– Количество зомби уже достигло шестидесяти миллионов… Братья, мы попали в большую переделку, – тихо произнёс Одинокий Волк. Когда он добирался до базы, то видел это бескрайнее зомби-море. Чудовищная масса, почти все зомби, что были на территории Страны R, собрались здесь.

– Что, зомби вышли всей толпой? – слабо выдохнул Герой Звёздных Огней. Он опёрся на городскую стену и с трудом поднялся. Маршал Цзян тем временем передал Безумца Боя медикам, выбежавшим из глубины базы. Тот был без сознания и совершенно не мог продолжать бой, его сразу увезли.

– Видимо, Император Мертвецов из Страны M начал спешить. Но я не ожидал, что Безумец Боя, вызвавший Доспехи Войны, всё равно был вырублен одним ударом? – пробормотал Одинокий Волк.

– Это был Стремительный зомби среднего 6-го уровня, к тому же с крайне опасными способностями, он умеет создавать двойников и использует яд, – глухо ответил Маршал Цзян, тяжело опираясь на своё копьё.

– Вы оба уже утратили боеспособность. Оставьте остальное мне, – спокойно произнёс Одинокий Волк. По состоянию их тел он сразу понял: эти двое больше не смогут сражаться.

– Да ты с ума сошёл?! Против шестидесяти миллионов зомби один не выстоишь! – вскрикнул Герой Звёздных Огней.

– А ты думаешь, если вы двое присоединитесь, шансы изменятся? Убирайтесь отсюда, или же раздавите свои героические жетоны. Страна R, уже проиграла. – Голос Одинокого Волка стал мрачным. Он был старшим среди них и обладал безупречным чутьём бойца. Сейчас на горизонте не было ни малейшей надежды. Даже если собрать всех стариков Академии Героев, неизвестно, смогли бы они что-то сделать против такой орды зомби.

– Герой не раздавит жетон, пока не падёт в бою, – твёрдо сказал Маршал Цзян. Он поднял копьё и направил его на приближающихся зомби, даже не помышляя об отступлении.

– Я тоже могу только прикрывать тебя. Прости, но… молоды мы, упрямые. Убежать? Не выйдет, – с упрямым блеском в глазах произнёс Герой Звёздных Огней. Он снова собрал вокруг себя десятки звёзд – это было всё, что осталось у него в запасе.

– Упрямые вы, малявки, – усмехнулся Одинокий Волк. Его взгляд остановился на Стремительном зомби вдалеке, он внушал ему опасение.

– Даже обладая силой начального A ранга, я вряд ли смогу с ним совладать… – мысленно отметил он. Хоть и владел аурой подавления, против врага на ступень выше это практически бесполезно.

– Аууууу! – волчий вой пронёсся над полем боя, и в следующий миг Одинокий Волк рванулся вперёд. Его скорость была поразительной, но… всё ещё недостаточной.

Бах!

Одинокий Волк с лёгкостью уклонился от атаки Стремительного зомби, а его острые когти оставили на земле три борозды почти метровой глубины. На вид — мощный удар, но Одинокий Волк прекрасно понимал: его скорость просто не дотягивает, чтобы достать зомби.

– Слишком быстрый... – выдохнул он с досадой и мгновенно отпрыгнул назад. Но позади него уже появился двойник Стремительного зомби, в точности как оригинал. Одинокий Волк развернулся и метким ударом развеял копию, но в это же мгновение настоящий зомби уже оказался у него перед носом.

Вжух!

Он машинально увернулся, но всё же танто глубоко вспороло его плечо, рана доходила до самой кости.

– Хр-рх... – Одинокий Волк низко зарычал. Хоть зверодухи и наполовину человек, но по сути своей они — звери. И первое, что делает дикое существо при столкновении с непреодолимой угрозой, — это отступает. Но он заставил себя подавить инстинкт бегства.

– Дух Зверей, благослови меня... – прошептал он, после чего вырвал из своей челюсти левый клык. Увидев это, Герой Звёздных Огней вдалеке непроизвольно замер.

– Коготь шамана?.. (отсылка к Warcraft) – Из неба ударила молния и обрушилась прямо на этот клык. Следом в воздухе медленно раскрылась трещина пустоты, и оттуда медленно высунулась лапа, окружённая вспышками молний.

– Коготь шамана… один из тех легендарных артефактов, что существовали только в книгах… Неужели он действительно существует?! – ошеломлённо воскликнул Герой Звёздных Огней.

В Академии Героев у студентов есть обязательный курс — «Знание легендарного оружия», но курс этот далеко не полный. Некоторые артефакты просто слишком опасны, чтобы рассказывать о них всем, будь то из-за зловещей силы или из-за соблазна, который может породить жадность.

Герой Звёздных Огней относился к числу непоседливых студентов: он однажды прокрался в закрытый архив академии и нашёл там вторую часть "Познания легендарного оружия".

Именно там он и прочёл о Когте шамана, запрещённом оружии, в котором скрыта ужасающая порча.

Многие скептически относятся к проклятиям, но в этом мире они реальны. Будь то порча через куклу, яд колдуна, или ритуалы — всё это формы настоящего проклятия.

Коготь шамана — это один из самых зловещих артефактов, окутанный колдовским проклятием.

Это оружие происходит из таинственного арсенала Серебрянного Доспеха (фактически, из Системы Поглощения Героев). Оружие, извлеченное из пустоты. Использующий Коготь Шамана будет подвергнут ужасному проклятию шаманского колдовства. Вместе с обретением могущественной силы, ваша жизнь начинает стремительно угасать. Это способ обмена жизни на силу. А когда срок жизни подойдет к концу, шаманский колдун возродится в вашем теле. Это чрезвычайно мощное и злое оружие. И Одинокий Волк заполучил это оружие совершенно случайно, когда искал оружие в арсенале после окончания Академии Героев.

Каждый выпускник Академии Героев получает право войти в её оружейный зал, тайное место, созданное самим Серебряным Доспехом, чтобы найти оружие, связанное с ним самой судьбой. Но выбрать оружие сам ты не можешь: оружие само выбирает тебя. Именно так Одинокого Волка и нашёл Коготь шамана.

Изначально Чжэн Ижун сомневался: настолько зловещий артефакт не мог не вызывать тревоги. Но со временем он принял решение довериться выбору артефакта и не вмешался в выбор оружия.

Однако это оружие — чудовищно нестабильное и пугающее.

Когда Коготь шамана слился с когтями Одинокого Волка, над его головой вспыхнула буря. Небо почернело, одна за другой молнии обрушивались на землю. Толпы зомби, сгрудившиеся у передовой, были взорваны на куски, а ток пронёсся по ближайшим телам, превращая их в обугленные трупы. Особенно пострадали несколько миллионов летающих зомби: молнии разорвали их в воздухе, они метались в панике, как обезглавленные мухи, и теряли всякое подобие боевого порядка.

Одинокий Волк обрушил силу Когтя шамана, и его руки почернели насквозь, будто изнутри стали прозрачными. Сквозь кожу просвечивали тонкие синие молнии, пульсирующие в жилах. Теперь он походил скорее на мага, чем на воина, утратив способность к ближнему бою. Стремительный зомби, заметив это, немедленно ринулся в атаку.

– Громовой Щит, – произнёс Одинокий Волк, и его голос прогремел с небес, словно голос самого бога.

На его теле вспыхнул синий щит из чистой молнии. Танто зомби врезался в него, и взрыв отбросил монстра на десятки метров назад. Тело зомби покрылось чёрными ожогами, дым валил от его плоти.

– Десять тысяч молний, – прошептал Одинокий Волк. Затем с неба обрушились бесчисленные молнии, медленно формируя огромный, сияющий, словно солнце, грозовой шар, наполненный чудовищными разрядами. Одинокий Волк медленно поднялся в воздух, достигнув высоты почти в несколько сотен метров. На этой высоте даже самым быстрым стремительным зомби было не под силу приблизиться.

В этот момент Герой Звёздных Огней с тревогой заметил, что тело Одинокого Волка окружает странный черный туман. Он едва успел открыть рот, чтобы предупредить, но было уже поздно.

Вжух!!

Одинокий Волк резко дёрнулся, его зрачки сузились. Он опустил взгляд вниз… И увидел, как из тумана вонзилась чёрная рука, пройдя сквозь грудь и сдавив его сердце.

– Нельзя позволить тебе разрушить планы Императора Мертвецов… Коготь шамана слишком опасен, – прозвучал зловещий голос из мглы. Глаза Одинокого Волка закатились. Он обмяк и рухнул вниз. Коготь шамана, всё ещё мерцающий молниями, оказался в руках неизвестного.

Из чёрного тумана вышла фигура.

Это был зомби, умеющий говорить. Худой, измождённый, будто долгие годы принимал наркотики, с глазами, полными жажды и безумия. Если бы не красные зрачки, его и вовсе можно было бы принять за человека…

– Это… Сильнейший из прислужников Императора Мертвецов, Чёрный Бессмертный, – прохрипел Маршал Цзян, едва шевелясь. Гигантский зомби отбросил его ударом ноги, и теперь он был беспомощен, просто лежал на месте и ждал своей смерти.

У Императора Мертвецов есть два невероятно могущественных подчиненных, которых люди прозвали Белым Жнецом Смерти и Чёрный Жнецом Смерти (в иностранном языке именно так, и наиболее точный перевод – это Черно-Белый Бессмертный). Белый Жнец – это колоссальный гигантский зомби-альбинос, говорят, его рост достает до самых облаков. Мало кто видел Белого Жнеца в бою, поскольку он слишком огромен и не очень подвижен, поэтому его сражения, большая редкость. Но Чёрный Бессмертный – это кошмар для всех.

Именно он возглавил нападение на страну R. Сам Император Мертвецов доверил ему этот критически важный план. Он, герой нежити, элита среди зомби, обладающий силой высшего A ранга и чудовищно странными способностями.

Даже обычные герои A ранга не могли бы тягаться с ним, а Одинокий Волк с его начальным A ранга тем более не имел шансов.

– Я отнесу это оружие в дар Императору Мертвецов, – злобно усмехнулся Чёрный Бессмертный, исчез в тумане и уже через секунду материализовался перед Героем Звёздных Огней и Маршалом Цзяном.

– Говорите, герои Академии… Как вы хотите умереть? – прошептал он.

Вблизи его голос звучал, как хрип демона, словно само проклятие воплотилось в звуке. Жуткий и леденящий, он будто тянул души в преисподнюю.

Оба героя всё ещё не могли прийти в себя, они смотрели на безжизненное тело своего старшего брата Одинокого Волка. Боль и ярость сковали их, но они были бессильны. Сделать они уже ничего не могли…

– стране R конец… – раздался сзади отчаянный шёпот выживших. Люди бессильно опускались на землю. У них не осталось ни надежды, ни сил на бегство.

Когда даже такие герои, как эти, проигрывают, что уж говорить о простых людях?

Они могли только ждать смерти.

И в тот момент, когда зомби-волна уже подступала, с заднего края нежити раздался нечеловеческий звук…

— ШШШИИИИИИИИИИИИИ!!!

Это был жуткий визг, подобного которому никто на Земле прежде не слышал. Что-то насекомоподобное, пронзительное, дикие звуки, от которых дрожала земля.

Все замерли.

На самом краю зомби-волны началась паника. Толпы нежити метались в хаосе, будто произошли какие-то беспорядки.

— Что? — озадаченно произнес Чёрный Бессмертный, а затем медленно поднялся в воздух, посмотрел вдаль, и вдруг его зрачки резко сузились.

Это были ужасающие существа, которых он никогда прежде не встречал, миллионы их яростно шли в атаку.

А позади всей этой орды, мужчина в чёрном костюме восседал на спине странного существа, закованного в доспехи из чистого золота, с пугающе алыми зрачками.