– Ты уже так вырос… – тихо сказал мужчина. Его слова звучали странно и непонятно, отчего Жэнь Цзинь нахмурился, но тут же стал предельно осторожным — с того момента, как этот человек появился, даже Клинок Владыки немедленно активировал всю свою мощь, готовый в любой миг вырваться наружу.

– Он очень опасен, – прозвучал в голове Жэнь Цзиня голос Клинка Владыки. Он кивнул и с тревогой уставился на незнакомца.

– Кто ты такой? – спросил он. Мужчина появился буквально из ниоткуда, а его слова будто намекали на знакомство, причём очень давнее.

– Когда он родился, вся чаща шептала его имя… Жэнь Цзинь… Жэнь Цзинь… – мужчина продолжал говорить сам с собой. У Жэнь Цзиня в голове была полная каша. Но церемониться с незнакомцем он не собирался – без лишних слов ударил его ногой.

Бах!!!

Удар пришёлся прямо в живот. Но тут глаза Жэнь Цзиня резко расширились: вместо человека перед ним стояла… ледяная статуя, которая рассыпалась в пыль под его ударом.

– Ц-ц-ц… В детстве ты был совсем другим, – раздался голос у него за спиной. Жэнь Цзинь вздрогнул. Мужчина вновь появился — на этот раз стоя за его спиной, гладя его по голове белоснежной рукой. В его взгляде читалась нежность. Жэнь Цзинь ощутил, как по телу прошёл озноб. Это было нечто запредельное — сила этого человека была слишком велика. Он даже не успел среагировать, когда тот оказался позади. И, что самое ужасное — он не мог пошевелиться.

Мужчина мог дотянуться до его головы, а Жэнь Цзинь — ничего не мог с этим поделать.

Над головой незнакомца завис меч, светящийся бледно-синим светом. Он был невелик, но источал силу, сравнимую с собственной аурой Жэнь Цзиня.

На самом деле, Жэнь Цзинь этого не знал — это и была аура подавления.

– Хм… Высший шестой уровень. Физическая сила, аура сформирована… Ну, пойдёт, – пробормотал мужчина, будто недоволен, будто разочарован, словно ожидал от Жэнь Цзиня большего.

– А ведь раньше ты был бойцом пика двенадцатого уровня. Как, не привык ещё к новому состоянию? – улыбнулся мужчина. Жэнь Цзинь замер: его зрачки сузились.

То, что он в прошлом был Владыкой Вселенной, на Земле об этом просто не могли знать. Он сам анализировал: Земля находилась в области, подвластной Грому Вселенной (а это не энергия, а живое существо). Поэтому живые существа в этом регионе никак не могли знать о нём — никто бы не смог пересечь область Грома Вселенной.

Но сейчас, перед ним — человек, который не только знает о его прошлом, но и знает точную силу: пик двенадцатого уровня. Это означало только одно: он знает, что Жэнь Цзинь был Владыкой Вселенной.

— Ты... кто такой?.. — проговорил дрожащим голосом Жэнь Цзинь. Он понимал: противостоять этому человеку невозможно. Сила незнакомца превосходила даже пик шестого уровня. Хотя до седьмого ему явно не хватало, Жэнь Цзинь был уверен — этот мужчина определённо выходит за пределы шестого уровня.

– Меня зовут Ледяной Демон. Кто я такой — тебе пока знать рано. Узнаешь со временем. Но запомни одну вещь: Земля – это твоя родина. Мой мальчик… В твоих жилах течёт кровь самого сильного человека во Вселенной.

Он загадочно сказал ещё что-то непонятное, после чего снял с Жэнь Цзиня паралич. Тот рухнул на колени — впервые в жизни он ощущал такой страх.

– Этого мутировавшего гигантского медведя ты убивать не можешь. Он — одно из творений того человека. Я его забираю. А этих мутантов можешь оставить себе — они пригодятся тебе, чтобы развить материнское гнездо до четвёртого уровня. Я их не трону. Но запомни: Хуася ты можешь захватывать — они перед ним в долгу. Но Академию Героев ты не смеешь трогать. Там обитают несколько старых демонов, с которыми тебе не справиться. И если ты доведёшь их до крайности — тот человек вернётся. — продолжал говорить Ледяной Демон. Жэнь Цзинь был в полном недоумении, но сердце бешено колотилось — этот человек знал о существовании материнского гнезда.

– Почему ты так много знаешь? Кто ты вообще? Почему я должен тебе верить? И… почему ты не убил меня? – спросил Жэнь Цзинь, с трудом скрывая волнение. Ледяной Демон лишь слегка улыбнулся, снова потрепал его по голове.

– Я ведь видел, как ты рос, мальчик. Видеть, как ты сейчас жив, здоров и полон сил – для меня это трогательно. Значит, его решение действительно было верным. Земля – не место для твоего роста, – с улыбкой проговорил он.

– Кто я — тебе пока не важно знать. И не сомневайся в моих словах. В конце концов, ты всё узнаешь. Сейчас твоя цель — становиться сильнее. А что до того, почему я тебя не убил?.. Конечно же — не смог заставить себя. Я ведь… ладно, не важно, – он будто хотел сказать нечто важное, но в следующий миг замер, прислушиваясь к чему-то, и не стал продолжать. Он развернулся и ушёл.

Жэнь Цзинь всё ещё испытывал ужас, но Ледяной Демон действительно не проявил ни капли враждебности. Именно поэтому он не ответил на удар Жэнь Цзиня. И всё же… силы их были несопоставимы. Даже обладая Сердцем Роя и восстанавливаясь с помощью кристаллических ядер, Жэнь Цзинь чувствовал — он может умереть. Это было ощущение угрозы, исходящее из глубины души.

– До встречи, мальчик. Мы ещё увидимся… где-нибудь в Древних Лесах, – тихо добавил Ледяной Демон, напоследок взглянул на Жэнь Цзиня… и исчез.

Медведь, что тяжело ранил Сованди, также мгновенно исчез, не оставив и следа.

Жэнь Цзинь рухнул на землю. К нему тут же подбежал Абатур, чтобы поддержать.

– Хм? Почему Зерги отступили? – Жэнь Цзинь очнулся, и, глянув на поле боя, заметил, что Зергов оттеснили на несколько десятков метров. Этого просто не могло быть.

— Вы не знали? — с тревогой воскликнула Сеналия, даже не дожидаясь ответа Абатура. — Только что мы полностью потеряли с вами связь! Мы не могли ощущать ваше присутствие! Ваш страх затронул весь Рой. Все перестали сражаться — вся армия отступила, чтобы защитить вас!

Жэнь Цзинь в изумлении огляделся: Дехака, Ягдра, Казикс и бесчисленные тараканы, гидралиски, крылатые драконы, жуки-скакуны — все окружили его плотным кольцом. На плечах и спинах тараканов стояли жуки-скакуны, все они встревоженно смотрели на него.

— Сердце Роя, кто был тот человек? — спросил Жэнь Цзинь слабо. — Он меня... по-настоящему напугал.

— Неизвестно. Но он слишком хорошо знает всё о тебе, — серьёзно ответило Сердце Роя.

— Сначала разберёмся с этим стадом, оставшимся без вожака, — тихо сказал Жэнь Цзинь. — Всё остальное потом.

С этими словами Рой вновь ринулся в бой. Несмотря на временную заминку и потерю более ста тысяч юнитов, благодаря взрывающимся жукам, сброшенным королевскими червями, вся дальнобойная часть вражеских мутантов была уничтожена. Ягдра и Казикс ударили с флангов, а крылатые драконы, полностью захватив воздушное пространство, сомкнули кольцо. Оставшееся двухмиллионное стадо зверей было окружено и превращалось в беспомощное мясо, ждущие своего раздела. Полное уничтожение — вопрос времени.

— Прости... Я не смог победить, — с расстроенным видом сказал Сованди. Это была его первая битва после присоединения к Жэнь Цзиню, и он проиграл. Пусть не был разгромлён, но всё же уступал в бою, да ещё и сильно пострадал. Это было позорно.

— Неважно. Его силы действительно странные. Отдохни. Всё остальное — сделает мой Рой, — тихо ответил Жэнь Цзинь.

Теперь, когда он восстановился, и вместе с ним — боевой дух Роя, звери не имели шанса. Их беспощадно истребляли.

Менее чем за полдня все мутанты будут уничтожены, и наступит момент — эволюции Материнского Гнезда до четвёртого уровня.

Клинок Владыки вновь превратился в чёрную сферу, которую Жэнь Цзинь бережно убрал за пазуху. Он молча наблюдал за продолжающейся вдали битвой Роя, но мысли его были заняты лишь одним — таинственным мужчиной.

— Он... знал меня? — прошептал Жэнь Цзинь.