– Сяо Жэнь, кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – слабо спросил старик в потрёпанной одежде. Видно было, что его тело ещё не совсем дряхлое, но глаза — невероятно ясные, сияли алым светом. Он с любовью смотрел на ребёнка лет шести-семи, сидящего рядом с ним.

– Я хочу стать героем! Супергероем! Чтобы защищать всех на Императорской Звезде, даже всех во Вселенной! Я положу конец войне! – возбуждённо сказал мальчик по имени Сяо Жэнь. В его серых глазах пылала надежда, и старик, глядя на него, тоже с одобрением улыбнулся.

– Хорошо. Я верю, ты обязательно добьёшься этого. Но, малыш, ты должен запомнить одну вещь: никогда не покидай эту гору мусора. – Старик внезапно стал серьёзен. Их жилище находилось на одной из крупнейших мусорных свалок Императорской Звезды. Условия были ужасными. Похоже, во всей этой области выживали только они двое — дед и внук.

– Почему?.. Я хочу пойти и найти новых друзей, – обиженно сказал Сяо Жэнь.

– Ты не такой, как они, – старик с тревогой уставился в серые зрачки ребёнка и медленно сказал: – В любом случае, ты не должен уходить. Понял?

– Ладно… – Сяо Жэнь кивнул с недовольным видом.

---

Императорская Звезда — красивая планета с кроваво-красным сиянием. Она считается одной из крупнейших по размеру в Древней Земле. Большой размер означает и большое население — и это стало главной проблемой этой планеты: населения так много, что ему негде жить.

«Планета-свалка» — другое прозвище Императорской Звезды. Она стала местом наибольшего накопления мусора во всей Древней земле. Огромная численность населения, низкий уровень технологий, даже космос они покинуть не могут, не говоря уже об утилизации огромных объёмов неразлагаемого мусора.

Кроме того, стратификация общества на Императорской Звезде достигла крайности: богатство сосредоточено в руках немногих, богатые становятся богаче, бедные — беднее. Это породило вечные войны, перевороты, восстания, недовольство и насилие, охватившие все уголки планеты.

На Императорской Звезде нет понятия справедливости. Это гниющая планета, разложившаяся до самого своего ядра. До её окончательной гибели, похоже, осталось не более пары десятков лет.

Однако по странной, необъяснимой причине у всех жителей Императорской Звезды — от миллиардеров до нищих — одна общая черта: алые зрачки. Цвет их глаз точно такой же, как цвет планеты в космосе — сверкающий алый. В темноте они светятся, а на свету — сверкают ещё ярче.

Хотя Императорская Звезда круглый год находилась под покровом войны, старик и Сяо Жэнь всё же продолжали выживать в этих узких щелях между катастрофами. Жизнь у них была тяжёлой, изнурительной, временами приходилось голодать, но они были счастливы. Старик и мальчик каждый день рылись на мусорной свалке в поисках пригодных вещей и даже находили в этом удовольствие.

Но хорошее длилось недолго.

Несколько десятков жителей Императорской Звезды окружили Сяо Жэня. Они смотрели на ребёнка, как на зверька в зоопарке. Его лицо было грязным, залитым слезами, тело покрывали синяки и ссадины. Он всхлипывал, вытирая слёзы с лица.

— Смотрите! Его зрачки… они серые!

— Он что, пришелец?! Боже, если продать его на чёрном рынке, можно срубить кучу денег!

— Схватить его!

Толпа бедняков с рвением бросилась ловить Сяо Жэня. Но тот был всего лишь ребёнком, с маленьким телом, и с лёгкостью юлил между взрослыми, так что его сразу поймать не удавалось.

Сяо Жэнь ловко уворачивался, и, улучив момент, нырнул в стоявшую рядом трубу. Вход в неё был узким — взрослый туда не пролез бы, а ребёнок проскочил без проблем. Люди снаружи с яростью колотили по трубе, а Сяо Жэнь тем временем, ползком по трубе, возвращался к мусорной горе.

— Фух… Ещё чуть-чуть, и меня бы схватили! Почему они хотят поймать меня? — прошептал он, скривившись от боли. Его тело пестрело синяками от ударов, но ребёнок, привыкший ползать и падать на мусорных горах, на такие раны не обращал особого внимания. Да, больно — но не так уж страшно.

— Если ползу по трубе, значит, скоро буду на месте. Эх, опять выбрался тайком и не завёл ни одного друга. Дед, наверное, меня отругает… — бормотал он, продолжая ползти. Через некоторое время впереди замелькал свет. Он выбрался наружу и жадно вдохнул свежий воздух — в трубе было слишком душно.

Место, где он вылез, было не совсем их жилищем, но Сяо Жэнь знал дорогу. Повернул туда, свернул сюда — и вот он уже добрался до своей хижины. Странно: старика дома не было. Обычно к этому времени дед уже возвращался с «добычей», но сейчас его всё ещё не было.

Сяо Жэнь не придал этому большого значения. Как обычно, достал остатки еды, чтобы приготовить ужин. Им с дедом много не нужно — всего-то на двоих. Он быстро что-то сварганил, но даже когда ужин был готов — старик так и не вернулся.

— Где же дедушка?.. — пробормотал Сяо Жэнь с тревогой. Еда осталась нетронутой, он уже не мог думать о ней. Поднявшись, мальчик побежал в ту сторону, куда с утра ушёл дед.

Не пройдя и нескольких сотен метров, как перед Сяо Жэнем открылось зрелище, которое его потрясло. Место, где он с дедом обычно собирал мусор, сегодня было залито кровью. Несколько трупов лежали прямо на земле, и Сяо Жэнь, увидев это, тут же подкосился и сел на землю. В самом центре мёртвых тел его зрачки резко сузились — он увидел знакомую фигуру.

– Де... дедушка?.. – прошептал он, дрожа, и пополз к старцу.

Старик уже давно был мёртв. От тела исходил ледяной холод, все тепло исчезло. Его старые, но по-прежнему яркие глаза были широко раскрыты и застывшим взглядом смотрели в сторону их жилища — словно даже в последние мгновения своей жизни он думал о Сяо Жэне и продолжал беспокоиться о нём.

Сяо Жэнь, дрожа, начал плакать. В этот момент за его спиной вдруг возникли две фигуры.

– Чёрт возьми, я же собирался идти за ним, а он сам прибежал! Хе-хе, в этот раз мы точно сорвём куш. Эй, инопланетянин, ты хоть знаешь, сколько ты стоишь?! – с этими словами двое мужчин подскочили и схватили Сяо Жэня. Мальчик изо всех сил пытался вырваться, но как могла сила ребёнка сравниться со взрослыми мужчинами? Его тут же повалили и связали.

– Значит, этот старик и вправду был с ним. Не думал, что он так силён, успел убить четверых наших! Чёрт, если бы мы не поймали малого, это был бы полный провал, – проворчал один из похитителей и закинул Сяо Жэня себе на плечо.

– Ах да, не оставляйте улик. Всё сжечь, – тихо приказал старший. Мужчина, неся Сяо Жэня, достал из кармана зажигалку, зажёг её и бросил прямо на тело старика. Пламя тут же охватило его останки. Сяо Жэнь обезумел от отчаяния, кричал, бился, но всё было напрасно — он ничего не мог изменить и лишь смотрел, как пламя пожирает тело дедушки.

– Отнесём его на чёрный рынок. Устал я за сегодня, – бросил один из похитителей, унося Сяо Жэня.

---

– Что нам делать с этим ребёнком?

– У него серые глаза. Он точно не с Императорской Звезды. Это пришелец, без сомнений. Что с ним делать? На аукцион? Или сами разберём и исследуем?

– Глаза у него красивые и редкие. Вырвем и отдельно выставим на аукцион. Самого пацана тоже продадим. Всё равно он инопланетянин, точно найдутся заинтересованные. Привяжем продажу глаз к продаже самого ребёнка, может, выручим больше.

В глубине сознания, Сяо Жэнь, казалось, слышал эти разговоры, но он был в обмороке, и его разум не воспринимал происходящее отчётливо. Внезапно, не осознавая, что происходит, он почувствовал жгучую боль в глазах, такую, что закричал в мучении. Из глаз хлынула кровь, и вскоре за первой болью пришла вторая, и тогда он окончательно погрузился в непроглядную тьму.

– Эй, глянь! Даже вырванные глаза всё ещё сверкают, – сказал хирург, вертя в руках два глазных яблока.

– Не играй с ними! Ты хоть знаешь, сколько они стоят?! Если повредишь, жизнью своей не откупишься! Быстро положи их в банку! Аукцион уже начинается, а ты всё играешь! – рассерженно крикнул другой мужчина.

Первый съёжился и быстро опустил глаза в банку. Она была из прозрачного стекла, наполнена неизвестной жидкостью, предназначенной для хранения органов. Серые глаза в этой жидкости выглядели особенно ярко — словно драгоценные камни.

– Повесьте этого ребёнка тоже, выведите и сразу выставьте на торги. Пока он ещё жив. Если вдруг истечёт кровью и умрёт — это уже не наша вина. Это клиенты сами не позаботились, – сказал главарь. После этого он взял небольшой железный крюк, похожий на рыболовный, и проткнул им плечо Сяо Жэня, прямо через лопатку.

Ребёнок, находившийся в беспамятстве от боли, в тот же миг очнулся от новой волны невыносимой муки. Слёзы и кровь одновременно струились по его лицу. Голос уже давно осип от криков, он не мог даже издать внятного звука. Вся эта сцена, столь жестокая и бесчеловечная, казалась окружающим чем-то обыденным, словно подобное происходит каждый день.

---

– А сейчас — последний лот сегодняшнего вечера! Всеобщее внимание приковано к нашему редкому экземпляру! Существо снаружи Императорской Звезды! – с пафосом провозгласил ведущий.

Из-за занавеса выкатилась деревянная платформа. На ней, вися на крюке, был подвешен Сяо Жэнь. И это было ещё не всё. За ним вышла девушка в откровенном наряде и с подносом, на котором стояла прозрачная банка. Внутри неё — пара серых, удивительно красивых глаз.

Как только «лот» предстал перед публикой, все присутствующие с алыми глазами мгновенно засияли. Они дрожали от возбуждения, глядя на «товар», и начали хлопать, кричать, выражая своё неописуемое восторженное волнение.

– Начальная ставка — 50 000 императорских монет!

– Боже мой! Да это же инопланетянин! Я обязательно его куплю! Посмотри на эти глаза! Такие яркие! Наши алые глаза и рядом не стояли!

– Это с какой планеты такое существо? Выглядит в точности как мы, разве что глаза другие. Ты только посмотри! Даже после того как их вырезали, они всё ещё сверкают! Если поставить их у входа в дом — будет просто шикарно!

– А я вот никогда не ел мяса инопланетянина. В этот раз обязательно попробую.

Участники аукциона щебетали и переговаривались, не прекращая активно повышать ставки. Цифры на табло поднимались одна за другой. Меньше чем за пару минут цена достигла ста тысяч императорских монет — это уже было огромное состояние.

Сяо Жэнь дрожал. Хотя он потерял зрение, но слух остался. Он прекрасно слышал всё, что происходило внизу. И вдруг он… засмеялся. Да, именно засмеялся. Несмотря на кровь и слёзы, заливавшие его лицо, несмотря на боль, он засмеялся.

– К чёрту этих героев... Ха-ха-ха... Ха-ха-ха... – дрожащим голосом проговорил Сяо Жэнь.

Затем его снова охватил кашель, и он откашлял гнойную кровь. От кашля тело содрогнулось, закачалось на крюке, звеня цепью. На какое-то мгновение весь зал замер — аукцион прервался.

– Вы... все запомните меня...

Внезапно по всему аукционному залу распространилась ужасающая аура. Казалось, что сама земля задрожала, а ароматное вино на столах начало колыхаться.

– Запомните меня...

Голос, некогда детский и наивный, теперь был наполнен ненавистью и гневом. Несравненное, убийственное намерение заставило всех присутствующих вздрогнуть – зрачки у них непроизвольно сузились.

– Я... никогда не умру...

– Во что бы то ни стало... я выживу...

– И уничтожу вас... уничтожу Императорскую Звезду... уничтожу... всю Вселенную!!!

Почти как крик души, эти слова разнеслись по залу. В одно мгновение вся стеклянная посуда в помещении разлетелась вдребезги. Из центра, где висел Сяо Жэнь, вспыхнула несравнимая аура владыки. Она хлынула во все стороны, давя на всех так сильно, что никто не мог дышать.

Многие участники аукциона не выдержали давления и, захлебнувшись кровью, потеряли сознание. Даже охрана не могла двинуться – никто в зале не был способен пошевелиться ни на йоту.

В конце концов, все они были задавлены этой аурой и умерли.

– Поздравляем Владыку. Обнаружено пробуждение “ауры подавления”. Задание выполнено. Сердце Роя — активировано.

– Мы долго ждали Вашего возвращения, Владыка...

В голове Сяо Жэня раздался чужой голос. Он выдернул его из почти наступившего обморока и в тот же момент неведомая сила сбросила его с крюка на пол.

Маленький Сяо Жэнь, слабо опираясь на истерзанные руки, медленно поднялся с земли. Его ладони были покрыты засохшей кровью, кожа и мышцы склеились сгустками, не давая даже разогнуть пальцы.

– Владыка, у вас тяжёлые ранения. Восстановить?

– Я… Владыка?.. Восстановить.

С этими словами все раны на теле Сяо Жэня начали заживать с поразительной скоростью. Даже прорванная плоть на плече полностью восстановилась.

– Обнаружено: глаза Владыки утрачены. Создать новые? Оставить прежние?

Голос Сердца Роя звучал спокойно и ясно. Сяо Жэнь выпрямился. Пусть перед глазами была лишь непроглядная тьма, но в душе становилось всё светлее.

– Серые... Да? – прошептал он. Затем в памяти всплыла давняя мечта — стать героем.

– Я хочу... Алые зрачки.