Жэнь Цзинь спокойно стоял на улице города H. Вокруг были лишь руины, будто здесь недавно прошла ужасная война. Улицы кишели зомби — казалось, этот город давно пал под их натиском. Они бесцельно бродили по дорогам, совсем не таясь, словно уже давно не встречали ни одного живого человека.

— Похоже, этот город заброшен уже долгое время, — тихо произнёс Ли Цзэ. Позади него Джерлин осторожно следовал по пятам, а Жэнь Цзинь стоял впереди и наблюдал за происходящим на улице.

— Почему зомби днём продолжают шататься по улицам? — с сомнением проговорил Жэнь Цзинь. По идее, зомби должны прятаться от солнечного света в зданиях, но сейчас они были повсюду.

— Думаю, дело не в изменении их повадок. Посмотри — те, кто попадает под прямое солнце, всё же стараются укрыться. Это говорит лишь об одном: теневые зоны заняты зомби более высокого уровня, — ответил Ли Цзэ. Жэнь Цзинь кивнул.

И правда. Зомби хоть и стадные существа, но обладают выраженным территориальным инстинктом. Даже сородичи, нарушившие чужие границы, могут быть атакованы. Только те зомби, которых признал хозяин территории, могут свободно на ней находиться. То есть, если ты не подчинённый этого зомби — тебе туда не пройти.

— Как и ожидалось, без Короля зомби у них полная неразбериха. Высокоуровневые захватили укромные места, а низкоуровневые скитаются по улицам. Чтобы подчинить себе город H, потребуется время, — с трудом признал Ли Цзэ. Зомби были слишком разбросаны, чтобы уничтожить их одной атакой — придётся ликвидировать по частям.

— Не страшно. Если совсем припечёт — вызову Рой и снесу весь город H подчистую, — спокойно сказал Жэнь Цзинь. Он прибыл сюда заранее, чтобы ослабить сильнейших противников, и это вовсе не означало, что у него нет силы уничтожить всё с ходу. Шутка ли — миллионная армия зергов против всего лишь нескольких сотен тысяч зомби. Просто Жэнь Цзинь не хотел терять лишних ресурсов, ведь зомби в городе H были достаточно сильны и непросты в бою.

— Есть ли данные о расположении высокоуровневых зомби? — спросил Жэнь Цзинь. Хотя организация MR и предоставила информацию по городу H, в ней не указывались конкретные координаты сильнейших особей. Да и не удивительно — это потребовало бы колоссальных усилий.

— Не всех, но большинство найти можно. Наши разведотряды исследовали город H больше месяца, информации накопилось достаточно. Нужно лишь время, чтобы её систематизировать, — медленно ответил Ли Цзэ.

— Свяжись с Конрадом и Джоном. Мне нужны координаты всех высокоуровневых зомби до вечера. Завтра мы начинаем охоту. Всех, кто выше среднего пятого уровня, беру на себя. От начального пятого до среднего пятого — твои. Остальные — Джерлину, — приказал Жэнь Цзинь. Джерлин едва не потерял равновесие.

— Дядя Жэнь Цзинь, я же только на среднем четвёртом уровне! Даже если я быстро прогрессирую, это не значит, что я готов драться с пиком четвёртым! — в отчаянии сказал Джерлин — это было действительно слишком сложно.

— Когда ты перешёл на четвёртый уровень, ты получил способность, которая позволяет тебе сражаться с противниками на уровень выше. Не волнуйся. Пока против тебя не выйдет зомби пятого уровня, никто тебя не сможет убить, — с улыбкой ответил Жэнь Цзинь. Джерлин в ответ лишь обречённо покачал головой.

На третьем уровне у Джерлина уже были способности к невидимости, телепортации на дальние расстояния и клинки из Пустоты. А когда он эволюционировал до четвёртого уровня, он получил крайне странную силу — поглощение энергии. Он мог поглощать атаки врагов, снижая наносимый урон, и при этом отражать часть этой энергии обратно. По сути, даже пик четвёртого уровня был для него эквивалентнен лишь высокому четвёртому уровню, а атаки среднего четвёртого уровня он мог полностью отражать. Фактически, на данный момент ни один зомби на четвёртом уровне не способен победить Джерлина.

Надо признать, способности Джерлина были действительно из разряда необычных. Если ты не можешь убить его мгновенно, то он гарантированно станет твоей головной болью.

Глядя на растерянный взгляд Джерлина, Ли Цзэ лишь усмехнулся. Было видно, что Жэнь Цзинь намеренно закаляет его в бою. Но и отрицать нельзя: скорость роста Джерлина действительно поражала. Даже имея такое «ходячего хранилища ядер», как Жэнь Цзинь, достичь такой скорости роста силы было практически невозможно. Даже он сам пока достиг лишь высокого пятого уровня.

Однако после длительных сражений Ли Цзэ, его Чёрный Клинок Души достиг стадии трёх душевых жемчужин. Всё это время Ли Цзэ заставлял клинок поглощать любые оружия — вне зависимости от их качества, всё шло в дело. К настоящему моменту Чёрный Клинок эволюционировал до третьей стадии — с тремя душевыми жемчужинами.

Каждая жемчужина позволяет Ли Цзэ значительно повысить свою боевую мощь. Если бы он раздавил все три жемчужины, то как минимум достиг бы нижнего предела "Полушага до Шестого уровня”. На пятом у него не осталось бы ни одного противника.

Но чтобы пойти ещё дальше, необходимо получить оружие гораздо более высокого качества. Иначе — путь вперёд закрыт. Минимум — оружие уровня «Двадцать девять клинков».

Обсудив всё, они устроились отдохнуть в небольшом, заранее расчищенном супермаркете. Хотя апокалипсис длился уже год, большинство продуктов в магазине ещё не вышли из срока годности, многие были вполне пригодны к употреблению. Для Жэнь Цзиня это было неважно — он мог обходиться без еды, но троим другим она была необходима.

Что касается Сяо И, Жэнь Цзинь вовсе не собирался выводить её на поле боя — он просто держал её при себе. Во-первых, чтобы не дать ей сбежать, а во-вторых — чтобы ей было удобнее управлять высокоуровневыми зомби, побеждёнными Жэнь Цзинем. Всё-таки, какой бы слабой она ни казалась, но Сяо И — король зомби, врождённые способности у неё никуда не делись, даже в слабом состоянии она — король.

Хотя на самом деле, Жэнь Цзинь и переоценивал её: Сяо И теперь вовсе не стремилась уйти от него. Ведь с ним — сытно, безопасно, да ещё и весело. Кроме разве что страданий от косметических «пыток» со стороны Шейлы, больше у неё проблем не было. Жэнь Цзинь не ограничивал её свободу — в Городе K она вела себя как обычная девчонка. Более того, благодаря Жэнь Цзиню, Сяо И вела себя там просто нагло — все думали, что она его дочь или младшая сестра, и не смели её тронуть. Где бы она ни появлялась — еда и питьё бесплатно. Правда, Жэнь Цзинь и не подозревал, что Сяо И пользовалась его именем, чтобы на халяву поесть и попить. Если бы узнал — точно бы выпорол.

Ночью дежурил Жэнь Цзинь — он ведь не нуждался в сне, так что это было вполне логично. Остальные уже давно спали, а он тихо сидел на стуле, глядя в окно на улицу, по которой сновали зомби. Мысли его были где-то далеко.

Хотя зомби и потеряли всё, что делало их людьми, но странным образом... они всё равно умели общаться. Жэнь Цзинь раньше никогда не обращал внимания на то, как они это делают, но теперь, присмотревшись, он был удивлён: зомби действительно общались при помощи ментальной силы — через мозг, как и он сам.

Конечно, такое наблюдалось лишь у высокоуровневых зомби. У низкоуровневых — ничего подобного. В данный момент Жэнь Цзинь наблюдал за двумя зомби четвёртого уровня, которые разговаривали друг с другом на крыше здания. Они просто смотрели друг на друга, кивали, выражали человеческие эмоции... более того, использовали примитивный язык жестов. Было очевидно: с течением времени вирус продолжал «очищаться», и зомби постепенно обретали разум.

Эта мысль вызвала у Жэнь Цзиня тревогу. Если так продолжится, то вполне возможно — зомби смогут заменить человечество. Если каждый зомби получит интеллект, сравнимый с человеческим, они начнут развивать собственные технологии, создавать свои законы... тогда они станут поистине устрашающими. Ведь зомби — это эволюционная форма человека, а по закону природы — выживает сильнейший.

По сути, сам Жэнь Цзинь ускорил процесс сближения людей и зомби. Он устранил всех, кто ему сопротивлялся — и тем самым одновременно защитил человечество. Без его вмешательства, зомби давно бы полностью уничтожили людей. Ведь среди зомби уже появились существа на пике шестого уровня.

— Я вот не пойму, — недовольно пробормотал Жэнь Цзинь. — Почему это они используют мою кровь, чтобы усиливаться, и в итоге растут быстрее, чем я? Я, блин, только на начальном шестом уровне!

Хотя он этого не проговорил вслух, все члены Роя мгновенно уловили его недовольство.

— Сейчас ты просто восстанавливаешь свою прежнюю силу, а не развиваешь новую, — ответил Сердце Роя. — Когда ты впервые начал эволюцию с нуля и дошёл до шестого уровня, по времени Земли на это ушло всего полгода. Сравни с этим — и поймёшь: зомби вовсе не унаследовали твою пугающую скорость развития.

— Ну да, — кивнул Жэнь Цзинь с пониманием. Хотя в душе он всё ещё чувствовал неудовлетворённость.

В результате этой неясной обиды, весь Рой — более миллиона существ — пребывал этой ночью в крайне подавленном настроении. Даже такие командиры, как Абатур и Дехака, мрачно занимались своими делами, не проронив ни слова.