— Есть подозрительные признаки? — спросил крепкий, обнажённый по пояс мужчина. Вокруг него лежала дюжина зомби, изуродованных до такой степени, что от них осталась лишь кровавая масса, совершенно не напоминающая человеческие тела.

— Нет, капитан Сена. Мы практически полностью прочесали северную окраину города S — ничего подозрительного, — ответил мужчина в деловом костюме и очках. Одновременно он просматривал данные на своем ноутбуке: пройденные районы были обозначены синим цветом, а серым — ещё не исследованные.

Сена — капитан команды WWE, второй по рейтингу группы искателей приключений с Императорской Базы. Видимо, срочное задание, объявленное Жэнь Цзинем в городе S, встревожило даже такие элитные отряды.

— Сиа, как ты думаешь, чего добивается лорд Жэнь Цзинь? Проводить тотальную зачистку города ради какого-то несчастного Карле, который превратился в зомби... Какую же такую ошибку он совершил, что его теперь разыскивают даже такие силы, как команда KING? А ведь кроме них, в поисках волн мертвецов на отдалённых рубежах участвует и группа «Священного Зверя»... Всё это очень странно, — медленно проговорил мужчина со снайперской винтовкой за спиной. Остальные участники группы молча кивнули.

— Хм. Вот увидишь — мы покажем, кто на самом деле лучшая команда города K. Стоит нам первыми сообщить лорду Жэнь Цзиню информацию о Карле, и мы займём первое место. С моей микронавигационной картой мы обязательно найдём его раньше других, — уверенно произнёс тот, кого называли Сиа. Закрыв ноутбук, он вместе с остальными направился искать дальше.

Команды вроде WWE и KING были достаточно сильны, чтобы не нуждаться в сопровождении армии Жэнь Цзиня или в помощи от жуков-скакунов. Те, кто действовал совместно с жуками-скакунами, рисковали тем, что информация о Карле будет засчитана за находку самих жуков-скакунов, ведь они передвигались слишком быстро — обычные бойцы не могли за ними угнаться и были вынуждены идти по уже пройденным ими маршрутам.

Именно поэтому команды высшего уровня, как KING и WWE, предпочитали действовать самостоятельно и обследовали те участки города S, куда жуки-скакуны ещё не добрались.

До прибытия королевского червя Жэнь Цзиня оставалось меньше часа. Это означало, что у искателей приключений почти не осталось времени, чтобы отличиться и получить награду от Императорской Базы. Хотя никто из них точно не знал, когда прибудет червь и какова его истинная цель, все лихорадочно искали любые сведения о Карле. Ведь награда от лорда Жэнь Цзиня — это нечто, несравнимое с тем, что можно заработать за выполнение обычных миссий.

— Нашли? — в центре города S мужчина в тёмных очках тихо спросил у своего спутника. У того были прозрачные, сверкающие голубые глаза, из которых исходило мягкое свечение. Его зрачки постоянно вращались, будто он что-то выслеживал.

— Нашёл. Один зомби. Одет как человек. Правая рука мутировала, функция неизвестна. Размер тела небольшой — примерно как у двухуровневого гиганта. Боевая сила — на пике четвёртого уровня, — тихо доложил голубоглазый.

На лице мужчины в очках появилась радость. Он резко вскочил.

— Отлично! Сейросай нашёл местоположение Карле! Вперёд! — скомандовал он. Все четверо немедленно последовали за Сейросаем.

— Есть, капитан Таро! — откликнулись несколько человек. Первая команда искателей приключений по прозвищу KING действительно оправдывала свою репутацию — они уже нашли следы Карле.

Тут же вспыхнул бой.

— Земляная стена! — проревел Таро. В следующее мгновение вокруг жилого дома поднялись гигантские земляные стены высотой более десяти метров, полностью окружив здание и перекрыв любые пути к отступлению.

— Ален! Держись ближе к Сейросаю, ищи зомби и готовься стрелять!

— Фацзи, используй свою способность, пройди сквозь стены и выманивай зомби наружу. Я оставлю тебе проход для отхода.

— Сия, следи за моментом для активации своей исцеляющей способности.

Крича указания, Таро и мужчина по имени Фацзи тут же прыгнули внутрь здания, заключённого в земляную стену.

Сейросай был «глазами» команды KING. Его способность — Глаз Небес — позволяла видеть с перспективы бога. Ни стены, ни маскировка не могли скрыться от его взора (по силе обнаружения скрытых целей он сопоставим с Глазом Владыки Жэнь Цзиня). Благодаря этому он так быстро обнаружил след Карле, и охват его зрения был невероятно широк — почти полгорода S. Правда, у него не было иных боевых способностей — только этот Глаз Небес. Его личная слабость компенсировалась широтой обзора.

Хотя Сейросай был всего лишь на пике 3-го уровня, его способность уже считалась крайне мощной. Следом за ним шёл мужчина по имени Ален — обладатель 4-го уровня. Его способность — Усиление пуль, аналогичная способности Конрада (развитие способностей допускает совпадения), усиливает оружие, а конкретно — пули. С его тяжёлой снайперской винтовкой по имени «Баррет» он мог уничтожить любого врага начального 4-го уровня с одного выстрела.

Фацзи обладал способностью Тело Тени — он мог проходить сквозь любые стены и препятствия. Ничто не могло остановить его продвижение. Если бы он был сильнее, то, возможно, мог бы даже пройти сквозь Землю. Но на пика 3-го уровня, он мог сохранять свою форму не дольше 5 секунд. Иначе он рисковал потерять силы, материализоваться внутри объекта и погибнуть, раздавленный стеной. Это делало его способность очень опасной, но и крайне полезной. Благодаря Фацзи KING могли добывать редкие припасы, до которых даже Жэнь Цзинь не мог добраться. Поэтому KING были не только сильнейшими, но и одними из самых богатых команд искателей приключений.

Сия же обладала редчайшей исцеляющей способностью. На сегодняшний день в городе K было зарегистрировано всего пять исцелителей, и Сия была самой сильной из них — целитель начального 4-го уровня. Хотя она не могла восстановить оторванные конечности, внутренние кровотечения для неё не были проблемой.

О Таро и говорить нечего. Он был земляным бойцом высшего 4-го уровня, но, похоже, недавно продвинулся до пика 4-го уровня. Видно было, что за последнее время он стал ещё сильнее.

Пока Таро и Фацзи двигались внутри здания в поисках цели, в наушнике внезапно прозвучал голос Сейросая:

— Снизу!

В тот же миг Таро создал земляной щит у себя под ногами. Из-под земли вырвался столб тёмно-жёлтой энергии и сбил его с ног, отбросив прочь. Пролетев сквозь три стены, Таро наконец замер.

Фацзи немедленно активировал свою способность и устремился вниз. Он выхватил Священный Клинок — оружие, созданное из костяной брони жука-скакуна, невероятно прочное. Оно было выковано с использованием кристаллического ядра 3-го уровня и считалось одним из лучших оружий в городе K. Ни одно существо ниже 4-го уровня не могло выдержать его удар.

Приземлившись, он сразу же увидел того, кто атаковал Таро.

Это был человек высотой почти три метра. Его правая рука полностью превратилась в огромный мешковидный нарост, а в области головы открылся пустой проём. Именно из правой руки была выпущена предыдущая атака. Левая же рука превратилась в острые когти, похожие на пильные лезвия стремительного зомби, только тоньше — каждый палец был отдельным клинком, ярко сверкающим на свету.

Фацзи не стал медлить и сразу бросился в атаку. Обладая силой на пике третьего уровня, он осмелился первым пойти против зомби четвёртого уровня — определённо, у него хватало смелости.

Преобразившийся в зомби Карле был слегка озадачен. Конечно, он с первого взгляда мог определить истинную силу Фацзи — для него тот был не более чем букашкой. Но теперь этот человек осмелился атаковать первым — зомби, ведомый инстинктами, на миг замер от удивления, чем Фацзи и воспользовался, мгновенно приблизившись.

Карле резко взмахнул когтями левой руки, но Фацзи тут же превратился в тень — атака прошла сквозь его тело. Глаза Карле налились кровавым светом от удивления, но Фацзи не дал ему времени на реакцию и вонзил Священное Лезвие в локтевой сустав. Однако зрачки Фацзи сузились — лезвие вошло всего на глубину острия, не более сантиметра. Мышцы Карле оказались настолько плотными, что даже Священное Лезвие не смогло прорезать их глубже.

— РРРРРРРААААААААААА!!! — взревел Карле в ярости.

Теперь он уже полностью потерял всё человеческое. Ведомый лишь инстинктами, он с яростью взвыл. Пусть рана была и незначительной, но сам факт удара стал для него унижением. Он собрался было нанести ответный удар, как вдруг почувствовал, что пол под ногами стал мягким, словно болото.

— Земляное погребение! — сзади закричал Таро.

В следующую секунду бетонные стены и полы сжались, полностью окружив Карле. Твёрдая земля обволокла его тело, оставив лишь немного свободными голову и конечности. Таким образом Таро мог с любого угла сдерживать противника и ограничивать его движения.

В этот момент пуля пробила стекло и ударила в землю, окружавшую Карле. Обладая огромной пробивной силой, она прошла сквозь землю и вонзилась в его плечо, пробив плоть насквозь. В тот же момент пуля Алена тоже достигла цели, пробив и Земляную Стену, и стены здания, после чего с силой вонзилась в тело Карле — её мощь была по-настоящему разрушительной.

Фацзи тоже не терял времени. Став тенью, он начал наносить стремительные удары по обездвиженному телу Карле. Его клинок мог превращаться в тень вместе с ним, поэтому удары проходили сквозь землю и достигали цели. Хотя раны были не глубокими, их было много — за несколько секунд он нанёс десятки ударов, и кровь уже струилась через трещины в земле.

— РРРРРРРРААААААА!!! — снова взревел Карле.

Затем он направил свою пушку вниз и с силой выстрелил в пол. Ужасный импульс разрушил этажи — они находились на двенадцатом, но этот выстрел пробил одиннадцать этажей и даже пробил пол на первом этаже, оставив там чёрную дыру в несколько метров. Этот выстрел был куда мощнее предыдущего, направленного в Таро. Всё здание начало рушиться, а Таро, поддерживавший Земляное Погребение, потерял равновесие и рухнул вниз. Карле мгновенно вырвался из ловушки.

БАХ!

После Карле с силой пнул Фацзи, тот отлетел назад, тяжело ударившись, а Ален не бездействовал — благодаря своей точной стрельбе он продолжал сдерживать наступление Карле. Хотя здание рушилось, и всем с трудом удавалось удерживаться на ногах в постепенно наклоняющемся помещении, Ален всё равно продолжал метко стрелять, и каждая пуля оставляла на теле Карле новую дыру.

Но неожиданностью стало то, что у Карле оказалась поистине ужасающая способность к восстановлению — на месте раны на плече уже начала отрастать несколько сантиметровая плёнка, и, похоже, спустя десяток секунд она полностью затянется. Такая скорость регенерации уже могла сравниться со способностью исцеления Сии.

Карле, заметив, что Фацзи висит в воздухе и не может двигаться, тут же ринулся вперёд. Его когти метнулись в сторону, а Фацзи, только что вышедший из состояния теневого тела, не имел возможности уклониться — он мог лишь бессильно наблюдать, как к нему приближается атака. Таро мгновенно сгустил ком земли и ударил Карле в пояс, но тот совсем не отреагировал и продолжил наносить удар.

— Фацзи!

— Фацзи!

Таро и Сейросай в отчаянии закричали. Остальные не видели всей картины, но эти двое — один на месте, другой с позиции "всевидящего глаза" — понимали всё предельно ясно. И тут зрачки Сейросая резко сузились — он увидел, как невероятно стремительная фигура проломила стену и земляную преграду и ворвалась внутрь.

Бум!!!

Эта мужская фигура — с одного удара кулаком отшвырнула Карле. Тот даже не успел нанести удар по Фацзи, как уже был отброшен на добрый десяток метров, прежде чем рухнуть на пол.

Грохот!!!

Здание не выдержало и обрушилось вместе с земляной стеной. Таро, управляя землёй, успел выскользнуть из опасной зоны. Он с тревогой взглянул на Фацзи, и тот, опираясь на вновь прибывшего мужчину, медленно поднялся — с ним всё было в порядке.

— Таро, неужели ты не собирался поделиться таким весельем? — раздался знакомый голос, и Таро с улыбкой покачал головой.

— Сена, как раз вовремя, — спокойно ответил он. Да, это был капитан команды «KING» с Императорской Базы — Сена, усиленный боец на пике четвёртого уровня.

— Ну что ж, посмотрим, кто сильнее — мутировавший зомби на пике четвёртого уровня, или наша элитная команда с Императорской Базы, — с насмешкой произнёс Сена, и вскоре позади него подбежали ещё четверо.

Йелло и Йетта — братья-близнецы, бойцы среднего четвёртого уровня: старший Йелло владел стихией ветра, младший Йетта — стихией воды. Джек — тот самый снайпер — был на пике третьего уровня с барьерной способностью. А Сиа — тот самый мужчина в костюме с ноутбуком — на высоком втором уровне с способностью усиления.

В один миг десять человек встали на свои позиции, а Карле, превратившийся в зомби, медленно поднялся.