Услышав шум, Ю Шао инстинктивно посмотрел в сторону источника шума.

В этот момент Су Имин, только что победивший своего соперника, встал.

Ю Шао узнал в нём человека, который кивнул ему в знак приветствия, когда он впервые вошёл в зал. Немного удивившись, Ю Шао ещё раз взглянул на Су Имина, прежде чем отвести взгляд.

Наконец, вскоре после этого.

— Я...

Мальчик, сидевший напротив Сюй Цзыцзиня, низко опустил голову, словно не мог произнести ни слова.

— Я...

Стиснув зубы и с трудом сдерживаясь, он в конце концов выпалил оставшиеся два слова на одном дыхании:

— Я проиграл.

Сюй Цзыцзинь вежливо кивнула и тихо сказала: «Спасибо за игру».

Мальчик, всё ещё склонив голову, немного помедлил, прежде чем тихо ответить: «Спасибо за игру...»

Тренер из старшей школы Цзянхай, стоявший позади него, переводил взгляд то с Сюй Цзыцзинь, то на Юй Шао и молчал.

В прошлом он видел матчи, которые проводили ученики Третьей старшей школы Южного Китая, тренировавшиеся в додзё. Они, несомненно, были сильны.

Но, честно говоря, он не думал, что бывшие ученики додзё могли бы играть столь же уверенно как эти двоя

«Может быть, то, что «Пятая» встретилась с «Третьей» в первом раунде, не такое уж невезение...»

Увидев, что оба его товарища по команде уже проиграли, третий игрок был совершенно подавлен.

Это означало, что независимо от того, выиграет он или проиграет, их команда в любом случае выбудет.

Его глаза потускнели, когда он уставился на доску, и его дух угас.

«Даже если я смогу выиграть эту игру, мы всё равно проиграем. Какой в этом смысл? И моё положение на доске сейчас не самое лучшее... может, мне стоит просто сдаться».

Но эта мысль промелькнула лишь на мгновение, прежде чем он стиснул зубы и снова потянулся к миске.

«Это не имеет значения. Я хочу выиграть эту игру в любом случае!»

Он решительно положил камень.

Щелчок.

17-й столбец, 10-я строка — нажмите!

***

Новость о победе старшей школы Цзянлин в двух играх и их проход в следующий этап быстро распространилась.

«Команда "Цзянлин" уже выиграла две игры и прошла в следующий этап?!»

Многие широко раскрыли глазами от удивления и не могли поверить своим ушам.

«Ты шутишь, да? Я ещё даже не закончил одну игру; обе команды ведут напряжённый бой. И ты говоришь мне, что «Цзянлин» уже закончила?»

«Забудь о своей игре. Даже «Третья школа Южного Китая» ещё не закончила свой первый матч!»

«В этом году в Цзянлинской школе было много новичков? Почему они такие сильные?»

Директор школы Цзянлин за судейским столом сохранял невозмутимый вид, хотя его уши были навострились, и он явно прислушивался.

Один из судей усмехнулся и сказал: «Директор Ло, похоже ваша школа вышла вперёд! Вполне возможно, что ваша команда сможет "кое как" обыграть третью школу Южного Китая и, чем черт не шутит, выиграть чемпионат!»

— Вздох, всё не так просто, — ответил директор Ло, качая головой. — Третья школа Южного Китая два года подряд становилась чемпионом. Их будет нелегко победить.

Услышав это, судья на мгновение опешил.

«Я ведь просто пошутил, ты знаешь?»

Как ни как, в Третьей старшей школе Южного Китая есть два игрока, которые тренировались в профессиональном додзё!

Знаете, что это означает?

Ученики там — самые перспективные кандидаты в профессионалы. Даже если они ещё не получили свои звания, они всё равно намного превосходят обыкновенных любителей. Некоторые додзё даже не разрешают своим ученикам участвовать в любительских турнирах!

И ты серьёзно думаешь, что твоя школа может сравниться со школой Южного Китая только потому, что вы выиграли первый раунд быстрее, чем они?

Хотя быстрая победа может свидетельствовать о высоком мастерстве, она ни в коем случае не является точным показателем силы.

Если бы «Цзянлин» встретился с «Третьей школой», их соперники могли бы использовать более медленные и осторожные стратегии, чтобы избежать быстрого поражения.

Сначала судья подумал, что директор Ло шутит, но, увидев его серьёзное выражение лица, был совершенно сбит с толку.

Тем не менее, поскольку директор Ло выглядел таким серьёзным, судья не решился сказать что-то ещё и вместо этого выдавил из себя смешок. «Ха-ха, что ж, с нетерпением жду этого!»

Когда взгляд судьи снова упал на Хэ Юя, он всё ещё не мог понять, что игрок такого калибра забыл на школьном соревновании.

***

Матчи продолжались, и звук падающих камней эхом разносились по комнате.

Вскоре ещё больше игроков одержали победу, и была объявлена вторая школа, прошедшая в следующий раунд, — третья школа Южного Китая.

Никто этому не удивился. Их шокировало то, что школа Цзянлин сделала это первой.

Проигравшие игроки из пятой школы Цзянлина уныло сидели на своих местах с выражением отчаяния на лицах.

Турниры на выбывание после единственного поражения — самые жёсткие и беспощадные из всех форматов. Успех зависит не только от мастерства, но и от удачи — если только ваше мастерство не настолько велико, что удача перестаёт иметь значение.

Пятая школа Цзянлина не была слабой; у них был потенциал пройти во второй или даже третий раунд. Но судьба сыграла с ними злую шутку, поставив их в пару с Третьей школой Южного Китая в первом раунде, что обрекло их на провал.

Когда две школы вышли во второй раунд, атмосфера в зале стала ещё более напряжённой.

Многие игроки потерпели сокрушительное поражение, некоторые даже плакали от досады, в то время как другие вздыхали с облегчением, одержав победу.

***

«Я проиграл», — со вздохом смирения сказал мальчик, глядя на Чжун Юйфэя.

Несмотря на все его усилия — он неустанно атаковал позиции черных и немного сократил отставание, — но в конце концов он все равно проиграл на два очка.

— Спасибо за игру, — сказал Чжун Юйфэй, наконец расслабившись.

Таким образом, команда Цзанлинской школы одержала чистую победу в первом раунде, выиграв все три игры!

Наконец, после ещё десяти минут напряжённой игры, первый раунд соревнований завершился.

Половина школ выбыла, а другая половина прошла во второй раунд!