После ухода Ю Шао мальчик, сидевший напротив него, обессиленно откинулся на спинку стула. Он уставился на доску, его лицо было пепельно-серым.

На доске позиции Белых камней были в хаосе, как будто чёрные нанесли жестокий удар, не оставив шансов на восстановление.

Тренер по го, стоявший позади него, на мгновение замолчал, а затем тихо произнёс: «Ян Шу».

Мальчик задрожал и повернулся, чтобы посмотреть на учителя ошеломлёнными глазами. Его голос дрожал. «Учитель, я...»

—Ты очень хорошо играл.

Голос учителя был мягким. «Хотя твоя атака была немного поспешной, последующие ходы были превосходными. Тот прыжок после удара Черных был очень резким».

— Мне очень жаль...

Услышав утешительные слова учителя, мальчик почувствовал себя ещё более неловко. «Я...»

Он низко опустил голову, слова застряли у него в горле.

— Я...

Наконец, слабым голосом он пробормотал: «Я слишком слаб».

Учитель сделал паузу, а затем сказал: «Нет, ты не слаб».

Мальчик моргнул и поднял голову, чтобы ещё раз взглянуть на учителя.

«Ты можешь подумать, что я просто пытаюсь тебя утешить, — сказал учитель, глядя на доску. — Но я просто говорю правду».

— Но в этой игре… — нерешительно начал мальчик.

«Думаю, лучше сказать, что это не ты был слаб ...»

Учитель прервался , глядя в ту сторону, куда ушёл Ю Шао. «Просто твой противник был слишком силён».

Зрители, стоявшие вокруг, молчали, наблюдая за происходящим.

Выражение лица Чжэн Цина оставалось спокойным. Он совсем не удивился, что игра закончилась тем, что Чёрные полностью разгромили Белых, не оставив им ни единого шанса на спасение. На самом деле он этого ожидал.

Увидев, что игра Ю Шао закончилась, Чжэн Цинь наконец повернул голову и посмотрел в сторону своей альма-матер, Южно-Китайской старшей школы.

Затем, когда он заметил Хэ Юя, который стоял рядом с группой из Южного Китая и тоже смотрел в его сторону, Чжэн Цинь замер. Его глаза расширились от удивления.

— Это... Хэ Юй?

«Что он здесь делает?!»

Чжэн Цинь был ошеломлён, не в силах понять, почему профессионал появился на таком, казалось бы, незначительном мероприятии как школьная лига Го.

Немного поразмыслив, он сразу же направился к группе «Южный Китай».

Однако двое студентов, пришедших с Чжэн Цинь, не последовали за ними. Они остались стоять у доски, недоверчиво глядя на остатки игры.

— Этот Ю Шао...

Один из студентов университета нервно сглотнул, его глаза наполнились благоговением.

— Такой... сильный!

К этому времени новость о завершении игры уже распространилась, вызвав переполох в толпе. Многие начали перешёптываться.

«Игра уже закончилась? Так быстро?!»

«Победила школа Цзянлин? Серьезно? Я думал, что школа Южного Китая закончит первой».

— Это слишком быстро. Неужели им повезло с соперником?

«Я помню, что в последние годы школа Цзянлин не блистала. Пару лет назад они дошли только до второго раунда, а в прошлом году выбыли в первом».

— Ты правильно помнишь, но в этом году у них преимущество домашнего поля. И всё же, даже с учётом этого, такая быстрая победа не объясняет ничего. Их капитан в этом году, должно быть, нечто особенное. Нам лучше быть начеку.

Толпа устремила взгляды на школу Цзянлин, перешёптываясь между собой.

Хотя победа капитана не означала, что «Цзянлин» выиграла матч, по правилам «два из трёх» вице-капитан или третий игрок также должны одержать победу, чтобы команда прошла дальше.

Тем не менее, когда капитан одерживает первую победу, это, несомненно, значительно повышает боевой дух. И наоборот, вице-капитан и третий игрок команды соперника столкнутся с гораздо большим давлением, что облегчит им задачу — или, наоборот, заставит их выложиться по полной в стрессовой ситуации.

Эта динамика была одним из самых захватывающих аспектов командного турнира по Го: победа одного игрока не гарантировала общий исход матча.

Наконец, придя в себя, двое студентов, пришедших с Чжэн Цинь, в замешательстве огляделись.

«Где брат Чжэн?»

«Он же только что был здесь — куда он делся?»

Лихорадочно оглядываясь по сторонам, они быстро заметили Чжэн Цинь возле доски "Южного Китая".

Когда они заметили выражение его лица, оба на мгновение опешили.

Чжэн Цинь пристально смотрел на экран, его лицо было необычайно сосредоточенным.

Они переглянулись и поспешили к ним.

В тот момент, когда они увидели игру, оба не смогли сдержать возглас удивления.

Эта доска...

«Почему она кажется такой знакомой?»

Одна сторона полностью подавляла другую, не оставляя ей почти никаких шансов на контратаку.

Разница была в том, что в предыдущей партии Чёрные разгромили Белых, а в этой —

Белое уничтожали Черных!

***

Вскоре после этого Ю Шао вернулся из туалета и снова появился на арене.

Он направился прямо в секцию "Цзянлин", быстро подойдя к месту Сюй Цзыцзиня. Взглянув на доску, он сразу оценил ситуацию.

— Скоро всё закончится, — заметил он.

В глазах Ю Шао Белые имели значительное преимущество. Что касается Черных, то они с трудом продвигались вперёд. Хотя они могли продолжать игру, пока белые не совершат критическую ошибку, вскоре чёрные будут полностью загнаны в угол.

Мальчик, сидевший напротив Сюй Цзыцзиня, тоже это понимал. Его лицо было мрачным, он стиснул зубы и пристально смотрел на доску, отчаянно пытаясь найти выход из сложившееся ситуации.

Спустя ещё несколько ходов, Ю Шао подошёл к Чжун Юйфея и посмотрел на его игру.

— У него тоже преимущество?

Ю Шао был слегка удивлён. В этой игре Чёрные камни Чжун Юйфэя перешли в мощное наступление, создав прочную и плотную формацию.

Несмотря на то, что стойкость Белых заслуживала похвалы, а в правом нижнем углу проводились редкие контратаки, Чёрные всё же сохраняли заметное преимущество в целом.

В этот момент Чжун Юйфэй сделал свой следующий ход.

Щелчок.

14-й столбец, 7-я строка — расширить!

Ю Шао слегка нахмурился.

«Это продолжение... кажется медленным. Если Белые сделают следующий ход, проверяя, Чёрные должны будут ответить ходом «хане», что позволит Белым сделать «атари». Затем Чёрным, возможно, придётся сделать ход, чтобы спасти своего дракона, что значительно уменьшит преимущество».

Мальчик напротив Чжун Юйфея, напряжённо глядя на него, сосредоточенно положил Белый камень.

Щелчок.

14-й столбец, 6-я строка — вырезать!

— Ну... — Ю Шао дернул уголком рта.

Белые вообще не сделали прощупывающего хода, а вместо этого сделали размен. Хотя этот ход соответствовал принципам, он был слишком неэффективным — Ю Шао с первого взгляда отверг его.

В этот момент в толпе снова началось волнение.

«Ещё одна игра окончена!»

— Ещё одна закончилась? Как быстро! Почему эти игры так быстро заканчиваются? Матч же только недавно начался!