Зима пришла...

Улицы города K заметно опустели. Температура опустилась до одного-двух градусов. Прохожие на улицах были закутаны в одежду, сделанную из меха мутировавших зверей. Хоть такая одежда и хорошо сохраняла тепло, выглядели в ней все громоздко — словно передвигались по улицам не люди, а перекатывающиеся шары.

Зима считалась самым трудным временем года. В мире после конца света не было стабильного электроснабжения, не было и привычных систем отопления. Даже еда и жильё были большой проблемой. Но в городе K всё было иначе — даже зимой на улицах можно было встретить множество праздно гуляющих людей.

Жэнь Цзинь, как обычно, сидел в гостинице «Великая Река» и обедал. Справа от него — Шейла, слева — Селена. Трое спокойно наслаждались обедом.

Хотя между Селеной и Жэнь Цзинем ещё ничего не произошло, в своём сердце она уже давно считала его своим мужчиной. Сам Жэнь Цзинь тоже не особо вмешивался — его официальной спутницей всё ещё была только Шейла. И хотя Шейла вовсе не возражала делить Жэнь Цзиня с Селеной, сам он не делал никаких опрометчивых шагов — просто проявлял немного больше заботы.

Селена, в отличие от Шейлы, не была свободна. У неё была масса обязанностей — она была главой департамента способных, и все зарегистрированные отряды способных в Императорской Базе подчинялись ей. Её статус ничем не уступал Ли Цзэ и Конраду.

Когда трое спокойно обедали, Жэнь Цзинь внезапно приподнял бровь, будто почувствовал что-то.

Селена тут же заметила это и тихо спросила:

— Что-то случилось?

— Хехе... Интересненько, — с ехидной улыбкой произнёс Жэнь Цзинь, отложил палочки и встал из-за стола.

Хотя девушки ещё не доели, они не могли остаться, видя, как Жэнь Цзинь внезапно встаёт и уходит. Обе поднялись и пошли за ним.

— Вам не обязательно идти со мной. Доедайте обед, — бросил он.

— В чём дело? — с беспокойством спросила Шейла.

— Всё в порядке. Просто пришёл один гость, — ответил он неопределённо и, развернувшись, ушёл. Обе девушки хорошо знали характер Жэнь Цзиня и не стали настаивать. Вернулись за стол, но аппетит уже пропал. Обе достали телефоны и стали звонить Конраду и Джону — ведь из всех высших командиров сейчас в городе K были только они. Ли Цзэ находился в городе S, занимаясь различными делами, так что смысла звонить ему не было.

Как только Жэнь Цзинь вышел из гостиницы, у её дверей тут же приземлился огромный крылатый дракон.

Не говоря ни слова, Жэнь Цзинь вскочил на спину дракона, и тот тут же взмыл в воздух. Многие прохожие удивлённо и с благоговейным страхом смотрели ему вслед. В их глазах отражались и поклонение, и ужас.

Но на этом всё не закончилось. Даже без приказа Жэнь Цзиня, трое его главных командиров — Дехака, Ягдра и Казикс — тоже мгновенно начали сближаться с ним. Всё из-за одного гостя.

У ворот города K на большом камне сидел человек с двумя мечами на поясе. Один из них светился жарким красным светом, другой — холодным синим. Мужчина спокойно стоял. Хотя он был всего лишь в обтягивающем чёрном костюме, от него исходила мощная и пугающая аура — словно от самого ужаса.

Именно этот человек и стал причиной, по которой Жэнь Цзинь прервал свой обед. Всё из-за чудовищной силы, исходившей от него.

Жэнь Цзинь прибыл к мужчине всего за несколько десятков секунд. Он медленно опустился с неба, затем спрыгнул с крылатого дракона. Вслед за ним приземлился Казикс, а затем — Дехака. Ягдра, без сомнения, тоже прибыл, но скрывался глубоко под землёй, не показываясь на поверхности.

— Хорошо ощущаешь, Жэнь Цзинь. Я прибыл всего-то минуту назад, а ты уже почувствовал, — с улыбкой сказал мужчина. Его голос был очень приятным, звучал благородно, но исходящая от него жуткая аура заставила Жэнь Цзиня насторожиться.

— Кто ты такой? — с подозрением спросил Жэнь Цзинь.

— Ха-ха, хорошо. Позволь мне представиться. Я из организации MR. Зовут меня MR2.

Как только он произнёс это, взгляд Жэнь Цзиня стал серьёзным. Мужчина, стоящий перед ним, оказался тем самым заместителем главы MR — тем самым MR2, о котором он так много думал.

— С какой целью ты здесь? — снова спросил Жэнь Цзинь.

Уголки губ MR2 приподнялись. Он встал и повернулся к Жэнь Цзиню лицом.

— Я знаю, что ты собираешься напасть на Хуася, и знаю, зачем. Ресурсы. Тебе нужны — кристаллические ядра, ведь именно они позволяют твоим мутантам быстро размножаться, верно?

Зрачки Жэнь Цзиня сузились — он не ожидал, что MR так глубоко изучили его способности. Они даже знали, что рост численности Роя напрямую зависит от кристаллических ядер.

— Не пойми неправильно. Знать врага — половина победы. Это нормально — изучать потенциального противника, — сказал MR2 с улыбкой.

— И что, ты пришёл поговорить с противником? — медленно произнёс Жэнь Цзинь. Если бы MR2 ответил: «Просто так», — Рой бы атаковал немедленно. Такого человека нельзя отпускать. Но вот сумеют ли они его победить — это уже другой вопрос.

— Тц-тц, какой ты нетерпеливый. Тогда скажу прямо: ты знаешь, почему мы до сих пор не тронули тебя? — спокойно спросил MR2.

— Напасть на нашего Владыку? Считаете, у вас сил хватит?! — взревел Дехака. В словах MR2 не чувствовалось и капли уважения, а ведь Жэнь Цзинь — величайший повелитель, когда-либо правивший галактикой. Как осмеливается какое-то слабое земное существо относиться к нему с пренебрежением?

— Ха-ха-ха! — внезапно рассмеялся MR2, и тут же у Жэнь Цзиня по телу пробежал холодок — каждый волосок встал дыбом. Он даже не успел среагировать, как раскалённое огненное лезвие оказалось у него у горла.

Скорость была настолько ошеломляющей, что Жэнь Цзинь не успел сделать ни единого движения.

— И как, теперь ты считаешь, что у нас хватает сил? — усмехнулся MR2.

Дехака не решался пошевелиться. Хоть у Жэнь Цзиня и была чудовищная способность к регенерации, даже восстановление после обезглавливания не проблема, но MR2 уже продемонстрировал своё превосходство. Он подобрался вплотную за долю секунды — и это то, чего никто в Рое не мог игнорировать. Жэнь Цзинь не был бессмертен: если закончится запас кристаллических ядер, он не сможет залечивать раны. А если его тело будет уничтожено полностью, до последней клетки, — он погибнет.

Рой не рискнёт. Пусть шансы на это исчезающе малы, но даже 1% риска слишком опасен.

— Так зачем ты пришёл? — третий раз задал вопрос Жэнь Цзинь.

MR2, к счастью, убрал своё огненное оружие. Жэнь Цзинь невольно задержал взгляд на этом клинке — раскалённо-красное лезвие, источающее мощнейшую огненную энергию. Это точно не обычное оружие.

— Я пришёл, чтобы предложить тебе сотрудничество, — с улыбкой сказал MR2.

Жэнь Цзинь нахмурился. Он и представить не мог, что цель MR2 — вовсе не угроза, а... переговоры.

– Не удивляйся, у нас с тобой есть общий враг – Хуася. К тому же мы ведь особо не мешали тебе установить контроль над Страной M. Так что можно сказать, мы в расчёте. Ты убил немало наших людей, а мы не держим зла. Сотрудничай с нами – и вместе выступим против Хуася. Как тебе такое предложение? – с улыбкой сказал MR2. Он всегда улыбается, будто ничто в этом мире не способно испортить ему настроение.

– Почему вы решили объединиться именно со мной? – спросил Жэнь Цзинь.

– Хотя у нас и есть мощные бойцы самого высокого уровня, в плане низкоуровневых сил ты нас превосходишь. Наши исследовательские проекты тесно связаны с Королями зомби. Если мы получим образцы Королей зомби, сможем продолжить исследования, а значит, уничтожение барьеров Хуася станет делом времени. Сейчас осталось всего три Короля зомби – один чрезвычайно силён, другой контролирует огромную армию зомби. Так что нам нужна твоя помощь, – объяснил MR2.

– Насколько силён тот самый Король зомби? – продолжал спрашивать Жэнь Цзинь.

– Город J. Уровень – пик шестого. Численность орды – четыре миллиона, – прошептал MR2.

Глаза Жэнь Цзиня сузились – он явно был потрясён. Король зомби, достигший пика шестого уровня всего за год? Это казалось невероятным. Даже ему самому пришлось улучшить до четвёртого уровня материнское гнездо, чтобы достичь такой силы.

– Проблема серьёзная… А как насчёт той гиганской орды? – продолжил он.

– Город O. Продвинутый шестой уровень. Численность орды – пятьдесят миллионов, – произнёс MR2.

Жэнь Цзинь чуть не упал – настолько шокирующим было это число.

– Ты шутишь? Пятьдесят миллионов?! – воскликнул он.

MR2 кивнул с одобрением:

– Ты не ослышался. Точная цифра – пятьдесят четыре миллиона. Из них более ста тысяч – зомби четвёртого уровня. Это крупнейшая орда зомби в Стране M, – спокойно сообщил MR2.

Жэнь Цзинь почувствовал, как по спине пробежал холодок. С такой численностью он явно не справится. Пятьдесят миллионов зомби – это настоящая буря смерти, заливающая горизонт и поглощающее всё вокруг.

– Вы серьёзно думаете, что я справлюсь с такой силой? Один Король зомби на пике шестого уровня и целая орда из пятидесяти миллионов? У меня нет таких возможностей, – откровенно признался Жэнь Цзинь.

– Мы понимаем, что сейчас ты не способен на это. Но мы внимательно наблюдали за тобой. У тебя безграничный потенциал. А союз с нами даст тебе ещё и выгоду, – с улыбкой сказал MR2.

– Какую именно выгоду? – уточнил Жэнь Цзинь.

– Города O, J, H, N, I – и все остальные города Страны M. Мы знаем, что ты используешь своих людей, чтобы собрать информацию об этих местах. Мы просто сразу дадим тебе все данные – позиции, численность зомби, типы угроз. Ты сможешь сам выбирать цели и охотиться на них, чтобы максимально пополнять запасы кристаллов, – спокойно объяснил MR2.

Брови Жэнь Цзиня начали расслабляться – он явно заинтересовался.

Прошёл уже больше месяца, и всё это время Жэнь Цзинь почти не получал новых ядер. Несмотря на то, что он всё ещё производил новые войска, ресурсы уже начали иссякать. Одна солнечная и геотермальная энергия да вырубка деревьев не могли покрыть потребности растущего Роя. Предложение MR2 было как спасение.

– Не сомневайся. Это ещё не всё, что мы можем предложить, – MR2 заметил лёгкие колебания Жэнь Цзиня. Хотя он уже почти решился, обещание дополнительных бонусов снова заставило его насторожиться.

– Информация о Стране R, – тихо добавил MR2.

Глаза Жэнь Цзиня снова сузились – организация MR явно хорошо его изучила. Помимо Древнего леса, они угадали и другие его цели. Да, Страна R всегда была в его списке приоритетов, но из-за недостатка информации он откладывал вторжение. Теперь же, судя по всему, эта проблема исчезла.

– Будь осторожен с страной R. Это тебе не высокотехнологичная держава, как страна M. У них, может, и нет способных, но они союзники Хуася. Если соберёшься их атаковать – действуй быстро, точно и жестоко. Нельзя допустить, чтобы Хуася успела прийти на помощь. Иначе ярость тех старых пердунов из Академии героев тебе не пережить, – предостерёг MR2. Жэнь Цзинь медленно кивнул.

– Хорошо, я согласен. Союз заключён, – сказал Жэнь Цзинь, протянув правую руку. MR2 тоже с улыбкой протянул свою – они пожали друг другу руки, скрепляя союз.

– Вся информация в этом телефоне. Сохрани как следует, – сказал MR2 и достал из кармана смартфон, передав его Жэнь Цзиню. Тот, не глядя, убрал его в карман – теперь не было причин не доверять организации MR. Ситуация требовала взаимной выгоды.

– Так зачем вы вообще заключаете со мной союз? – спросил Жэнь Цзинь.

– Нам не хватает людей. Когда начнём атаку на Хуася, нам потребуется ваша помощь. Мы не жаждем власти и захвата – нам нужна месть. Так что можешь не переживать, мы не будем с тобой делить ресурсы. После уничтожения Гнезда Героев и падения Академии мы просто исчезнем. И надеемся, ты тоже не тронешь нас, – спокойно сказал MR2. Жэнь Цзинь кивнул в знак согласия.

– Кстати, Жэнь Цзинь, – MR2 собирался уходить, но вдруг окликнул, не оборачиваясь.

– Что? – спросил Жэнь Цзинь с недоумением.

– Ты ведь отрубил руку одному мелкому парнишке по имени Сян Цзо? – тихо, с лёгкой дрожью и злостью в голосе спросил MR2. Жэнь Цзинь сразу понял, что тот разозлился.

– Да, – кивнул Жэнь Цзинь.

Вших!

Зрачки Жэнь Цзиня резко сузились – его правая рука в одно мгновение была отсечена. Раскалённое лезвие пронеслось мимо, срубив конечность под корень. Он даже не успел среагировать.

В груди только начала зарождаться ярость, как Дехака уже зарычал, Казикс приготовился к атаке, а Ягдра вынырнула из-под земли, от чего вся поверхность затряслась. Жэнь Цзинь в замешательстве смотрел в спину MR2 – тот лишь слегка коснулся рукояти меча, и за долю секунды отрубил руку. Такая сила пугала.

– Зачем ты это сделал? – спросил Жэнь Цзинь. Рука уже начинала восстанавливаться – он понял, что MR2 не собирался вступать с ним в настоящую битву. Скорее, это был жест гнева.

– Он мой младший брат, – прошептал MR2, так и не оборачиваясь, и ушёл. Дехака и остальные уже собирались броситься вдогонку, но Жэнь Цзинь остановил их.

– Всё равно могу восстановиться, не важно, – пробормотал он. Сейчас его сила уступала противнику. В прошлом он бы истребил целые роды за такое, но теперь... приходилось сдерживаться.

– Сложные у нас отношения, – вздохнул Жэнь Цзинь и, не торопясь, пошёл прочь.