– Вы, должно быть, тот самый знаменитый лорд Жэнь Цзинь, правитель территории M? Приятно познакомиться! – слабо улыбаясь, сказал Одинокий Волк. Хотя его грудь была пробита насквозь, как представитель народа Зверодухов и герой A ранга из Академии Героев, он не собирался так просто пасть от одной раны.

– О Академии Героев я тоже наслышан. Теперь, увидев вас, начинаю понимать, что значит быть героем, – ответил Жэнь Цзинь с улыбкой. Хоть он и не видел, как эти четверо сражались, слухи о их подвигах давно распространились среди выживших, и он кое-что слышал. Поэтому интерес к ним у него всё же был, хотя и не слишком большой, их боевая сила примерно B ранга, за исключением Одинокого Волка, который достиг среднего A ранга. Этого было недостаточно, чтобы по-настоящему заинтересовать Жэнь Цзиня с его уровнем силы.

– Вот и отлично! Мы скоро вернёмся в Хуасю, и я обязательно расскажу в Академии о вашем подвиге, как вы спасли миллионы! – засмеялся Одинокий Волк. Его смех был приятным, искренним и легко располагал к себе. Бывают люди, чей смех не особенно красив, но передаёт такое чувство, что с ними легко общаться. Хотя существо, стоявшее перед Жэнь Цзинем, не являлось полноценным человеком, он не испытывал к нему ни капли предвзятости. Не стоит забывать – Вселенная огромна, и тот, кто когда-то правил большей её частью, повидал всяких монстров. Для него даже самые странные формы жизни были привычными, так что получеловек-полузверь не вызывал у него ни удивления, ни отвращения.

О существовании народа Зверодухов весь мир давно был в курсе, так что даже выжившие просто бросали на героев любопытные взгляды и продолжали заниматься своими делами, в конце концов, видео с их подвигами давно крутили по телевизору, а теперь увидеть их вживую было уже не так уж удивительно.

Перекинувшись парой вежливых фраз, Жэнь Цзинь откланялся. Тем не менее, он устроил прощальный обед для героев, отправив на него Джона и Конрада, после чего обеспечил их припасами и транспортом, и лишь тогда проводил.

Из всей четвёрки даже Одинокий Волк, достигший среднего A ранга, не вызвал у Жэнь Цзиня никаких особых ощущений. Лишь один из них показался ему по-настоящему опасным – тот, кого звали Безумцем Боя.

Хотя Безумец Боя был тяжело ранен и едва мог говорить, изнутри его исходила странная, зловещая аура. Именно это чувство вызывало у Жэнь Цзиня сильное раздражение, он уже очень давно не ощущал угрозы.

Поскольку гостей уже проводили, было бы неловко снова просить их остаться, так что их и отпустили, а Жэнь Цзинь продолжил свой отпуск.

Внутренними делами базы в основном занимался Джон, за общественный порядок отвечал Конрад, а мониторинг двух крупных зомби-орд вёл Ли Цзэ. Сам же Жэнь Цзинь находился в состоянии почти полного безделья. Кроме периодических докладов от Сеналии и Гасониры о делах Роя, ему и вправду было нечем заняться.

Рой вступил в фазу стабильного развития. Все 70 миллионов кристаллических ядер, как и планировалось, пошли на ускоренное создание войск, никаких сбережений. Материнское гнездо начало активно производить боевые единицы. Гнездо четвёртого уровня вкупе с десятью подгнездами третьего уровня каждый день выпускали до двухсот тысяч единиц боевых насекомых. С каждым днём численность Роя росла. Несмотря на то, что после последнего сражения армия понесла серьёзные потери, у Жэнь Цзиня всё ещё оставались миллионы боевых единиц. Причём даже самые низкоуровневые бойцы, жуки-скакуны, обладали силой, соответствующей пику третьего уровня. Можно сказать, что зомби уже вовсе не были противником для Роя.

Дикобраз Крис и Ягдра не прекращали охоту в Древнем лесу, и кристаллы продолжали поступать в хранилища. Ситуация у Жэнь Цзиня оставалась стабильной, и расход ядер теперь происходил медленно, под контролем.

С такими темпами, как только численность Роя достигнет 10 миллионов, в Стране M уже не останется никого, кто осмелится бросить Жэнь Цзиню вызов.

Но тут перед ним встал один совершенно очевидный вопрос: откуда брать продовольствие?

Известные хранилища продовольствия в Стране M были полностью вычищены Жэнь Цзинем. Он также полностью отказался от переработки туш мутировавших зверей ради кристаллов, теперь все трупы зверей направлялись в Город K, где перерабатывались в продовольствие, а затем рассылались по основным базам. Однако даже при такой логистике еды становилось всё меньше. Несколько миллионов бойцов Роя просто не могли прокормить более 20 миллионов человек — это было невозможно. Разве что вести бесконечные войны с мутантами. Но даже тут возникла проблема: звери-мутанты теперь в панике убегали при виде Роя, совершенно не давая возможности вступить в бой.

Каждая охота превращалась в погоню. Жуки-скакуны ещё могли догнать, за счёт своей высокой скорости, но тараканы и гидралиски были настолько медлительными, что не поспевали ни за кем. Пусть даже у Роя были и воздушные боевые единицы, крылатые драконы, но и мутанты не такие уж медлительные. Некоторые виды зверей-мутантов Жэнь Цзинь до сих пор даже ни разу не смог поймать.

К примеру, мутировавшие антилопы. Эти существа обладают внушительными размерами и сочным, вкусным мясом. При этом их уровень силы не особо высок. Но благодаря своей ловкости, молниеносной скорости и отличному знанию лесного рельефа даже крылатые драконы не могут с ними справиться. В результате мясо этих мутировавших антилоп доступно лишь Жэнь Цзиню и высокопоставленным лицам базы, что изрядно раздражает Жэнь Цзиня. Ведь подобные звери — это не только антилопы. Есть и мутировавшие панголины, и мутировавшие крысы, все они крайне надоедливые существа.

Охота в Древнем лесу уже распространилась до южных районов. По сравнению с востоком и севером, юг находится относительно близко к Стране M, и Жэнь Цзинь уже продвинулся на южную окраину. Очень скоро он должен был войти во внутренние районы, и то, чего он опасался больше всего, наконец произошло — гнев южных мутировавших зверей.

А ведь война — это именно то, что сейчас было Жэнь Цзиню необходимо. Только с помощью войны можно обеспечить базу едой и огромным количеством кристаллических ядер. Поэтому Жэнь Цзинь жаждал войны.

Южные мутировавшие звери — существа высокого уровня. На сегодняшний день его передовая охотничья группа, куда входили Крис и Ягдра, уже столкнулась с целой стаей пятого уровня. В том бою Рой понёс тяжёлые потери: сотни пятого уровня мутировавших носорогов полностью разнесли строй Роя, а десятки тысяч гидралисков были раздавлены в мясную кашу, всё это произошло в одно мгновение. И это было всего-то несколько сотен носорогов. Жэнь Цзинь даже не решался представить, что произойдёт, если их будет тысячи или даже десятки тысяч. Сможет ли его армия тогда вообще выстоять?

Сила и численность Роя уже не были тем, чем они были когда-то в космосе. Поэтому Жэнь Цзинь нуждался в повышении эффективности, прежде всего, нужно было усиливать два ключевых боевых юнита: жуков-скакунов и тараканов. Именно они являлись основой передней линии. Их улучшение могло бы качественно изменить силу Роя.

И как раз в этот момент до Жэня Цзиня дошла благая весть.

Одна из исследовательских групп обнаружила в дикой местности обширные заросли мутировавшей пшеницы. Площадь составляла несколько километров. И вся эта территория была покрыта одним и тем же видом мутировавшей пшеницы, причём её скорость роста была поразительной, урожай можно было собирать два раза в год. Кроме того, эти мутировавшие растения достигали трёх-четырёх метров в высоту.

Это открытие буквально сняло с Жэнь Цзиня наиболее острую проблему с продовольствием. Расположение — не проблема. Хотя от посевов до Города K было далеко, зато они находились вблизи базы Силинна, и вскоре тысячи спасённых жителей из Страны R начали сбор урожая для обеспечения продовольствием всех баз. Остальные базы тоже подключились к работе. Все принялись за сбор пшеницы, и на короткое время все погрузились в радость великого урожая.

Но причина, по которой эта пшеница могла так безнаказанно разрастаться, заключалась не только в её природе. Этому был особый секрет: рядом с полями обитал особый вид мутантов, и именно они охраняли эту территорию.

В подземельях под этими полями прятались целые полчища мутировавших термитов, и они тоже ждали. Ждали, когда пшеница созреет.

А Жэнь Цзинь пока ещё об этом ничего не знал.