Город A, самый технологически развитый во всей Хуася. По уровню технологий он опережал другие города, как минимум, на несколько десятков лет. Причина проста: связь между городами Хуася была не особенно крепкой. Несколько сотен лет назад во время Великой битвы города разошлись во мнениях, герои сражались друг против друга, и это привело к резкому ухудшению отношений. Многие города стали изолироваться и строить вокруг себя стены. Так что, хотя внешне Хуася и выглядела единым государством, на деле каждый город больше походил на отдельное государство.

Когда ещё был жив Серебряный Доспех, города T, J и H, заключили союз, налаживали дороги, соединяя свои территории. Это позволило восстановить связи между многими городами. Но оставались и такие, что продолжали политику изоляции. Среди них город A.

Не случайно единственное отделение Гнезда Героев располагалось именно в городе A. Это само по себе говорило о его значении для Хуася.

Когда Жэнь Цзинь и его спутники вышли из метро, их взору предстал город, наполненый технологиями. Контраст с теми местами, которые они видели прежде, был разительным. Повсюду сквозила техногенность: небоскрёбы с стеклянными фасадами отражали весь окружающий пейзаж. Летающих автомобилей пока не было, но дороги были выполнены по последнему слову технологий. Даже светофоры интегрированы в покрытие улиц: когда загорается зелёный, сама дорога подсвечивается соответствующим цветом, машины останавливаются, а пешеходы идут.

Даже Страна М на фоне города A казалась устаревшей. Пусть Жэнь Цзинь и застал её уже в эпоху конца света, но было понятно, что некогда она была очень могущественной. Однако в сравнении с Хуася разрыв всё равно ощущался.

— Вот он, город A! По сравнению с нашей Императорской Базой здесь всё куда круче! — весело сказала Шейла. Она и Селена шагали впереди, за ними следовали Жэнь Цзинь и остальные. Ли Цзэ замыкал группу, глядя по сторонам, и в его глазах мелькала тёплая искра узнавания.

— Ли Цзэ, ты ведь родом из Хуася. Какие чувства, вернувшись на родину? — с улыбкой спросил Жэнь Цзинь.

— Почти никаких, — тихо ответил тот. — Когда я покидал Хуася, я был совсем мал. Воспоминания смутные.

Ли Цзэ не умел открыто выражать эмоции, говорил всегда скупо. Жэнь Цзинь только усмехнулся и покачал головой. Группа двигалась дальше, неспешным шагом.

Сованди и Король Мучений, конечно, молчали. Они ведь по сути были зомби. Пусть и следовали за Жэнь Цзинем, но из-за вируса зомби их чувства были слишком притуплены, и проявлять «человечность» они не умели.

Сия, напротив, с любопытством разглядывала всё вокруг. Хотя она уже однажды бывала в Хуася, но всё время проводила внутри Академии Героев, так что выбраться наружу ей ещё не доводилось. Всё, что открывалось перед глазами сейчас, казалось для неё в новинку.

Люди на улицах часто оглядывались на их группу. И это было неудивительно: кроме Жэнь Цзиня и Ли Цзэ, все остальные выглядели как иностранцы. А ведь Хуася уже очень давно не открывалась для внешнего мира. Даже если когда-то иностранцы и жили здесь, со временем они полностью ассимилировались. Так что иностранец сейчас увидеть — редкость.

— Такое чувство, будто мы какие-то редкие животные… Все только и делают, что таращатся на нас! — пробормотала покрасневшая Шейла. Селена тоже слегка зарделась: всё-таки для девушки находиться под таким вниманием было неловко.

Компания долго бродила по городу А, но вскоре столкнулась с забавной проблемой: у них попросту не было местных денег. На Императорской Базе всё строилось на кристаллах, а здесь в Хуася кристаллами расплатиться было невозможно. Так что хоть они и насмотрелись всего, купить ничего не могли.

— И что нам теперь делать? — с некоторым раздражением спросил Жэнь Цзинь, доставая телефон.

— Джон, у тебя на телефоне деньги есть? — спросил он. Ещё раньше он заметил, что жители платят через телефоны, и теперь оставалось надеяться на «коллекционера» Джона, известного своей страстью запасать всё подряд, в том числе и деньги.

— А как вы догадались, что с телефона можно оплачивать покупки? — удивлённо спросил Джон.

У Жэнь Цзиня дёрнулся уголок губ: теперь сомнений не было — этот тип действительно припрятал изрядную сумму.

— Переведи мне немного. В Хуася у меня вообще нет денег. Кристаллы я с собой взял, но они здесь не в ходу, — сказал он вполголоса.

— Э-э… у меня, на самом деле, не так уж и много. Сколько вам надо? — нерешительно уточнил Джон.

— Ну… пару сотен миллионов скинь, должно хватить, — негромко обронил Жэнь Цзинь.

На том конце провода Джон едва не свалился со стула.

— Лорд, да откуда у меня такие суммы! — простонал он. — У меня на телефоне всего-то чуть больше ста тысяч М-монет. Я всё вам переведу, но это же все мои сбережения… Вы уже забрали у меня почти всё, теперь и это…

Жэнь Цзинь невольно усмехнулся: действительно, Джон уже не раз помогал его финансами. Часть пошла на помощь Хуася, теперь вот и накопления на телефоне. Хорошо хоть, что в Императорской Базе уже восстановили интернет и можно пользоваться функциями телефона. Иначе ситуация и правда была бы неловкой.

Через несколько мгновений телефон Жэнь Цзиня завибрировал. Проверив, он увидел поступивший перевод, чуть больше сотни тысяч. Он не стал вдаваться в подробности, каким образом Джон это сделал. Главное, что деньги теперь были, и их можно тратить.

— Шейла, держи мой телефон, покупай всё, что захочешь. Эти деньги Джон мне перевёл, — с улыбкой сказал Жэнь Цзинь и протянул ей мобильник.

Шейла, счастливо улыбнувшись, взяла его, чмокнула Жэнь Цзиня в щёку и, в предвкушении, потянула Селену за руку к торговому центру неподалёку. А Жэнь Цзинь с Ли Цзэ и остальными устроились в зоне отдыха неподалёку, завязав неспешный разговор.

— Жэнь Цзинь, твой приезд в Хуася вовсе не только ради контактов с Академией Героев, верно? — Ли Цзэ прищурился и тихо произнёс.

Жэнь Цзинь только усмехнулся, промолчав.

— Ну конечно, — вмешалась Сия с усмешкой. — Господин Жэнь Цзинь прибыл сюда, чтобы разведать силу и слабости Хуасю, найти способ разрушить барьер. Тогда, во время атаки, нам будет проще.

— Ну и как продвигается разведка? Всё это время именно ты контактировал с верхушкой Академии Героев, — негромко спросил Ли Цзэ. Похоже, теперь он полностью последовал за Жэнь Цзинем и даже мысль о вторжении в Хуася его не останавливала.

— Внутри Хуася действительно немало могущественных личностей, — начал Жэнь Цзинь медленно. — Но я выяснил и слабые стороны. Хуася не так уж стабильна. Гнездо Героев и Академия Героев в напряжённых отношениях, между крупными городами связь слабая. Даже внутри самой Академии хватает проблем.

— О? И какие же это проблемы? — Ли Цзэ удивлённо приподнял бровь.

— В Академии я заметил существование духов-героев. Вы, возможно, не знаете, что это такое. Но я знаю: это крайне опасная и зловещая магия. С её помощью можно призвать собственного духа, используя узы души. Эти духи питаются душами других существ. Иными словами, прямо внутри Академии они тайно поглощают души её учеников. А сама Академия этого даже не замечает, — медленно объяснил Жэнь Цзинь.

— Серебряный Доспех, которого звали богом героев, уже мёртв. Его единственный наследник, Нин Синьчэнь, покинул Землю. А директор Академии, Чжэн Ижун, весь изранен и возраст сильно ограничивает его силу. Я не знаю наверняка, но, полагаю, этот старик и есть сильнейший во всей Хуася, — продолжил Жэнь Цзинь.

— Значит, единственная наша проблема теперь, как разрушить барьер, верно? — уточнил Сия.

— Именно так. Но организация MR пообещала заняться вопросом барьера. Так что, как только он падёт, всё остальное решится само собой, — тихо сказал Жэнь Цзинь.

— Вот это да! Недаром вы наш господин, Жэнь Цзинь. Судя по текущей ситуации, мы можем быть полностью уверены в победе! — с довольной улыбкой произнесла Сия.

Но Жэнь Цзинь внезапно замер, скрестив руки на груди, и, уставившись в стол перед собой, погрузился в молчание.

— Что случилось? — уловив перемену в лице Жэнь Цзиня, недоумённо спросил Ли Цзэ.

— Я упустил один крайне серьёзный момент, — тяжело произнёс Жэнь Цзинь. — Древний лес. Его глубинная восточная часть как раз находится внутри Хуася. Раньше я уже сталкивался с посланником оттуда… Его сила была такой, что сейчас я бы не смог ему противостоять. Говорить «человек» неправильно, он был полузверем.

— Да, я слышал об этом, — медленно кивнула Сия. — В Академии Героев тоже есть немало полузверей. Это отдельный народ, равный Хуася, их называют Зверодухами. Древний клан, почитающий Бога Зверодуха. Я даже встречала среди них студентов и преподавателей.

— Бог Зверодух? — вдруг повысил голос Жэнь Цзинь и усмехнулся.

Сия растерялась, не поняв реакции.

— Ничего, просто вспомнил одного… старого знакомого, — тихо проговорил Жэнь Цзинь. В его мыслях всплыл образ гигантского космического чудовища.

Бог Зверодух действительно был его давним «знакомым» — хотя правильнее сказать, врагом. Когда-то, во времена его походов по Вселенной, Бог Зверодух встал на сторону праведников и примкнул к союзу Крыльев Вселенной. В той войне Жэнь Цзинь одержал победу, но именно этот бог в одиночку уничтожил едва ли не половину его Роя, нанеся колоссальный урон. Лишь когда лично вмешалась Кэрриган и тяжело ранила Бога Зверодуха, тот вскоре скончался от полученных ран.

— Эй, а этот Бог Зверодух и тот Герой Зверодух — это одно и то же существо? — вдруг спросил Жэнь Цзинь, вспомнив, как Чжэн Ижун ранее упоминал в Академии имя «Герой Зверодух».

— Вряд ли, — покачала головой Сия. — Слишком разные эпохи. Да и существование самого Бога Зверодуха спорно: это же объект веры, а история его насчитывает тысячи, если не десятки тысяч лет.

Жэнь Цзинь на миг задумался: действительно, их сражение с Богом Зверодуха произошло примерно восемьдесят тысяч лет назад, ближе к концу решающих кампаний.

Разговор прервал странный шум со стороны. Жэнь Цзинь резко повернул голову и зрачки его сузились: прямо в центре толпы оказались его женщины, окружённые группой молодых парней.

— Эй, красавица, дай номерок! — ухмыльнулся один из них. Сразу было видно, что это наш так называемый избалованный отпрыск. Он был одет в одежду кричащих цветов, выглядел чрезвычайно богатым и высокомерным.

— Юный господин Ван, ну ты даёшь, — засмеялся один из его прихвостней. — Они ж иностранки, не понимают по-нашему. hello, красивые girls! Ваш iPhone is what? — выкрикнул он, вызывая новый смешок у своей компании.

Толпа вокруг наблюдала молча: никто не решался вмешаться. Все знали — этот сынок по имени юный господин Ван в округе прославился бешеным нравом.

Как раз в тот момент, когда Шейла и Селена уже собирались рассердиться и применить свои способности, вдали внезапно показались две фигуры, словно демонические столбы. Каждый из них был ростом почти в два метра, а тот, что справа, ещё выше, больше двух метров. Они подошли ближе и остановились за спинами нескольких молодых людей.

— Кто вы такие? — презрительно скривив губы, спросил юный господин Ван. Несмотря на внушительный вид пришедших, он отлично знал: никто не осмелится тронуть его. Ведь его отец, заместитель главы филиала Гнезда Героев в Городе A, человек, что держит весь город в кулаке.

В ответ прозвучал не голос, а удар кулака, огромного, словно чугунный котёл.

Бум!!!

Ужасающая сила взметнула молодого человека прочь. Его тело отлетело на десятки метров, со всей силой врезавшись в движущийся автомобиль. Машину смяло, как бумагу, и она, вылетев с дороги, впечаталась в тротуар. Водитель, сбитый ударной волной, потерял сознание на месте.

— Вы… — один из прихвостней хотел было выкрикнуть ругательство, но второй из мужчин, тот, что чуть ниже ростом, взглянул на него. Лицо у него было мертвенно-бледным, а тёмно-алые глаза вспыхнули зловещим светом.

— На колени.

Грох!

Парни рухнули на землю. Колени ударились о тротуар с такой силой, что выдолбили в асфальте вмятины. Кости не выдержали и треснули, а они, захлёбываясь криками, беспомощно корчились в агонии. Давление было чудовищным: будто на каждого навалилась целая гора, не позволяя пошевелить даже пальцем. Оставалось лишь раскрывать рот и выть от боли.

Окружающие пешеходы застыли в шоке, а затем в панике бросились прочь, не смея приближаться. В этот момент вперёд шагнул мужчина в чёрном костюме. Его алые зрачки холодно уставились на жертв, и от него исходила угроза, заставлявшая сердца сжиматься.

— Достаточно, — негромко сказал он.

Два гиганта тут же ослабили давление и выпрямились у него за спиной. Шейла и Селена подошли ближе и встали рядом с мужчиной. У всех вокруг ёкнуло сердце: если у этого человека есть такие союзники да ещё и две красавицы-иностранки возле него, значит, его положение в Хуася бесспорно велико. Несомненно, он не простой человек.

Пришедший был не кто иной, как Жэнь Цзинь со своей группой. Те, кто только что атаковали, Сованди и Король Мучений. Для них, по приказу Жэнь Цзиня, человеческая жизнь в сравнении с нежитью вообще не имела значения.

Молодой человек, которого изначально отбросило ударом, медленно выбрался из покорёженной машины. Отряхнув грязь и вытерев кровь с уголка рта, он поднялся на ноги. Жэнь Цзинь слегка приподнял брови: не ожидал, что тот сможет пережить прямой удар Сованди. Это заставило его взглянуть на парня уже с некоторым уважением.

— Кто вы такие? — сдержанно спросил юный господин Ван. Похоже, он был не из числа обычных мажоров: увидев ужасающую силу Сованди, он не стал, как раньше, бездумно бросаться в драку, а осторожно задал вопрос.

«Чёрт… не думал, что в Городе А есть такие сильные люди. Тот, кто только что ударил меня, минимум на уровне героя высшего А ранга (высшего шестого уровня). С таким я не соперник. А другой, с бледным лицом, даже овладел аурой подавления… Таких в Городе А скрыть невозможно. Старик обязательно сказал бы мне не связываться с такими…» — пронеслось в голове у юного господина Ван.

Но Жэнь Цзинь не дал ему времени на размышления. Он указал пальцем в его сторону и Сованди исчез с места. Скорость была такой, что юный господин Ван не успел даже моргнуть. Едва собрался двинуться, как гигантская ладонь стиснула его горло.

Мощь была чудовищной. Воздух перестал поступать, дыхание перехватило. Юный господин Ван забился, яростно колотя кулаками по груди Сованди. Его удары, от которых обычный человек рассыпался бы на куски, не произвели никакого эффекта. Для противника они были не сильнее, чем тычки младенца.

— Остановитесь!!! — раздался резкий крик с небес.

Сверху спикировала фигура. Жэнь Цзинь прищурился: перед ним приземлился мужчина в технологичном боевом доспехе.

— Это же Соник! Герой высшего А ранга! — выкрикнул кто-то из толпы.

Жэнь Цзинь усмехнулся. Неожиданно встретить в Городе А кого-то из Академии Героев. Жэнь Цзинь хорошо помнил ,что старик Чжэн Ижун ясно говорил: Город А — территория Гнезда Героев. Так почему же людей из академии допустили сюда?

— Отпусти его, — низким голосом произнёс Соник.

Волна ужасающей ауры распространилась вокруг. Колени Сованди дрогнули, он едва не рухнул, и земля под ним просела на несколько сантиметров. Давление действительно было чудовищным.

— Сованди, развяжи бой. Я хочу увидеть, к чему привела твоя последняя тренировка, — громко сказал Жэнь Цзинь.

Глаза Соника метнулись к нему и сразу сузились от ужаса. В теле Жэнь Цзиня скрывалась невероятная мощь. Но в тот же миг страшный удар обрушился на его живот. Герой взлетел, пролетел десятки метров и с грохотом врезался в фасад ближайшего небоскрёба.

— Ли Цзэ, возьми под контроль этого молодого человека. Сованди, дерись. Король Мучений, защищай меня. — Жэнь Цзинь уселся прямо на спины стоявших на коленях прихвостней. Закинув ногу на ногу, он с интересом наблюдал за схваткой Сованди.

Хотя Сованди был зомби, он не развил никаких особых способностей. Всё его могущество заключалось в собственном теле: каждая клетка, каждая мышца были закалены до предела. Полностью телесный усилитель и именно поэтому его физические качества намного превосходили уровень, которому он формально соответствовал.

Соник медленно поднялся. Жэнь Цзинь невольно вскинул брови: предыдущая атака Сованди была без малейшей пощады, но доспехи героя остались невредимыми, блестя всё так же, словно ничего не произошло.

— Не знаю, кто вы такие, — холодно произнёс Соник, — но с такой ужасающей силой вы без колебаний раните людей. Вы нарушили законы Хауся о способных. С этого момента вы — мои враги.

Вж-ж-ж!

Ба-бах!!!

Сованди отлетел прочь, хотя противник ещё не успел приблизиться. Невидимая ударная волна обрушилась раньше самого удара. Это вызвало у Жэнь Цзиня искренний интерес: способности этого героя были весьма необычны.

— Появилось! Его знаменитая фантомная волна! Управление звуковыми колебаниями! Недаром он супергерой Гнезда Героев! — донёсся восторженный крик из толпы.

Лишь тогда Жэнь Цзинь понял: Соник вовсе не из Академии Героев, а один из сильнейших бойцов Гнезда героев.

Сованди поднялся. Он схватил рядом стоявший автомобиль и с силой метнул его. Соник, сделав жест руками, отразил машину обратно. Сованди встретил её кулаком, взрыв прогремел оглушительно. Пламя обдало улицу, но тело зомби осталось невредимым. Лишь его одежда разлетелась клочьями, обнажив чудовищно рельефные мышцы.

— Усилитель тела… сила не ниже высшего А ранга… Но как же так, я его не знаю, — мрачно пробормотал Соник.

В этот момент его доспехи начали трансформироваться: на поверхности открылись чёрные отверстия, из которых вырвался странный дрожащий звук.

— Нельзя недооценивать. Начну сразу с самой сильной способности, — прошептал он, складывая ладони вместе, а затем резко распахивая их в сторону Сованди.

Звуковой взрыв!

Ш-ш-ш-ш-ш!!!

Оглушительный вой разорвал пространство. Торговая улица содрогнулась. Люди из толпы, словно скошенные, падали назад, кровь лилась из их ушей. Автомобили в радиусе нескольких десятков метров взрывались один за другим. Даже стёкла зданий в сотнях метров покрылись трещинами и осыпались дождём осколков.

В центре же звукового ада оказался Сованди. Волна врезалась в него, вбивая глубоко в землю.

— Принять мой Звуковой взрыв и остаться невредимым… в Хуася это под силу лишь немногим героям высоко ранга. Ты точно не смож… — слова Соника оборвались.

Его зрачки резко сузились. Из зияющей в земле дыры, залитый кровью, но живой, медленно выползал Сованди.

—Давно не появлялся кто-то, кто смог бы нанести мне такие серьёзные раны, — тихо произнёс Сованди. Его тело медленно восстанавливалось на глазах; будучи зомби, базовая способность к регенерации у него всё же была. Конечно, она не могла сравниться с восстановлением у Роя, но для человека это было ужасающе.

Через каких-то десять секунд раны на коже почти срослись, превратившись в кровавые корки. Сованди сложил руки в кулак, готовясь к следующей битве, но в этот момент внезапно появилась непревзойдённая, ужасающая аура.

Соник тут же опустился на колени, давление было настолько сильным, что он не мог поднять голову. Он дрожа посмотрел в сторону Жэнь Цзиня, и обнаружил, что у Шейлы, находящейся слева у него на руках, из ушей тоже потекла кровь. Селена, обладая чуть большей силой, не пострадала, но уровень Шейлы был примерно четвёртым, и остаточные волны шестого уровня боевых способностей были для неё невыносимы.

Жэнь Цзинь медленно подошёл к Сонику. С каждым его шагом давление усиливалось, Соник прижимал руки к земле, вся его броня дрожала, издавая ужасный скрип, но даже так он не мог противостоять давлению.

— Как такое возможно… Моя аура подавлена полностью, я не могу её использовать… Как это… Неужели он уже слил ауру с душой?! — дрожащим голосом произнёс Соник. Жэнь Цзинь оказался прямо перед ним; под давлением он был вдавлен в землю, на броне появились трещины. Жэнь Цзинь медленно протянул руку и схватил голову героя; его руки, опиравшиеся на землю, не выдержали ужасного давления и сломались, повиснув бессильно по бокам, оставив только ноги подвижными.

— Ты ранил мою женщину? — с серьёзностью прошептал Жэнь Цзинь, его багровые глаза уставились прямо в глаза под бронёй, и Соник почувствовал страх, исходящий из глубин души.

Тем временем, на окраине Хуася…

Бум! Бум! Бум! Бум!

Миллионы Роев устремились к барьеру. Более десяти миллионов жуков-скакунов ринулись в атаку, за ними десятки тысяч тараканов штурмовали яростно. Небо было заполнено плотной массой крылатых драконов. Дехака, Ягдра и Крейс, три генерала Роя, приняли форму сотни метров в росте и собирались врезаться в барьер. Их небольшой мозг мыслил только об одном: помочь своему Владыке, потому что Владыка был в гневе.

Организация MR, Академия Героев Хуася, Гнездо Героев и существа из Древнего Леса — все ощутили страх, пробивший до самой души.

Они все были в полном замешательстве…