– Повелитель, запад и центральная часть Древнего леса практически уже находятся под нашим контролем, а остальные части находятся за пределами страны М. Нам следует выйти за границу и заняться окружением стада зверей? – спокойно спросила Сеналия.

С тех пор как у неё появилась Гасонира, Сеналия полностью превратилась в боевого командующего. Все внутренние дела гнезда теперь контролировала Гасонира, а сбор кристаллических ядер с тварей целиком был поручен Сеналии.

– Конечно стоит. Но большое количество войск туда посылать не нужно. Сейчас времена неспокойные — с одной стороны орды зомби, с другой герои. Нам нужно беречь силы. Я могу выделить тебе лишь пятьсот тысяч зергов. Как именно их распределять — решай сама. Хочешь, бери тараканов, хочешь, крылатых драконов, в общем, любые среднеуровневые зерги на твой выбор. Я вмешиваться не стану. Из героев Роя возьми кого хочешь, кроме Дехаки и Абатура — они остаются со мной. Остальных можешь отправить в экспедицию, – медленно сказал Жэнь Цзинь.

Ведь охота на стаю зверей — самый быстрый способ получить кристаллы, и тут нельзя быть нерешительным.

– Поняла. Крис и Ягдра возглавят вылазку. А Казикс, я думаю, пока останется с вами, – продолжила Сеналия.

Жэнь Цзинь кивнул и более не стал вмешиваться в распределение. У него было своё, более важное дело.

Сейчас он как раз приближался к Городу K, то есть к Императорской базе. Уже издали, с высоты спины крылатого дракона, он видел очертания базы. Та преобразилась, вновь стала похожа на город до конца света — оживлённая, живая, полная движения. Даже с большого расстояния ощущалось, что там есть жизнь.

Это трудно объяснить словами. Бывает, заходишь в старый заброшенный дом, и чувствуешь гнетущую сырость, будто смерть висит в воздухе. А там, где люди живут постоянно, наоборот — уют, тепло. Целый город, как живой организм. Где есть выжившие, там и свет. А зомби-города с первого взгляда кажутся мёртвыми, неживыми.

Летевший дракон был очень быстрым. Только что Жэнь Цзинь видел город вдали, и вот — уже перед главными воротами.

Стражи и солдаты, заметив в небе гигантское летающее существо, сначала напряглись, но, узнав, что это один из зергов Жэнь Цзиня, тут же опешили.

Смутила их форма. Дракон немного изменился: стал крупнее, а вместо одной пары крыльев, теперь две. Из-за этого с первого взгляда его просто не узнали.

Выжившие и солдаты заметили и другие странности. В Императорской базе почти не было тараканов и крылатых драконов. Защиту обеспечивали в основном жуки-скакуны, да и тех немного. Иногда можно было встретить гидралисков, но только в необитаемых секторах, и то — поштучно. Поэтому для гражданских лиц наиболее знакомым зергом был именно жук-скакун.

Но и жуки-скакуны изменились.

Прежде они уже были немаленькими, около пяти метров в длину. Сейчас же их размер достигал шести метров, что делало их настоящими гигантами по сравнению с людьми. Это как огромный крокодил, больше чем малая легковая машина, по размеру почти как акула. С таким не пошутишь — шесть метров, это серьёзно.

Кроме того, передние лапы жуков-скакунов стали значительно крупнее, теперь они могли даже схватывать предметы. Панцирь на их теле стал глубже, плотнее и крепче, явно прошёл усиленную мутацию. По этим признакам выжившие легко могли догадаться — сила лорда Жэнь Цзиня снова увеличилась.

– Эй, это же... Это лорд Жэнь Цзинь! Он вернулся! – закричали солдаты, глядя в бинокли. Их голоса прозвучали с неподдельным восторгом. Услыхав это, все вокруг вскинули головы, взглянув на небо. И точно — на спине крылатого дракона сидел человек. И если кто-то и мог позволить себе сидеть верхом на таком существе, то только один человек — Жэнь Цзинь.

– Лорд Жэнь Цзинь вернулся!! – слух молниеносно распространился по всей базе. Люди высовывались из окон, выбегали на улицу, поднимали головы, каждый хотел хоть одним глазком увидеть лорда базы.

Хотя официально Жэнь Цзинь был лидером базы, для десятков тысяч выживших он оставался таинственной фигурой. Большинство никогда его не видело вживую. Всё, что знали, он живёт в здании компании “Одиссея”, где у него и офис, и жильё, и охрана. Он почти никогда не покидал это место, потому что в быту у него всё было, а в лишнем показе себя он не видел смысла.

– Это и есть лорд Жэнь Цзинь? Такой молодой!

– Эх... Вот бы выйти за него замуж. Ни в чём бы себе не отказывала! Такой сильный мужчина... Только вот, я, наверное, не такая уж красавица...

– Ха, перестань! Ты выглядишь как тетрис, какой тебе Жэнь Цзинь? Вот я — другое дело! Видишь, какие у меня длинные ноги? Он точно любит таких!

(п.п “Выглядишь как тетрис” - нескладная, угловатая фигура)

– Да вы чего, не знаете разве? Министры Шейла и Селена — обе его женщины. Вы ещё надеетесь с ними тягаться?

---

Толпа гомонила без остановки, и все разговоры крутились только вокруг Жэнь Цзиня. Для многих это был единственный шанс в жизни увидеть легендарного лорда. Множество людей сразу вытащили смартфоны и начали фотографировать.

Поднявшаяся волна шума, конечно же, дошла и до верхушки управления. Шейла и Селена первыми выбежали наверх, на стену. Тем временем Жэнь Цзинь, сделав круг в небе, плавно опустился прямо на укрепления. Люди тут же стекались поближе — вся городская стена была забита.

– Ты уже больше месяца не возвращался! – надула губки Шейла, недовольно посмотрев на него.

Жэнь Цзинь с улыбкой погладил её по щеке, затем нежно поцеловал. Рядом стоявшая Селена промолчала, но смотрела на него с безмерной тоской и теплотой. Жэнь Цзинь это заметил, подошёл и поцеловал её тоже, отчего девушка густо покраснела.

– Наконец-то вы вернулись, лорд Жэнь Цзинь! – с трудом добрался Джон, вытирая пот со лба. Он и так был толстяк, с приличным пивным животом, пробежка по базе далась ему тяжело.

А вот Ли Цзэ, заметив Жэня издалека, просто махнул ему рукой. Жэнь Цзинь ответил кивком.

Если и был кто-то, кому он доверял больше всех, то, кроме Шейлы и Селены, это был именно Ли Цзэ — человек, которого он ценил и уважал выше остальных. Даже Джон не мог сравниться с ним. Пусть между ними и не было слов, они всё понимали и без них.

Конрад тоже был явно взволнован. Столько времени не виделись, и в самом деле соскучился. Он по-дружески хлопнул Жэнь Цзиня по плечу.

После короткой встречи Жэнь Цзинь махнул рукой в сторону толпы выживших — жест вышел небрежным, но внизу тут же разразились громовые аплодисменты.

Когда-то эти люди, дрожащие в страхе, звали его тираном. Но теперь, пусть и продолжают звать “тираном”, делают это с улыбкой и теплом. На самом деле в их сердцах не было лорда лучше, чем Жэнь Цзинь.

Под аплодисменты и окружённый свитой, Жэнь Цзинь вернулся в своё жилище. Он даже не заметил, что где-то в глубине его сознания, в самой глубине мозга, Сердце Роя с удовлетворением наблюдало за происходящим.

– Надеюсь, ты сможешь сохранить это сердце… и не станешь прежним, – прозвучал внутренний голос.

Сердце Роя было разумной сущностью, самостоятельной формой жизни, живущей в сознании Жэнь Цзиня. У него были свои взгляды и своя воля. Он давно уже не просто наблюдатель — он партнёр, советник, соратник, и потому Жэнь Цзинь нередко прислушивался к его мнению.

Сердце Роя сопровождало его буквально с рождения. Оно непонятным образом поселилось в его мозгу с первых дней жизни, молча следя за каждым шагом. Оно знало — Жэнь Цзинь прошёл через ад, его не коснулось ни капли тепла этого холодного мира.

Когда-то он был безжалостен, мрачен, полон ярости, и миллионы лет войны не могли залечить раны его души. Он искал забвения в битвах, в разрушении, но всё было тщетно… до той самой ошибки, которая всё изменила.

С тех пор он, как ни странно, проснулся другим человеком. Этого Сердце Роя совершенно не ожидало, но оно ценило эту перемену.

Оно никогда не предаст Жэнь Цзиня, как и вся остальная раса Зергов. Все до единого готовы умереть за него. Но, быть может, только Сердце Роя по-настоящему заботилось о том, кем он был и кем становится.

Однако даже если Жэнь Цзинь снова станет прежним — безжалостным и жестоким, это ничего не изменит. Зерги всё равно будут идти за ним. Почему? Потому что страшнее всего в Зергах не количество, не единство, не сила… А амбиции Жэнь Цзиня.

Чем сильнее его стремление покорить Вселенную, тем могущественнее становится Рой. Бесконечная война — это бесконечные ресурсы, бесконечная бойня — бесконечный страх. И Рой никогда не усомнится в своём властелине. Даже ложь во имя предательства — немыслима.

Жэнь Цзинь — это Рой.

Среди толпы мужчина молча наблюдал за Жэнь Цзинем. В его взгляде ненависть постепенно сменялась облегчением, так как он начал думать, что Жэнь Цзинь, возможно, не настолько безумен.

Этот человек — Сян Гао, герой ранга A из Академии Героев, по прозвищу Мастер Меча.