— Что это за место? — удивлённо спросил Жэнь Цзинь. Перед ним возвышалось величественное строение, напоминающее дворец. Окружающие здания сияли торжественным золотом, а изнутри главного зала исходила величественная, давящая аура.

— Святилище Оружия. Это последний дар, который Серебряный Доспех оставил детям, — медленно произнёс Чжэн Ижун. Вчера Жэнь Цзинь уже встречался с этим человеком, которого все называли сильнейшим героем современности, Красным Драконом Чжэн Ижуном. Теперь же они вдвоём пришли в место, известное как Святилище Оружия.

— Все вокруг упоминают одного человека, Серебряного Доспеха. Кто он вообще такой? — с сомнением спросил Жэнь Цзинь. Даже находясь в далёкой Стране M, он не раз слышал это имя. Почти каждый знал, кто такой Серебряный Доспех. И только он сам оставался в неведении.

— Хм… С чего бы начать? — задумчиво произнёс Чжэн Ижун.

— Много лет назад Хуася столкнулась с ужасающем существом. Его звали Бездной. Это было чудовище из далёких глубин космоса, чуждое Земле. Оно не подчинялось земным ограничениям уровня силы, и потому его мощь многократно превосходила человеческую. Оно уже достигло Седьмого уровня, и среди нас не было никого, кто мог бы ему противостоять. Но Серебряный Доспех сумел.Опираясь лишь на собственное могущество, он прорвал земные ограничения и достиг Седьмого уровня. В битве с Бездной мы понесли ужасающие потери, герои Первого поколения гибли один за другим. Но в конце концов Серебряный Доспех победил. Однако за прорыв через предел Земли он заплатил невозможностью жить на ней. Удачей и в то же время проклятием стало то, что в разгар боя он получил неисцелимые, разрушающие раны. Его сила навсегда ослабла, но отторжение мира так и не исчезло. Война разорвала ткань пространства и открыла пространственный разлом. Никто не знает, как именно Первые герои его закрыли, но в итоге один человек пожертвовал собой, шагнул в разлом и погиб там вместо Серебряного Доспеха. Серебряный Доспех же до конца своих дней страдал от полученных ран и в итоге умер в мучениях. — Голос Чжэн Ижуна звучал тихо, в его глазах отразилась тоска, будто он вновь переживал те давние события.

— С тех пор Серебряного Доспеха стали называть Богом героев, тем, кем стремится стать каждый. Перед смертью он построил это святилище и поместил сюда божественные оружия, неизвестно откуда добытые. Каждое из них обладает собственным разумом и способно выбирать хозяина. Именно поэтому я привёл тебя сюда. Ты друг Хуася, друг Академии Героев. А значит, ты достоин выбрать здесь себе один из артефактов. — медленно закончил Чжэн Ижун.

— Похоже, что вы были близки. В каких отношениях вы были с Серебряным Доспехом? — с лёгкой улыбкой спросил Жэнь Цзинь.

— Он был моим учителем. И в то же время моим приёмным отцом, — глухо ответил Чжэн Ижун.

— Вот как… Неудивительно, что Серебряный Доспех до сих пор живёт в вашей памяти. Теперь ясно, каким великим он был, — медленно произнёс Жэнь Цзинь. — А вы знаете, как именно он смог прорвать ограничение планеты? Насколько я понимаю, даже существа, способные перевернуть саму вселенную, не в силах нарушить законы. Сила правил — это то, чему не могут противостоять живые существа во вселенной.

Именно это и было истинной целью Жэнь Цзиня. Если он сможет заполучить способ прорвать земное ограничение, это станет для него крыльями за спиной. Ведь, как только он продвинет своё Материнское гнездо до Пятого уровня, его сила неизбежно превзойдёт Шестой уровень. Тогда на Земле не останется тех, кто сможет ему противостоять. Но если ограничение окажется непреодолимым, то даже такие ужасающие существа, как тот, которого он встретил ранее, Шан У, смогут сокрушить его.

— Чтобы прорвать ограничение планеты, нужно соблюсти несколько условий. Первое, не принадлежать Земле. Второе, уже обладать силой, превышающей пределы. И третье, иметь особый кристалл, который мы называем Священным Камнем. Но Священные Камни давно исчезли. Серебряный Доспех привёз их откуда-то ещё. Сейчас же они все утеряны, — медленно сказал Чжэн Ижун.

— Священный Камень? Какого он вида? — уточнил Жэнь Цзинь.

— Огненный кристалл, являющийся мощнейшим источником энергии. Его сила может на время нейтрализовать ограничение Земли. Если успеть прорвать предел в этот короткий миг, твоя мощь взлетит. Но как только время пройдёт, отторжение мира снова проявится. Тогда возникнет пространственный разлом, и он вырвет тебя с планеты. Это уже уровень, к которому нам, детям Земли, не дотянуться. Так что, дитя, сколько бы ты ни спрашивал, тебе это мало что даст, — с лёгкой усмешкой сказал Чжэн Ижун.

— Кристаллическое лавовое ядро… — размышлял про себя Жэнь Цзинь. Святой Камень, без сомнения, был ядром планеты из Лавовой Зоны, Ядро Лавовой Звезды. Внутри такого ядра скрывается ужасающая энергия, достаточная, чтобы питать Сакарских богов или даже Крыльев Вселенной на протяжении десятков лет. Каждое Кристаллическое лавовое ядро обладает такой силой, что сохранить его почти невозможно. Они рождаются лишь в миг гибели планеты Лавовой зоны: когда мир рушится, его сердце обнажается. Если эту силу не успеть заключить сразу же, произойдёт катастрофический взрыв. Однажды именно такой взрыв уничтожил у Жэнь Цзиня миллиарды бойцов Роя, вместе с семью Левиафанами — крупнейшими воздушными единицами Роя. Он отлично помнил, насколько страшно это было.

Но Кристаллическое лавовое ядро, которое он когда-то нашёл на Земле, он уже израсходовал, получив из него множество кристаллов. Рою энергия была не нужна, ему требовались именно кристаллы. Поэтому Кристаллическое лавовое ядро не представляло для него пользы. Сейчас, вспоминая то решение, он понимал, тогда он действовал слишком поспешно.

— Судя по словам Чжэн Ижуна, Кристаллическое лавовое ядро должно быть не одно. Значит, и на Земле ещё можно будет найти, — размышлял про себя Жэнь Цзинь. После чего лишь отдал Рою приказ быть внимательнее. Всё равно подобные вещи зависят от удачи: найдёшь — прекрасно, не найдёшь — значит, так тому и быть.

— Ха-ха, я просто был любопытен, директор. Больше ничего. Ну что ж, могу ли я теперь выбрать себе артефакт? — спросил Жэнь Цзинь.

— Разумеется. Тебе достаточно войти в Святилище, а дальше тебя будет направлять дух-хранитель, — с улыбкой ответил Чжэн Ижун. Жэнь Цзинь кивнул и шагнул внутрь зала.

В Святилище Оружия мог войти только тот, кому предстояло выбрать артефакт. Никто другой внутрь попасть не мог. Потому Чжэн Ижун остался снаружи, дожидаясь.

Стоило Жэнь Цзиню переступить порог, как его зрение будто затуманилось, а затем окружающий мир рассеялся, превратившись в бескрайнюю звёздную бездну.

— Добро пожаловать в Святилище Оружия, дитя. Похоже, ты уже завершил начальное обучение на пути героя. Теперь тебе нужна достойная реликвия, чтобы стать сильнее, — в ушах раздался пустотный голос. Жэнь Цзинь приподнял бровь и обернулся на источник. Перед ним стояла бесплотная тень, очертания которой невозможно было разобрать. Но Жэнь Цзинь ясно ощущал: перед ним — воплощение одной из самых таинственных сил во всём космосе. Силы души.

Сама душа всегда была чем-то призрачным. Люди Земли с древности верили, что после смерти душа продолжает существовать, но доказательств этому не было. Всё дело в том, что уровень технологий был слишком низок, чтобы уловить её проявления. Но сила души всегда присутствовала в этом мире, просто люди не нашли верного способа её использовать.

Применение силы души больше всего напоминало заклинания призыва: с её помощью можно поднять павших воинов и заставить их сражаться за себя. Жэнь Цзинь уже сталкивался с этим ужасом. У Сакарских боги существовали Смотрители, способные вызывать духов предков своего народа. У тех не было тел, их нельзя было ранить или уничтожить. Они исчезали лишь тогда, когда погибал сам призыватель. Иными словами, пока жив Смотритель, его духи будут существовать вечно. Это сила, от которой невозможно отказаться, её можно лишь поддерживать. А поддержка эта всегда требует жертв: либо своей собственной души, либо душ других живых существ.

Это была поистине зловещая сила.

— Кто тебя призвал, дух? — с некоторым страхом спросил Жэнь Цзинь, ведь в его сознании уже рождалась очень пугающая догадка.

— Бог героев, Серебряный Доспех, — ответил дух. Зрачки Жэнь Цзиня мгновенно сузились.

— Он всё ещё жив… — эта мысль стала для Жэнь Цзиня по-настоящему ужасающей новостью. Если Серебряный Доспех действительно жив, то его собственным планам по завоеванию Земли будет нанесён смертельный удар. Ведь тот обладал силой, что превосходила само ограничение планеты. А Жэнь Цзинь, не имея в руках Кристаллическое лавовое ядро, и мечтать не мог о том, чтобы прорваться за пределы земных рамок. И если судьба окажется неблагосклонной и ядро больше не попадётся ему на пути, то в столкновении с Серебряным Доспехом его ждёт лишь полное уничтожение. Тем более что этот человек был возвышен до уровня божества. Если он жив, сплочённость Хуасия превзойдёт все ожидания Жэнь Цзиня. Народ, который верит в своего защитника, страшный противник. Жэнь Цзинь понимал это лучше, чем кто-либо.

— Помести свою кровь на алтарь и выбери оружие, — прошептал дух.

Жэнь Цзинь едва заметно кивнул. Мысли, мелькающие в его голове, не должны были стать достоянием этих людей, потому он никак не выдал себя. Лишь прикусил палец, выдавил каплю крови и позволил ей упасть в подобие каменного пруда перед собой.

Стоило крови раствориться в воде, как Святилище содрогнулось. Тело Жэнь Цзиня словно насильственно протащили сквозь пространство, и он едва не потерял равновесие. Когда же он вновь пришёл в себя, перед ним уже стояли… изодранные, обугленные доспехи.

— Что это? — нахмурившись, спросил Жэнь Цзинь.

Дух не ответил, лишь неподвижно смотрел на доспехи.

— Этого не может быть… — в голосе духа прозвучало потрясение.

— Что не может быть? — переспросил Жэнь Цзинь.

— Это броня Серебряного Доспеха, — прошептал дух.

Зрачки Жэнь Цзиня резко сузились, и он с изумлением уставился на доспехи перед собой.

— Разве это не тактическая броня Крыльев Вселенной? Пусть он немного меньше по размеру, но я не ошибаюсь — это броня Крыльев Вселенной.

Тактическая Броня Крыльев Вселенной — это доспехи, усиливающие способности их владельцев, наделяющие их сверхчеловеческой силой. Могущество этих доспехов так велико, что тело их носителя может достичь устрашающего уровня, сопоставимого с Зергами или даже Сакарскими богами. Последние используют силу кристаллов, их исследования в этой области достигли немыслимых вершин: они умеют извлекать чистую энергию из кристаллического ядра и направлять её либо на укрепление собственного тела, либо на развитие технологий. Крылья Вселенной же полагаются исключительно на чисто технологические силы, а Зерги на биотехнологии, то есть на усиление плоти. Именно поэтому три стороны могут сражаться на равных. И хотя чаще всего именно Зерги вели затяжную войну против других, нельзя отрицать каждая из рас обладает своими уникальными сильными сторонами.

— Проблема становится серьёзной… Эта планета имеет куда более глубокую связь с Крыльями Вселенной, чем я думал. Если сейчас люди из Крыльев Вселенной узнают, что я нахожусь здесь, они наверняка призовут флот Ямато, чтобы уничтожить меня. Без Левиафана я не смогу противостоять их флоту. — сказал Жэнь Цзинь с мрачной серьёзностью. Лишь увидев броню Серебряного Доспеха, он осознал, насколько опасна стала ситуация.

Вселенная делится на пять областей: Пояс Грома, Зона Чёрных дыр, Древняя Земля, Лавовые Звёзды и Священная Область Сакара. Пояс Грома получил своё название из-за ужасающего звёздного существа, обосновавшегося там. Оно владеет разрушительной силой молний, отчего никто не смеет приближаться к этому месту. Поэтому его считают запретной зоной. Земля же находится именно в Поясе Грома. По всем законам, сюда не могли проникнуть представители трёх великих рас. Но почему же именно здесь я не только возродился, но и встретил броню Крыльев Вселенной и энергетические барьеры Сакарских богов?..

— Земля… что же это за планета такая? — в растерянности прошептал Жэнь Цзинь.