Чжэн Цинь потратил бесчисленное количество часов на анализ двух партий, которые он сыграл против Ю Шао в шахматном клубе «Горы-море».

Сколько бы раз он их ни анализировал, он оставался в недоумении. По его мнению, вторжение Ю Шао через 3-3 было, несомненно, неудачным ходом, не имевшим ни малейшего объяснения.

Тем не менее, неоспоримым фактом было то, что он проиграл обе игры.

Чтобы объяснить это, он мог лишь предположить, что разница в их навыках была слишком велика. Последующие события в обеих играх, казалось, подтверждали этот вывод.

— Но…

Взгляд Чжэн Цинь остановился на Белом камне в 17-й колонке 17-го ряда.

«Неужели я действительно проиграл те игры только из-за недостатка навыков?»

Мальчик, сидевший напротив Ю Шао, на был ошеломлён на мгновение, пытаясь осознать ход. Затем его глаза загорелись. Не колеблясь, он быстро поставил камень:

Щелчок.

17-й столбец, 16-я строка — Блок!

Ю Шао отреагировал немедленно.

Щелчок.

16-й столбец, 17-я строка — расширить!

В быстрой последовательности они сделали ещё четыре или пять ходов.

Хэ Юй, стоявший неподалёку, хмурился всё сильнее с каждым ходом. К этому моменту он уже с трудом мог продолжать смотреть.

По его мнению, вторжение через 3-3 уже было серьёзной ошибкой. Последующие ходы Ю Шао только усугубляли ситуацию.

«Как всегда, наиболее эффективным ответом на 3-3 является блок, за которым следует ход, при котором Белые дважды ходят по второй горизонтали».

Чжэн Цинь, стоявший неподалёку, в глубокой задумчивости смотрел на доску.

— Но…

«Как и раньше, когда Чёрные "расширяются", Белые отклоняются от нормы!»

«Вместо логичного хода Белые нарушили принципы, продолжив ползти, а затем сделав тэнъи (игнорируя локальную борьбу, чтобы сыграть в другом месте) и разделив влияние Чёрных сверху!»

"Почему?"

«Ход во второй линии по своей сути неэффективен. Подход «захват» позволяет охватить гораздо большую территорию с более безопасными точками. По всем параметрам этот ход лучше!»

Именно поэтому Чжэн Цинь всё ещё не мог понять ход Ю Шао.

Впоследствии ходы Белых не показались ни блестящими, ни разумными. Вместо этого они, казалось, ухудшили положение Белых, дав Чёрным значительное преимущество.

Мальчик, сидевший за партой напротив Ю Шао, думал так же.

«У меня огромное стартовое преимущество!»

Он быстро положил ещё один камень, не в силах сдержать растущее волнение.

«Я слышал, что первая школа Цзянлина не очень сильна. Похоже, это правда! Мой тренер даже поставил меня на позицию основного игрока после того, как они выиграли все три игры в первом раунде, но, похоже, в этом не было необходимости!»

«Я не знаю, как они прошли первый раунд, эту игру я точно выиграю!»

«Если я выиграю этот матч, нам останется только одержать победу в двух других играх. С нашими более сильными игроками у нас есть реальный шанс попасть в четвёрку!»

Ю Шао, как всегда спокойный, положил следующий камень.

Они начали играть в более быстром темпе.

По мере развития игры выражения лиц зрителей начали меняться.

Хэ Юй тоже выглядел всё более недоверчивым.

«Его движения… они неплохи!»

— Нет…

«Они не просто «неплохие» — они великолепны!»

Хэ Юй уставился на доску, и его лицо стало серьёзным.

«Его наблюдательность невероятно, его реакция быстра, а расчёты точны. Он использует каждый медленный ход противника, чтобы превратить его в преимущество».

«Хотя некоторые из его предыдущих ходов казались нестандартными, при ближайшем рассмотрении они оказались удивительно глубокими. Если не считать 3-3 и нескольких последующих ходов, его игра была почти безупречной!»

«Ход, который Чёрные сделали ранее, был незначительной ошибкой, и Белые немедленно наказали их за это, сделав резкий выпад и осуществив разрушительное вторжение на верхнюю половину доски. Центральная битва также приближается к развязке, и она превращается в одностороннее побоище!»

«Атака… она стремительная, сокрушительная и неудержимая!»

«Несмотря на его неудачное начало, разница в мастерстве между ними настолько велика, что преимущество был легко нивелировано».

«Клыки Белых уже пронзили главную артерию Черных. До победы остается совсем не много».

Не в силах подавить своё любопытство, Хэ Юй взглянул в сторону старшей школы Гуанчжоу.

«Эти двое старшеклассников…»

Хэ Юй не мог не восхититься.

«Может ли это быть правдой?»

Изначально он пришёл на турнир из любопытства, получив от тренера Цзиня запись игры. Он хотел посмотреть на Су Имина в действии.

Обычно местная школьная лига его совсем не интересовала.

Даже на любительские соревнования Хэ Ю редко обращал внимание, не говоря уже о таких небольших городских соревнованиях.

Но после просмотра игры Су Имина он был впечатлён.

А теперь Первая старшая школа Цзянлина преподнесла ему ещё один сюрприз — или, правильнее сказать, шок.

Хотя из-за более слабых соперников было трудно оценить точный уровень мастерства Су Имина или Ю Шао, Хэ Юй мог разглядеть их потенциал.

Турнир, который он поначалу считал незначительным, теперь неожиданно показался ему интересным.

В этот момент Хэ Юй краем глаза заметил кое-что: Су Имин уже встал и, похоже, направлялся к судье, чтобы сообщить о своём результате.

«Его игра уже закончилась?»

Хэ Юй не удивился. Скорость завершения игры не всегда отражает мастерство; он полагал, что и Су Имин, и Ю Шао способны быстро расправиться со своими соперниками.

Вернувшись к игре Ю Шао, Хэ Юй снова сосредоточился.

После ещё нескольких ходов мальчик напротив Ю Шао, побледнел и задрожал.

Он попытался поднять камень, чтобы сделать следующий ход, но замешкался, понимая, что, что бы он ни сделал, ситуацию уже не спасти.

— Нет… как?

«Моё преимущество в начале игры было подавляющим — как до этого дошло?»

«Должен быть какой-то выход. Я не могу проиграть!»

Отчаянно смотря на доску, он ломал голову в поисках спасения.

Время шло, а Ю Шао терпеливо сидел, ожидая хода своего противника.

Он знал, что у Чёрных нет шансов переломить ход игры. Тем не менее, пока на часах оставалось время, он не мог вмешаться. Однако большинство игроков предпочли бы изящно сдаться, а не затягивать неизбежное.

Наконец, после долгого молчания, мальчик опустил голову и тихо произнёс:

— Я... я проиграл.