На следующее утро Ричард проснулся, почувствовав что-то странное.

«…»

Ричард спал на большой кровати, но все равно чуть свисал с краю, а одеяло, которым он укрывался, было холодным.

«Я так сильно крутился во сне?»

Я часто ворочался во сне, когда мне было лет шесть или семь, но сейчас я сплю спокойно и допоздна.

Ричард, размышляя о том, как обычно спит, протянул руку за одеялом, лежащим за его спиной.

Кончиками пальцев он почувствовал что-то мягкое.

«Одеяло такое... мягкое?»

Что-то странное.

Он был поражен тем, что увидел, открыв глаза.

Это была рука человека.

Я поспешно оглянулся и увидел Элишу, спящую у меня за спиной.

«Ха?»

Когда я вновь проснулся, одеяло валялось на полу.

Ричард убрал с себя руку Элиши.

Прошлой ночью Элиша и Ричард спали на большой кровати. Конечно, за опредедённую цену.

Ричард заметил, что Элиша, ворочаясь во сне, подобралась к нему вплотную и, видимо, намеревалась столкнуть его с кровати.

«…Как ты так ворочаешься в кровати?»

Меня бы укачало, если бы я так ворочался.

«Ты сказала, что будешь спать, если мы будем держаться за руки...»

Ричард вздохнул и встал с кровати.

Когда его тепло исчезло, Элиша, которой стало холодно, пробормотала.

«Мгм… холодно.»

Несмотря на это, её маленькое тело стало меньше.

Ричард посмотрел на Элишу сверху-вниз, затем прошелся по комнате и вышел.

Но стоило Ричарду закрыть дверь, он открыл её обратно.

С раздражением на лице Ричард подошёл к кровати и встал рядом с Элишей.

Элиша все еще сидела, съёжившись от холода.

«…Какая досада.»

Было бы неплохо забыть появившуюся в голове мысль: было слишком сложно бодрствовать последние дни, чтобы просто не спать в одной постели.

После своих слов он взял одеяло и накрыл им Элишу.

Он не стал накрывать её одеялом полностью, так как считал, что просто накинуть его и так слишком большая честь.

Только тогда Ричард развернулся и ушёл, отряхивая руки.

---

После утреннего урока Элише нечего было делать, поэтому всё остальное время она проводила за чтением книг в библиотеке.

Элиша, которой, как всегда, было скучно, взяв нужные ей книги, начала читать их в комнате. Но в её глазах читалось раздражение.

Элиша бросил взгляд на занятую служанку.

«Её имя… это Энн, верно?»

Энн была самой молодой горничной. Дворецкий сказал, что она была тем ребёнком, которого Альберт подразумевал вместе с Элишей.

Но есть одна странная вещь.

Обычно горничные посвящают себя одному делу, в котором они хороши, ведь это гораздо эффективнее.

Но сегодня Энн сделала всё сама — от приготовления постели до стирки, приготовления пищи, вытирания пыли, мытья полов.

«Почему этот ребенок делает все это в одиночку?»

Насколько известно Элише, Энн занималась постельным бельём ещё несколько дней назад. Это наводило на мысль, что что-то не так.

Элиша смотрела на Энн, делая вид, что читает книгу.

Я думала, ты хороша во всём, но это было не так.

На неё попала вода со швабры, и она растерялась. Она не заметила Элишу и чуть не упала со стула, пытаясь дотянуться до места, до которого не могли дотянуться её руки.

Элише пришла в голову неожиданная мысль.

«Над тобой издеваются, потому что ты ребёнок!»

Элиша захлопнула книгу и подошла к Энн.

«Энн, почему ты моешь пол?»

«П-прошу прощения?»

Энн, которая мыла пол, посмотрела на Элишу, как на грешницу.

“Я спросила, почему ты моешь пол. Ты ведь отвечаешь за постельное бельё, не так ли?”

“Ах… Ох, я сказала, что сегодня мою пол.”

“Как насчет того, чтобы отнести бельё и вытереть пыль?”

“Д-да!”

“Почему ты сказала, что сделаешь всю эту работу сама? Стирка — это работа Луны. Ты отвечаешь за вытирание пыли, не так ли?”

“Ох, это …”

Энн съежилась, но не смогла ничего ответить.

Элиша настаивала на ответе, пристально глядя на Энн.

Энн, которая на мгновение замешкалась, начала говорить пронзительным голосом.

“На днях она попросила меня сделать всю работу в течение дня, а потом отругала за то, что я не справлялась с ней хорошо. Так что я извинилась и решила сегодня снова заняться этим. Но…”

Энн замолчала, и у неё потекли слёзы.

“А если завтра её будут ругать из-за меня?”

Элиша была ошеломлена.

«Ты заставляешь её выполнять дополнительную работу, но при этом ругаешь её за ту работу, которую должна делать ты, потому что попала в беду? Нет, не может быть, что горничную отругали. Разве это не просто очевидная ложь?!»

Очевидно, Энн тоже попала в беду на следующий день, раз была готова взять на себя ответственность.

Элиша взяла швабру из рук Энн, подвела её к столу и дала Энн половину бутерброда, который она ела.

«Достаточно работы. Съешь это.»

Элиша вышла из комнаты и в замешательстве направилась в кабинет Альберта, оставив Энн смотреть ей в спину. На ступеньках Элиша почувствовала какую-то тяжесть.

Элиша вздохнула и постучала в дверь кабинета.

«Заходи.»

Мне немедленно дали разрешение.

Элиша открыла дверь и вошла в кабинет.

Альберт удивленно приподнял бровь от неожиданного появления Элиши.

«В чём дело?»

«Я хочу попросить тебя об одолжении.»

«Об одолжении?»

Элиша спросила вежливо, но решительно.

«Пожалуйста, замените мне выделенную горничную.»

Глаза Альберта затуманились от этой просьбы.

«Заменить тебе выделенную горничную… Но почему?»

«Можете ли вы заменить её горничной, которая хорошо разбирается в подготовке постельного белья, подаче блюд, уборке и стирке? Главная горничная хороша лишь в первом.»

«Там должна быть главная горничная, которая может выполнять любую работу по дому.»

«Сегодня один человек делал все это сам, это было так медленно и ужасно организовано.»

Альберт позвал Элишу, которая так ясно говорила о своих требованиях, к Аарону, помощнику, который был рядом с ним.

«Аарон, иди узнай, что происходит.»

«Да, сэр.»

Аарон прямо вышел из офиса. Пристальный взгляд Альберта, устремленный на дверь кабинета, вернулся к Элише.

«В жизни жены молодого герцога не должно быть никаких неудобств.»

«…»

«Я позабочусь об этом. Можете идти.»

«Благодарю вас, сэр.»

Элиша улыбнулась и вышла из кабинета.

Герцог нуждается во мне. Я могу использовать это в любое время, но это может ввести в заблуждение, если я буду не осторожна.

Итак, я собираюсь максимально использовать своё положение.

Элиша спряталась в коридоре рядом с офисом и ждала возвращения Аарона.

Через некоторое время Аарон вернулся и доложил о ситуации Альберту.

«Ваше превосходительство, горничные сейчас на площади покупают всё необходимое.»

«Им надо работать, но они что-то покупают на площади?»

«Что я должен сделать?»

«Позови дворецкого.»

На лице Элише появилась улыбка, стоило ей услышать этот диалог.

То, что они отлынивают от работы, герцог не оставит без внимания.

После этого Элиша молча направилась в комнату.

---

Герцог Рубелин был богат.

Альберту было всё равно, взяла ли Элиша деньги, чтобы что-то купить, или сколько она потратила.

Благодаря этому Элиша смогла спокойно изучать законы мира и разрабатывать план жизни после развода.

В частности, я смогла осуществить все бизнес-идеи, которые приходили мне в голову, когда я была в положении герцогини.

Элиша, которая училась сама, сказала, что хочет пойти на курсы финансов, а не на курсы для новобрачных. Альберт был недоволен, но его было очень легко переубедить.

«Я хочу воспользоваться этой возможностью, чтобы сблизиться с Ричардом, посещая с ним занятия по финансам.»

Альберт тут же дал ей своё разрешение. Ричард совсем недавно начал свою финансовую карьеру, так что для них не было большой проблемы посещать занятия вместе.

«Изучение этого поможет мне позже получать алименты и вести бизнес.»

Элиша вошла в комнату, неся в руках свои новые записи и счета.

Ричард, который пришёл в комнату, вошёл с властным видом и подозрительно посмотрел на Элишу.

«Почему ты здесь?»

«На кону стоит репутация герцога, не следует ли мне тоже изучать финансы?»

Элиша придвинула дополнительный стул из угла комнаты и села рядом с Ричардом.

Я уже несколько дней говорю тихо, но Ричард, кажется, не возражает.

“И, если я разберусь в финансах, вы сможете работать меньше.”

«Приятно это слышать.»

Раздался стук в дверь.