— Так ты всё же не принес мне того, что я хотел?

В абсолютно тёмном подземелье четверо человек стояли на одном колене перед мужчиной, сидевшим на стуле. В его голосе не чувствовалось ни капли эмоций, но скрытый в словах упрёк заставил всех четверых вздрогнуть.

— Тёмный Король, герой высшего класса из Академии Героев Ху У настиг меня, из-за чего я не смог продолжить рейд базы Силинна. Более того, у цели оказался Геройский жетон, и она была телепортирована в Хуасю. Именно поэтому я не смог выполнить задание, — медленно произнёс мужчина с намордником. Его голос звучал глухо, а сам он слегка дрожал — трудно сказать, от страха или из-за устройства на лице.

— Геройский жетон? Хм, этого я не ожидал, — мужчина на стуле медленно погладил подбородок. Его плащ немного приоткрылся, и в тусклом свете стало видно, что кожа под ним — странного фиолетового цвета.

— Похоже, у Кэтрин есть связи с Академией Героев. Это осложняет дело. У нас сейчас нет другого способа попасть в Хуасю, так что придётся временно отступить. Но ты меня разочаровал — тебя схватил Ху У. У вас ведь равные силы, а ты ещё и обладаешь многомерным телом. Как ты мог проиграть тому, кто полагается только на боевые техники? Если бы не MR3, который пришёл тебя выручить, ты бы уже давно оказался в Хуасе, так?

— Эм... На самом деле там был не только Ху У. Там появился ещё и новый властитель страны M — тот, кто сейчас объединил её под своей властью. Тиран Жэнь Цзинь.

На этом моменте стало ясно, кто эти люди. Они — высшее руководство организации MR. А мужчина на стуле — не кто иной, как её теневой лидер, MR0.

— Жэнь Цзинь? — MR0 слегка поднял бровь, явно удивлённый этим именем. Немного подумав, он уточнил: — Насколько он силён?

— Начальный класс A, но у него чудовищная физическая сила и невероятная способность к регенерации. Согласно наблюдениям, даже если у него останется только половина головы, он всё равно полностью восстановится, — на этот раз ответила MR4 — женщина с чарующим голосом, от которого буквально клонит в сон.

— Интересно, — MR0 произнёс с явным интересом. — Ладно, на этот раз я тебя прощаю. Продолжим наш план. Вопрос о стране M пока отложим. Хочу посмотреть, насколько сильную бурю поднимет этот Жэнь Цзинь. Наша главная цель по-прежнему — Хуася.

— Есть, — хором ответили четверо и медленно отступили.

— Подожди. MR3, останься, — неожиданно приказал MR0. MR3 замер на месте, немного опешив.

— MR3, ты всё ещё не собираешься раскрыть мне свою подноготную? — спокойно, но с угрозой в голосе спросил MR0. Он дождался, пока остальные уйдут, прежде чем задать этот вопрос.

— Тёмный Король, когда я вступал в твою организацию, я ясно дал понять, что не обязан раскрывать тебе подробности о себе, — ответил MR3, глядя MR0 прямо в глаза.

— Я это понимаю. Но я боюсь, что ты работаешь на него, — сказал MR0 и внезапно выпустил страшное давление. За его спиной начала проявляться огромная тень чёрного ворона. MR3 тут же задрожал, его тело охватила жуткая дрожь — страх проник в каждый уголок его существа.

— Я... я клянусь, я не из Академии Героев и не имею с ними ничего общего! Я присоединился к тебе только для того, чтобы уничтожить героев! — слова вырывались у MR3 словно сквозь стиснутые зубы, с огромным усилием.

Очевидно, это было действие ауры подавления. Но ведь MR3 тоже обладал такой аурой — как же его так просто смогли задавить? Это вызывало сомнения.

MR0 молча смотрел в глаза MR3. Несколько секунд спустя он вдруг улыбнулся и убрал ауру.

— Я верю тебе. После того, что с тобой случилось, не возненавидеть героев — почти невозможно, — тихо сказал он с намёком. Зрачки MR3 резко сузились, в глазах на мгновение вспыхнули ярость и раскаяние. Но это выражение быстро исчезло. Он поклонился и молча ушёл.

MR0 продолжал сидеть, молчал несколько секунд, затем исчез, словно призрак. Свет в тёмной комнате погас мгновенно — будто там никогда никого и не было.

……

Небо в город S полностью изменился, но не потому что собирался дождь, а потому что солнце оказалось полностью затенено.

Тысячи гигантских летающих существ, выстроенных в строй, парили в воздухе — по одному каждые пять километров, накрыв собой весь город. А на спине одного из огромных крылатых драконов длиной около пятнадцати метров стоял мужчина с алыми зрачками, с величественным видом взирая вниз на город. Бесчисленные ужасающие существа хлынули со всех сторон, и число их достигало сотни тысяч, а самих пятнадцатиметровых крылатых драконов насчитывалось не менее двадцати тысяч — словно волны, заполонившие небо.

Однако они не спешили атаковать, остановившись по краю центра города, потому что там как раз разгорался бой.

– Каменный взрыв!! – с яростью закричал Таро, и сотни камней тотчас же устремились к Карле. Карле был сбит ударами камней, и это было только началом — камни моментально сомкнулись, образовав огромный каменный шар. Когда Таро сжал ладонь, камень начал сжиматься, и изнутри раздался крик Карле.

Сейн обрушился с небес, в руках у него был целый столб, и он изо всей силы ударил им по Карле, вогнав того глубоко в землю. В один миг Карле был выведен из строя.

– Ха... ха... ха... – тяжело дышали Сейн и Таро. Долгий и интенсивный бой измотал их до предела. Хотя они оба находились на пике четвёртого уровня, вдвоём против одного зомби-короля того же уровня — это было крайне тяжело. Но они всё же одержали победу.

– Поровну, поровну, больше с тобой спорить не буду, – выдохнул Таро и бессильно похлопал Сейна по плечу, потом с безысходностью покачал головой и сел на землю. Сейн был ещё более измотан, ведь он дрался с Карле врукопашную, его тело было покрыто ужасными ранами. К счастью, Сия с её способностями к исцелению восстанавливала его тело — иначе он бы попросту умер от потери крови.

– Чёрт тебя побери, если бы ты мне не дал 50 на 50, я бы тебя сам прибил, – с горькой улыбкой проговорил Сейн, после чего оба уселись отдохнуть.

На другой стороне, после битвы, члены обеих команд были совершенно измотаны. Сражаясь с сотнями и тысячами зомби, у них совсем не осталось сил. Если бы не Рой Жэнь Цзиня, которые взяли на себя зачистку зомби, они бы попросту были истощены до смерти.

Жэнь Цзинь стоял на возвышенности и наблюдал за двумя командами, завершившими бой, мысленно одобрительно кивая. Победить зомби-короля Карле, обладая всего лишь человеческим телом — это достойно похвалы. Жэнь Цзинь счёл, что их следует наградить.

Когда Сейн и Таро ещё даже не успели полностью отдышаться, Жэнь Цзинь уже спустился вниз. Он спрыгнул со спины огромного крылатого дракона, и сила его приземления была столь велика, что земля задрожала. Все вокруг в испуге вздрогнули — сначала подумали, что появился какой-то страшный зомби, но, увидев, что это человек, все с облегчением выдохнули.

У Сейна и Таро от испуга расширились глаза — их товарищи могли и не знать лицо Жэнь Цзиня, но они-то видели его раньше! Тот самый мужчина, стоявший на крыше, теперь оказался прямо перед ними. Сейн и Таро не могли поверить своим глазам.

Хотя они и входили в число лучших отрядов искателей приключений, но для таких, как Жэнь Цзинь, они были просто не тем уровнем. На Императорской Базе к людям относились не слишком серьёзно — все важнейшие сражения велись самим Жэнь Цзинем и его Роем, а человечество играло лишь вспомогательную роль. Именно поэтому Жэнь Цзинь редко контактировал с людьми, чаще — только с такими высокопоставленными лицами, как Джон или Ли Цзэ. Выживших, которым довелось увидеть или даже поговорить с Жэнь Цзинем, было крайне мало.

Так что увидеть Жэнь Цзиня лично — как не прийти в возбуждение?

– Быстро… быстро вставайте! Это же наш повелитель базы — лорд Жэнь Цзинь! – с дрожью в голосе воскликнул Таро. Остальные поспешно поднялись и начали стряхивать с себя пыль — это напоминало старые времена, когда сотрудники готовились к визиту руководства.

– Всё в порядке, не надо так напрягаться, – равнодушно сказал Жэнь Цзинь, после чего неспешно подошёл к лежащему на земле Карле. Увидев Жэнь Цзиня, Карле с яростью зарычал, но тот лишь усмехнулся и с силой наступил ему на живот. Ужасная мощь вызвала трещины в земле, расходившиеся на десятки метров. Даже Таро и Сейн, находившиеся на расстоянии, вздрогнули от этого удара, а Фацзи был подброшен в воздух.

– …Скажи, ты бы выдержал такую силу? – вполголоса спросил Таро у Сейна. Хотя Сейн и обладал способностями к усилению тела, он только покачал головой, как барабан.

– Абсолютно невозможно, – решительно ответил Сейн. Таро без слов кивнул, глядя на спину Жэнь Цзиня.

Этот удар Жэнь Цзинь нанёс просто для разрядки — убивать Карле он не собирался. Ведь Карле теперь зомби, и если не раздавить ему голову, он не умрёт. Да и Жэнь Цзиню ещё нужен был Карле живым, чтобы узнать информацию об организации MR. Карле, за предательство, обязательно умрёт — но не сейчас.

– Вы хорошо справились. Вижу, что вы оба уже достигли пика четвёртого уровня. Позвольте мне немного вам помочь, – сказал Жэнь Цзинь и тут же достал из кармана два ослепительно сверкающих кристаллических ядра размером с гусиное яйцо. Они мерцали, отражая солнечный свет, становясь особенно яркими, несмотря на то, что солнце сейчас было затянуто – всё из-за перекрывающих свет королевских червей.

– Кристаллические ядра пика четвёртого уровня?! – воскликнули оба в один голос. На ядра такого уровня не то что никто не охотился, их даже не видели. До сих пор на базе самой высокой валютой считались ядра третьего уровня. А ядра четвёртого уровня, по сути, все сосредоточены у Жэнь Цзиня. Ведь кто ещё способен охотиться на зомби четвёртого уровня? Хотя среди отрядов искателей приключений есть и бойцы с силой четвёртого уровня, такие ядра обычно сдавались на базу в обмен на более мелкие – они не имели хождения в обычных расчетах: где вам найдут сдачу с такого? Оставить ядро себе тоже бессмысленно – никто не станет его тратить на усиление. Кто посмеет так рисковать?

Однако теперь, увидев два кристаллических ядра в руке Жэнь Цзиня, оба опешили, не зная, как реагировать. Сзади Сия локтем подтолкнула Таро в бок. Таро тут же неловко кашлянул и, действуя молниеносно, выхватил тот, что был покрупнее.

– Если поглотите их, ваша сила, скорее всего, достигнет пятого уровня. Надеюсь, вы принесёте больше славы нашей базе, – медленно произнёс Жэнь Цзинь и тут же развернулся, уходя. Огромный крылатый дракон подхватил Карле в зубы, а Жэнь Цзинь вскочил ему на спину. Через несколько секунд у всех на глазах.

– Фух... Когда рядом лорд Жэнь Цзинь, дышать почти невозможно, – с усталой усмешкой сказал Фацзи и рухнул на землю. Это ощущение оказалось даже напряжённее недавнего боя с зомби – никто не смел пошевелиться, лишь бы не потревожить Жэнь Цзиня. Тиран, Тиран... Хотя он и не был настоящим тираном, но, как говорится, слухи множатся, и это прозвище уже прочно за ним закрепилось. Не было человека, который не уважал бы его.

Когда Жэнь Цзинь исчез, остальные просто сели на землю, уставившись вдаль. Там жуки-скакуны неспешно доедали зомби. Их численное преимущество не играло никакой роли – средний уровень у жуков-скакунов был третий. Какими бы зомби ни были, против них не устоять. А в небе ещё и более двадцати тысяч крылатых драконов пика четвёртого уровня. Эти сотни тысяч зомби – лишь лёгкая закуска.

Искатели приключений начали расходиться. Но Жэнь Цзинь не оставил их без награды. Все, кто сегодня прибыл, могли зайти в таверну искателей приключений и получить по одному ядру второго уровня. Пусть награда и не была большой, но её вполне хватало, чтобы целую неделю жить в достатке. Так что все остались довольны.

Город S теперь окончательно перешёл под контроль Жэнь Цзиня. Изначально его планировали как тренировочную площадку для искателей приключений, но теперь всё – Жэнь Цзинь полностью очистил его. Этот огромный мегаполис теперь стал пустым, словно заброшенный город.

А вот в городе H всё было далеко не так спокойно.

– Ха... ха... – в одном огромном школьном здании кто-то громко и прерывисто дышал. Огромное и сильное тело сидело на полу, тяжело втягивая воздух, будто в горле застряли цепи. Светящиеся багровые глаза безмолвно смотрели на пустынный школьный двор, как будто всё вокруг застыло.

Позади – гора тел, сложенная почти до потолка. Если приглядеться, становилось ясно: это были трупы зомби четвёртого и пятого уровня.

– Я... человек... или... зомби?.. – прошептал странный, искажённый голос.