— Да как же ты меня достал своей глупостью! — с нескрываемым презрением сказал мужчина с мечом Тан на спине, глядя на сидящего в кресле Ху У, лицо которого было полно уныния. Губы его были скривлены в гримасе презрения.

— Закрой рот! Не можешь сам — пойди с MR3 сразись! — огрызнулся Ху У, но тот лишь фыркнул.

— Хватит, Сян Гао, хватит уже язвить, — рядом медленно подошёл монах с повязкой на глазах, в руке он держал чашку горячего чая.

— Сейчас главное — как ты собираешься встречаться с директором Чжэном. Узнает старик, что ты опять облажался — кто знает, как он тебя выпорит, — хмыкнул мужчина с мечом. Это был не кто иной, как упоминавшийся ранее старший ученик Мастера Меча, герой ранга A — Сян Гао.

— Вот об этом я не особо переживаю. Больше меня волнует ваш Сян Цзо. Неужели его и правда покалечил Жэнь Цзинь? — Ху У задал вопрос, пристально вглядываясь в глаза Сян Гао. Тот с мрачным видом кивнул. Ху У покачал головой в недоумении:

— В этот раз, когда я поехал в Страну M ловить MR1, Жэнь Цзинь даже помог мне. Когда мы тогда встретились, он показался мне очень достойным человеком. Я даже рекомендовал его в Академию Героев. Совершенно не могу поверить, что он мог на такое пойти.

— Что?! Ты виделся с Жэнь Цзинем?! И вместе с ним ловил MR1?! — изумился Сян Гао и схватил Ху У за плечи.

— Верно, — кивнул Ху У.

— Чёрт возьми! Почему не схватил его для меня?! — заорал Сян Гао.

— Откуда мне было знать?! Я же говорил — мой мини-сверхмозг тогда сломался! — с досадой отмахнулся Ху У.

— Мне плевать! Я сам в Страну M поеду и лично приволоку его обратно. Он моему младшему брату руку оторвал! Хорошо, что в академии осталась запасная механическая рука “Орёл”, а то путь меча для него бы навсегда закрылся! — гневно сказал Сян Гао. В его голосе слышалась неизменная ненависть к Жэнь Цзиню. Ведь Сян Цзо — его младший брат, почти что родной. Он вырос на его глазах. Их связь была крепче, чем у большинства кровных братьев. И как старший, он, конечно, не мог смириться с тем, что его брат пострадал и был унижен — месть была неизбежна.

— Не горячись. А если там всё было не так просто? Твой Сян Цзо прямолинейный до невозможности, вдруг его просто использовали, а потом столкнули с Жэнь Цзинем, и драка стала неизбежной. В таких условиях кто станет щадить врага? К тому же ваша “Печать Пяти Громов” — штука жуткая. Если бы у Жэнь Цзиня не было способности к регенерации, он бы уже давно сдох. Ты сам собирался лишить его жизни, и при этом не позволяешь ему сопротивляться? — рассудительно заметил Ху У. Он всё же успел составить хорошее мнение о Жэнь Цзине при их прошлой встрече. Пусть тот и нанёс Сян Цзо тяжёлую травму, но ситуация выглядела именно так, как он предполагал: Сян Цзо был втянут в чужую игру и потому вступил в бой с Жэнь Цзинем. А последний, если бы не задействовал кристаллические ядра для восстановления, вполне мог бы погибнуть.

— Ты на чьей стороне?! На чьей стороне ты, а?! — Сян Гао ткнул пальцем в плечо Ху У, тот с досадой отвернулся, не желая с ним спорить.

— Да хватит вам уже, взрослые люди, а ведёте себя как дети, — устало сказал Слепой монах, отодвинув Сян Гао на стул.

— И запомните: когда придёт старик, никто ни слова о Жэнь Цзине. Сейчас главное — организация MR. Услышали?! — Как оказалось, из всей троицы Слепой монах был самым авторитетным. После его слов оба сразу замолчали. Хотя Сян Гао всё ещё кипел, но сдерживался. Герой, которому уже за тридцать, а злится — точно ребёнок. Стыдно, конечно.

Прошло около десяти секунд — и передняя дверь медленно открылась. В комнату неспешно вошёл старик в красной мантии.

Комната была довольно просторной, устроена вроде как учебный класс — видимо, раньше здесь проводились занятия. Но сейчас, когда студенты разъехались на каникулы, помещение стали использовать для проведения встреч.

— Директор Чжэн, — трое тут же поднялись и с почтением поклонились. Уважение было не просто формальностью: стоявший перед ними старец, которому было уже за сотню, был настоящей легендой — первый ученик Серебряного Доспеха, Красный Дракон — Чжэн Ижун. По силе и талантам он был одним из непревзойдённых героев в истории.

— Ах ты, проклятый мальчишка! — директор Чжэн, увидев Ху У, внезапно метнулся к нему с такой скоростью, что даже несмотря на горбатую спину и преклонный возраст, Ху У не успел даже среагировать.

Директор Чжэн резко схватил Ху У за ухо и потянул вверх. Ху У не посмел сопротивляться — против такого уровня ему не тягаться, оставалось только покорно терпеть. Слепой монах и Сян Гао, стоявшие рядом, сделали вид, что ничего не видят: насвистывали и оглядывались по сторонам. Ху У про себя злобно ругался — нет у них ни капли товарищества.

– Ты сколько лет-то?! Тебе уже тридцать пять! А тебя MR как обезьяну за нос водил! Даже машину у тебя спер — из Страны M пешком обратно приполз! Тебе не стыдно?! Лицо Академии Героев из-за тебя опозорено! Если бы я силой не подавил новость, чтобы она не дошла до Гнезда Героев, твои ученики бы как на тебя смотрели?! Как ты преподавать собираешься в следующем семестре?! – директор Чжэн тянул его ухо и громко отчитывал. Лицо Ху У было полным муки, оно пылало от стыда.

– Но… но ведь это не моя вина… кто знал, что он умеет становиться невидимым… – тихо пробормотал Ху У. Сейчас он ничем не напоминал сильного героя класса A, скорее походил на провинившегося ребёнка. Что поделать, перед директором Чжэном они и впрямь дети. Когда они только родились, этот старик уже был героем высшей категории, а сейчас ему за сто — и он всё ещё на вершине. Кто знает, насколько он силён.

– Ещё оправдываешься?! Ещё оправдываешься?! Разве ты не знаешь, как надо слушать старших?! Когда тебе было шесть лет, я впервые тебя увидел, помнишь? Тогда ты с тем старым Меченосцем тренировался. Я ещё тогда сказал: «Этот ребёнок умный, точно станет достойным героем». А теперь-то я понял – умный, да как же! Глупый как пробка! В пятнадцать ты поступил в Академию Героев – я тебя сам учил! Я ведь говорил: в любой момент нельзя терять бдительность! А ты? А ты не слушал! Вот и пожалуйста – с самого детства ты был неуправляемым! Сколько раз тебя наказывали, вспомни! В Академии ты что творил, как бесчинствовал?!... – директор Чжэн включил режим «болтливого старика», не отпуская ухо Ху У и нудно отчитывая его, начиная с шести и до тридцати лет. Целых двадцать минут он не умолкал. Сян Гао даже успел задремать, благо слепой монах, привыкший к ежедневным молитвам, ещё держался. Иначе бы и он давно заснул.

– Ты! Ты-ты-ты, ещё и спишь тут! – директор подбежал и другой рукой схватил за ухо Сян Гао. Тот вскочил с места, проснувшись в испуге, и стал жалобно охать, пока его тащили вперёд.

– В семь лет ты уже... – снова началась бесконечная вербальная атака, теперь на Мастера Меча Сян Гао. Слепой монах побледнел, отступив назад на два-три шага, спина покрылась холодным потом.

– Эй! Как же вы меня достали! – сердито воскликнул директор Чжэн. Затем он сел на стул, а два «отчитанных» героя тут же встали перед ним на колени. Ни намёка на прежнюю дерзость — выглядели теперь как провинившиеся школьники.

– Хм! Посмотрю на вас – и злость берёт, – сердито сказал директор.

– Пожалуйста… остыньте, остыньте, – вмешался Слепой монах и встал сзади, массируя директору плечи, пытаясь его успокоить.

– Ладно, хватит с вас. Я ведь не просто так пришёл — есть важное дело, которое нужно обсудить, – проговорил директор Чжэн. Все трое подняли головы, внимательно слушая.

– Мы обнаружили за пределами границ Хуася множество подозрительных точек, предположительно принадлежащих организации MR. Раньше мы уже посылали туда героев, но результат был плачевный: кто-то вынужден был использовать жетон и насильно телепортироваться обратно, а кто-то даже не успевал добраться до места – получал ранения. Я думаю, это дело следует поручить вам троим, – медленно проговорил директор.

– Когда-то вы трое были главными героями Академии. Надеюсь, вы не подведёте. Это задание крайне важно. Нам нужно тщательно прочесать все эти точки MR, расположенные ближе всего к Хуася. Только так мы сможем обеспечить порядок во время будущей Битвы Вершин, ясно? – сказал директор Чжэн.

— Директор Чжэн, почему в этот раз вы отправляете нас всех троих? — с сомнением спросил Сян Гао. — Не слишком ли это преувеличение? Всё-таки мы, хоть и не самые сильные, но всё же герои высокого уровня A. Сразу троих на одно задание — не слишком ли вы преувеличиваете угрозу? Это же просто укрытие, а не главное логово. Даже если там много охраны, не думаю, что нужно задействовать всех нас троих одновременно.

— Даже Хацяка был ранен. Что скажете на это? — спокойно произнёс директор Чжэн.

У всех троих в тот же миг нахмурились брови, выражение лиц стало серьёзным.

— Старший брат Хацяка тоже пострадал? — с недоверием переспросил Ху У, в голове у него тут же возник образ огромного полузверя.

— Верно. Герой высокого уровня A из народа Зверодухов — Хацяка. Вы сами знаете, на что он способен. Даже он пострадал. Теперь вы понимаете, почему я посылаю именно вас троих? — сказал директор Чжэн.

— Похоже, там действительно кто-то из верхушки MR-организации… Кто-то из MR1, 2, 3 или 4? — медленно произнёс Слепой Монах.

— MR2, — отчеканил директор Чжэн. Сян Гао тут же сжал зубы, будто вспоминая нечто важное. Остальные двое с удивлением повернулись к нему.

— Верно, Сян Гао. Это твой старший боевой брат. Предыдущий старший ученик Мастера Мечей, Сян Тянь, — сказал директор Чжэн с хрипотцой в голосе, словно пробуждая старую, болезненную историю.

— Надеюсь, вы не подведёте, — добавил он и медленно ушёл. Остальные трое молча остались на месте, долгое время не говоря ни слова.