“Спасибо за игру”.

Ю Шао слегка кивнул своему сопернику, встал и вышел, чтобы сообщить о результате судьям.

Все вокруг погрузилось в полнейшую тишину.

Зрители продолжали смотреть на игровое поле, словно всё ещё погружённые в захватывающую игру, свидетелями которой они только что стали. На их лицах читалось потрясение.

В этом матче последовательность ходов Белых была необычайно чёткой — каждая атака была быстрой и решительной, она жёстко и неумолимо поражала слабые места Чёрных. Конечным результатом стала победа, словно произведение искусства.

Даже сейчас, глядя на доску, они не могли избавиться от чувства благоговения. Каждый ход Белых был подобен выстрелу прямо в яблочко.

Непреодолимое давление со стороны Белых было настолько ощутимым, что даже у зрителей перехватывало дыхание.

Через мгновение кто-то наконец тяжело сглотнул и пробормотал: «Главный игрок старшей школы Цзянлин... настолько силён?»

«Белые начали партию в невыгодном положении, но в итоге полностью разгромили Чёрных...»

— Это просто... невероятно!

Услышав это, толпа, казалось, очнулась от оцепенения, и по ней прокатилась волна разговоров.

— Именно! Сначала я подумал, что этот парень вообще не умеет играть. Оказалось, я сильно ошибался — это была невероятная игра!

«Поначалу я не мог понять несколько ходов Белых. Но по ходу игры гениальность этих ходов стала очевидной!»

— Почему этот парень так хорош? Где школа Цзянлин вообще его откопала?

Толпа гудела от шока и восхищения, их сердца всё ещё были встревожены.

Кто-то выразил сомнение: «Но если этот парень такой невероятный, то почему он сыграл через 3-3 в дебюте?»

Этот вопрос задел за живое всех, включая Хэ Юя, который так же не мог этого понять.

Судя по игре, Ю Шао явно не был новичком. Так почему же он сделал "3-3", поставив себя, тем самым, в невыгодное положение?

Ход 3-3 не является беспроигрышным, но обычно его приберегают для особых случаев, например, когда у Черных плотная расстановка, что делает его подходящим ходом для Белых, чтобы уравновесить ситуацию на доске. Но использовать его в дебюте было, несомненно, неправильно.

Кто-то помедлил, прежде чем дать объяснение: «Игра в точке 3-3 не очень хороша, но она надёжна и безопасна, и сопернику трудно атаковать. Может быть, этот парень настолько опытен, что использовал это как стратегию, чтобы добиться стабильности за счёт бездействия?»

— Хм... Это возможно.

Это предположение казалось наиболее разумным объяснением, которое они могли придумать, даже если оно было немного натянутым.

Хотя соревнование ещё продолжалось и все говорили тихо, некоторые комментарии долетели до ушей мальчика, который играл против Ю Шао. Его лицо побледнело, он безучастно смотрел на доску перед собой, крепко сжав кулаки.

Преподаватель из Первой старшей Цзыян, заметив состояние своего ученика, замолчал. Он пытался подобрать слова, чтобы утешить его.

Этот матч начался с подавляющим преимуществом, но закончился... тем чем закончился. Результат показал, что дело было не в удаче или стратегии. Дело было в том, что разница в мастерстве между двумя игроками была слишком велика.

***

Тем временем Ю Шао вернулся после встречи с судьёй и встал у игровых столов, чтобы посмотреть оставшиеся матчи.

Взглянув на доску Сюй Цзыцзиня, он быстро потерял интерес.

Сюй Цзыцзинь уже была в выигрышной позиции. Её Чёрные камни вот-вот должны были сразить Белого дракона, и вскоре его противник сдался бы, выставив свои камни на доску.

Ю Шао подошёл к столу Чжун Юйфэя и, слегка нахмурив брови, посмотрел на доску.

В этом матче Чжун Юйфэй играл Белыми, а его соперник — Чёрными.

Ситуация была ясна: Чёрные получили значительное преимущество. Белые находились под сильным давлением, их хрупкая позиция оставляла мало возможностей для манёвров. Стратегические вторжения Чёрных практически не оставляли Белым шансов на захват территории.

— И всё же... у Белых есть шанс.

Ю Шао взглянул на Чжун Юйфэя, молча оценивая ситуацию.

Было очевидно, что Чжун Юйфэй тоже понимал в какой ситуации он находится. Его левая рука бессознательно сжалась в кулак, пока он пристально смотрел на доску.

— Левый нижний угол уже потерян, а центральная позиция Черных укрепляется. Как только Черные закончат укрепления, любая попытка вторжения станет практически невозможной!

— Всё очень плохо. Я проиграю...

Чжун Юйфэй стиснул зубы и сосредоточенно уставился на доску, вложив в игру все свои силы и не подозревая, что Ю Шао стоит прямо за его спиной.

— Нет, ещё есть шанс отыграться. Я чувствую это — игра ещё не окончена!

“Я...”

“Я могу победить!”

После долгих раздумий Чжун Юйфэй наконец сделал свой ход.

Щелчок.

Щелчок.

Щелчок.

Игроки продолжили делать ходы.

Соперник Чжун Юйфея, хотя и имел преимущество, не выглядел расслабленным.

Когда он увидел, что Чжун Юйфэй положил ещё один камень, он не смог удержаться и взглянул на него, прикусив губу и снова опустив взгляд.

«Этот парень явно в невыгодном положении, но он как неубиваемый таракан — цепляется за жизнь и безупречно защищается. Это сводит меня с ума».

«Я не могу ослабить бдительность. Если я дам ему хоть малейшую возможность, он вполне сможет переломить ход игры!»

Глядя на доску, соперник на мгновение задумался, прежде чем наконец взять Чёрный камень.

Щелчок!

Строка 14, столбец 9 — «Пасть тигра»!

Как только камень Черных упал, Чжун Юйфэй не стал терять времени. Стиснув зубы, он быстро сунул руку в чашу.

— Есть шанс...

Чжун Юйфэй положил свой белый камень.

“Здесь!”

Щелчок!

Строка 13, столбец 10 — пресс!

— Пресс? Мои центральные Чёрные камни... есть вероятность, что они не смогут выдержать!

На его лбу выступили капли пота, пока он пристально смотрел на доску.

После короткой паузы он с силой схватил камень и швырнул его на доску.

— Хочешь отыграться? Мечтай!

Щелчок!

Строка 12, столбец 10 — вырезать!

Два игрока начали расставлять камни с молниеносной скоростью, каждый ход следовал за другим в быстрой последовательности. Время шло быстро, и отведённое им время подходило к концу. Вокруг них заканчивались другие партии — одни игроки праздновали победу, другие оплакивали поражение, — но ничто не могло отвлечь этих двоих.

На этой компактной доске 19х19 развернулась напряжённая битва. Каждый игрок сражался не на жизнь, а на смерть, стремясь уничтожить противника.

Казалось, они забыли об окружающем мире, сосредоточившись на пересекающихся линиях на игровом поле.

Ю Шао молча стоял позади них, наблюдая за матчем бесстрастным взглядом.

По его мнению, ни один из игроков не играл особенно хорошо. Тем не менее он чувствовал их решимость и упорство — их жгучее желание победить.

Наконец-то.

После, казалось бы, вечности.

Чжун Юйфэй опустил голову, приоткрыв губы. Но слова застряли у него в горле.

Но в конце концов он смог их произнести.

“Я проиграл...”