Ю Шао молча изучал шахматную доску.

Чжун Юйфэй действительно нашёл шанс переломить ход игры, сделав блестящий ход, который смог вернуть его в игру.

Но и его соперник не уступал в мастерстве. В последующих ходах соперник играл точно, в то время как Чжун Юйфэю не хватало сил довести дело до конца. Чёрные постепенно восстанавливали контроль, переходя к спокойной финальной фазе.

По мере того как матч приближался к финалу, Чжун Юйфэй доблестно сражался, безупречно справляясь с последними этапами. Однако в итоге он не смог отыграться. После применения коми Чёрные выиграли с разницей в 1,5 очка.

Взглянув на явно расстроенного Чжун Юйфэя, Ю Шао мысленно вздохнул.

Увидеть проблеск победы только для того, чтобы в итоге проиграть, — такую боль по-настоящему могут понять только те, кто её испытал.

Такова суровая реальность Го.

— Разочаровывает, не так ли?

Голос Чэнь Цзямина нарушил тишину.

Чжун Юйфэй резко поднял голову и увидел, что Чэнь Цзямин улыбается ему.

“Тренер Чен...”

Чжун Юйфэй пробормотал что-то с мрачным выражением лица. Он хотел что-то сказать, но не смог выдавить ни слова.

— Ты играл замечательно — был даже момент, когда ты сравнял счёт. Но в итоге ты всё равно проиграл. Я знаю, что ты чувствуешь себя ужасно.

Чэнь Цзямин взглянул на доску, помолчал, а затем добавил: «Но это действительно была... отличная игра».

Услышав это, Чжун Юйфэй замер.

«Несмотря на то, что ты проиграл, я видел твою храбрость, твою решимость и твой несгибаемый дух на протяжении всей игры».

Чэнь Цзямин устремил взгляд на доску. «И я думаю... что это важнее, чем выиграть один матч».

Эмоции переполняли Чжун Юйфэя. Его глаза покраснели, и слёзы вот-вот должны были пролиться.

— Перестань преувеличивать — сказал Чэнь Цзямин, с кривой улыбкой похлопывая Чжун Юйфея по плечам. — Соберись! Скоро начнётся третий этап.

“Третий?

Чжун Юйфэй удивлённо моргнул, только сейчас заметив Ю Шао, Сюй Цзыцзиня и Чжоу Дэ, стоящих неподалёку. Он растерянно спросил: «Вы уже закончили?»

Он был так поглощён игрой, что даже не заметил, как пролетело время.

— Давно. Остался только ты и еще два стола, — ответил Чжоу Дэ, озадаченно глядя на Чжун Юйфэя. — Ты почему так расстроился? Вон посмотри на себя, пока Ю Шао занят уничтожением своих оппонентов, а ты что, плачешь?

— Чжоу Дэ! — взревел Чжун Юйфэй, закатывая рукава, бросился на него.

«Эй, не мешайте другим игрокам!», — со смехом сказал Чэнь Цзямин, вмешиваясь, чтобы остановить их. «Остальные матчи скоро закончатся. Как только закончится жеребьёвка, мы сможем пойти пообедать».

Затем Чэнь Цзямин повернулся к Чжун Юйфэю. «Соперники в следующем раунде могут оказаться ещё сложнее. Ты готов?»

— Кончено, учитель! — твёрдо кивнул Чжун Юйфэй.

***

Вскоре после этого закончились и две оставшиеся игры.

«Итак, второй раунд завершён. В финал вышли следующие четыре школы:

• Старшая школа Цзянлин

• Старшая школа Гуанчжоу

• Старшая школа Южного Китая

• Школа иностранных языков Цзянлин

Услышав финалистов, толпа разразилась аплодисментами.

«Участники финала четырёх в этом году неожиданные!»

— Согласен, кто бы мог подумать, что Старшая школа Цзянлин и Старшая школа Гуанчжоу, которые выбывали в первом раунде в последние два года, доберутся до этого этапа?

«Одна тёмная лошадка — это уже неожиданно, но две? Я смотрел игры Третьей школы Южного Китая. Как выступили Цзянлин и Гуанчжоу? Кто-нибудь видел?»

— Я тоже смотрел «Третью школу Южного Китая»...

Сидя за судейским столом, директор Старшей школы Цзянлин едва мог сдержать свою гордость.

Увидев изумление на лице тренера Третьей школы Южного Китая, директор Ло почувствовал себя ещё более невероятно.

«Последние два года в центре внимания была Третья старшая школа Южного Китая. Побыли и хватит. Теперь наша очередь!»

Он взглянул на Ю Шао и Сюй Цзыцзинь с растущим чувством удовлетворения.

«Наша школа действительно добилась успеха благодаря с этим двум!»

В этот момент судья откашлялся и объявил: «Сейчас мы проведём жеребьёвку, чтобы определить пары для полуфинала. Пожалуйста, отправьте кого-нибудь из вашей школы для проведения жеребьёвки».

— Ю Шао, почему бы тебе не пойти? — предложил Чэнь Цзямин.

Ю Шао кивнул и подошёл к судейскому столику, вытащив из коробки листок.

После проверки результатов судья поднял табличку.

— Полуфинальные матчи пройдут следующим образом:

• Третья средняя школа Южного Китая против средней школы Цзянлин

• Средняя школа Гуанчжоу против школы иностранных языков Цзянлин

Это заявление вызвало новый виток обсуждений.

«Старшая школа Цзянлин против Третьей старшей школы Южного Китая!»

— Не повезло. Похоже, на этом выступление школы Цзянлин заканчивается. Они, скорее всего, не пройдут дальше полуфинала.

«Я думал, что они могут дойти до финала. Но по сравнению с предыдущими годами выход в полуфинал уже является огромным достижением для школы Цзянлин».

Услышав это, один из зрителей, присутствовавших на предыдущей игре Ю Шао, заколебался, прежде чем покачать головой.

— Нет, я не думаю, что «Цзянлин» обязательно проиграет.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил кто-то. — Ты хочешь сказать, что третья школа Южного Китая может проиграть?

— Я не могу сказать наверняка. Я знаю только, что у обеих сторон есть шансы.

Зритель помедлил, а затем добавил: «Главные и запасные игроки школы Цзянлин... они исключительно сильны».

— Исключительно сильны? Сильнее, чем третья школа Южного Китая? У них есть два ученика из додзё — будущие профессиональные игроки. Как школа Цзянлин может с этим сравниться?

Скептики покачали головами, отвергая это мнение.

Чжун Юйфэй тем временем в отчаянии схватился за голову. «Почему это обязательно должна быть третья школа Южного Китая!»

Он только недавно был в полной уверенности в победе, а теперь задаётся вопросом, не сглазил ли он себя.

Если бы ему пришлось столкнуться с теми двумя из додзё, он не мог представить себя победившим, как бы хорошо ни играл.

Голос судьи прервал его размышления. «У вас есть время, чтобы пойти в столовую и перекусить. Следующий раунд начнется только в 14.00».