— Если бы я знала, что в первую же ночь Ваше Высочество покинет дворец ради свидания с другой дамой, и вернётся с дырой в животе, я бы не выходила за вас замуж.

Её честный, но холодный ответ заставил Эйдана, который не отрывал от неё взгляда, опустить глаза. Приподняв рубашку, он обнажил перевязанный живот. Хотя рана и не была смертельной, повязка была испачкана кровью, что указывало на значительную кровопотерю.

Эйдан тихо вздохнул. Затем он снова посмотрел на Карину.

— Я понимаю, почему вы злитесь, но на самом деле это был не я.

Карина нахмурилась, услышав эту повторяющуюся чепуху.

— Я знаю, вы мне не верите, но это правда. Я вижу вас впервые, и я впервые в этом мире.

— Если это так, то это даже лучше. Нет необходимости продолжать брак с незнакомцем, не так ли? Вашему Высочеству нужно лишь согласиться на мой развод.

Она не верила его бреду. Она просто хотела покончить с вопросом развода без лишних разговоров.

— Это не сработает. Мы не знаем, когда вернётся настоящий хозяин этого тела. Как я могу развестись с вами по своей воле и навлечь на себя его негодование?

Разве мужчина, проведший ночь с другой женщиной, станет винить её за развод? Нет, такого просто не может быть.

— Даже если Ваше Высочество говорит правду, и вы действительно поменялись душами с кем-то, настоящий принц никогда не станет винить меня за развод. Он может даже приветствовать это.

Она просто констатировала факт, но Эйдан рассмеялся. Почему он смеялся? Что смешного в её словах?

— Кажется, вы ему не нравились. Зачем же вы вышли за него замуж?

Это было настолько точно, что ей нечего было возразить.

— Именно поэтому я сейчас и прошу о разводе...

— А сколько лет этому телу?

Казалось, он твёрдо решил придерживаться истории с заменой душ. Раздражённо вздохнув, Карина ответила, что ему двадцать два.

— Вы моложе, чем я думал. А, мне на самом деле тридцать семь. Так что, можно перейти на «ты»? К счастью, хозяин этого тела тоже старше вас, так что проблем быть не должно.

Внезапно он перешёл на «ты» и улыбнулся ей, глядя прямо в глаза.

Кто... этот мужчина?

Его тон изменился так кардинально, что он больше не казался тем Эйданом, которого она знала. Даже его выражения лица были другими, что делало его совершенно другим человеком.

Неужели... это правда? Неужели он действительно поменялся душами с кем-то другим? Тогда... что будет с её разводом?

Мысль о том, что в теле Эйдана теперь чужая душа, внезапно заполнила её сознание смятением. Может ли такое вообще произойти? Не использовала ли Императрица какую-то странную магию?

Как бы то ни было, давайте предположим, что он сказал правду. Учитывая, что девушка сама вернулась на три года назад, казалось возможным, что души тоже могут меняться. Хотя она не была полностью убеждена.

Эйдан с чужой душой. Какое влияние это окажет на её будущее? Если его душа действительно изменилась, не означает ли это, что расторгнуть этот брак нужно ещё быстрее? Как она ни думала, вывод был один. Эйдан, обученный и воспитанный как принц, уже был бесполезен, так что какой-то случайный человек, занявший его тело, ничего не изменит.

— Допустим, Ваше Высочество говорит правду.

— Это не «допустим», это правда.

Он снова улыбнулся, подхватывая её слова. Она нахмурилась, почувствовав, что он играет в словесные игры, и он поднял руки, как бы говоря, что больше не будет.

— Мне всё равно, кто находится в теле Вашего Высочества.

Карина твёрдо ответила. Она всё равно собиралась развестись. Был ли в его теле Эйдан или кто-то другой, не имело значения. Что бы потом ни случилось с императорской семьёй, её это тоже не касалось после оформления развода.

— Прошу вас, дайте мне развод. Это всё, чего я хочу.

— Хм-м.

Эйдан протяжно гудел в ответ на просьбу Карины.

— Ты хочешь развода, потому что я изменил тебе в первую брачную ночь? Звучит как веская причина.

Эйдан серьёзно кивнул, соглашаясь с ней. Да, он был прав. Это было поведение, оправдывающее развод в глазах любого. У неё даже было разумное подозрение, что Эйдан намеренно подстроил измену в первую ночь, зная, что не хочет этого брака с самого начала. Но не поэтому Карина хотела развода. У неё никогда не было никаких ожиданий от него как от любовника...

— Но разве это не странно? Ты сказала, что это не был брак по любви.

Она замолчала и посмотрела на него, чувствуя, будто он прочитал её мысли.

— В таких браках по расчёту обе стороны часто имеют любовников. Возможно, это только в фильмах.

Он сказал что-то непонятное для нее и взглянул на нее. Она не стала опровергать его слова, и губы Эйдана тронула лёгкая улыбка.

— Что, если я скажу, что ты тоже можешь завести любовника? Тогда мы будем квиты. Конечно, я не изменял, но если ты чувствуешь себя уязвлённой...

Его предложение, высказанное с беззаботной улыбкой, исказило её лицо от гнева. Завести любовника в отместку? Разве это слова, которые должен произносить новобрачный муж?

— У меня нет желания продолжать брак в такой грязной манере. Давайте просто чисто разведёмся.

Она никогда не думала, что ей придётся спорить с Эйданом о разводе. Она предполагала, что он с радостью согласится, как только она об этом заикнётся. Но теперь Эйдан, казалось, всеми силами пытался избежать развода.

— Я уже сказал, что это сложно.

Эйдан спокойно ответил без тени колебаний.

— Почему это сложно? Если в теле Вашего Высочества находится кто-то другой, разве не лучше развестись и жить свободно?

Конечно, для неё это было бы более освобождающим, чем для Эйдана, но всё же.

— Как я уже объяснил, мы не знаем, когда вернётся настоящий хозяин этого тела.

Игривая улыбка исчезла с лица Эйдана.

— Хотя я планирую остаться в этом мире, если получится.

— В этом теле?

Разве это тело не находится в слишком плохом состоянии, чтобы в нём оставаться? Мачеха, сводный брат, постоянные угрозы жизни и некомпетентный принц. Он знал обо всём этом? Она не удержалась от саркастичного ответа.

— Вы сожалеете, что прежний хозяин исчез?

— Спросил Эйдан с улыбкой.

— Ни капли!

Это даже не стоило обсуждения.

— Что ж, это облегчение.

Какое облегчение?

— Пока что это секрет. Только между нами.

Он подмигнул, и Карина рефлекторно нахмурилась. Видеть, как лицо Эйдана подмигивает ей, было настолько непривычно, что даже пугало.

— Я совершенно не понимаю этого.

Карина вздохнула. Зачем ему оставаться в теле, которое явно находится в опасности, в теле, которое недавно пырнули в живот?

Более того, он умрёт через три года.

— Почему вы рассказываете мне этот секрет?

Смена души. Чужая душа в теле принца. Если бы это было правдой, это было бы огромным делом. Если бы Императрица узнала, она бы немедленно использовала это как предлог, чтобы вышвырнуть его из дворца. Так что Эйдан должен был бы отчаянно скрывать этот факт.

— Кто знает?

Может, он был ещё глупее и безрассуднее, чем оригинальный Эйдан. Как он мог так легко раскрыть такой секрет, не зная, что она сделает, выйдя из этой комнаты?

— Во-первых, потому что Карина Хьюитт — супруга по расчёту этого принца.

Эйдан сказал это спокойно.

— А во-вторых, потому что герцогство Хьюитт — самое могущественное в этой империи.

Эйдан добавил с усмешкой, пояснив, что слуга в спешке объяснил ему это до того, как Карина вошла. Видимо, они беспокоились, что из-за вчерашнего инцидента обидят герцогство Хьюитт.

— Если такая семья выдала замуж свою дочь, у них должны быть амбиции сделать этого принца Императором.

Догадка Эйдана заставила Карину сжать губы, встретившись с его взглядом. Он казался глупым грубияном, но он остро ухватил суть ситуации, основываясь лишь на объяснении слуги.

— Была ли между вами любовь или нет — второстепенно. Браки по расчёту всегда связаны с выгодой и борьбой за власть.

Эйдан вёл себя так, будто его догадка не была чем-то особенным.

— Во-вторых, потому что моя супруга потребовала развода в тот момент, когда мы встретились.

Вторая причина прозвучала игриво. Когда она сузила глаза и свирепо на него посмотрела, Эйдан улыбнулся и продолжил.

— Пытаться расторгнуть брак между герцогством и императорской семьёй всего через одну ночь из-за измены? Разве это не страннее? Особенно учитывая, что это не был брак по любви.

У неё не было возражений против этого пункта. На самом деле, Карина игнорировала неверность Эйдана. Она никогда не ожидала от него любви, поэтому сохраняла свою гордость, оставаясь равнодушной к его связям.

— Женщина, вошедшая во дворец с ясной целью, внезапно просит развода? Логично предположить, что что-то кардинально изменило её мнение, хотя я пока не знаю, что именно.