнованиях.

— Именно. Остальные игроки в квалификационном турнире этого года, должно быть, испытывают давление. В конце концов, количество мест для профессиональных игроков ограничено.

— Я слышал, что у него хватило сил на какое-то время стать профессиональным спортсменом, но сначала он решил поступить в университет.

“Что? В самом деле?”

— Это правда. Я слышал, как Ся Вэнь, игрок 3-го дана, упоминала об этом. Её пригласили в университетскую лигу Го в качестве гостя, и Чжэн Цинь занял первое место. Его игра в той партии была уже близка к профессиональному уровню.

Судья в очках выглядел шокированным. «Если это так, то почему он не пытался получить профессиональный статус раньше? Зачем ждать до университета?»

«Судя по всему, он чувствовал, что в то время у него был лишь шанс пройти отбор, но не гарантия. Он считал, что для успеха ему может понадобиться удача — например, благоприятная жеребьёвка».

Другой рефери добавил: «Он сказал, что если бы ему пришлось участвовать в квалификационном турнире, он бы не стал полагаться даже на малейшую удачу. Он хотел стать профессиональным игроком с абсолютной силой и непобедимым послужным списком».

Услышав это, судья в очках потерял дар речи, и его охватило глубокое чувство благоговения.

Через мгновение он покачал головой и вздохнул: «Неужели это гордость гения? Трудно понять…»

Затем, с ноткой сожаления, он добавил: «Жаль, что он не тренировался в додзё. Если бы он тренировался, то сейчас был бы ещё сильнее».

— Говорят, он не особо интересуется Го.

Другой рефери заметил: «Он считает, что ему легко играть хорошо, а стать профессионалом несложно, поэтому он не хотел записываться в додзё. Он даже не особо заинтересован в том, чтобы стать профессиональным игроком».

“Серьезно?”

Судья в очках недоверчиво посмотрел на него. «Но когда он играет, он кажется таким сосредоточенным и серьёзным, как будто он действительно хочет стать профессионалом!»

— Вот чего я тоже не понимаю, — озадаченно кивнул другой судья. — Должно быть, что-то случилось, что заставило его передумать. Он уже не кажется таким высокомерным, как в слухах.