На арене воцарилась мёртвая тишина, длившаяся долгих десять секунд. Слова Чу Синьхэ тяжёлыми молотами обрушились на сердца присутствующих, заставив учеников секты Хаотянь, только что кричавших о повторном поединке, опустить головы в смущении.

Лишь теперь они осознали свою недальновидность — раньше думали только о том, чтобы младшая сестра Вань Линь могла сразиться снова и одержать победу. Но слова младшего брата Синьхэ открыли им глаза: Вань Линь уже проиграла, и если после поражения можно совершить прорыв и потребовать реванш, то разве противник, проиграв, не может просить того же? И так до бесконечности — когда же определится победитель?

Разве это не то самое неумение достойно принимать поражение, о котором говорил младший брат Синьхэ? Секта Хаотянь — Первая Секта Поднебесной, она знавала поражения, но никогда не была плохим проигравшим. Проиграть и не уметь проигрывать — это совершенно разные вещи. Секта Хаотянь может проиграть, но никогда нельзя позволить сказать, что она не умеет принимать поражение с достоинством!

Старейшины смотрели на Чу Синьхэ с серьёзными лицами. В момент, когда Вань Линь совершила прорыв, многие из них тоже подумывали о повторном поединке. Теперь же они поняли, что едва не попались в ловушку собственных иллюзий! Ведь это состязание между двумя сектами, а не частный поединок. Поражение есть поражение, победа есть победа. Проиграть, достичь озарения и требовать новый бой — разве это не безумие?

В глазах Великого старейшины светилось неприкрытое одобрение. Хотя сегодняшнее поражение секты Хаотянь в первом бою от города Боевого Императора далось ему нелегко, прорыв Вань Линь прямо во время боя и постижение ею намерения посоха через технику Возвращения к единому через девятку с лихвой компенсировали эту неудачу.

Но что особенно порадовало Великого старейшину — когда Сяо Лин сама попросила о повторном поединке, когда бесчисленные ученики требовали нового боя для Вань Линь, именно Чу Синьхэ проявил наибольшую мудрость. Ведь если бы Вань Линь действительно сразилась снова и победила, как тогда считать исход? Засчитай они победу секте Хаотянь, что подумали бы те, кто услышит об этом?

«Смотрите... Секта Хаотянь просто не умеет проигрывать — проиграв раз, их ученик совершает прорыв и продолжает сражаться, пока не победит...»

Случись такое, какое лицо и репутация остались бы у секты Хаотянь?

Патриарх Гу Минчао смотрел на Чу Синьхэ горящими от восхищения глазами.

«Какой же удивительный ребёнок этот Синьхэ!»

Когда Сяо Лин только попросила о поединке, он сам размышлял об уместности повторного боя, но этот юноша опередил его мысли. Он понял то, что даже победа в повторном поединке не только не принесла бы пользы секте Хаотянь, но и заставила бы её потерять лицо. В столь юном возрасте он проявил такую ясность мышления, так тщательно взвесил все за и против — поистине, этот ребёнок не перестаёт удивлять!

Хотя Чэн Сяотянь не переставал улыбаться, его мимолётное разочарование не укрылось от внимательного взгляда Гу Минчао. Ведь именно Чэн Сяотянь больше всех жаждал повторного поединка... Независимо от исхода, победила бы Вань Линь или проиграла, для секты Хаотянь это стало бы сокрушительным ударом. Весть разнеслась бы повсюду: секта Хаотянь не умеет проигрывать. Он рассчитывал, что юная и пылкая Вань Линь без колебаний согласится, но совершенно не ожидал, что Чу Синьхэ окажется настолько проницательным и не оставит ни единого шанса. Глядя сейчас на стоящего там Чу Синьхэ, Чэн Сяотянь невольно покачал головой...

«Какой замечательный ребёнок... Как жаль... Почему он не из нашего города Боевого Императора...»

— Первый бой, победа города Боевого Императора! — объявил Великий старейшина, тем самым полностью проигнорировав просьбу Сяо Лин о новом поединке.

Несмотря на тень разочарования в глазах Вань Линь, постижение намерения посоха во время боя полностью освободило её от внутренних демонов. Она понимала: сегодня она не смогла победить Сяо Лин не из-за недостатка силы, а ради сохранения лица секты. Перед лицом великого дела она выбрала смирение, но в глубине души Вань Линь верила — однажды она обязательно заставит эту Сяо Лин пасть под её посохом!

Только после объявления Великого старейшины о поражении Чу Синьхэ наконец смог выдохнуть с облегчением...

«Как же тяжело... Едва успел, совсем едва...»

После короткого перерыва начался второй поединок: Ма Лян против большого носорога Чжэн Бо. Как охарактеризовать этот бой? Говоря словами Чу Синьхэ — нечто невыносимо затянутое! Ма Лян был силён, несомненно выделяясь среди учеников своего поколения, но его противник оказался настоящим монстром. Встречая боевой клинок Ма Ляна, этот здоровяк не думал ни уклоняться, ни защищаться — принимал каждый удар прямо на тело. Самым поразительным было то, что даже удары клинка Ма Ляна в полную силу не оставляли на его коже даже белой отметины.

Вскоре из уст Великого старейшины все узнали об ужасающей природе крови древнего носорога-дракона. Провозглашённая сильнейшей защитной врождённой родовой линией в мире, в сочетании с уникальным боевым искусством города Боевого Императора — техникой Слоновьей брони, эта комбинация подняла защиту Чжэн Бо до почти неприличного уровня. Но у всего есть свои минусы: обладатели крови древнего носорога-дракона страдали низким интеллектом. Этот большой носорог не просто казался неумным — он действительно был полным простаком. Поэтому при всей своей защите с атакой у него было плачевно — кроме как носиться по арене, сметая всё на своём пути, этот увалень не мог организовать никакой осмысленной атаки.

Первую половину боя Ма Лян пытался найти слабое место противника, но безуспешно. Затем он перешёл к тактике уклонения, используя преимущество в скорости. Поединок затянулся на полдня, пока наконец не вмешался Гу Минчао:

— Брат Сяотянь... Как вы смотрите на то, чтобы завершить этот поединок вничью?

— Брат Минчао говорит именно то, о чём я думаю. Никто не может одолеть друг друга, ничья будет уместна.

Услышав согласие обоих лидеров, Великий старейшина, который уже едва сдерживался от этого затянувшегося зрелища, без лишних слов объявил ничью. Однако даже после объявления большой носорог, не обращая внимания ни на что, продолжал преследовать Ма Ляна, пока наконец Чжэн Юй не поднялся и не увёл его. Этот гигант игнорировал всех вокруг, слушаясь только своего брата Чжэн Юя. Брат сказал не драться — значит, пора идти кушать...

Ма Лян спустился с арены с поникшей головой, явно удручённый неспособностью добиться победы.

— Кровь древнего носорога-дракона такова, что даже превосходя его на один или два уровня, не всегда можно пробить его защиту. Ты справился превосходно, — Великий старейшина лично утешил Ма Ляна, и только тогда тот вновь обрёл уверенность.

После короткого отдыха, ближе к вечеру, наступило время долгожданного третьего поединка: Чу Синьхэ из секты Хаотянь против Чжэн Юя из города Боевого Императора. В отличие от предыдущих боёв, перед этим Великий старейшина не дал никаких наставлений — он верил, что Синьхэ, в отличие от других, в них не нуждается.

Когда Чу Синьхэ поднялся на арену, трибуны взорвались оглушительными криками поддержки. Чжэн Юй нахмурился, оглядывая толпу яростно болеющих за Чу Синьхэ учеников секты Хаотянь. Он никак не мог понять: как этому Чу Синьхэ удалось добиться такого? То, что человек выдающийся — понятно, он, Чжэн Юй, тоже не из последних. Но заставить всю секту полюбить себя — это уже за гранью понимания. Даже он, Чжэн Юй, при всех своих талантах имел в городе Боевого Императора немало недоброжелателей среди братьев-учеников, постоянно пытавшихся подставить его исподтишка.

Но глядя на происходящее, он видел, что каждый из учеников секты Хаотянь поддерживал Чу Синьхэ с неподдельной искренностью — явно не из-за межсектового состязания, а от чистого сердца. Более того, за эти два дня в секте Хаотянь Чжэн Юй тайно навёл справки и с изумлением обнаружил, что во всей секте, от верхов до низов, не нашлось ни единого человека, кто бы за спиной сказал о Чу Синьхэ хоть слово дурного. Как такое вообще возможно?

Хорошо, что Чу Синьхэ не слышал этих размышлений Чжэн Юя, иначе непременно посоветовал бы ему искать в другом месте — во внешней секте есть некий Чу Чэн, уж он-то точно не разочарует в этом вопросе.

— Начали! — возглас Великого старейшины возвестил начало третьего поединка.

Тело Чжэн Юя окутало ярко-красное пламя — первый цвет Семицветного Стеклянного Тела, алое пламя! В момент его вспышки за спиной Чжэн Юя возник величественный образ бога Чжужуна!

— Семицветное Стеклянное Тело, семь древних божественных духов! Слухи не солгали — этот Чжэн Юй поистине необычайно силён!

— Четыреста лет назад город Боевого Императора с помощью Семицветного Стеклянного Тела покорил мир, став непобедимым. Позже, когда преемственность этой техники прервалась, наша секта Хаотянь смогла возвыситься. Теперь, когда Чжэн Юй получил это наследие, город Боевого Императора явно жаждет вернуть себе былое величие!

— Семь тел, семь богов — этот Чжэн Юй в одиночку постиг наследие семи древних богов, овладев Семицветным Стеклянным Телом. Сможет ли Синьхэ одержать верх?

— У Чжэн Юя есть Семицветное Стеклянное Тело, а у Синьхэ — Шкатулка мечей Хаотянь. Сейчас уже не те времена, что четыре века назад!

Старейшины, затаив дыхание, не отрывали взгляда от арены. Пламя в одно мгновение превратило Чжэн Юя в огненного гиганта, а божественный образ Чжужуна, спустившись с небес, идеально слился с ним.

— Явление Бога Огня! — от этого божественного возгласа вся арена мгновенно превратилась в бушующее море пламени!

— Младший брат Синьхэ, берегись! — раздались встревоженные крики с трибун, но было поздно — огненный шторм распространился молниеносно, в считанные мгновения поглотив Чу Синьхэ.

Но в тот момент, когда все уже опасались худшего, из пламени раздался пронзительный крик Огненной Птицы. Над ареной распростёрлись огромные огненные крылья, и величественная Огненная Птица, окутанная божественным пламенем, возродилась в огне. Чу Синьхэ стоял посреди огненного моря, окружённый вихрем белой духовной энергии — проявлением полностью активированного Боевого Духа Хаотянь, который закружился вокруг него подобно неистовой буре.

Величественная Огненная Птица парила в вышине, Боевой Дух Хаотянь развернулся во всей своей мощи, и даже божественное пламя Чжужуна не могло причинить Чу Синьхэ ни малейшего вреда. Великий старейшина, поглаживая бороду, едва заметно усмехнулся — да, божественное пламя Чжужуна могущественно, но и духовное пламя Огненной Птицы не из тех сил, с которыми можно шутить. Если Чжэн Юй рассчитывал одолеть Чу Синьхэ лишь силой божественного пламени, он глубоко заблуждался.

Похоже, Чжэн Юй тоже осознал тщетность своей попытки. Его тело внезапно окутало оранжевое сияние, и за его спиной возник новый божественный образ, мерцающий звёздным светом.

— Тёмный Бог входит во мрак!

В момент явления второго божественного образа тело Чжэн Юя раздвоилось, затем разделилось ещё раз, превратившись в четырёх совершенно идентичных Чжэн Юев. Невозможно было определить, какой из них настоящий, а какие — иллюзии. Эта жуткая метаморфоза заставила всех присутствующих, включая Великого старейшину, содрогнуться от изумления.

Когда Чжэн Юй разделился на четверых в огненном море, жёлтый луч света внезапно прорвал пламя и устремился в небеса!

— Шкатулка мечей Хаотянь! Летящая саранча!

---

BOOSTY: boosty.to/onesecond

Telegram: t.me/OSNikoe