Когда Су Имин наконец заговорил, признавая своё поражение, Ю Шао просто молча сидел, глядя на доску.

Эта игра во многих отношениях была настоящим триумфом.

И всё же, несмотря на это, он по-прежнему чувствовал давление — или, скорее, ощущение опасности, исходящее от игры Су Имина.

Он никогда не ожидал, что, даже получив значительное преимущество в начале, его противник сможет так долго его сопротивляться.

До матча он даже не мог себе представить, что такое возможно.

Спустя долгое время Ю Шао наконец оторвал взгляд от доски, посмотрел на Су Имина и сказал: «Спасибо за игру».

Су Имин, всё ещё глядя на доску, казалось, погрузился в раздумья.

Только после непродолжительного молчания он наконец слегка наклонил голову и ответил. «Спасибо за игру».

На этом Школьная лига по Го наконец-то подошла к концу.

Судья глубоко вздохнул, переводя взгляд с Ю Шао на Су Имина, прежде чем объявить: «В этой блиц-игре на Белые проигрывают из-за истечения времени».

«Чемпион школьной лиги Go этого года — старшая школа Цзянлин!»

Его слова эхом разнеслись по залу, но ожидаемой реакции так и не последовало.

Толпа застыла на месте, всё ещё погружённая в игру, свидетелем которой она только что стала, не в силах вернуться в реальность.

От вторжения в через 3-3 в дебюте до новой стратегии присоединения звёздных точек, от смелых жертв Белых до ожесточённых столкновений в середине игры между обеими сторонами —

Каждое движение до сих пор не выходило у них из головы, до сих пор заставляя их вздрагивать.

Судья почувствовал себя немного неловко, но не удивился.

В конце концов, он видел всю игру целиком.

Он понимал, что чувствуют зрители.

На самом деле, из всех турниров среди Старших школ, которые он судил, этот был самым незабываемым.

Этот турнир превзошёл все ожидания.

Третья средняя школа Южного Китая, в которой есть два подающих надежды ученика, готовых к профессиональной карьере, должна была быть явным фаворитом , но они выбыли в полуфинале.

Финальный матч состоялся между двумя аутсайдерами — старшей школой Цзянлин и старшей школой Гуанчжоу, которые никогда раньше не претендовали на победу.

В финале обе команды выиграли по одному матчу, а на третьей доске возникла редкая ситуация «три-ко», что привело к четвертой, дополнительной игре.

И этот матч полностью превзошел ожидания.

Игру, которая развернулась перед ними, они никогда не забудут.

Несмотря на то, что матч закончился, звуки расставляемых камней всё ещё звучали у них в голове — напряжение, интенсивность, великолепие каждого хода всё ещё потрясали их до глубины души.

— Это... это и есть Го.

«Доска такая маленькая, но на ней умещается целая вселенная».

«С каждым ходом количество возможных вариантов развития игры превышает даже число атомов в известной нам Вселенной».

«Каждый камень несёт в себе вес сердца и души игрока. Вот почему каждое сражение на доске столь захватывающее».

«Сколько бы турниров ни прошло после этого, Лигу старшей школы этого года не забудут никогда».

Судья сделал ещё один глубокий вдох, стряхивая с себя мысли, прежде чем откашляться.

— Ладно, уже поздно. А дождь на улице льёт как из ведра, так что идите скорее домой, пока не стало еще хуже.

Только тогда зрители начали выходить из оцепенения и тихо расходиться.

Когда они вышли под дождь, необъяснимое чувство пустоты наполнило их сердца.

***

Снаружи капитан Третьей старшей школы Южного Китая, который когда-то был расстроен поражением от Ю Шао, посмотрел на проливной дождь и покачал головой.

Впервые он не сожалел о своём поражении.

«Я, наверное, никогда в жизни не смогу сыграть в такую игру...»

На его лице появилась горькая улыбка.

«Если бы я мог играть на таком уровне... мне бы не пришлось бросать тренировки в додзё».

***

Внутри зала для соревнований

Ю Шао наконец встал со своего стула.

Обернувшись, он увидел, что Чэнь Цзямин, Сюй Цзыцзинь и Чжун Юйфэй смотрят на него со сложным выражением лица.

«Что не так? Почему вы все так на меня смотрите?»

Ю Шао попытался поднять настроение, улыбнувшись. «Мы только что выиграли чемпионат! Разве вы не собираетесь меня поздравить? Этот матч был совсем не простым».

«Старина Ю, теперь между нами... непреодолимая стена».

Чжоу Дэ похлопал Ю Шао по плечу, драматично вздохнув. «Ты продолжаешь пытаться догнать меня, но разрыв между нами остаётся огромным. Возьми этот батончик «Сникерс» в качестве утешительного приза — не грусти!»

— Ха-ха.

Ю Шао торжественно кивнул. «Победа достигается не только на доске, но и за её пределами. И в этом отношении ты, мой друг, непобедим».

Чэнь Цзямин перевёл взгляд с Ю Шао на Су Имина, который всё ещё молча сидел, уставившись в доску, и поправил очки.

— Ладно, уже очень поздно. Пойдём домой.

Только после этого они наконец покинули место проведения соревнований.

Как только они вышли на улицу, Чжоу Дэ вдруг кое-что вспомнил.

— Подождите, разве чемпион не должен получить призовые деньги?

Он повернулся к Чэнь Цзямину с широко раскрытыми глазами. «Тренер! Где наш приз? Это как ни как 3000 юаней на человека!»

«Это турнир, организован городским управлением образования», — объяснил Чэнь Цзямин. «Сначала судья должен объявить официальные результаты. Призовые деньги и сертификаты будут выданы не раньше понедельника».

«Погодите, вы хотите сказать, что сертификаты сегодня тоже не вручат?» — возмутился Чжоу Дэ. «Без призовых денег сертификат — это же просто бумажка!»

Чэнь Цзямин уже собирался отчитать Чжоу Дэ за его поверхностные взгляды, но внезапно замер на месте.

Ю Шао и остальные тоже остановились.

Перед ними стоял Чжэн Цинь вместе с двумя молодыми людьми, которые ранее следовали за ним.

Чжэн Цинь долго смотрел на Ю Шао, прежде чем наконец заговорил.

«Поздравляю с победой».

Ю Шао кивнул. «Спасибо».

Последовало еще одно долгое молчание.

Наконец Чжэн Цинь снова заговорил.

«Эта игра только что... она превзошла все мои ожидания».

Он замолчал, не в силах закончить фразу.

На его лице читалось явное замешательство.

Он думал, что понимает разницу между собой и Ю Шао — да, она была велика, но он верил, что если станет профессионалом и будет правильно тренироваться, то в конце концов сможет её преодолеть.

В конце концов, он был уверен в своём таланте.

Несмотря на то, что он никогда не проходил формальное обучение в додзё, он уже достиг профессионального уровня игры.

Но после просмотра этой игры...

Он чувствовал себя потерянным.

Пропасть между ним и Ю Шао была гораздо больше, чем он мог себе представить.

На него нахлынуло чувство бессилия — ошеломляющее осознание того, что его цель может оказаться недостижимой.

После долгой паузы Чжэн Цинь глубоко вздохнул.

Выдавив из себя улыбку, он посмотрел на Ю Шао, Сюй Цзыцзинь и Чжун Юйфэя. «Ещё раз поздравляю вас с победой».

С этими словами он развернулся и ушёл.

Двое молодых людей рядом с ним со сложным выражением лица взглянули на Ю Шао, прежде чем быстро последовать за ним.

Чжоу Дэ, всё ещё озадаченный, повернулся к Ю Шао. «Старик Ю, кто этот парень? Почему он вёл себя так странно?»

— Не знаю. Пойдём.

Ю Шао молча проводил взглядом уходящего Чжэн Цина, а затем покачал головой.

«Дождь усиливается. Давайте поймаем такси».