В субботу утром Ю Шао надел школьную форму и рано пришёл к школьным воротам. Там уже висел большой плакат с надписью: «8-я старшая школа города Цзянлин. Лига Гo».

Несмотря на то, что были выходные, в школе кипела жизнь. Ученики в школьной форме из других школ в сопровождении учителей непрерывным потоком входили в здание.

По пути в игровую комнату Ю Шао услышал, как несколько учителей подбадривают свои команды:

«Не переживай слишком сильно. Сохраняй спокойствие и играй, как обычно!»

«В прошлом году ты хорошо выступил, но даже если ты встретишься с соперниками, которых уже побеждал, не смей терять бдительность»

«В прошлом году мы проиграли Третьей школе, но даже если мы встретимся с ними снова, не поддавайся давлению. Ты уже не тот, что был год назад, — ты стал гораздо сильнее!»

Хотя до начала матчей оставалось ещё много времени, атмосфера в школе уже была напряжённой.

Эту уникальную атмосферу турнира Ю Шао испытывал бесчисленное количество раз в своей прошлой жизни. Ощущая её снова, он испытывал целый спектр эмоций.

“Фух...”

Он выдохнул, покачал головой, чтобы прояснить мысли, и продолжил идти в игровую комнату.

Перед самым входом в здание он услышал обрывок разговора двух мужчин средних лет неподалёку.

— Как вы думаете, кто выиграет чемпионат в этом году? — спросил мужчина в очках.

— «Третья школа Южного Китая», без сомнения, — уверенно ответил лысеющий мужчина. — Их капитан и вице-капитан оба были учениками Додзё, хотя позже ушли оттуда.

— Верно. Несмотря на то, что они покинули додзё, их навыки находятся на совершенно ином уровне по сравнению с другими учениками.

“Вот именно”.

Лысеющий мужчина кивнул. «Итак, единственный реальный вопрос в этом году — кто займёт второе место. Как вы думаете?»

— Трудно сказать. Несколько школ довольно сильны. Но если кто-то вытянет в первом раунде «Третью старшую», то игра окончена, независимо от того, насколько они хороши. Всё, что они могут сделать, — это вздохнуть и подумать: «О Боже, почему ты так несправедлив ко мне?»

В этот момент они заметили Ю Шао неподалёку и быстро замолчали. В конце концов, открыто пренебрегать шансами игрока, даже если это правда, было невероятно грубо.

Ю Шао, однако, не обратил внимания на их слова и направился в игровую комнату.

Внутри уже были Сюй Цзыцзинь, Чжун Юйфэй, Чэнь Цзямин и даже Чжоу Дэ.

— Ю, ты долго! Можно подумать, что это я участвую в соревнованиях! — пошутил Чжоу Дэ. — Хочешь, я займу твоё место?

— Что ты здесь делаешь? — озадаченно спросил Ю Шао.

— Я гордый ученик старшей школы Цзянлин, почему мне не быть здесь? Я не спал в эти выходные, переживая за тебя, а ты так со мной обращаешься? — Чжоу Дэ изобразил на лице преувеличенное выражение предательства. — Ю Шао! Ты меня разочаровал!

“Хорошо, я тебя услышал”.

Чэнь Цзямин хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание. «Соревнования начнутся в девять. На данный момент состав следующий: Ю Шао в качестве основного игрока, Сюй Цзыцзинь в качестве запасного игрока и Чжун Юйфэй в качестве третьего игрока».

— На данный момент? — в замешательстве спросил Чжоу Дэ. — Разве это может измениться?

Чэнь Цзямин кивнул. «Конечно. Не только мы — другие школы тоже скорректируют свои составы. Вы ведь слышали о скачках Тянь Цзи, верно?»

«Если ваши игроки высшего, среднего и низшего уровней слабее, чем у противника, вы можете отправить своего игрока высшего уровня против их игрока среднего уровня, своего игрока среднего уровня против их игрока низшего уровня, а своего игрока низшего уровня против их игрока высшего уровня. Выиграв два матча из трёх, вы всё равно сможете одержать победу».

Поправив очки в золотой оправе, Чэнь Цзямин добавил: «В командном матче победа определяется не только на доске, но и стратегией за пределами игры».

— Понял, — задумчиво сказал Чжоу Дэ и поднял руку. — Но вот в чём вопрос: кто аутсайдер?

— Чжоу Дэ, ты напрашиваешься на драку? — Чжун Юйфэй в гневе вскочил, закатывая рукава, словно готовясь к драке.

— Эй, я не говорил, что это ты — возмутился Чжоу Дэ, отступая назад. — Посмотрите на него — он взбесился!

“Хватит, успокойтесь”.

Чэнь Цзямин с беспомощным видом вмешался и успокоил Чжун Юйфэя. Затем, серьёзно глядя на него, он сказал: «Послушай, в глазах учителя никто из вас не является аутсайдером».

«Даже если есть пробелы в навыках, их можно восполнить, приложив усилия. Кроме того, быть аутсайдером — это не так уж плохо».

«Помните, что термин «тёмная лошадка» существует из-за аутсайдеров».

Чжун Юйфэй замер от этих слов.

Чэнь Цзямин ободряюще похлопал его по плечу. «Выложитесь на полную!»

Чжун Юйфэй энергично закивал.

Затем Чжоу Дэ спросил: «Но, честно говоря, сэр, нам действительно нужно рассматривать возможность смены состава? Мне кажется, в этом нет необходимости!»

Чэнь Цзямин колебался, глядя то на Сюй Цзыцзинь, то на Ю Шао.

В самом деле…

В этом не было никакой необходимости.

В тот момент Чэнь Цзямин наконец-то понял, какое удовлетворение, вероятно, испытывала Третья страшая школа Южного Китая на прошлых турнирах.

Так вот что значит доминирование?

Он даже поймал себя на мысли, что с нетерпением ждёт встречи с Третьей школой Южного Китая.

Два бывших игрока «Додзё»? Давайте. Школа Цзянлин не проиграет. Это просто невозможно.

Конечно, как учитель, Чэнь Цзямин сохранял спокойствие и строго сказал: «Чрезмерная самоуверенность ведёт к поражению. Никогда не недооценивайте своих противников!»

Однако в его последних словах сквозило волнение:

«Этот матч очень важен. Выложитесь по полной, особенно если вам предстоит играть с командой Третьей старшей школы. Они конечно сильны, но не дайте им ни единого шанса!»