Глава 76. 

Что-то здесь не так…… – почувствовав волнение, Юдит сжала ладони Рюдигера и Луки, чтобы притянуть их к себе, но ни один из этих двоих не сдвинулся с места. Вместо этого эти двое сами крепче сжали ладони Юдит. 

Она чувствовала дежавю. Словно подобная ситуация уже случалась раньше. 

А, верно. На встрече с членами боковых ветвей! Всё было примерно так же, а потом они внезапно заморозили атмосферу своими колкими словами. 

Только тогда это было дело внутри Винтервальда, а сейчас мы в королевском дворце. При таком количестве глаз, наблюдающих за нами, будет проблематично, если всё повторится. 

– Сейчас нет времени спорить со всеми. Принцесса ждёт нас. 

– У нас ещё есть немного времени. Его должно быть достаточно. 

Достаточно? Чтобы выследить этих людей и словесно избить их? Если они сделают это, то мы станем объектом для ещё больших сплетен. И совершенно нежелательных. 

– Вы обычно не обращаете внимание на то, что говорят другие, – отчитала мужчину Юдит. – Просто проигнорируйте это. Скажите «чушь». 

– Разве я не говорил вам, что мне не всё равно, когда дело касается вас? 

Нет, если тебе не всё равно, просто не устраивай скандалы! – конечно, Юдит было приятно видеть, как Рюдигер, обычно равнодушный даже к тому, что касалось его, расстраивался из-за связанного с ней. 

Однако ситуацию нужно оставить такой, какая она есть, – поскольку Рюдигер выглядел готовым не просто словесно избить кого-то, а вытащить револьвер из кобуры, если бы что-то пошло не так, Юдит изо всех сил старалась его остановить. 

В королевском дворце проходил банкет в честь представление наследника Винтервальд. Конечно, нельзя совершать никаких убийств. 

Пока Юдит отчаянно пыталась отговорить его, Рюдигер сжимал губы. На его лице читалось абсолютное недовольство. 

Лука, который обычно возражал против такого отношения Рюдигера к Юдит, также хмурился. Казалось, он точно понимал, что услышал. 

Эй, это невозможно. 

– Тогда позже! Сделайте это позже, – изо всех сил стараясь мыслить позитивно, Юдит продолжила пытаться убедить Рюдигера. – Я уже обратила внимание на их лица, этого же достаточно? 

Естественно, это была ложь. Она была так сосредоточена на обоях, что не имела сил разглядывать сплетничающих людей. 

Это были просто слова, которые Юдит сказала, чтобы выбраться из этой ситуации, но Рюдигер воспринял его всерьёз. 

– Хм…… Полагаю, так будет несколько лучше. Я также запомнил лица всех, кто говорил это, поэтому госпоже Юдит не нужно утруждать себя запоминанием этих лиц. Я позже лично займусь разрешением этого вопроса. 

Слово «займусь», произнесённое Рюдигером, прозвучало для Юдит как «отомщу». 

Он и правда запомнил лицо каждого? Подумать только, сколько же сегодня людей мы встретили. 

Страшный мужчина…… – поскольку речь шла о Рюдигере, Юдит чувствовала, что он точно отомстит. 

В конце концов, было удивительно, что этот безжалостный мужчина затаил обиду. 

Не знаю, как именно им отомстит Рюдигер, но, с моей точки зрения, они ублюдки, которые этого заслуживают. Сейчас я не испытываю ни капли сострадания к подобным людям. 

– Тогда достаточно. Идёмте же! – с этими словами Юдит практически потащила Рюдигера и Луку за собой выше по лестнице. 

***** 

Поднявшись по лестнице, они добрались до второго этажа южного крыла дворца. Несмотря на то, что Юдит уже ходила этим путём ранее, дворец был настолько огромен, что во время движения она сомневалась, по правильному ли пути идёт. 

Обычно на банкеты было принято приходить просто в сопровождении дуэньи. 

Однако, поскольку дуэнья Юдит, принцесса Малина, проживала во дворце, в отличие от обычной ситуации ей пришлось сначала показаться на банкете, прежде чем отправиться за ней. 

Для сестры короля было необычно жить в королевском дворце. Обычно принцессы выходили замуж или, если не вступали в брак, покидали дворец, переезжая жить в другую резиденцию. 

Однако, возможно, из-за чувства родства, возникшего из-за лет, пережитых в дискриминации со стороны бывшего короля, нынешний король позволил своей незамужней сестре остаться жить во дворце. 

Принцесса Малина ещё даже не закончила приготовления к банкету. 

Пока Рюдигер и Лука остались в гостиной, Юдит была приглашена в будуар принцессы. 

– Добро пожаловать, – поприветствовала её принцесса Малина, опираясь на руку своей фрейлины. 

– Давно не виделись, принцесса Малина. Вы себя хорошо чувствуете? 

– Конечно. А вот ты намного похудела. С твоим здоровьем всё в порядке? 

– Да, пожалуйста, не беспокойтесь. 

Казалось, последствия бессонницы отразились на лице Юдит. Она попыталась замазать тёмные круги под глазами с помощью макияжа, но это не скрыло их от проницательного взгляда принцессы. 

Рядом с принцессой Малиной, с которой Юдит обменивалась приветствиями, стояла незнакомая ей аристократка примерно одного с ней возраста. Женщина была красавицей с мягкими чертами лица, тёмно-русыми волосами и янтарными глазами, очень похожими на Малину. 

С первого взгляда, от наряда и до внешности, всё отчётливо указывало на её принадлежность к королевской семье. 

И принцесса моего возраста, которая есть сейчас в королевской семье…… 

– Это моя племянница, принцесса Жозефина. 

– Рада знакомству, я очень много о вас слышала. Я Жозефина. 

Как и ожидалось. Это Жозефина, вторая принцесса, которую король выбрал в качестве потенциальной невесты для Рюдигера. 

Принцесса Жозефина поприветствовала Юдит с нежной улыбкой. 

Сама же Юдит почувствовала себя неловко, учитывая ходящие слухи о её романе с Рюдигером. И даже при том, что она отчётливо знала, что эти слухи были лишь сплетнями, а никак не правдой. 

– Я Юдит Майбаум, – Юдит в нервном напряжении вежливо поприветствовала принцессу Жозефину. – Для меня большая честь познакомиться с вами, принцесса. 

Едва женщины только успели обменяться короткими приветствиями, как Малина махнула рукой: 

– Я завершу сборы, поэтому идите в гостиную, чтобы продолжить разговор. Вам будет интересно поговорить с кем-то вашего возраста. 

Из-за этого приказа у Юдит и Жозефины не было другого выбора, кроме как уйти. 

Юдит последовала за принцессой в гостиную. Жозефина шла с прямой спиной и взглядом, устремлённым вперёд, словно её прежняя симпатия была ложью. 

Юдит не видела выражения лица Жозефины, поскольку шла позади неё, но по её напряжённой спине понимала, что принцесса не слишком довольна. 

Между ними повисла неловкая тишина. 

Поскольку Юдит не могла заговорить первой до того, как принцесса, занимающая более высокое положение, чем она, начнёт разговор, ей ничего не оставалось, кроме как терпеть это молчание. 

Только мне же не кажется, что я ей не слишком нравлюсь?..… – столкнувшись с недавней незаслуженной добротой людей, от которых ждала неприязни, Юдит не могла точно определить реакцию Жозефины. 

Возможно, я слишком много думаю об этом. Или, возможно, она держится на расстоянии, поскольку понимает, что мне некомфортно рядом с ней, – Юдит изо всех сил старалась мыслить позитивно. 

Единственным утешением для неё было то, что гостиная располагалась совсем близко. 

Когда Юдит увидела Луку и Рюдигера, которые ожидали её в гостиной, то почувствовала такую уверенность, словно встретила человека на своей стороне. 

Едва увидев Рюдигера, на лице Жозефины вновь появилась нежная улыбка, похожая на весенний ветерок: 

– Давно не виделись. 

– С нашей последней встречи прошло много времени. 

– Здесь никого постороннего нет, не так ли? Почему вы так формальны? Просто будьте более расслаблены. 

– Мне так удобнее. 

– Вы всегда возводите возле себя стены, – горько улыбнулась Жозефина, видя отстранённое поведение Рюдигера. Однако казалось, что это не сильно её задевало. Поэтому принцесса тут же обратилась к Луке с улыбкой, напоминающей бархатцы. – Точно. Значит, ты Лука. Я Жозефина Ромгард. Твоя двоюродная тётя. 

– Приятно познакомиться, Ваше Высочество принцесса. Я Лука Винтервальд, – Лука элегантно поклонился принцессе. 

– Ты тоже вежлив, как сэр Винтервальд, – нахмурившись, словно немного обидевшись, заговорила Жозефина. – Не будь таким серьёзным. Ты ведь теперь племянник этой двоюродной тёти? Я буду считать тебя своим племянником, поэтому и ты должен считать меня своей тётей. 

– ……Да, Ваше Высочество принцесса. 

– Если подумать, ты, кажется, того же возраста, что и наша младшенькая Шарлотта. Она ещё слишком мала, чтобы присутствовать на сегодняшнем банкете, но я позже обязательно познакомлю тебя с ней. Она добрая и нежная девочка, поэтому вы сможете хорошо провести время, – Жозефина продолжала ласково разговаривать с Лукой, ведя себя так, словно и правда была его тётей. 

После довольно долгого разговора с мальчиком принцесса вновь обратила своё внимание на Рюдигера: 

– Кстати говоря, в последнее время все в высшем свете только и говорят о том, что вы сопровождаете кого-то. 

– Все шумят из-за пустяка. Наверное, им больше нечем заняться. 

– Полагаю, так и есть. Вы ведь имеете определённую репутацию. Особенно в сравнении с бабником Йонасом. 

Несмотря на то, что Юдит была вовлечена в каждый момент обсуждаемого, само её существование странным образом отсутствовало в разговорах. 

Она сейчас намеренно игнорирует меня, не так ли?..… 

Дошло до того, что даже такой недалёкий человек, как Юдит, не могла не заметить этого. 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –