Хотя состав восьмой группы уже был определён, процесс должен был быть завершён официально.

После того как директор Пятой школы Цзянлина и Третьей школы Южного Китая подтвердил распределение, он повернулся и маркером написал на доске окончательную расстановку.

После того как в первом раунде никто не витянул "Третью старшую" все вздохнули с облегчением, конечно кроме Пятой школы.

Однако вместо злорадства в комнате царила необычная торжественность. Напротив, казалось, что в сердцах всех поселился тяжёлый, необъяснимый груз.

Даже если бы они не встретились с командой Третьей школы в первом раунде, формат турнира с выбыванием после одного поражения оставался неизменным.

Из 16 школ как минимум восемь будут отсеяны в первом раунде.

Даже те, кто прошёл дальше, рисковали столкнуться с Третьей школой Южного Китая в последующих раундах. Если не во втором, то в третьем. И если бы они каким-то образом избегут встречи с ними до самого финала, то неизбежно столкнулись бы с Третьей школой Южного Китая именно там.

Название «Третья средняя школа Южного Китая» давило на всех, как гнетущая тяжесть, лишая их уверенности в себе.

Естественно, никто не радовался неудачному жребию пятой школы Цзянлина; вместо этого в зале царило общее чувство сопереживания и дурного предчувствия.

Атмосфера на месте проведения соревнований была настолько напряжённой, что даже Чжоу Дэ, несмотря на свой обычно живой характер, вёл себя непривычно тихо.

«Хорошо, группы сформированы. Матчи официально начнутся через 15 минут в 9:00. Участники, пожалуйста, приготовьтесь», — объявил директор, прежде чем вернуться за судейский стол.

Душное напряжение немного ослабло, когда участники начали молча покидать зал. Кто-то направился в туалет, кто-то умылся холодной водой, чтобы успокоить нервы, а кто-то просто вышел в коридор подышать свежим воздухом.

— Кому-нибудь нужно в туалет? Если нет, то занимайте свои места у доски и готовьтесь, — проинструктировал Чэнь Цзямин Ю Шао и остальных.

Чжун Юйфэй решил сходить в туалет, а Ю Шао и Сюй Цзыцзинь направились прямо к своему столику и сели.

Ближе к 9:00 ушедшие участники постепенно возвращались на площадку и занимали свои места.

Трое участников из старшей школы Цзянхай также сидели напротив Ю Шао и его товарищей по команде, расставив стулья и готовясь к игре.

Студенты, не участвовавшие в игре, собрались вокруг интересующих их игроков в ожидании начала матча.

Незадолго до начала соревнований Чжэн Цинь вернулся на место проведения соревнований.

Оглядев комнату, он быстро нашёл Ю Шао и подошёл прямо к его столу.

Двое молодых людей, следовавших за Чжэн Цинем, переглянулись и пошли за ним.

Хотя они и пришли к выводу, что Ю Шао мог победить Чжэн Цинь — возможно, даже дважды, — они всё ещё с трудом в это верили.

Как обычный старшеклассник, не обучавшийся в додзё, мог победить Чжэн Цинь?

В конце концов, Чжэн Цинь уже победил нескольких «претендентов на повышение» из додзё на предварительных этапах и в полуфинале турнира этого года.

Обоих молодых людей посетила одна и та же мысль:

— Если этот Ю Шао действительно победил Чжэн Цинь…

— Какую игру он покажет нам сегодня?

Наконец, когда часы пробили 9:00, судья, стоявший рядом с директором, встал и объявил: «Время вышло! Командный турнир начинается. Матчи до двух побед, победители проходят в следующий раунд. Участники, пожалуйста, определите очерёдность!»

Услышав это, Ю Шао сунул руку в чашу и схватил горсть камней.

Игрок из Цзянхая, сидевший напротив, глубоко вздохнул, взглянул на Ю Шао, а затем тоже потянулся к своей миске за камнями.

Юй Шао разжал пальцы, позволив камням упасть на доску.

— Два, четыре, шесть, восемь.

Пересчитав камни, Ю Шао поднял голову и сказал: «Восемь камней».

Мальчик напротив него разжал ладонь, показав единственный чёрный камень.

— Ты ошибся. Ты играешь чёрными, — сказал он, возвращая чёрный камень в чашу, прежде чем обменяться чашами с Ю Шао.

В командном турнире только основные игроки определяли цвет, угадывая его. Если основной игрок брал чёрные, то второй и третий игроки брали белые и чёрные соответственно, и наоборот.

— Пожалуйста, научи меня, — сказал Ю Шао, вежливо кивнув.

— Аналогично, — ответил мальчик, кивнув.

Игра началась.

Взгляд Ю Шао был прикован к доске, когда он протянул руку в миску и достал камень.

Несмотря на то, что это была относительно любительская школьная лига по го, напряжение, характерное для соревнований, напомнило ему о прошлой жизни.

Когда Юй Шао положил камень, от него исходила странная аура.

Щелчок!

16-17, Малый мыс!

Раздался резкий звук удара камня о камень.

Мальчик, сидевший напротив Ю Шао, на мгновение был ошеломлён его самообладанием. Ему потребовалось четыре или пять секунд, чтобы прийти в себя.

“Этот парень...”

Волна необъяснимого раздражения захлестнула его. Его грудь поднималась и опускалась, а лицо мрачнело, хотя даже он сам не мог понять причину своего недовольства.

Глубоко вздохнув, он потянулся к своей миске, достал камень и повторил уверенный жест Ю Шао.

— Посмотрим, как ты с этим справишься!

Щелчок!

4-4, Звездное очко!

Они начали обмениваться ходами, быстро сформировав базовое начало «Малая точка против Стартовой точки». Всего за дюжину ходов игра вошла в полную силу.

«Мне здесь прыгать или наклоняться?»

Мальчик пристально смотрел на доску, обдумывая свой следующий ход. Наконец он принял решение.

Взглянув на Ю Шао, он взял камень и, копируя уверенное движение Ю Шао, швырнул его на доску.

“Возьми это!”

Щелчок!

18-12, Атари!