Место проведения соревнований было выбрано в конференц-зале на третьем этаже. Около 8:30 утра под руководством Чэнь Цзямина Ю Шао, Сюй Цзицзинь, Чжун Юйфэй и Чжоу Дэ направились к месту проведения мероприятия.

Конференц-зал был уже полон людей и гудел от шума. В центре зала были аккуратно расставлены столы для Го, и многие игроки уже разминались за ними. Раздавался непрерывный стук камней.

— Мистер Ван, давно не виделись! Судя по вашему настроению, вы, должно быть, полны уверенности в том, что в этом году добьётесь отличных результатов в лиге.

— Ха-ха-ха, с Третьей школой Южного Китая, кто может быть полностью уверен в себе? Но эти ребята добились больших успехов в этом году. Я надеюсь, что мы сможем пройти хотя бы в третий раунд.

В углу конференц-зала у окна тренер из старшей школы Гуанчжоу также подбадривал игроков своей школы.

«В этом году у нашей школы есть все шансы на победу. Даже если мы встретимся с Третьей школой Южного Китая, мы всё равно сможем дать им отпор».

Тренер команды «Гуанчжоу Аффилиэйтед», которого звали Цзинь, говорил тихо. «В то время как в Третьей школе Южного Китая есть два игрока, которые тренировались в додзё, сила их третьего игрока не особенно впечатляет».

— Значит, пока мы можем победить его по правилу «два из трёх», мы всё ещё можем одержать победу!

«Наша школа никогда не показывала хороших результатов в Лиге. В этом году у нас есть все шансы — может быть, даже выиграть чемпионат. Каждый должен выложиться по полной!»

Закончив свою воодушевляющую речь, тренер Цзинь заметил, что мальчик с любопытством возится с таймером. Он на мгновение замер и спросил: «Су Имин, почему ты играешь с таймером?»

— Таймер? Су Имин озадаченно посмотрела на него и тут же выключила. — Учитель, это для отсчёта времени? Он отсчитывает время всей игры?

— Ты не знаешь? Тренер Цзинь был немного ошеломлён. Хотя навыки Су Имина в Го были исключительными, его незнание некоторых базовых принципов игры часто вызывало недоверие у тренера.

Как мог человек, способный на такой блестящий игровой процесс, не знать, для чего нужен таймер?

— Понятия не имею. — Глаза Су Имина заблестели от любопытства, когда он уставился на таймер. — Он начинает отсчёт в начале матча, требуя, чтобы обе стороны закончили игру в течение установленного времени?

— Это не всё время игры, а общее время, которое может использовать каждая сторона, — терпеливо объяснил тренер Цзинь. — Это устройство называется таймером или шахматными часами.

«Независимо от того, идёт ли речь об игре любителей или профессиональном матче, таймер всегда используется для ограничения времени, в течение которого игроки могут обдумывать ходы. Это не позволяет никому обдумывать один ход целый день».

Су Имин, похоже, что-то понял. «О, так это что-то вроде онлайн-игры Гo?»

— Да, точно так же, как в онлайн-Го. — Тренер Цзинь с лёгким удивлением взглянул на Су Имина и кивнул. — Видишь две кнопки на таймере? После каждого хода нужно нажимать на одну из них. Например, если у тебя есть час на партию и ты его используешь полностью, то перейдёшь в овертайм. Если овертайм длится двадцать секунд, ты должен сделать ход в течение этого времени, иначе проиграешь по умолчанию.

После паузы тренер Цзинь продолжил: «Есть ещё один метод подсчёта времени, о котором вы упомянули, — он называется абсолютной системой. Каждая сторона получает фиксированное количество времени, и если оно заканчивается, вы сразу же проигрываете. В этом формате нет овертайма».

«Итак, в официальных матчах дело не только в соревновании в мастерстве, но и в проверке стратегий управления временем игроков. Например, некоторые игроки стараются приберечь время для середины игры, так как сражения там, как правило, более сложные и требуют тщательного расчёта. Другие могут приберечь время для концовки, чтобы воспользоваться ошибками соперника, если тот перейдёт в овертайм. Выявление таких ошибок может переломить ход игры в их пользу».

После этого объяснения тренер Цзинь задумчиво добавил: «Теперь, когда вы об этом упомянули, мне следует поговорить с директором о покупке таймеров для школы».

Услышав это, Су Имин уставилась на таймер и задумчиво кивнул.

«Сейчас, когда в Го есть ограничения по времени, это кажется немного непривычным, но... на самом деле это довольно интересно. Решение участвовать в турнирах по го было правильным».

На лице Су Имина появилась слабая улыбка.

«За последние сто лет... этот мир преподнёс мне столько сюрпризов».

«Тогда я и представить себе не мог, что люди высадятся на Луну или будут играть в «Перейди горы и реки» с помощью маленьких коробочек, называемых компьютерами».

Даже спустя столько времени Су Имин всё ещё удивлялся переменам в этом мире.

В этот момент Чэнь Цзямин наконец прибыл на место проведения соревнований и провёл Ю Шао и остальных внутрь.

— Господин Чэнь Цзямин здесь.

— Старшая школа Цзянлин наконец-то здесь. Как принимающая школа, они немного торопят события, да?

«Хотя в предыдущие годы у Цзянлинской школы были не самые лучшие результаты, в этом году они играют на своём поле. Не стоит недооценивать преимущество домашнего поля».

Когда Чэнь Цзямин вёл участников из старшей школы Цзянлин на место проведения соревнований, многие взгляды были прикованы к нему. Несколько знакомых лиц тепло поприветствовали его.

Даже Су Имин с любопытством посмотрел в сторону двери.

В тот же момент Ю Шао посмотрел в сторону входа, и их взгляды на мгновение встретились.

Су Имин отвел взгляд и слегка кивнул Ю Шао.

Ю Шао, на мгновение растерявшись, быстро пришёл в себя и кивнул в знак согласия.

“Ю Шао”.

Знакомый голос внезапно раздался в ушах Ю Шао.

Он обернулся и увидел Чжэн Цинь, стоявшего в дверях в сопровождении двух молодых людей с озадаченными лицами. Чжэн Цинь улыбался, глядя на него.

Ю Шао не смог скрыть своего удивления. Что здесь делал Чжэн Цинь?

— Ты всё-таки пришёл, — сказал Чжэн Цинь с улыбкой. — Я просто надеялся, что ты присоединишься к этому соревнованию, но не ожидал, что действительно встречу тебя. Я думал, что такие турниры не в твоём вкусе.

— Директор попросил меня принять участие, — коротко объяснил Ю Шао, прежде чем в замешательстве спросить: — А ты почему здесь?

— Меня пригласили, — ответил Чжэн Цинь, всё ещё улыбаясь. — Я окончил старшую Южного Китая, а позже выиграл командный чемпионат Национального университета по Го, поэтому меня попросили приехать.

Услышав это, Сюй Цзицзинь осталась невозмутимой, но глаза Чжун Юйфэя и Чжоу Дэ расширились от удивления. Даже Чэнь Цзямин рефлекторно поправил очки и удивлённо посмотрел на Чжэн Циня.

Титул чемпиона Национальной университетской команды имел гораздо больший вес, чем титул чемпиона Школьной лиги.

В конце концов, Национальный чемпионат по Го среди университетских команд был мероприятием высшего уровня. Хотя профессиональным игрокам не разрешалось участвовать, для победы на этом уровне всё равно требовались навыки как минимум седьмого дана, а иногда даже восьмого.

Стоит отметить, что некоторые игроки-любители с седьмым даном были способны бросить вызов профессионалам.

— Я не собирался приходить, — продолжил Чжэн Цинь, и его улыбка угасла. — Но когда я подумал о возможности увидеть тебя здесь, я согласился.

Выражение лица Чжэн Циня стало серьёзным, и он пристально посмотрел на Ю Шао.

«Я уже прошёл предварительный и полуфинальный раунды отборочных в этом году. Если я пройду в финал в следующем месяце, то через месяц после этого официально стану профессиональным игроком».

При этих словах даже Сюй Цзыцзинь взглянул на Чжэн Цинь, а Чжоу Дэ и Чжун Юйфэй были настолько ошеломлены, что у них чуть не отвисли челюсти.

Будущий профессиональный игрок?

«Несмотря на то, что я прошёл отборочные и полуфинальные матчи без единого поражения…» Чжэн Цинь на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: «Когда я думаю об тех двух играх, мне всё равно кажется, что я… недостаточно хорош».

Он глубоко вздохнул и пристально посмотрел на Ю Шао.

— Я буду ждать тебя.

Эти слова совершенно ошеломили двух молодых людей, стоявших позади Чжэн Циня. Они переглянулись в недоумении, совершенно потеряв дар речи.