Глава 75. 

Люди бросали на них любопытные взгляды, но не пытались приблизиться ни к Рюдигеру, ни к Юдит и Луке. Словно был воздвигнут какой-то защитный барьер. 

Учитывая это, получается, репутация Рюдигера настолько сильна, что все люди понимают, что стоит избегать его…… 

Хм, хм. Отлично, остановитесь на этом. 

И вот так, благодаря репутации Рюдигера, вернее, его славе, Юдит и Лука смогли пройти сквозь поток взглядов и благополучно войти во дворец. 

***** 

Ещё до того, как небо полностью потемнело, огромные окна дворца засияли жёлтым светом. 

Время было слишком поздним для банкета в честь юного Луки. 

Должно быть, они используют Луку просто как предлог для сбора. 

В подтверждение этого предположения детей возраста Луки в зале не было. 

Опасаясь, что племянник может нервничать, Юдит протянула свободную руку и сжала его маленькую ладонь. 

Губы Луки слегка изогнулись в недовольстве из-за того, что она вновь обращалась с ним как с ребёнком, но он всё же не оттолкнул руку тёти. 

И вот так они вошли в холл банкетного зала. Потолок императорского дворца был таким высоким, что необходимо было сильно запрокинуть голову, чтобы увидеть его. Это производило внушительное впечатление. 

Высокий потолок украшала роспись, которая изображала бога, сверху вниз смотрящего на людей в банкетный зал. 

И это не всё. Даже обои на стенах были украшены замысловатыми узорами. Это были не простые печатные обои, а, скорее, расписанные вручную. 

Будет обидно, если они хотя бы чуть-чуть испачкаются. 

Естественно, в этой ситуации стены не имели значения. Юдит просто нужно было отвлечь себя чем-то, чтобы не ощущать неловкость. 

Изучающие взгляды, льнущие к ней со всех сторон с тех пор, как они вошли во дворец, не исчезли, даже когда они вошли в замок. Наоборот, они стали пристальнее. 

Эти взгляды были несравнимо более пронзительными и прямыми, чем когда Юдит впервые посетила дворец, чтобы встретиться с принцессой Малиной. 

– Это та женщина? 

– Баловница судьбы. Обошла всех любовниц графа Блюло и стала женщиной Винтервальда. 

Граф Блюло. Так называли Йонаса. Как и ожидала Юдит, большинство аристократов были озадачены тем, почему он связался с ней. 

– Не зря говорят, что породу не скроешь. Он выглядит точь-в-точь как граф Блюло. 

– Значит, Винтервальд поэтому принял его и сразу внёс в семейный реестр? Слышала, она простолюдинка. 

– Разве не падшая аристократка? 

– Верно. 

– Винтервальд уже не тот Винтервальд, что был раньше! 

– Ну, если подумать, жена нынешнего герцога Винтервальд когда-то была фрейлиной…… 

И лорды, и дамы были крайне заинтересованы перемыванием костей Винтервальдам. Не было бы преувеличением сказать, что все в банкетном зале говорили о них. 

Благодаря сопровождению Рюдигера, к Юдит и Луке никто не подходил, но это не могло остановить шепотков. 

Юдит пыталась проигнорировать это, но не могла не слышать всех перешёптываний. 

Голоса некоторых были настолько громкими, что игнорировать их было трудно. 

– Только её и правда сопровождает полковник Винтервальд? 

– Какой абсурд. 

– Кто-то в клубе спорил на то, что в этом году полковник Винтервальд будет сопровождать кого-то? 

– Подполковник Хепсфод. 

– Подполковник Хепсфод…… Разве он не был однокурсником полковника Винтервальд в военной академии? Это он подтолкнул его…… 

– «Этого» Рюдигера Винтервальд? 

– И правда…… 

Правда есть, это пари…… оно настолько известно, что о нём знают даже самые элегантные джентльмены. 

Все качали головами, говоря, что Рюдигер не мог сделать это специально. Дело было не столько в том, что они считали Рюдигера невероятно старомодным, сколько в том, что, по их мнению, его не заинтересовала бы подобная мелочь, как ставка в пари. 

На самом деле и Юдит не сомневалась в подобном. Если бы она не увидела быстрый взгляд подполковника Хепсфод на Рюдигера, то вновь окунулась бы в заблуждение. 

Кстати, все и правда шокированы тем, что он просто сопровождает меня…… – Юдит мысленно цокнула, заметив изумлённые взгляды, которые переводили с Рюдигера на неё. 

И вновь осознала, насколько же тщательно этот мужчина возводил вокруг себя стены. 

Юдит посмотрела на Рюдигера, идущего рядом с ней. Из-за его высокого роста со своего угла обзора она могла видеть лишь его подбородок. 

Люстры на потолке белым светом заливали чёткий профиль Рюдигера. Как и всегда, он непоколебимо и уверенно смотрел прямо перед собой. 

Было понятно, почему присутствующие в зале не могли заставить себя заговорить с Рюдигером. От него исходила какая-то аура отчуждённости, из-за которой пребывание в одном и том же пространстве воспринималось как совершенно иная реальность. 

Однако эта аура отчуждённости не могла остановить взгляды и внимание, направленные на Рюдигера. 

И поскольку он не реагировал, перешёптывания переходили в более серьёзные темы. 

– Только Рюдигер Винтервальд не из тех мужчин, кто будет сопровождать женщину лишь потому, что она женщина его покойного старшего брата. 

– Эта женщина, разве она не особенная? Если подумать, она простолюдинка, но граф Блюло заинтересовался ей…… 

– На вид её внешность неплоха, но она не выглядит как те женщины, на которых граф Блюло, известный своими романами с красавицами столицы, обратил бы внимание. Это же так очевидно. 

Очевидно вам, да? Йонас влюбился в глубокое и щедрое сердце Ларисы!..… – Юдит почувствовала приступ эмоций, но заставила себя успокоиться. 

Обычно для неженатого младшего брата не было ничего необычного в том, чтобы сопровождать жену своего покойного старшего брата. Само по себе подобное сопровождение на светское мероприятие не имело большого значения. 

Причина, по которой нынешнее сопровождение Юдит вызвало такой ажиотаж, заключалась в самой личности мужчины. 

Если бы это был кто-то другой, то на это не обратили бы внимания, но из-за имени Рюдигера моментально поднималась шумиха. 

Однако Юдит была к этому абсолютно готова. Откровенно говоря, для неё этот банкет был местом, где можно нагло заявить, что она – неприличная женщина, которая родила и вырастила ребёнка, даже не вступив в брак. 

Юдит должна была подтвердить законность родословной Луки ради своего и его будущего. 

И всё же серьёзно. То, что Рюдигер игнорирует их, не означает, что и я тоже должна…… Какое бесстыдство. 

Я всего лишь удачливая простолюдинка, которая не знает стыда, да? – губы Юдит скривились. 

Окружающие могли подумать, что она несколько нервничает. 

Однако же Юдит не могла полностью скрыть свою злость. 

Они и правда не достойны называться джентльменами. 

Юдит считала, что она единственная, кого задевает это замечание, но одна из дам, слышавших это, вдруг резко возразила: 

– Я слышала слух о том, что она спасла жизнь полковнику Винтервальд. Спасла его от ранивших убийц…… Если так, что плохого предложить сопровождение хотя бы в качестве благодарности?

Слух, о котором Юдит совсем забыла, получил распространение через Лору и достиг ушей высшего общества. 

Я на мгновение забыла об этом, но Лора, похоже, усердно выполняет свою работу, не обращая внимание на то, забыла я или нет. 

Как и ожидалось от Лоры. Она одна стоит сотни. 

Пока Юдит тихо и восхищённо мысленно восклицала, негодяй, который до этого нёс всякую чушь, заговорил так, словно поучал глупую аристократку: 

– Раненого полковника Винтервальд? О, леди. Не забывайте, что за десятки войн он ни разу не получал ранений. 

– Не тешьте себя такими надеждами к женщинам, леди. Смотря объективно, это не имеет смысла. 

Не желая больше слушать эти разговоры, Юдит поспешно начала подниматься. Если бы они поднялись по лестнице на второй этаж, то избавились бы от большей части толпы. 

Только лестница оказалась винтовой. И даже поднимаясь, Юдит отчётливо слышала разговоры с первого этажа. 

– Говорят, на него напало десять убийц. 

– Десять…… м. Если так, то это не совсем невозможно. 

Юдит вновь была благодарна Лоре. Ведь если бы был распространён слух о пяти убийцах, никто бы не поверил в него. 

Однако даже подобный надёжный слух имел свои пределы в возможностях предотвратить скандалы. 

Мужчины заняли себя тем, чтобы подстроить историю под себя. Под что-то более провокационное и более вульгарное. 

– Ну, похоже, она заботится о них и в других отношениях. 

– Граф Блюло и полковник Винтервальд. Яркие фигуры в обществе. С нетерпением жду возможности, когда смогу хорошо провести время вместе. 

Мужчины смеялись и опускали пошлые шутки. 

Что они подразумевают под «провести время вместе»? – от их разговоров по спине Юдит пробежали мурашки. 

Это был не первый раз, когда она сталкивалась с подобными недоразумениями, но женщина совершенно не ожидала услышать подобное в присутствии Рюдигера и Луки. Её лицо налилось жаром. 

Единственным светлым пятном является то, что их непристойности так облечены в благородный фасад, что юному Луке будет нелегко их понять, – Юдит хотелось как можно скорее покинуть первый этаж, поэтому она сжала руки Рюдигера и Луки и потащила вперёд. 

Однако вперёд шагнула лишь она одна. 

Оглянувшись, Юдит увидела, что Рюдигер и Лука встали прямо посреди лестницы. 

На прежде безупречно равнодушном лице Рюдигера появилась лёгкая трещина. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –