— Как такое возможно? Почему ты смог призвать броню Серебряного Доспеха? — дух героя недоверчиво произнёс. Жэнь Цзинь лишь с досадой покачал головой, сам он тоже не понимал причины.

— И какое в этом вообще особое значение? — с недоумением спросил он.

— Серебряный Доспех когда-то говорил: только тот, кто унаследует его волю, сможет обрести эти серебряные латы. Но… — дух героя оборвал речь на полуслове, удивлённо вглядываясь в Жэнь Цзиня.

— Но что? — настороженно уточнил Жэнь Цзинь.

— Серебряные латы уже нашли себе наследника. Почему же тогда появляется ещё один доспех? Неужели Серебряный Доспех оставил после себя два комплекта? — дух героя был озадачен. Зрачки Жэнь Цзиня резко сузились, в душе его зашевелилось смутное беспокойство.

Серебряный Доспех считался сильнейшим человеком на этой планете. Его наследник не мог быть слабым. Если он действительно получил броню, значит, его сила огромна.

— Кто этот человек? — прямо спросил Жэнь Цзинь.

— Нин Синьчэнь. Но он уже покинул эту планету и отправился в ещё более далёкие уголки Вселенной. Странно… почему же эта броня снова оказалась в Святилище Оружия? — дух героя покачал головой в сомнении.

Жэнь Цзинь не мог помочь душе перед собой разобраться в этом вопросе. Его собственные мысли путались, словно в тумане. Внезапно его осенило, и он поспешно спросил:

— Подожди… значит ли это, что люди Земли уже могут покидать её и выходить в космос?

— Нет, технологии Земли ещё не достигли такого уровня, — спокойно ответил дух.

— Тогда каким образом Нин Синьчэнь покинул Землю? — Жэнь Цзинь нахмурился.

— Этого я не знаю. Когда меня в последний раз призывали, Нин Синьчэнь уже исчез с Земли. Это было десятки лет назад. Когда Серебряный Доспех погиб, он присутствовал на похоронах. А вскоре после этого исчез из виду. Единственный, кто в курсе – это директор академии, Чжэн Ижун. — Дух героя говорил медленно. — Ведь Чжэн Ижун был старшем братом по обучению Нина Синьчэня, а кроме того, он один из членов Академии Героев. Он знал больше всех.

— Вот оно как… В таком случае благодарю тебя, — поклонился Жэнь Цзинь, собираясь уходить. Сделал несколько шагов, но внезапно остановился и, не оборачиваясь, сказал:

— У меня есть к тебе последний вопрос.

— Спрашивай, дитя, — с добротой ответил дух.

— Дух героя — это существо, призванное заклинателем. И лишь после смерти заклинателя дух окончательно исчезает. Тот факт, что ты до сих пор здесь… ты ведь знаешь причину, не так ли? — тихо произнёс Жэнь Цзинь.

— Серебряный Доспех жив?.. Ха-ха-ха… да, я тоже думал об этом. Но нет. Дело совсем не в этом, — дух героя улыбнулся загадочно.

— О? Значит, Серебряный Доспех умер, а ты остался? — Жэнь Цзинь приподнял бровь и усмехнулся.

— Но откуда ты знаешь о призыве духов героев? — дух с удивлением всмотрелся в него. — Насколько мне известно, на этой планете никто ещё не прикоснулся к столь глубокой магии.

— Случайно наткнулся в одной запретной книге, — не моргнув глазом соврал Жэнь Цзинь.

— Хм. Что ж, тогда я объясню. Когда Серебряный Доспех призвал меня, он использовал кровь своей дочери. Себе он уже вызвал другого духа. А ведь ты, должно быть, знаешь из той книги: один человек может призвать только одного духа. Серебряный Доспех уже имел своего, и на новый вызов права не имел. Вот потому-то он и взял чужую кровь и явился я, — медленно пояснил дух.

Жэнь Цзинь кивнул. Это соответствовало истине. Один человек — один дух. Двух призвать почти невозможно: для этого нужны две души в одном теле. Подобные случаи столь редки, что в памяти Жэнь Цзиня, хранящей несметные знания, не нашлось ни единого примера существа с двумя душами.

— А чьей душой ты питаешься сейчас, чтобы продолжать существовать? — тихо спросил он.

Дух резко замер. Затем взмахнул рукой, и в тот же миг перед глазами Жэнь Цзиня всё померкло. Когда картинка вновь обрела чёткость, он уже стоял у самого входа в Святилище Оружия. Перед ним огромные двери: стоит толкнуть, и он выйдет наружу.

— Похоже, отвечать на этот вопрос он не захотел… — усмехнулся Жэнь Цзинь. — Хе-хе… Академия Героев вовсе не так мирна и светла, как выглядит на поверхности.

Ясно, что здесь кроется нечто большее. Но у него не было ни времени, ни желания копаться в их внутренних тайнах. К тому же сам факт, что дух питается чужими душами, чтобы удержаться в этом мире, был известен, пожалуй, только ему одному. Даже директор академии Чжэн Ижун, стоящий снаружи, наверняка ничего не подозревал.

Жэнь Цзинь с лёгкой улыбкой толкнул двери и вышел. Перед ним стоял директор Чжэн Ижун.

— Ну что, дитя, какую божественную реликвию ты заполучил? — добродушно спросил он, улыбаясь.

— Думаю, лучше не показывать её вам, иначе вы слишком удивитесь, — с улыбкой сказал Жэнь Цзинь. Ещё на выходе он спрятал потрёпанный доспех. После того как его материнское гнездо достигло четвёртого уровня, Жэнь Цзинь обрёл способность переносить предметы прямо к гнезду, так же, как это происходило с кристальными ядрами. Ведь и ядра он не поглощал напрямую руками, хотя со стороны выглядело именно так: он складывал их перед собой, касался ладонями и будто бы сам впитывал. На деле же он лишь передавал ядра в недра материнского гнезда, а тот уже перерабатывал их. Теперь же эта способность распространилась не только на кристаллы, но и на любые неживые предметы. А после пятого уровня, он знал, усилится ещё раз, тогда можно будет перемещать и живых существ.

— Ладно-ладно, старик не станет расспрашивать. У молодёжи свои секреты, чужому знать слишком много, не всегда к добру. Эх, что сказать… я и правда стар стал, слишком люблю совать нос не в своё дело, — с добродушной усмешкой произнёс Чжэн Ижун.

Жэнь Цзинь кивнул, и они вдвоём неспешно зашагали прочь.

— Какие у тебя планы после сегодняшнего? Вернёшься прямо сейчас в страну М, или задержишься у нас, в Хуася? — спросил директор.

— Раньше вы упоминали город А… Думаю, там найдётся что-то интересное. Конечно же, я хочу взглянуть, — ответил Жэнь Цзинь. Ещё при первой встрече Чжэн Ижун намекал ему на поездку в город А. Что там именно скрывалось, он не знал, но был уверен: старик хочет, чтобы он увидел кое-что особенное.

— Неплохо, очень даже неплохо. В городе А и правда хватает ценностей. Возможно, именно там тебя и поджидает твоя собственная возможность. Доберёшься туда, дальше сам разбирайся. Если судьба благоволит, то найдёшь то, что скрыто от всех остальных, — с лёгкой хитринкой сказал Чжэн Ижун.

Жэнь Цзинь невольно скривил губы, он терпеть не любил, когда собеседник оставлял что-то недосказанным.

— Хорошо. В таком случае не буду вас больше отвлекать. При случае ещё загляну, — усмехнулся он.

— Да и нечего тебе у нас особо смотреть. Собери друзей и отправляйтесь, — мягко сказал Чжэн Ижун.

Они продолжили беседу в том же лёгком ключе, пока не дошли до здания, где жил Жэнь Цзинь. Это были апартаменты внутри Академии Героев, предназначенные для преподавателей. Учителей в академии было не так уж много, и многие комнаты пустовали, потому их и отдали во временное пользование Жэнь Цзиню с товарищами.

Жэнь Цзинь поклонился на прощание и скрылся в своей комнате. А Чжэн Ижун, глядя на его уходящую спину, задумчиво прищурился, и в глазах его блеснул особый свет.

— Если бы Синьчэнь не покинул Землю, вы двое наверняка стали бы хорошими друзьями. Тот ребёнок, как и ты, всегда хранил многое в сердце, не показывая наружу, — тихо произнёс Чжэн Ижун, а затем медленно развернулся и ушёл.

В то же самое время, в далёком городе А, среди густого леса, получеловек-полузверь в шляпе-доули, сидевший на валуне, медленно открыл глаза, прервав глубокую медитацию.

— Хм? Эти люди из Академии Героев довольно простодушны. Тащат в пределы Хуася всяких опасных личностей, совсем не думая о последствиях, — пробормотал он. Это был получеловек-полузверь, похожий на панду. Он неторопливо поднялся, глянул в сторону, где находилась Академия Героев, и протянул руку к бамбуковому посоху, прислонённому к гигантскому дереву. На посохе покачивался подвешенный кувшин с вином, вид у него был расслабленный и непринуждённый.

— Похоже, в Священном Лесу в ближайшие дни тоже не будет спокойно… Надо сперва предупредить Великого Вождя племени зверодухов. Интересно, послушает ли меня этот парень Униса? — пробормотал Шан У, а потом, покачиваясь и словно слегка пьяненький, зашагал вглубь леса.

---

Страна М.

— MR0, у нас для вас важное донесение, — преклонив колено, тихо произнёс MR2, обращаясь к мужчине, восседавшему наверху.

— Раз уж ты вызвал меня издалека в эту отдалённую базу, значит, причина серьёзная. Говори, что стряслось? — спокойно спросил MR0.

— Две вещи. Во-первых, о MR0.5 у нас по-прежнему нет никаких вестей. Тот, кто называл себя Владыкой, до сих пор никак себя не проявил… Простите, — виновато произнёс MR2.

MR0 на миг замер, а затем уголки его губ изогнулись, и он едва слышно усмехнулся.

— Что? Вы недовольны? Простите… Но после прошлой битвы мы потеряли слишком много людей. Да, MR0.5 сумел тяжело ранить трёх героев из Академии Героев, но потери среди младшего персонала слишком велики. Сейчас именно нехватка людей, наш самый острый вопрос, — честно сказал MR2.

— Ничего страшного, ничего, — отмахнулся MR0. — Давай лучше ко второй новости.

— Жэнь Цзинь сделал новый ход. Он покинул страну М, — тяжело произнёс MR2.

— О? И куда направился? Неужели в страну R? Вполне возможно… Там ведь ещё десятки миллионов зомби. Для Жэнь Цзиня это настоящий мобильный склад кристальных ядер. Для него сейчас такие количества, уже не проблема, — задумчиво проговорил MR0. Чем дольше он говорил, тем сильнее сам начинал ощущать страх. Рост этого человека пугал: ещё недавно его MR1 в клочья разорвал, а теперь он уже обладал силой, способной подавить всю организацию MR. Никакая армия MR не справилась бы с десятками миллионов зомби, хоть по восемь рук дай каждому, всё равно не одолеют. А вот Жэнь Цзинь, имеющий рой, вполне способен уничтожить их без труда.

— Эм… нет, всё не так. Честно говоря, вы слишком много себе напридумывали, — смущённо признался MR2.

MR0 слегка кашлянул, не стал спорить и жестом велел продолжать.

— Жэнь Цзинь отправился в Хуася, — с тяжестью в голосе сказал MR2. — И самое удивительное, его туда привели сами люди из Академии Героев. Господин, вы думаете, он…

— Переметнётся? — MR0 громко рассмеялся. — Не волнуйся, MR2. Жэнь Цзинь ни за что не станет сотрудничать с Академией Героев против нас.

— Почему нет? Мы знакомы с ним всего несколько месяцев. Наш союз слишком хрупкий. Академия подкинет ему побольше выгод и он вполне может переметнуться, — MR2 говорил с недоверием.

— Ты не понимаешь, — MR0 покачал головой. — У Жэнь Цзиня огромные амбиции. Ему мало крошечных союзов или выгоды. Он замахнулся на всю Хуася. И даже если Академия попытается его привлечь, он отлично осознаёт, рано или поздно они станут его врагами. Затащить Жэнь Цзиня в Хуася — это верх глупости. Они сами притащили на свою землю живую ядерную бомбу. Пока их окружал барьер, они ещё могли спокойно жить внутри своего государства. Но впустить туда Жэнь Цзиня, всё равно что подписать себе смертный приговор.

MR0 даже усмехнулся: для них эта новость была не угрозой, а скорее выгодой. Организация MR существовала лишь ради одного, уничтожить Академию Героев. Им не нужно было властвовать над Хуася или планетой. А Жэнь Цзинь, напротив, хотел подчинить себе весь мир. Именно поэтому они и заключили союз, не мешать друг другу. После победы MR организация всё равно получит своё место под солнцем. И даже если Жэнь Цзинь захочет избавиться от них, что с того? Их цель — уничтожение Академии, а уж после будет всё равно: жить или умереть.

К тому же MR0 хорошо знал, Жэнь Цзинь хотя и жаден до власти, но слово держит. Иначе бы он давно согласился на предложения Академии и действовал изнутри, а не отказывался раз за разом.

— Всё равно я не доверяю этому странному человеку, — тихо пробормотал MR2. — Честно говоря, я не могу его понять. Такое ощущение… будто гляжу на вас. Простите, я не имел в виду, что он так же силён, как вы. Вы, разумеется, куда могущественнее. Жэнь Цзинь вам не соперник…

— Нет, MR2, — перебил его MR0 и медленно прищурился. — Ты ошибаешься. Сейчас Жэнь Цзинь сильнее меня. У меня есть предчувствие. Не знаю, насколько оно верно… Но раньше, противостоя Академии, наши шансы на победу были практически нулевыми. А теперь, с появлением Жэнь Цзиня, я впервые могу сказать: у нас появился шанс.

— Почему? — недоумённо спросил MR2.

MR0 долго молчал, а потом выдохнул:

— Потому что этот человек непостижим.