Из-за дивана, на котором вчера лежал Ричард, торчала знакомая нога.

Элиша случайно подслушала сегодня днём разговор Альберта и Ричарда.

“Ты – единственный наследник нашей семьи. Ты обязан приветствовать своего компаньона и стать преемником.”

“…..”

“Твой дом и все вещи, которыми ты наслаждался, – всё это было передано тебе, потому что ты мой приемник. Ты не заслуживаешь ничего из этого, если потеряешь власть.”

Это не было обычным разговором между дедушкой и внуком. По мнению Элиши, Альберт видел в Ричарде только жеребца, который получит наследство его семьи в то время, как Ричард сопротивлялся его воле. Это означало, что он думал о том же, о чём и Элиша.

Как и говорят: “Враг – это союзник.”

Элиша ещё раз набралась храбрости.

Если все пойдет хорошо, она сможет получить сильного союзника в виде герцога и при этом никто не будет выступать на её стороне.

Конечно, он временный союзник, лишь до развода.

“Здравствуйте, герцог.”

Элиша медленно подошла к дивану, на котором лежал Ричард, чтобы поприветствовать его еще раз. Когда она утром проснулась, его в комнате уже не было. В течение дня и за ужином она тоже его не видела..

“Мы виделись прошлой ночью, но, возможно, вы меня не помните. Меня зовут …”

“…Ого”

“Что?”

“Ты шумишь.”

Голос, доносящийся с дивана, звучал раздраженно.

‘Наш Черный Дракон, похоже, в скверном настроении. ’

Элиша, хмурясь, покосилась на спинку дивана. Сегодня с Ричардом было невозможно разговаривать.

“Что ж, тогда... спокойной ночи.”

Элиша отошла к кровати и легла. Ричард, видимо, собирался спать на диване.

Элиша, думая о разном, смотрела на спинку дивана и незаметно для себя провалилась в сон.

---

Так прошло несколько дней.

На следующий день, как и говорил Альберт, Элише начали давать уроки этикета. Лекции были ужасно скучны, но её радовало то, что после обеда весь день был свободен.

После лекции Элиша пообедала и, как обычно, пошла в библиотеку.

Само здание библиотеки было огромным, в неё было множество книг, и она принадлежала первой семье в империи. Элиша, мало что знающая о мире, в который попала, хотела узнать больше из книг.

“Хм, думаю, сегодня почитаю книги по истории.”

Книга стояла на самой верхней полке, Элиша едва до нее дотягивалась. Поэтому она огляделась в поисках лестницы. Если бы библиотекарь был здесь, он бы ей помог. Однако он обычно долго обедает, а слуг Элиша в огромном замке находила с трудом.

"Нашла!"

Оказалось, что лестница стояла прямо за её спиной. Элиша поднялась по лестнице и взяла нужную книгу, и тогда открылась дверь библиотеки

‘Кто это? ’

В замке было две библиотеки: для гостей и для лорда и семьи. В последней и находилась Элиша. В эту библиотеку имели доступ лишь четверо: библиотекарь, Альберт, Роберт и Элиша.

Элиша, не желавшая встречаться с Ричардом или Альбертом, тихо спустилась вниз, затем медленно пошла вдоль полок. Если этот человек пришел в библиотеку, то он, скорее всего, пойдет в её сторону. Поэтому ей надо быстрее уходить.

Двигаясь к выходу, она обнаружила лежавшего на столе вниз лицом человека.

‘Ричард? ’

Присмотревшись, она поняла, что тот спит.

‘Он плохо спал? ’

Если подумать, то спать на диване – сомнительное удовольствие. Элиша почувствовала вину за то, что она спала на кровати.

‘Скоро похолодает, может, накрыть его одеялом? ’

Элиша подошла к столу и взяла рядом лежавшее одеяло.

‘Надо быть тише, чтобы не разбудить его’

Он был красив: длинные ресницы, прямой нос и красные губы. Его молодое и не испещрённое морщинами лицо выглядело безмятежным. Он казался совершенно другим человеком, не дьяволом, которого я увидела в первую ночь.

‘Хорошенький.'

Пока она любовалась его лицом, веки Ричарда затрепетали, и он открыл глаза.

"М…"

Когда Элиша встретилась с его глазами, мгновенно застыла с одеялом в руках. Ричард грубо схватил Элишу за руку.

“И что ты делаешь?”

Смутившись, Элиша запнулась и тихо ответила:

“Накрываю тебя одеялом…Я боялась, что ты простудишься.”

Холодно посмотрев на нее, Ричард отпустил её руку.

“Мне не холодно. Только такие слабаки, как ты, болеют. “

“…“

“Убирайся. “

Ричард махнул рукой в сторону выхода и снова лег на стол, отвернувшись от Элиши.

‘Этот Черный Дракон. Я пытаюсь с ним поладить, а он даже не хочет сотрудничать. ’

Элиша, притворившись, будто душит Ричарда, передразнила его слова, как вдруг он пошевелился. Элиша, вздрогнув, опустила руки. К счастью, он не повернулся.

‘Какой же он ребенок.’

У Ричарда, видимо, кризис среднего возраста.

Элиша осторожно накрыла плечо Ричарда одеялом, которое всё ещё держала в руках. Было непонятно, заснул он или притворяется.

Элиша взяла книгу и тихо ушла. Когда дверь хлопнула, Ричард открыл глаза, затем снова уснул.

---

В ту ночь Ричард снова пошёл спать на диван. Он уже свыкся к сну в неудобном положении. Лежа на диване, он услышал шорох с кровати. Сбоку к нему подкрался маленький цыпленок.

В библиотеке она пыталась скрыть свое присутствие, но сейчас – нет.

Ричард интуитивно понял, что Элиша хочет что-то сказать, поэтому, не открывая глаз, произнёс:

"Иди спать…"

Но Элиша встала прямо перед ним. Ричард окрыл глаза.

"Я же сказал: иди спа…"

“Не буду я тебя есть, так что иди спи“

“…Чего? “

Элиша протянула руку вперед и ответила:

“Будем держаться за руки и спать…“

Ричард, глядя на руку, усмехнулся:

“Это кто ещё кого съест.“

Элиша нервничала от смеха Ричарда, это бы не радостный смех, а пугающий.

С жестким взглядом Ричард спросил:

“Герцог заставил тебя, да? “

“Что? “

“Искушать меня“

Элиша смутилась.

Она думала, что причина, по которой Ричард суров к ней: то, что он Черный Дракон. А оказалось, что это не так.

‘Он называет дедушку герцогом, они, что, не ладят?’

Недопонимания не должны накапливаться, поэтому она поспешила ответить:

“Ты не так понял. Герцог ни при чем. “

“Как я могу тебе верить? “

“Я только что потеряла родителей, поэтому герцог меня приютил. “

Но даже после объяснений Ричард выглядел недовольным.

“Семейная история – ее всегда рассказывают люди, которых поймали на лжи. “

‘Какой он недоверчивый’

Элиша объяснила более подробно.

“Я согласилась на брак, потому что я думала, что для двенадцатилетнего ребенка, у которого нет причин жить, так будет лучше. “

“Герцог мог заставить тебя это сказать. “

“Есть разница? “

“В смысле? “

“Я не смогу тебя заставить сделать что-то. Даже если я и соблазняю тебя, ты все равно не влюбишься в меня. “

Эти слова были провокационными.

“Мы просто должны притворяться. Или ты не уверен в своих чувствах? “

На этот раз Ричард не возражал. Элиша не ошиблась и победила. Поэтому она воспользовалась возможностью и рассказала правду.

“Я слышала: императорская семья стремится к власти вРубелине и пытается свести тебя и принцессу Сонху. Вот почему меня привезли. “

В империи Аренсия есть четыре семьи, внесшие свой вклад в её основание, чтобы подавить тиранию и сделать страну лучше. Они долго обсуждали, кто станет императором. Претенденты были из семей Каир и Рубелин. В итоге семья Каир заняла трон. Она защищает людей, а Рубелин, по другую сторону, защищает Каир от тирании.

Дружба и верность двух семей вызывали восхищение у жителей, но по истечении долго времени осталась лишь ненависть и контроль друг над другом. Королевская семья жаждала власти Рубелина, чтобы увеличить власть и силу. А Рубелин, наоборот, развивался, чтобы не быть поглащенными. Элиша была неплохо осведомлена об отношении между семьями.

“Если ты не собираешься жениться на принцессе, то нужно что-то придумать. “

После рассказа Элиши глаза Ричарда покраснели, но он все равно равнодушно на нее взглянул:

“Я думал, ты глупа. Ты удивила меня“

Элиша, заметив изменение в поведении Ричарда, перешла к делу.

“Я не надеюсь ходить от тебя ребенка или быть частью семьи…“

“…“

“Пожалуйста, не разводись, пока я не повзрослею. Когда я вырасту, сразу уйду. “

К тому времени принцесса найдет себе мужа. Ричард встал и посмотрел в глаза Элиши, которая спокойно и ровно озвучила предложение.

“Я согласен. “

“Но только если ты точно уйдешь потом. “