Среди толпы выживших Жэнь Цзинь сразу ощутил на себе взгляд сильного противника, но то, что в этом взгляде не было враждебности, удивило его.

На этот раз он вернулся на базу без сопровождения героев Роя, только с небольшой группой зергов, предназначенных исключительно для охраны Города K. Он понимал, что Мастер Меча больше не представляет угрозы, и не стал брать с собой даже Дехаку.

А раз повелитель Роя принял такое решение, весь Рой беспрекословно повинуется. Крис и Ягдра уже покинули материнское гнездо и углубились в дебри Древнего леса, а Казикс с отрядом отправился в Город H, зачищать оставшихся зомби. Учитывая размеры города, кое-где наверняка притаились выжившие мертвецы — и Жэнь Цзинь не собирался упускать ценные ресурсы.

Дехака теперь стал свободным странником. Материнское гнездо больше не нуждалось в его защите, сам он был без дела, и теперь странствовал в поисках уникальных генов для своего дальнейшего усиления. Жэнь Цзинь был за него спокоен, пик шестого уровня делал его почти неуязвимым, если только он не решит напасть на двух сильнейших Королей Зомби. Впрочем, в случае опасности между Зергами есть ментальная связь, и Жэнь мгновенно узнает, если что-то пойдёт не так.

Абатур тоже вернулся к своему истинному облику, из-за чего не мог больше находиться рядом с Жэнь Цзинем, но в этом не было нужды. Теперь он сосредоточен на глубинной генной модификации внутри материнского гнезда, полностью раскрывая своё звание Мастера Эволюции. Он достиг такого уровня, что может усиливать Зергов даже без специального задания от Жэнь Цзиня.

Жэнь Цзинь был полностью уверен: если у Абатура будет время, мощь Роя только возрастёт — не в ущерб численности, а наоборот, при её постоянном росте. 150 000 новых зергов в день — это поистине ужасающая цифра. Если дать Жэнь Цзиню всего чуть больше месяца, его армия перешагнёт за десять миллионов. И тогда, будь то даже Король Мучений или Император Мертвецов — у него будет шанс на победу.

– Сейчас же главное — разобраться с тем, кто стоит передо мной, – тихо проговорил Жэнь Цзинь.

Перед ним стоял мужчина, в чёрных одеждах с мечом за спиной. Его вид был спокоен, почти эфемерен, словно из древней легенды. Он походил на бессмертных героев из доапокалиптических телесериалов, только более мужественный, с глубоким, решительным взглядом.

– Лорд Императорской базы, да?.. – пробормотал человек, стоявший перед Жэнь Цзинем.

Он был не кто иной, как Мастер Меча Сян Гао, герой высшей категории, долгое время обосновавшийся на базе. Хотя ему пришлось ждать, сам период пребывания здесь оказался неожиданно спокойным. А ведь герои привыкли жить среди огня и крови, каждый день — шаг в бездну, где не знаешь, доживёшь ли до завтра. Поэтому целый месяц передышки — редкая удача.

К этому моменту Жэнь Цзинь уже распустил всех, кто был с ним. Даже Ли Цзэ не мог бы помочь в бою такого уровня, не говоря уже о вечно тревожащихся Шейле и Селене. Они волновались, да, но прекрасно понимали: если даже Жэнь Цзинь не сможет одолеть Мастера Меча, то уж никто на этой базе и подавно не сможет.

– Хм, значит, ты и есть тот самый Мастер Меча из Академии Героев? Рад познакомиться. – Жэнь Цзинь говорил с улыбкой, – Героями я всегда восхищался. Помню, в детстве тоже мечтал стать героем.

Он неторопливо снял с себя куртку, заботливо принесённую Шейлой, она боялась, что он замёрзнет. Повернул запястье, явно разминаясь перед боем. Речь звучала учтиво, но весь его вид говорил: если ты пришёл с целью, не тяни – давай начнём.

– Видно, что ты силён. Надеюсь, ты подаришь мне настоящую, искреннюю битву, – тихо ответил Сян Гао и медленно вытащил меч из ножен.

В момент, когда меч блеснул, зрачки Жэнь Цзиня резко сузились. Несколько его волосков были срезаны.

– Так быстро?! – пронеслось в голове Жэнь Цзиня. Даже с силой на пике ранга A он не уловил момент удара. Он не понял, что произошло, а прядь волос уже упала на землю.

– Вот это и значит быть героем пика ранга A… Похоже, с героями шутки плохи, – Жэнь Цзинь ухмыльнулся. В следующий миг он мгновенно исчез.

БУМ!!!

Жэнь с силой ударил кулаком в землю. Но Мастер Меча уклонился, и удар пришёлся в пустоту. Земля вздыбилась, глубокие трещины разошлись более чем на двадцать метров, а стёкла ближайших зданий разлетелись вдребезги от одной только ударной волны.

– Чёрт, чуть не попался! – Сян Гао вздрогнул. Увидев невероятную мощь удара, он не мог не удивиться. Если бы это попало по телу, смерть или тяжёлое ранение были бы неминуемы.

– Похоже, есть причина, по которой мой младший брат пострадал от твоей руки… – Мастер Меча прошептал это, полностью вынимая меч из ножен. Металл зазвенел и полился ослепительный свет. Жэнь Цзинь на миг остолбенел. Такого меча он ещё не видел. От него исходило давление не меньше, чем от самого Мастера Меча.

– Это Клинок, Рассекающий Небеса, один из Девятнадцати Верховных Клинков, – произнёс Сян Гао. – Сегодня я пришёл за местью. Хотя Ху У не раз говорил, что ты не тот, кем кажешься, я всё равно должен восстановить справедливость.

На поверхности меча засветились руны, и от него хлынула давящая аура – настоящая аура подавления.

Но Жэнь Цзинь не дрогнул. И это удивило даже Мастера Меча.

– Ты тоже владеешь аурой подавления?

– А? Аура? Что это вообще такое?.. – с искренним недоумением спросил Жэнь Цзинь, но Сян Гао не дал ему и слова сказать, мгновенно бросившись в атаку.

Звя-я-анг!!!

Клинок ударил по локтю Жэнь Цзиня, который успел поднять руку в защиту. Клинок врезался в руку, но не рассёк её, в ответ раздался металлический звон. Жэнь Цзинь вздрогнул от боли, резко втянул воздух. Хотя удар не отрубил руку, он достал до кости, пробив кожу и мышцы. Звук удара был не от столкновения с кожей, а от удара по кости.

– Даже один из Девятнадцати Верховных Клинков не может тебя рассечь… Кто ты, чёрт возьми, такое?! – воскликнул поражённый Мастер Меча.

– Ты так близко подошёл… Не боишься умереть?! – прорычал Жэнь, и тут же нанёс мощнейший удар кулаком.

БУМ!!!

Сян Гао успел среагировать, мгновенно поставив Клинок Рассекающий Небеса поперёк удара. Кулак Жэнь Цзиня врезался в меч, и Сян Гао отлетел, словно пуля, прямо за пределы Императорской базы.

Жэнь стоял с потемневшим лицом, глядя в сторону, куда улетел Мастер Меча.

Он только вздохнул, поднял свою куртку с земли и сел, дожидаться возвращения противника.

(Сегодня воды налью, завтра бой напишу как надо)