— Ладно, больше не буду тебя беспокоить. Я посмотрю твой матч, когда он начнётся, — сказал Чжэн Цинь с улыбкой и повернулся, чтобы покинуть место проведения соревнований.

Двое молодых людей, следовавших за ним, наконец очнулись от оцепенения. Взглянув на Ю Шао и запомнив его лицо, они быстро побежали за Чжэн Цинем.

— Чжэн-гэ, подожди нас!

Один из них догнал Чжэн Цинь и спросил: «Ты здесь из-за этого парня, Ю Шао? Что происходит?»

— Да. И что ты имел в виду под "этими двумя играми"? — вмешался другой молодой человек. — И что ты имеешь в виду, говоря, что ждёшь его? Ты ждёшь, что он станет профессиональным игроком?

В их головах роились вопросы. Чжэн Цинь никогда никому не рассказывал о двух партиях в Шахматном зале «Горы-Море», даже им.

Вместо ответа Чжэн Цинь вдруг спросил: «Раньше ты спрашивал меня, какая школа, по моему мнению, выиграет чемпионат, верно?»

— «Третья старшая школа Южного Китая»? — предположил один из молодых людей.

Хотя и он, и Чжэн Цинь были выпускниками старшей школы Южного Китая, он уже слышал, что в третьей старшей школе Южного Китая есть два ученика, которые тренировались в додзё. Хотя в глубине души он хотел, чтобы победила его альма-матер, рационально он понимал, что этого не произойдёт.

Покачав головой, Чжэн Цинь ответил: «Несмотря на то, что в Третьей школе Южного Китая есть два игрока, которые когда-то тренировались в додзё, я думаю, что чемпионом… может стать школа Цзянлин».

Двое молодых людей на мгновение опешили.

Этот командный турнир проходил по системе «лучший из трёх», а это значит, что для победы в чемпионате старшей школе Цзянлин нужно было победить хотя бы одного из игроков третьей старшей школы Южного Китая, прошедших обучение в додзё.

Смысл слов Чжэн Цинь был ясен.

Он верил, что команда Цзянлин Хай могла бы, по крайней мере, обыграть одного из этих игроков — иначе у них не было бы шансов на победу в чемпионате.

Вспомнив отношение Чжэн Цинь к Ю Шао и его недавние слова, молодые люди переглянулись, и в их глазах отразилось потрясение.

«Чжэн Цинь проиграл тому старшекласснику Ю Шао?»

— И не один раз, а дважды?

***

Тем временем на месте проведения соревнований:

— Старина Ю, он твой родственник или что-то в этом роде? Будет ждать, когда закончится твой матч, чтобы вместе поужинать? — с любопытством спросил Чжоу Дэ. — Иначе почему он игнорирует "Южно-Китайскую" команду и сосредоточился на тебе? И что это был за разговор о двух играх?

— Он не родственник, просто знакомый, — небрежно ответил Ю Шао, отмахнувшись от вопроса.

Чэнь Цзямин и Чжун Юйфэй, казалось, что-то поняли и обменялись многозначительными взглядами с Ю Шао.

Сюй Цзыцзинь, однако, оставалась такой же спокойной, как всегда. Она уже знала правду — она даже лично видела эти две игры в шахматном зале.

В этот момент директор, сидевший за судейским столом, взглянул на часы и встал.

Прокашлявшись, он объявил: «Пора начинать. Давайте проведём жеребьёвку для распределения по группам. Когда прозвучит название вашей школы, отправьте представителя, чтобы он вытянул номер».

В ранее шумном помещении воцарилась напряжённая и гнетущая атмосфера, словно затишье перед бурей.

Многие люди инстинктивно посмотрели в сторону Третьей старшей школы Южного Китая. Даже тренер Цзинь из филиала в Гуанчжоу поймал себя на том, что его взгляд направлен в их сторону.

Глядя на Су Имина, который всё ещё с любопытством возился с таймером, тренер Цзинь пробормотал себе под нос: «Этот парень.... точно знает, как сохранять спокойствие».

Несмотря на свою уверенность в Су Имине, тренер Цзинь не был так уверен в двух других игроках своей команды.

Лига проводилась по принципу выбывания, что было самым жестоким из всех форматов. В турнире участвовали 16 школ, и в каждом раунде выбывала половина, второго шанса не было.

Даже если Су Имин сможет одержать победу, если проиграют два других игрока, их команда может выбыть в первом же раунде. О выходе в финал не может быть и речи.

Появление такого вундеркинда, как Су Имин, в этом году дало «Гуанчжоу Аффилиэйтед» редкий шанс на победу в чемпионате. Мысль о досрочном выбывании была невыносима.

Многие другие тренеры разделяли мнение тренера Цзинь— никто не хотел встречаться с командой Третьей школы Южного Китая в первом раунде.

Однако Чэнь Цзямин думал совсем иначе.

Ему не терпелось сразиться с Третьей школой Южного Китая в первом раунде и проявить себя!

— Ю Шао, ты хочешь сделать ничью? — спросил Чэнь Цзямин.

Разыграть жребий было простой задачей, поэтому Ю Шао не стал отказываться. Он кивнул.

Когда прозвучало название школы Цзянлин, Ю Шао подошёл к судейскому столу, сунул руку в коробку и достал листок. Когда он уже собирался уходить, директор прошептал: «Постарайся изо всех сил!»

Ю Шао слегка помедлил, прежде чем кивнуть и вернуться на своё место.

— В какой группе мы находимся? — с любопытством спросил Чжоу Дэ.

Открыв конверт, Ю Шао увидел большой китайский иероглиф: «Пять».

“В пятой” ответил он.

После того как все жребии были вытянуты, директор начал формировать группы. «Кто вытянул первую группу?»

— Я в первой группе, — сказал мальчик с прыщавым лицом, подняв руку.

— Я тоже, — ответила девушка с утончённой внешностью из другого конца комнаты.

Директор записал названия их школ на доске и перешёл к следующей группе.

Когда дело дошло до пятой группы, директор спросил: «Кто входит в пятую группу?»

— Вот, — сказал Ю Шао, поднимая свой листок.

— Я тоже, — крикнул мальчик с другого конца комнаты, держа в руках такой же листок.

Чэнь Цзямин огляделся и узнал школьную форму другого мальчика. «Это школа Цзянхайского филиала», — заметил он.

Хотя Чэнь Цзямин был немного разочарован тем, что это была не Третья школа Южного Китая, он оставил свои мысли при себе. Как учитель, он быстро посоветовал своим ученикам: «В прошлом году они дошли до полуфинала. Не стоит их недооценивать».

Наконец, директор вызвал восьмую группу. Ещё до того, как были объявлены пары, у участников из пятой школы Цзянлина и их тренера были мрачные лица.

Всем было ясно: остались только Пятая старшая школа Цзянлина и Третья старшая Южного Китая.