Зрительный зал постепенно пустел, люди постепенно расходились.

Однако Су Имин продолжал сидеть, по-прежнему глядя на доску и не собираясь вставать.

Цзинь Сяо и двое других игроков из старшей школы Гуанчжоу стояли рядом, глядя на него и не решаясь заговорить.

«Сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз проиграл?»

Су Имин смотрел на доску, и его мысли, казалось, уносились в прошлое — более чем на сто лет назад.

В то время, достигнув вершины своего мастерства в двадцать три года, он не проиграл ни одной партии, независимо от того, играл ли он Чёрными или Белыми.

Но из-за этого он также чувствовал глубокое одиночество, не имея достойных соперников.

Стремясь бросить вызов, он первым ввёл систему коми, ограничивая себя и играя против сильнейших соперников своей эпохи в различных условиях коми.

Снова и снова он оказывался в безвыходных ситуациях — на грани поражения.

Но в конце концов никто не смог его одолеть.

Будь то «коми» на 4,5 балла или «коми» на 7,5 балла — результат всегда был одинаковым.

Только когда он играл под 10,5-очковым коми, он наконец-то оказался в проигрышной ситуации.

Но как раз в тот момент, когда он собирался сдаться, Фан Синь первым сдался, сказав: «Это был нечестный поединок».

Затем они сыграли ещё одну партию с коми в 7,5 очков, яростно сражаясь до самого последнего хода.

И всё же Су Имин одержал победу.

Если не считать тот единственный матч с 10,5 коми, то с 23 лет и до самой смерти в 33 года он не проиграл ни одной игры.

Теперь, более ста лет спустя, он мысленно готовил себя к возможности проиграть.

В конце концов, мир Го претерпел огромные изменения за последнее столетие.

Но он никак не ожидал, что его первое поражение за более чем сто лет произойдёт на городском турнире среди старшеклассников.

Тогда он так сильно жаждал поражения, что эта одержимость даже вызывала у него тошноту.

Но теперь, когда это наконец произошло, его эмоции были слишком сложными, чтобы их можно было описать.

Если бы это была напряжённая борьба до самого конца, в которой обе стороны были равны до самого последнего хода, он мог бы это принять.

Но это было не так.

С самого начала, с того момента, как игра началась, он был в невыгодном положении и так и не смог прийти в себя.

Су Имин опустил взгляд на верхний левый угол доски.

Эта последовательность из трёх ошеломляющих, нетрадиционных первых ходов заставила его замолчать.

***

Тем временем в машине за пределами площадки

Хэ Юй сел на водительское сиденье и пристегнул ремень безопасности.

На коротком пути от места проведения мероприятия до парковки он пытался бежать быстро, но из-за сильного дождя промок насквозь.

Положив руки на руль, Хэ Юй приготовился завести машину.

Но как бы он ни старался, его разум продолжал прокручивать в голове игру, свидетелем которой он только что стал.

Звуки ударов камней о доску всё ещё звучали у него в ушах.

В таком состоянии он даже не мог водить машину.

В конце концов Хэ Юй глубоко вздохнул, достал пачку сигарет и закурил.

Он молчал, глядя на проливной дождь за окном.

Именно тогда—

Динь-дон! Динь-дон!

У него зазвонил телефон.

Хэ Юй взглянул на экран, затем включил громкую связь и ответил на звонок.

Не успел он произнести ни слова, как голос на другом конце застрочил, как из автомата:

«Эй, Юй, где ты, чёрт возьми?! Разве мы не собирались сегодня сыграть в маджонг?! Нам не хватает четвёртого игрока — поторопись!»

Хэ Юй выдохнул облачко дыма. «Не пойду. У меня есть кое-какие дела. Найди кого-нибудь другого».

«Эй, какого чёрта? Что может быть важнее маджонга? Обычно ты первым соглашаешься! Что, ты сегодня вечером играешь в титульном матче? Или ты занят написанием любовных писем Ся Вэню?»

Услышав, что Хэ Юй отказывается, звонивший сразу же перешёл в наступление, атаковав самую уязвимую точку Хэ Юя.

Обычно Хэ Юй мгновенно давал отпор.

Но на этот раз он не сказал ни слова.

Голос на другом конце провода в замешательстве замолчал.

— Подожди, Хэ Юй, скажи что-нибудь. Что-то случилось?

После короткой паузы Хэ Юй наконец заговорил.

«Сегодня я ходил смотреть городской турнир по Го среди старшеклассников».

Звонивший был ещё больше сбит с толку. «Городской турнир среди старших школ?»

— Да.

«Чувак, зачем тебе тратить на это время? Может, ты и не такой сильный, но ты всё равно профессиональный игрок 5-го дана. Даже профессионалу 1-го дана не было бы смысла смотреть, как играют старшеклассники».

— Сначала я просто пришёл кое-что уточнить.

Хэ Юй выдохнул ещё одну струю дыма и пробормотал: «Не успел я оглянуться, как уже стало так поздно».

Звонивший был совершенно сбит с толку.

— Подожди, что ты пытался выяснить? Что они не играли в «Пять в ряд»?

— Нет. Ты, наверное, не поверишь мне, когда я скажу это...

Глаза Хэ Юя стали отстранёнными, когда он заговорил.

«В игре, которую я только что посмотрел, был создан совершенно новый стартовый паттерн».

В машине воцарилась абсолютная тишина.

Долгое время звонивший не произносил ни слова.

Наконец, он заговорил, совершенно не веря своим ушам:

— Ты что, издеваешься надо мной?

«Вы хотите сказать, что на каком-то случайном городском турнире два игрока-любителя создали совершенно новый дебют? Даже в фильме не осмелились бы написать что-то настолько нелепое!»

Хэ Юй не ответил.

Он просто сделал ещё одну глубокую затяжку.

После долгой паузы звонивший наконец спросил: «Погоди... ты серьёзно?»

— Совершенно.

- Твердо ответил Хэ Юй.

«А стиль игры Белых, то, как он выстраивал масштабные комбинации, напомнило мне Шэнь И».

Последовала ещё одна минута молчания.

Затем звонивший спросил: «Значит, Белые были теми, кто сыграл новую дебют?»

— Нет. Это были Черные.

Хэ Юй покачал головой. «В конце концов, Белые проиграли».

— А?! О чём, чёрт возьми, ты говоришь?!

Голос звонившего был совершенно раздражённым.

— Вы только что сказали, что игра Белых напомнила вам Шэнь И — одного из величайших игроков Го всех времён. И всё же Белые проиграли? Что, вы хотите сказать, что Чёрные играли как Чжуан Вэйшэн?!

Хэ Юй выпустил ещё одну струю дыма, и его лицо стало задумчивым.

«Я высоко оценил игру Белых. Но игра Чёрных...»

— Это было... страшно.

«Как только вступительная часть закончилась, Черные уже значительно вырвались вперёд».

«Но это не значит, что Белые были слабыми. Я могу вам сказать, что если бы я играл в эту игру, будь я за Чёрных или же Белыми... я бы проиграл».

На другом конце провода воцарилась полная тишина.

Звонивший хотел поверить, что Хэ Юй шутит, но в его голосе не было и намёка на юмор.

Только серьезность.

И именно поэтому в это было так трудно поверить.

«Белые проиграли из-за нехватки времени», — продолжил Хэ Юй после паузы.

«Поэтому я продолжаю задаваться вопросом... Если бы это была не блиц-игра — если бы за Белыми действительно сидел Шэнь И, — выиграл бы он?»

«Шэнь И был разносторонним игроком, но его главной сильной стороной было мастерство в концовке».

«Если только вы не вступили в финал с вероятностью победы в 99%, даже 90% преимущества было бы недостаточным, чтобы гарантировать победу над ним».

Но тогда—

Хэ Юй ещё раз прокрутил в голове эту игру.

И вдруг он покачал головой.

«Нет... в такой позиции... даже если бы Шэнь И играл Белыми, он, вероятно, проиграл бы».