– Ха… ха… – Жэнь Цзинь резко проснулся от кошмара. Всё его тело покрылось холодным потом. Он в ужасе смотрел на свои руки – они безостановочно дрожали. Из самой глубины его сердца поднималась бескрайняя тьма, безумная жажда уничтожения всей Вселенной, безмерная ненависть и месть. Эта ненависть ко всему сущему затаилась внутри него уже очень давно… и теперь, похоже, печать, удерживавшая её, начала слабеть.

– Владыка, я ощущаю, твоё сердце содрогается... Я чувствую это... бесконечную ярость, – прошептало Сердце Роя. Повсюду раздался рёв Зергов. К счастью, рой ещё не вернулся полностью на базу, иначе, вероятно, всё повторилось бы, как в те дни, когда болезнь Жэнь Цзиня обострялась.

– Мне приснилась Императорская Звезда, – тяжело проговорил Жэнь Цзинь. – Я вспомнил момент, когда ты впервые заговорил со мной.

– Ты истребил каждую органическую форму жизни на Императорской Звезде, – тихо напомнило Сердце Роя. Жэнь Цзинь вытер пот со лба. Его алые глаза начали поблёскивать.

– Я не хочу, чтобы ты снова стал таким, каким был в первые дни пробуждения Сердца Роя, – тихо сказало Сердце Роя. Жэнь Цзинь молча кивнул. В его глазах отразился страх — он словно снова видел перед собой бесконечные горы трупов и океаны крови, мёртвые тела людей, богов, зергов, разложенные под открытым звёздным небом… и себя, стоящего среди этого ужаса в одиночестве.

– Нет… я больше не стану таким, как раньше, – дрожащим голосом прошептал он, натягивая на себе одежду. Хотя Жэнь Цзинь давно уже не чувствовал холода, холод пробрал его до самых глубин души.

– Ты рожден быть Императором, Владыка. Кроме тебя, никто не достоин править этой Вселенной, – медленно проговорило Сердце Роя. – Мы должны учесть прошлые ошибки. В этот раз, никакой неудачи.

– Единственная причина, по которой Рой может потерпеть поражение – это недостаточное количество, – прошептал Жэнь Цзинь, после чего вышел из Материнского Гнезда.

Он спал на самой вершине Материнского Гнезда. И теперь, глядя вниз, он увидел армию зергов численностью почти в три миллиона. За месяц, что он отсутствовал, Рой увеличился ещё на полтора миллиона, и сейчас общее число зергов составляло 3,4 миллиона. Эта армия была такой огромной, что её даже глазом было невозможно охватить.

– Безумное наращивание армии… Я должен полностью подчинить себе эту планету. С Земли, как с трамплина, я объявлю Вселенной о возвращении Владыки, – тихо проговорил Жэнь Цзинь. Его голос был наполнен царственным, непреклонным величием. В этот момент внизу миллионы зергов закричали в унисон, откликаясь на зов Владыки.

– Владыка, эволюция героев Роя до четвёртого уровня Дехаки, Ягдры и Абатура завершена, – прозвучал голос Сердца Роя.

Жэнь Цзинь слегка улыбнулся, затем развернулся и одним прыжком спустился вниз – к четырём коконам, лежащим перед ним.

Первым треснул кокон Абатура. После этой эволюции Абатур полностью принял зергскую форму. Теперь, когда Жэнь Цзинь обладал достаточной силой, уже не было необходимости скрывать истинный облик Абатура. Более того, в этой форме он становился значительно эффективнее как в генетической эволюции, так и в бою.

– Владыка, эволюция завершена, что прикажете? – глухо проговорил Абатур.

Жэнь Цзинь ничего не ответил, он просто внимательно наблюдал.

Эта эволюция действительно принесла заметные изменения. В первую очередь – по уровню силы: Абатур достиг среднего шестого уровня, обладая ужасающей ментальной мощью. Без преувеличения можно было сказать, что сейчас он способен одной лишь силой разума сравнять с землёй гору.

Внешность изменилась незначительно, однако Жэнь Цзинь заметил нечто, чего раньше никогда не было – небольшой рог на голове Абатура.

– Этот рог на голове… что это такое? – с интересом спросил Жэнь Цзинь.

– Усиливает концентрацию ментальной энергии, увеличивает боевую эффективность, позволяет накапливать элементарную силу и использовать её в бою, – тихо ответил Абатур.

Услышав это, Жэнь Цзинь был искренне удивлён – этот рог, оказывается, способен накапливать силу стихий.

– Ты можешь свободно использовать энергию того элемента, который был в нём накоплен? – уточнил Жэнь Цзинь.

– Да, именно так, накопив, я могу использовать, – подтвердил Абатур.

Это действительно было крупное усиление. Теперь Абатур обладал и ментальной силой, и способностями к управлению стихиями.

– Очень хорошо. Иди занимайся своими делами. В базе ты больше не нужен, можешь больше не возвращаться в человеческий облик, – сказал Жэнь Цзинь.

Абатур был даже рад, принимать форму человека ему всегда было неудобно, слишком слабое и ограниченное тело, ни для работы, ни для битвы не годилось.

Следующим раскрылся кокон Казикса. После этой эволюции его тело стало абсолютно чёрным, сплошь покрытым хитином. Шипы на спине исчезли, превратившись в прочный панцирь, под которым таились прозрачные крылья. Голова теперь полностью напоминала голову богомола, но передние конечности стали куда более острыми и сверкающими — они уже не походили на серповидные лапы насекомого, а были похожи на гигантские косы.

– Неплохо, высший шестой уровень, – прокомментировал Жэнь Цзинь. Как боевой герой зергов, Казикс всегда играл ключевую роль — его специализация была убийство особо опасных или ценных целей, и он никогда не подводил. Жэнь Цзинь ему полностью доверял.

– А где твои спинные шипы? – спросил он.

– Бесполезная эволюция. Удалены. Заменены более сильной способностью – мгновенный скачок. Краткосрочное телепортирование. Ограничений по числу применений нет, – раздался голос Абатура.

Очевидно, он принимал участие в разработке и модификации всех героев Роя. Хоть они и были сильными личностями, все – от Дехаки до Казикса – абсолютно доверяли Абатуру. Он был мастером эволюции Роя: все усиления зергов проходили только через него. И какими бы болезненными или жестокими ни были мутации, герои всегда соглашались, потому что всё, что модифицировал Абатур, становилось сильнее. Без исключений.

– Ягдра уже проснулся? – спросил Жэнь Цзинь.

Пока он говорил, самый большой кокон с треском разорвался, и оттуда вырвался гигантский кроваво-красный земной дракон, подняв голову к небу и издав яростный рёв – будто изгоняя всю тоску, скопившуюся за время заключения в коконе.

– Владыка, – Ягдра склонил гордую голову, с уважением обратился к Жэнь Цзиню.

Он провёл рукой по его голове, чувствуя, как в ней бурлит ужасающая сила.

– Высший шестой уровень. Но по мощи ты явно превосходишь Казикса. Значит, генетическая модификация удалась, Абатур, – тихо сказал Жэнь Цзинь.

После эволюции тело Ягдры достигло более 500 метров в длину, превзойдя всех обычных земных драконов как в размере, так и в массе. Но это было не то, что поразило Жэнь Цзиня больше всего.

Главное — внутри Ягдры обнаружилась сила двух противоположных стихий: пламени и льда.

– Как тебе удалось заставить пламя и лёд сосуществовать в его дыхании? – с удивлением спросил Жэнь Цзинь.

Две стихии, которые казались абсолютно несовместимыми, теперь мирно сосуществовали в горле Ягдры. Если бы он сейчас изрыгнула пламя, это был бы не просто огонь, а нечто в разы страшнее. Ведь раньше одним лишь выдохом Ягдра уничтожил десятки тысяч зверей.

– Энергия стихий на Земле очень слаба. Можно использовать плёнку гнезда для её изоляции. При выбросе сперва идёт огненное дыхание, затем – ледяное. И, учитывая, что Ягдра стал больше, продолжительность выдоха тоже возросла, – медленно объяснил Абатур.

Жэнь Цзинь на это только покачал головой. Столько размышлял и гадал, а причина оказалась до смешного простой — всё из-за слабости земной стихийной энергии. Он-то уж думал, что это какие-то высокие технологии.

– Дехака ещё не проснулся? – спросил Жэнь Цзинь, с интересом глядя на огромный кокон перед собой. Он ждал этого момента с особым волнением: всё-таки Дехака считался первым среди зергов после самого Владыки, а значит — сильнейшим.

– Вы меня звали? – раздался глухой голос Дехаки. В следующее мгновение огромный кокон взорвался, выпуская изнутри нечто колоссальное.

Увидев его облик, Жэнь Цзинь был потрясён до глубины души.

Рост — более ста метров. Тело — сплошные взрывные мышцы, покрытые плотной бронёй. Ранее у Дехаки было четыре руки, теперь — только две. Но думать, что он ослаб, было бы большой ошибкой. Эти две руки могли свободно менять форму: становиться огромными молотами, серпами или острейшими клинками.

– Ты внедрил в него генетический материал жука-мутанта? – с подозрением спросил Жэнь Цзинь.

Абатур медленно кивнул.

Жук-мутант — это особый зерг, способный менять свою форму и внедряться в тела врагов, захватывая их мозг и подчиняя. Такой юнит использовался в основном в шпионских операциях, но теперь его способность была интегрирована в руки Дехаки.

Дехака с интересом трансформировал руки: то в гигантский серп, то в трезубец, то в нечто похожее на модель материнского гнезда. Даже Жэнь Цзинь наблюдал за этим с нескрываемым интересом.

– Что ж, сила на пике шестого уровня... Признаюсь, это немного выше моих ожиданий. Абатур, ты в этот раз действительно постарался, – похвалил Жэнь Цзинь.

Хотя Дехака всё ещё не дотягивал до уровня самого Жэнь Цзиня, но его сила без сомнений достигла предела шестого уровня.

– Пора возвращаться. Говорят, на Императорской базе есть один человек, который меня ждёт, – сказал Жэнь Цзинь с улыбкой.