Парк развлечений Аоцзяни когда-то был одной из главных достопримечательностей Страны M. До апокалипсиса бесчисленные люди провели здесь свои счастливые моменты. Аттракционы всё ещё стояли на своих местах, но магия прошлого давно исчезла.

Теперь Аоцзяни — это запустение, тишина, ужас.

Жэнь Цзинь медленно ступил внутрь. Всё внутри было пугающе тихим. Лёгкий ветер шевелил металлические конструкции, заставляя их издавать скрипучие, болезненные звуки. Вдали карусель почему-то продолжала вращаться. Хотя в городе давно нет электричества, она по какой-то причине продолжала вращаться.

Сяо И и Да Линь остались у ворот — заходить внутрь они не собирались. Хотя Сяо И была любопытна, Жэнь Цзинь твёрдо не позволил ей войти.

По словам Да Линя, в этом парке скрывается стремительный зомби шестого уровня, а скорость — не самое сильное качество Жэнь Цзиня. Он не мог гарантировать безопасность спутников: если зомби будет слишком быстр, он попросту не успеет среагировать, и Сяо И или Да Линь могут быть убиты в мгновение ока. Рисковать он не собирался.

Хоть всё казалось мёртвым, Жэнь Цзинь уже чувствовал, как из глубин тьмы кто-то на него смотрит.

Он оглядывался краем глаза, ища, где может скрываться противник. Но парк был огромен, с множеством укромных мест — отследить всё было невозможно.

И тут он поднял голову — и застыл. На вершине громадного, почти стометрового колеса обозрения стояла фигура. Человеческий силуэт. Слишком высоко, чтобы рассмотреть детали, но кто-то определённо был там.

Будто заметив взгляд Жэнь Цзиня, фигура пошевелилась, а потом в одно мгновение исчезла.

Глаза Жэнь Цзиня сузились — лезвие, излучающее чёрное свечение, уже коснулось его горла.

– Ты... кто? — раздался хриплый, старческий голос у него за спиной.

Все волосы на теле Жэнь Цзиня встали дыбом. Он резко ударил назад кулаком — впустую. Лезвие снова оказалось у его шеи.

Перед ним стоял старик. Его кожа тёмно-синего цвета, потрескавшаяся, как старая кора дерева. Глаза провалились внутрь, оставив одни тёмные впадины. Нос сломан и приплюснут, губы — сухие и потрескавшиеся. Он выглядел, как двухсотлетний мертвец.

Из его руки вытягивалось чёрное светящееся лезвие, в которое был вплетён тёмный рунический символ, мерцающий мрачным светом.

— Стремительный зомби шестого уровня, — прозвучало в мыслях Жэнь Цзиня. Он был изумлён. Существо перед ним имело обычные человеческие размеры — около двух метров в высоту. Оно было худощаво, хоть и с рельефными мышцами, длинноногое. Если не заглядывать под одежду, легко было принять его за сухого старика.

— Ты умеешь говорить? — удивлённо спросил Жэнь Цзинь. Ведь это была первая разумная нежить, кроме зомби-королей, которая могла произносить человеческую речь.

– Ты… кто? – вновь раздался голос стремительного зомби. Жэнь Цзинь нахмурился: казалось, тот не понимал его слов, а лишь повторял свою фразу.

Жэнь Цзинь не стал больше говорить и тут же развернулся, чтобы нанести удар, на этот раз ещё быстрее, чем прежде, но всё равно промахнулся – зомби легко уклонился, снова приставив лезвие к его горлу.

– Чёрт, – выругался Жэнь Цзинь, после чего начал яростно атаковать стремительного зомби. Удары его кулаков поднимали клубы пыли и звучали, как раскаты грома. Даже Сяо И и Да Линь, находящиеся более чем в сотне метров, отчётливо слышали этот грохот – такова была мощь ударов.

Но ощущение, что вся эта сила оказывается бесполезной, сильно раздражало Жэнь Цзиня. Он колотил уже больше минуты, но ни разу не задел зомби. При этом противник не переходил в наступление, а только уклонялся, что вызывало у Жэнь Цзиня недоумение. Обычно зомби, увидев человека, бросались в атаку, но этот лишь избегал ударов.

Прошла минута, и Жэнь Цзинь прекратил свои атаки. Лезвие всё ещё было у его шеи.

– Ты… кто? – снова хрипло спросил старый стремительный зомби. Жэнь Цзинь устало покачал головой и убрал враждебность.

– Меня зовут Жэнь Цзинь, – спокойно произнёс он.

– Жэнь… Цзинь? Я тебя не знаю… – ответил зомби.

– А тебя как зовут? – спросил Жэнь Цзинь. Стремительный зомби на мгновение замер, видимо, не ожидал такого вопроса. После медленно ответил:

– Шоушэнк.

Разговаривать с зомби было странно. После пары вопросов Жэнь Цзинь заметил: зомби всё время повторяет одно и то же – своё имя, Шоушэнк. На любой вопрос он неизменно отвечал: Шоушэнк. Лезвие всё ещё оставалось у шеи Жэнь Цзиня, но тот чувствовал – угрозы не было.

Даже с нынешней силой Жэнь Цзинь не мог справиться с этим стремительным зомби. Разве что, используя миллионы зергов и устраивая охоту, но это противоречило его цели, поэтому он решил не прибегать к такому методу.

– Раз уж он не враждебен, пусть остаётся здесь, – с сожалением сказал Жэнь Цзинь и повернулся, чтобы уйти. Лезвие всё ещё касалось его горла, пока он не вышел за пределы парка Аоцзяни – только тогда Шоушэнк исчез, снова запрыгнув на вершину колеса обозрения.

– Лорд Жэнь Цзинь, как всё прошло? – с облегчением спросил Да Линь. Он видел бой: скорость была настолько высокой, что не было видно даже следов движений. И казалось, что зомби одерживал верх, ведь Жэнь Цзинь так и не смог его задеть.

– С моими нынешними силами я не могу навредить этому стремительному зомби шестого уровня. Он слишком быстрый, я не в состоянии его коснуться. Так что пока просто оставим его, – спокойно ответил Жэнь Цзинь.

– Но, по-моему, он не проявлял враждебности, – с сомнением сказала Сяо И.

– Верно, – кивнул Жэнь Цзинь.

– Тогда куда дальше? В городе H только два зомби шестого уровня, остальные – на пике пятого, – продолжил Да Линь. Жэнь Цзинь почесал подбородок, будто что-то припомнил.

– Скажи мне, ты знаешь, кто такой Шоушэнк? – с сомнением произнёс Жэнь Цзинь. Поскольку голос у зомби был очень хриплым и тихим, то всё, что он говорил, слышал только сам Жэнь Цзинь – Сяо И и Да Линь не знали, о чём они говорили.

– Шоушэнк? Это имя человека? – удивлённо переспросила Сяо И.

– Я не уверен. Этот зомби всё время повторял это слово. Что оно значит – я так и не понял, – сказал Жэнь Цзинь, нахмурившись. Оба собеседника были поражены.

– Этот стремительный зомби может говорить?! Неужели он собирается эволюционировать в зомби-короля?! – воскликнул Да Линь. Жэнь Цзинь тоже замер – эта возможность его явно озадачила. Он не подумал об этом сразу, но теперь такое развитие событий казалось вполне вероятным.

– Невозможно, – покачала головой Сяо И. – Эволюция в зомби-короля начинается в начальной стадии формирования вируса. То есть те, у кого был шанс стать зомби-королём, уже давно ими стали. Новых зомби-королей появиться не может – вот почему организация MR так отчаянно нуждается в них: они слишком редки.

– Тогда что же такое Шоушэнк? – пробормотал Жэнь Цзинь.

– Кажется, в городе H была известная школа, и вроде бы её название тоже начиналось с “Шо...”. Может, это и есть Шоушэнк? – вдруг сказал Да Лин.

– Ты точно уверен? – спросил Жэнь Цзинь.

– Не уверен, Лорд. Я сам не из города H, до апокалипсиса жил в городе K. Учился плохо, толком толком в школу не ходил. Но слышал, что в городе H есть несколько известных школ. И у одной из них вроде бы действительно было что-то похожее в названии, – ответил Да Линь, почесав голову, явно неуверенный в своих словах.

– Так вот оно что… Если это действительно известное учебное заведение, то оно должно быть отмечено на карте, – сказал Жэнь Цзинь. Затем он засунул руку за пазуху и достал потрёпанную карту, ранее полученную от MR2 с информацией о городе H.

– Шоушэнк… – пробормотал он и начал искать на карте.

– Вот! – воскликнула Сяо И, указывая пальцем на западную часть города. На карте действительно значилось название "SHOUSHENK SCHOOL".

– Значит, Шоушэнк – это школа. Но какое она имеет отношение к этому зомби шестого уровня? – задумчиво произнёс Жэнь Цзинь. Пока он не мог понять связи, но чувствовал – если пойти в школу Шоушэнк, возможно, удастся разгадать эту загадку.

– В путь. Следующая цель – школа Шоушэнк. Похоже, там находится нечто, что связано с этим стремительным зомби, – сказал Жэнь Цзинь, и трое направились в западную часть города H.

Запад находился довольно далеко – ведь парк Аоцзяни располагался в восточной части города, а значит, им предстоял долгий путь.

Школа Шоушэнк… Что же скрывается в её стенах?