– Жэнь Цзинь, ты отправился на помощь MR1? – подозрительно спросил MR2, в голосе смешались волнение и настороженность, как будто он пытался выловить в ответе нечто большее, чем просто "да" или "нет". Жэнь Цзинь сразу понял подтекст. Этот вопрос явно был проверкой: пытается ли он выяснить, не является ли он Владыкой?

– Ты издеваешься? Ты и правда думаешь, что я могу справиться с ситуацией, с которой MR1 не справился? Забыл, как он в прошлый раз чуть не убил меня? – с наигранной злостью бросил Жэнь Цзинь.

MR2 на секунду замолчал, но затем облегчённо вздохнул – похоже, ответ его вполне устроил.

– Тогда почему ты не сообщил, что не сможешь пойти? MR1 был тяжело ранен, если бы не продержался до прибытия MR3 и MR4, он бы уже умер. Ты вообще понимаешь, насколько всё было серьёзно?! – сменив тон, MR2 начал обвинять.

Жэнь Цзинь насмешливо усмехнулся. Какие MR3 и MR4? Он же своими глазами видел, что никого кроме него там не было – именно Владыка спас MR1. MR2 же просто прикрывает этого "Владыку", не желая, чтобы кто-то узнал правду.

– Мне и сообщать незачем. Ты же сам прекрасно знал, что я туда не смогу пойти, – парировал Жэнь Цзинь.

На том конце провода MR2 довольно усмехнулся и тут же бросил трубку. Цель достигнута – Жэнь Цзинь не Владыка, а значит, угрозы нет.

– Ну что, он Владыка или нет? – с тревогой спросила MR4, её ладони сияли зелёным светом, излучая целительную энергию, охватывающую израненного MR1. Тот всё ещё был без сознания, хоть и находился вне опасности. Но восстановление потребует времени – всё же это был бой с тремя мощнейшими противниками одновременно.

– Абсолютно точно нет, – уверенно заявил MR2. – Этот Жэнь Цзинь – обычный трус. Даже не явился на помощь MR1. Хорошо хоть, что я заранее всё просчитал и отправил тебя, иначе бы MR1 истёк кровью прямо там.

На самом деле, после ухода Жэнь Цзиня, MR4 прибыла практически сразу. MR2 заранее понимал, что Жэнь Цзинь вряд ли справится, и намеревался привлечь на подмогу Сованди, нового союзника Жэнь Цзиня. Но тот даже не появился, и всё пришлось делать самому.

Однако единственным непредсказуемым фактором остался тот человек в маске, назвавший себя Владыкой.

– Я никогда не видела, чтобы разрушения были настолько масштабными… – дрожащим голосом проговорила MR4 и достала из внутреннего кармана смартфон. На экране были фотографии — десятки метров спрессованной породы, вглубь горы пробит гигантский тоннель, разрушения нечеловеческие.

MR2 взял телефон, и его зрачки резко сузились.

– Это же по силе уровень MR0, не меньше – MR4 сказала это с явной тяжестью в голосе. Да, даже MR2 серьёзно задумался.

– Мы обязаны доложить MR0. – твёрдо сказал он и, не оборачиваясь, поспешно удалился.

– Постой, — MR2 уже собирался уйти, но внезапно остановился. Обернувшись, он тихо спросил MR4:

– А что с теми тремя героями?

– Исчезли. Кто-то их увёл, непонятно кто, – так же тихо ответила MR4. В её взгляде на миг мелькнула тень, но она быстро скрыла эмоции, так что это почти невозможно было заметить.

– Хм… жаль, – пробормотал MR2. – Можно было бы одним ударом убрать троих крупных игроков. Особенно Чёрного Рыцаря – с его помощью возможно удалось бы выследить Зверодуха Хо Цю, кто знает… Ладно.

С этими словами он растворился в тени, а MR4 осталась и продолжила лечение MR1, но в её взгляде вновь промелькнула тревога, будто она что-то скрывала.

---

Тем временем…

– Чёрный Рыцарь, Огненный Демон, Лунный Меч — со всеми тремя пропала связь. Директор, ситуация критическая! – взволнованно доложила девушка в форме Героев Академии, стоя перед пожилым человеком, который внезапно отложил книгу и медленно поднялся.

– Видимо… всё действительно очень серьёзно. Боюсь, те трое… – голос старика задрожал, а девушка закрыла рот руками, не в силах сдержать слёзы.

– Директор Чжэн! Срочно! Станция перехода активировалась! Трое человек вернулись! – вбежал другой студент в форме Академии. Директор Чжэн Ижун, широко раскрыв глаза, сразу же поспешил прочь, и девушка бросилась следом.

Это было здание Академии Героев, и старик, поднявшийся с места, был не кто иной, как её глава – легендарный герой Красный Дракон Чжэн Ижун.

– Что произошло?! – Толпа студентов столпилась у Станции перехода – высокотехнологичного здания из прозрачного стекла, в центре которого находилась платформа телепортации. Эта платформа была связана с героями через специальные "героические жетоны", оставшиеся от Серебряного Доспеха – технологии, позволяющей в случае экстренной ситуации создать разлом в пустоте, способный вырвать из пространства и вернуть ближайших героев в Академию.

Сейчас ученики с дрожью смотрели сквозь стекло внутрь, некоторые – закрывая рот руками от ужаса.

С появлением Чжэн Ижуна все расступились и склонили головы, ведь в Академии он был не только директором, но и одним из самых уважаемых героев в стране. Звание Красный Дракон не было придумано им самим — его ему дали миллионы поклонников, вдохновлённых его подвигами.

Чжэн Ижун вошёл в зону телепорта и резко застыл.

Трое героев, вернувшихся из боя, выглядели настолько изувеченными, что их едва можно было узнать. Это зрелище резануло по глазам даже бывалому ветерану.

Чёрный Рыцарь лежал на койке, и его невозможно было узнать. Любимая всеми тёмная броня была полностью уничтожена — лишь обломки на плечах и коленях напоминали, что она когда-то существовала. Хотя копьё Рыцаря и уцелело, но было весьма потрёпанным: покрыто пылью и следами боя, а у самой рукояти пошли трещины. Что же до щита – он исчез. Чжэн Ижун прекрасно понял: щит был просто уничтожен.

Лунный Меч выглядел не лучше. Его одежда была изорвана в клочья, всё тело покрывали синяки и кровоподтёки, а из уголков рта стекали две засохшие полоски крови, которые всё ещё медленно текли. Левое плечо было жутко вздуто и посинело – очевидный признак множественного перелома.

Огненный Демон, на первый взгляд, выглядел наименее пострадавшим, но Чжэн Ижун знал: именно он пострадал сильнее всех. Ведь Огненный Демон – это энергетическая сущность, и его облик лишь потускнел — ничего более. Но за этой тусклостью скрывалась истина: он потерял почти сорок лет собственной жизни. И теперь у него, скорее всего, остался всего один год.

– Даже академические татуировки уничтожены... – мрачно заметил Чжэн Ижун, всматриваясь в их изуродованные кисти. На тыльной стороне ладоней у всех троих вздуты и вспухли участки кожи, под которыми взорвались вживлённые микромозги, оставив чёрно-синие ожоги. Хотя это было не самое страшное из их травм, но именно это заставило глаза Чжэн Ижуна резко сузиться.

– Это… не могли быть бойцы MR-организации. Разве что... он вмешался, – прошептал он себе под нос, настолько тихо, что никто не услышал.

Он молча кивнул, и к нему подошли двое медиков. Они обладали специализированными восстановительными способностями и немедленно начали лечение троих героев. Тем временем Чжэн Ижун распорядился разогнать студентов, а та самая девушка осталась и помогла отнести раненых в медблок.

И вот теперь он стоял, нахмурившись, перед тремя безмолвными телами, всё ещё без сознания, и в его взгляде читалась тяжесть, равная горе целого народа.

— Директор… — дрожащим голосом произнесла девушка, — что это был за человек, который мог нанести такие раны?.. Неужели в MR-организации есть настолько сильные?

Чжэн Ижун ответил без колебаний, голос его прозвучал твёрдо, как сталь:

— В MR-организации только один человек обладает такой мощью. Но он... никогда не станет вмешиваться.

— Но если он настолько силён, то почему не вмешается? А если вдруг... — девушка всё же не смогла удержаться от сомнений.

— Нет. Это невозможно. Если он и сделает это — то только чтобы убить меня, — оборвал её Чжэн Ижун.

— Почему?.. — прошептала она, почти не дыша.

— Потому что у него есть счёты только со мной. Герои для него — ничто. Именно из-за меня он и основал MR-организацию, — тихо сказал Чжэн Ижун, словно погрузившись в воспоминания далёкого прошлого.

— Ты хочешь сказать, организацию MR создал он?! — девушка не сдержалась, воскликнув вслух. Её глаза распахнулись от потрясения, взор полон недоверия.

На этот раз Чжэн Ижун не ответил. Он лишь долго и тяжело посмотрел на трёх раненых героев, лежащих без сознания, затем молча повернулся и ушёл.

Оставив девушку одну — с тревогой, с вопросами и с растущим ужасом в сердце.