— Жэнь Цзинь, появились зацепки, — сказал Ли Цзэ, подойдя к нему. Жэнь Цзинь медленно сел — он только что отдыхал в офисном кресле в супермаркете, а теперь выпрямил спину.

— Ну как, удалось найти местонахождение высокоуровневого зомби? — с интересом спросил Жэнь Цзинь.

— Да. Джон отправил сюда команду искателей приключений, которая выполняла задание в городе H. Они станут нашими проводниками, чтобы мы не бродили вслепую по этому чужому городу, — ответил Ли Цзэ.

Жэнь Цзинь с интересом кивнул. Он думал, что им передадут только информацию, но никак не ожидал, что пришлют целую группу проводников. Это действительно стало для него неожиданностью.

— Какая команда? — уточнил Жэнь Цзинь.

— Говорят, довольно известная. По данным Императорской Базы они занимают третье место в рейтинге. Называются Группа Священного Зверя. Командир — Да Линь. У него была сила высокого четвёртого уровня, но это было ещё в самом начале основания базы. Сейчас, вероятно, он достиг пика четвёртого уровня, — неторопливо пояснил Ли Цзэ.

Жэнь Цзинь кивнул, не задавая больше вопросов, и стал ждать их прибытия.

О Группе Священного Зверя Жэнь Цзинь слышал. Это одна из лучших команд на базе, и как лорд базы он, разумеется, знал о них.

Эта команда состояла из людей со способностью управлять мутировавшими зверями. Особенно ему запомнился командир Да Линь, который подчинил себе гигантского мутировавшего волка с высоким четвёртым уровнем.

Жэнь Цзинь помнил это потому, что эта самый гигантский волк раньше сбежала из окружения его роя. Тогда он преследовал его, но в последний момент его приручил Да Линь. Все на базе знали, что зергам можно объяснить свои намерения словами — они понимают человеческую речь. Хотя обычные зерги и не в состоянии это осознать, сам Жэнь Цзинь понимал всё. Поэтому он позволил этому зверю уйти, и в конечном итоге именно этот гигантский волк принёс Группе Священного Зверя известность в Императорской Базе.

Стоит понимать, что при равном уровне силы боевая мощь мутанта выше, чем у зомби, а зомби, в свою очередь, сильнее человека. Иными словами, мутировавший гигантский волк высокого четвёртого уровня легко мог бы победить даже человека с пиком четвёртого уровня.

Если бы Группа Священного Зверя после этого совершила ещё и что-то действительно выдающееся, то вполне могла бы занять первое место в Императорской Базе. Но теперь это уже почти невозможно: благодаря кристаллическим ядрам, предоставленным Жэнь Цзинем, командиры KING Таро и WWE Сейна, вероятно, уже достигли пятого уровня.

Тем не менее, Группа Священного Зверя — это команда, которую нельзя недооценивать.

Через несколько часов у входа в небольшой супермаркет, где находились Жэнь Цзинь и его люди, разразилась бойня. Жэнь Цзинь с интересом посмотрел туда и увидел, как с зомби, бродящими по улице, сражается группа мутантов.

Среди них особенно выделялся мутировавший гигантский волк почти в десять метров высотой — он выглядел как настоящее чудовище. Даже зомби-гиганты третьего уровня казались слабее на его фоне и не были ему ровней.

По другую сторону сражался огромный чёрный жук-носорог высотой около восьми метров. Сам по себе этот вид всегда выглядел могучим, но в таких размерах он был похож на передвигающийся увеличенный танк — сносил всех зомби перед собой.

Также среди мутантов была примерно двухметровая гигантская кошка и пятиметровый мутировавший попугай. Самым маленьким была мутировавшая пчела, но и она пугала: пчела размером с метр, кружащая у тебя перед лицом — это действительно страшно.

Эти существа были в основном незнакомы Жэнь Цзиню. Он никогда раньше не видел ни жука-носорога, ни попугая. Кошек он, конечно, видел — в телесериалах. Волков же Жэнь Цзинь убивал бессчётное количество, а с пчёлами он и вовсе был хорошо знаком. Ведь раньше, чтобы эволюционировать гидралисков, он впитал немало пчелиной ДНК.

Вспомнив это, Жэнь Цзинь невольно дёрнул уголком губ — в памяти всплыл момент, как он считал пчёл чрезвычайно грозными существами и велел Ягдре с Казиксом собрать с них гены. Всё из-за того, что тогда он толком не понял слов Шейлы.

Эта пчела выглядела довольно крупной, её окрас был чёрным — по всей видимости, это была пчелиная королева. Жэнь Цзинь уже встречал подобных — в своём улье такие считались правителями и обладали немалой силой.

Он перевёл взгляд за спины этих мутантов — и точно, у обочины дороги остановилась жёлтая рикша. Хоть стёкла у машины были затонированы и не позволяли разглядеть салон, но рука с сигаретой, высунутая наружу, ясно говорила о том, что внутри кто-то курит.

Жэнь Цзинь слегка кивнул Джерлину, и тот, вздохнув, направился вперёд. Для него эти зомби были не более чем лёгкая разминка. Призвав свой пустотный клинок, Джерлин врывался в толпу зомби снова и снова, будто серп в траву — в сочетании с атаками мутантов все мертвецы вскоре были перебиты.

— Спасибо, юный герой. Ты тоже пришёл сюда, чтобы найти лорда Жэнь Цзиня? — из рикши выскочили пятеро человек и бегом направились к зданию. Несмотря на то, что повсюду валялись трупы зомби, для людей, переживших апокалипсис, это была обыденность — они не обратили на это ни малейшего внимания.

— Эм… нет, не совсем. Вы, должно быть, из отряда Священного Зверя? Лорд Жэнь Цзинь внутри, идите к нему, — отозвался Джерлин и, не обращая больше на них внимания, направился обратно в супермаркет.

Эти пятеро явно были взволнованы — ведь им представилась возможность встретиться с настоящим великим человеком. Они откашлялись, привели в порядок одежду, чем вызвали у Жэнь Цзиня лёгкую улыбку, и только потом вошли внутрь.

— А! Лорд Ли Цзэ! — воскликнул один из них, узнав часто бывающего на заданиях Ли Цзэ, и тут же поприветствовал его. Тот в ответ кивнул, после чего взгляды всей пятёрки обратились на сидящего по центру мужчину.

Жэнь Цзинь сам по себе излучал харизму и силу. Его спокойный, но властный взгляд, а также алые зрачки в сочетании с характерной для азиатов притягательной внешностью, сразу позволяли понять, что перед ними — владыка Императорской Базы.

— Ло... лорд Жэнь Цзинь... — выдохнули они в унисон, и тут же опустились на одно колено. Этот человек перед ними — тот, кто в одиночку построил всю Императорскую Базу. Простые выжившие, сумевшие лишь кое-как устроиться в тени его влияния, не посмели бы проявить и капли неуважения. Правда, склонились лишь на одно колено — Жэнь Цзинь не терпел полного преклонения.

— Угу. Ты — Да Линь, верно? — обратился Жэнь Цзинь, указывая на идущего впереди мужчину средних лет в камуфляжной военной форме. Он сразу узнал его — Да Линь всегда носил именно такую одежду.

— Эм… Вы… вы меня знаете?! — взволнованно воскликнул Да Линь, не ожидав, что лорд лично запомнил его лицо.

— Конечно, знаю. Ты разве забыл, как когда-то просил мой Рой пощадить того самого волка? — с улыбкой сказал Жэнь Цзинь, кивнув в сторону гигантского мутировавшего волка, лежащего снаружи. Да Линь смутился и опустил голову — ведь и правда, если бы не Жэнь Цзинь, где бы они были сейчас со своей силой?

– Ха-ха, ничего страшного, – рассмеялся Жэнь Цзинь. – Раз уж тебе тогда повстречался этот волк, значит, между вами есть некая связь. Я не стану вмешиваться – считай, это твой подарок.

Его слова вызвали у всей группы лёгкую неловкость, и они улыбнулись, переглядываясь.

– Ладно, я вас позвал не просто так. Как вы и сами понимаете, моя цель здесь – взять под контроль город H. Сейчас вся Страна M уже под моей властью. Хотя человечество повержено, зомби всё ещё представляют серьёзную угрозу. Город H для меня стратегически важен, и я должен полностью его зачистить. Ваша задача – помочь мне точно определить местоположение всех высокоуровневых зомби в этом городе. За хорошую работу будет достойная награда, – серьёзно сказал Жэнь Цзинь. Члены группы Священного Зверя слушали молча и с уважением, затем дружно кивнули.

– Распределите между собой, кто с кем пойдёт. Нас трое: я, Ли Цзэ и этот парень, Джерлин. Я беру на себя зомби на пике пятого уровня и выше, Ли Цзэ – с начального до высокого пятого уровня, а Джелин – всех высокоуровневых зомби до пятого уровня. Ваша задача – определить, кто из вас поведёт нас.

Группа Священного Зверя начала совещаться между собой. Вскоре Да Линь предложил:

– Хорошо, тогда так: я пойду с вами, а Дэхэя и Нэйма пойдут с младшим братом Джерлином – у них тоже неплохая сила, смогут помочь ему в зачистке слабых зомби. Адарим и Пикэ пойдут с Лордом Ли Цзэ. У нас есть Хуанчик (показал на мутировавшего попугая), с ним передвигаться будет намного быстрее. Как вам такой вариант?

Жэнь Цзинь одобрительно кивнул:

– Неплохо. Тогда и эта девушка пойдёт со мной. Твоя задача – просто её охранять, в бой вмешиваться не нужно. Бои шестого уровня – это не твоего уровня дело. Просто веди нас по нужному маршруту.

После этого команды сформировались и начали движение.

Группа Священного Зверя была приятно удивлена. О Жэнь Цзине ходили слухи, будто он тиран Императорской базы, но при личном общении он казался совсем другим. В делах – строг, но справедлив, в остальном – даже дружелюбен. Всё, что они раньше слышали, явно было лишь слухами.

Группы начали действовать. Жэнь Цзинь оседлал мутировавшего гигантского волка и вместе с Сяо И и Да Линь отправился в путь – к зомби шестого уровня.

Первая битва – озеро Пинхэ, расположенное в самом центре города H…