Три дня назад Жэнь Цзинь отдал приказ по всему Городу К, потребовав, чтобы все искатели приключений вернулись обратно. Через трое суток капитанам предстояло принять участие в важнейшем собрании, на котором должно было обсуждаться чрезвычайно важное задание.

А вот награда была именно тем, что по-настоящему привлекло искателей приключений, — кристаллическое ядро пятого уровня.

И сегодня наступил день собрания.

Город К, конференц-зал компании «Одиссея»...

Около сотни человек молча сидели в огромном зале. Было видно, что до апокалипсиса компания «Одиссея» была весьма внушительного масштаба — один только зал для совещаний был размером с половину поля для футбола. Хотя столь большое количество людей и выглядело немного тесновато, места хватало всем.

Тот, кто должен был говорить с трибуны, ещё не появился. Тем временем капитаны отрядов искателей приключений тихо переговаривались между собой в зале.

— Говорят, в этот раз поручат что-то очень важное.

— Кристаллическое ядро пятого уровня... если я его получу — стану сильнейшим в Городе К.

— Я только вернулся с задания в Городе S, и теперь нас заставляют всё бросить и вернуться — что вообще случилось?

...

Они переговаривались вполголоса. Лишь трое мужчин, сидевших в самом переднем ряду, молча сидели с закрытыми глазами, сосредоточившись.

И в этот момент дверь за трибуной медленно отворилась, и на сцену вышел мужчина в строгом костюме.

— Приветствую всех, буду говорить кратко. Я главный по логистики Императорской Базы, моё имя Джон. Сегодня я собрал вас всех здесь, потому что есть нечто крайне важное, что должно быть объявлено, — Джон говорил серьёзно и сдержанно. В зале все капитаны мгновенно выпрямились и стали внимательно слушать.

Позади Джона спокойно стоял Ли Цзэ, охраняя его. Всё-таки он был одним из ключевых людей Императорской Базы — без охраны находиться в окружении стольких искателей приключений было бы недопустимо. Жэнь Цзинь не мог на такое пойти.

— Уверен, некоторые из вас уже видели задание, недавно размещённое в таверне искателей приключений, — продолжал Джон и, вытащив из кармана лист с заданием, продемонстрировал его. Все взгляды немедленно обратились к нему.

— Кристаллическое ядро пятого уровня — это высшая награда, которой обладает только наш Лорд. Насколько мне известно, среди вас нет ни одного, кто достиг бы пятого уровня. Но если вы получите это ядро — станете сильнейшим среди всех искателей приключений, — продолжал Джон. — Однако награда не даётся просто так. Условие простое: вы должны предоставить полную информацию о неосвобождённых городах Страны M. Либо — сведения о сверхмасштабном нашествии зомби, я подчёркиваю — это волны зомби численностью от миллиона до десяти миллионов.

Все в зале разом замерли — подобное задание и впрямь оказалось невероятно трудным.

— Можно уточнить, что вы имеете в виду под «информацией о городе»? Нужно ли предоставлять полную сводку? — раздался голос мужчины с переднего ряда. Все обернулись, а затем, узнав говорящего, кивнули с пониманием. Это был Да Линь, капитан третьей группы авантюристов города К.

— Всё верно, — ответил Джон. — Примерное количество зомби в городе, количество выживших, уровни зомби, важные пункты с припасами и местонахождение оружия — всё это нам необходимо.

— А как мы должны добыть информацию о зомби-волне? — задал вопрос светловолосый громила. Это был Сена, капитан группы WWE.

— Вам нужно будет определить точное местоположение и численность сверхкрупной зомби-волны, а также уровень силы зомби-короля. Параллельно с передачей информации вы должны будете следовать за волной и передавать данные до тех пор, пока мы не прибудем, — негромко произнёс Джон.

Среди искателей приключений тут же вспыхнули обсуждения — ведь ни одна из задач не выглядела простой.

Никто из них не был дураком: Город К и Город S уже полностью захвачены Жэнь Цзинем и входят в зону влияния Императорской Базы. В оставшейся части Страны M было ещё 7–8 незахваченных городов, это немало. Ближайшие — Город H и Город I — можно было достичь за несколько дней, но путь был крайне опасным.

В задании ясно указано: только зомби-волны численностью от миллиона и более считаются сверхкрупными. Но в этих незахваченных городах наверняка есть волны с десятками или сотнями тысяч зомби. Чтобы получить информацию о городе, нужно было уклоняться от стай зомби и одновременно собирать данные, а это могло занять месяцы, а то и полгода — ведь города немаленькие, и полностью обследовать их за короткий срок невозможно.

Однако задача наблюдения за сверхкрупной зомби-волной была куда более опасной. На этом уровне зомби-короли обычно обладают разумом, превосходящим человеческий, а их способности к контрразведке — запредельны. Малейшая ошибка — и тебя разорвут высокоуровневые зомби, не оставив ни малейшего шанса на спасение.

Так что получить кристаллическое ядро пятого уровня было вовсе не просто.

— Мы не будем вас заставлять, — продолжил Джон. — Всё зависит только от вас. Императорская База не навязывает вам, что делать. Но если вы действительно выполните поставленные задачи, награда вас не разочарует. Однако запомните: если вы владеете информацией и не передаёте её нам, а делитесь с представителями других сил — берегите свою жизнь. — Последние слова прозвучали с угрозой, и у всех тут же в голове всплыл образ мужчины с кроваво-красными глазами, отчего по спинам многих пробежал холодок.

— Хорошо, на этом собрание окончено. Можете расходиться, — сказал Джон и, развернувшись, ушёл. Ли Цзэ молча последовал за ним, охраняя его.

После их ухода капитаны искателей приключений один за другим начали покидать зал, готовясь к предстоящим действиям.