Именно поэтому Кейт Спенсер так цеплялась за Карину. Если императорская семья сочтет внебрачного ребенка Эйдана угрозой, они в любой момент могут стать мишенью для убийства.

Однако у Карины не было никаких причин принимать её мольбы. Она холодно отвергла просьбу и приказала больше никогда не приходить.

«Не могла бы ты усыновить ребёнка?»

Пока Эйдан не выдвинул это нелепое предложение, она старалась полностью игнорировать ситуацию.

Эти воспоминания всплыли с новой силой, и Кейт Спенсер, стоящая перед ней, не вызывала ничего, кроме раздражения. Если подумать, в прошлой жизни, когда на Эйдана напали, именно эта женщина первой навестила его и дни напролёт не отходила от его постели.

Не пресечь ли всё сейчас? Если она не забеременеет от Эйдана, возможно, удастся избежать событий, в которых её саму, герцогство Хьюитт и Эйдана обвинят в измене и уничтожат. Она задалась вопросом: не стало ли её слишком долгое игнорирование существования Кейт, продиктованное гордостью, корнем будущей проблемы?

— Мисс Кейт Спенсер.

Голос Карины был тихим, но твёрдым. Кейт Спенсер вздрогнула, словно не ожидая, что Карина назовёт её так уверенно, и опустила голову.

В этот момент времени Карина никогда с ней не встречалась. Хотя Кейт Спенсер и вышла в свет по достижении восемнадцати лет, их пути странным образом никогда не пересекались. Она узнала о её существовании сразу после церемонии бракосочетания, ведь именно Кейт была той, с кем Эйдан тайно встретился в их брачную ночь. После они несколько раз сталкивались на императорских приёмах, но Карина никогда не заговаривала с ней первой. Кейт Спенсер, возможно, из-за своих отношений с Эйданом, тоже старалась не попадаться ей на глаза.

Поэтому сейчас, когда они ещё не были знакомы лично, Кейт, видимо, удивило, что Карина знает её. Для Кейт Спенсер это была первая встреча с Кариной, но для Карины это было лицо, которое она невольно видела достаточно часто на протяжении трёх лет, чтобы узнать его.

Но выглядела она гораздо моложе той Кейт Спенсер, что осталась в её памяти. Конечно, сейчас ей было всего девятнадцать.

— Вы знаете, кто я, не так ли?

— Д-да, Ваше Высочество.

Хотя они никогда не встречались, церемония бракосочетания была всего вчера, так что она не могла не знать лица Карины.

— Тогда вы должны понимать, насколько сейчас бесцеремонны.

Кейт Спенсер вздрогнула от холодного тона. Но вскоре подняла голову и посмотрела на Карину.

— Я не знала, что вы здесь, Ваше Высочество. Честно.

И это должно было быть оправданием? Была ли она здесь или нет, Кейт Спенсер не должно было быть здесь в принципе.

— Возвращайтесь. Я не знаю, с каких пор императорский дворец стал местом, куда можно свободно входить и выходить.

После этой ледяной отповеди она кивком приказала рыцарям сопроводить её. Когда рыцари, следившие за реакцией Карины, приблизились к Кейт и велели уйти, та оттолкнула их руки.

— Позвольте мне просто удостовериться, что с Его Высочеством всё в порядке!

При этой внезапной просьбе между бровей Карины легла лёгкая морщина. Тихо вздохнув, она вновь перевела взгляд на девушку.

— Я очень беспокоюсь. Умоляю.

Глаза Кейт даже наполнились слезами. Что она нашла в Эйдане? Это была эмоция, которую Карина совершенно не могла понять.

— Его Высочество сейчас отдыхает. Его состояние не настолько серьёзно, чтобы требовалось беспокойство мисс Спенсер, так что можете быть спокойны и возвращаться.

— Позвольте мне увидеть Его Высочество.

С этими словами Кейт бросилась на колени. Лицо Карины окаменело от такой наглости. Как можно быть настолько бесцеремонной, даже учитывая её юность? Граф Спенсер не обучает своих детей манерам? Или она решила попытаться закрепиться в роли любовницы, решив, что между Кариной и Эйданом всё равно нет никаких чувств?

Была ли она глупа или невоспитанна, результат был один.

— Разве вы не слышали мои...!

— Ваше Высочество!

Не дав Карине закончить фразу, Кейт громко окликнула Эйдана. Она попыталась прорваться мимо рыцарей в спальню. Даже Карина, не ожидавшая от неё такого, была ошеломлена. Как простая дочь графа может так нагло пытаться ворваться в спальню принца?

— Что вы делаете! — резко сказала она рыцарям, и только тогда двое из них поспешили схватить Кейт за руки.

Благодаря этому Кейт, пытавшаяся проникнуть в спальню, продолжала выкрикивать: «Ваше Высочество!»

— Почему охрана спальни Его Высочества так беспечна?

При упрёке Карины рыцари переглянулись, а затем опустили головы.

— Ну... Его Высочество часто впускал мисс Спенсер в свои покои, так что...

Карина вздохнула, услышав оправдание, которое один из рыцарей пробормотал почти неразборчиво. Он даже впускал её в спальню? Даже в браке без любви принц должен соблюдать определённые приличия. Эйдан же вёл себя так, словно у него не было ни капли самоуважения.

В гневе девушка бросила взгляд в сторону спальни, но не могла войти и устроить разбирательство. Внутри был не тот Эйдан, что наслаждался тайными встречами с Кейт Спенсер.

— А-а-ай!

Резкий крик заставил её повернуть голову. Кейт, чтобы высвободиться, укусила рыцаря за руку и тут же рванула в спальню. Застигнутые врасплох таким неожиданным поступком, рыцари с опозданием бросились за ней.

— Ваше Высочество!

Эйдан, сидевший в постели, с недоумением смотрел на неожиданную гостью.

— Ваше Высочество... — голос Кейт прервался, когда их взгляды встретились.

Рыцари, ворвавшиеся внутрь, попытались вытащить её, но Эйдан поднял руку, останавливая их. Рыцари взглянули на Карину и, получив её молчаливое согласие, тихо отступили.

— Вы не знаете, как я беспокоилась. Если бы с Вами что-то случилось, я... Ик...

Слёзы покатились по щекам Кейт, оставляя мокрые следы.

— Простите, но...

Эйдан, не отрываясь смотревший на неё, наконец заговорил.

— А вы... кто?

От вопроса Эйдана слёзы Кейт внезапно остановились, словно от шока. Карина, стоявшая позади, внутренне вздохнула.

— Это я! Кейт Спенсер!

— Кейт Спенсер?

На лице Эйдана по-прежнему читалось полное незнание. Что было естественно, если в этом теле находилась чужая душа.

— Прошлой ночью мы...!

— Ах.

Эйдан прервал её.

— У вас довольно длинный язык.

Глаза Кейт расширились от брошенных небрежно слов.

— Я уверен, что просил хранить это в секрете.

Для окружающих это звучало так, будто Эйдан говорил, что просил Кейт хранить тайну их связи. Но Карина поняла: он просто угадывал содержание разговора принца с любовницей. Тот, вероятно, и вправду говорил ей, что это секрет. В конце концов, это были не те отношения, которые можно афишировать.

— Даже если бы это было не так, я не запоминаю каждую партнёршу на одну ночь.

— В-Ваше Высочество...?

— Будьте так добры, можете прекратить хамить моей жене и убраться?

Услышав это, Кейт в отчаянии рухнула на пол, но Карина схватилась за голову по другой причине. Следовало его похвалить за то, что он скрыл факт смены души, не вызвав подозрений... но вот эта манера речи, чёртова манера речи была проблемой! Выражения вроде «длинный язык» и «убраться» — каждое произнесённое слово било по ушам своей вульгарностью.

Едва приказ Эйдана прозвучал, рыцари силой вытащили Кейт Спенсер, распластавшуюся на полу. Карина, наблюдавшая за этим, почувствовала на себе взгляд и обернулась, встретившись глазами с Эйданом.

Выражение его лица было довольно самодовольным.

— Как думаешь, я хорошо справился?

На вопрос похожий на попытку выпросить похвалу, Карина сдержала внутренний вздох.

— Думаю, мисс Спенсер не заподозрит, что душа Вашего Высочества сменилась. Зато слухи о вашем любвеобилии могут стать ещё красочнее.

Она ответила именно так, но для Карины проблема была не в слухах о похождениях Эйдана. У неё заныла голова при мысли, что уроки этикета и исправление его манеры речи и поведения нужно начинать немедленно.